Trong nháy mắt, hơn nửa giờ nữa lại trôi qua.
Giáo sư Delgado và mọi người vẫn đang chiêm ngưỡng và nghiên cứu điện thờ vàng của vua các vị thần Maya, Komu Kamempos. Họ tỉ mỉ xem xét từng chữ tượng hình và các loại hoa văn được khắc trên vách tường cùng những hàng cột của điện thờ.
Có thể thấy, ai nấy đều vô cùng tập trung, dường như quên cả ăn quên cả ngủ.
Diệp Thiên cũng không ngoại lệ, anh cũng đang nghiên cứu tòa thần điện hoàng kim lộng lẫy này.
Đây là một cơ hội vàng để tìm hiểu sâu về nền văn minh Maya, vô cùng hiếm có. Là một người tìm kho báu chuyên nghiệp và chuyên gia giám định cổ vật, anh đương nhiên sẽ không bỏ lỡ.
Lúc này, anh đang thưởng thức một bức bích họa cổ xưa khắc trên vách tường, ánh mắt cực kỳ chuyên chú.
Đây là một bức tranh săn bắn, trong đó những người Maya giơ cao trường mâu và gậy gộc, đang truy đuổi mấy con linh dương.
Phía trên đầu họ, thần bầu trời Skyer hóa thân thành một con đại bàng đang sải cánh bay lượn, từ trên cao nhìn xuống, quan sát mọi thứ diễn ra trên mặt đất.
Ngoài những thứ bề nổi này, Diệp Thiên còn nhìn thấy nhiều nội dung hơn, nhưng anh không vội tiết lộ những bí mật đó.
Tòa thần điện hoàng kim trước mắt đã bị anh xem như vật trong lòng bàn tay, nhất định phải chiếm được.
Những bí mật ẩn giấu trong điện thờ vàng của Komu Kamempos này cũng không cần phải tiết lộ ngay tại đây, sau này có khối thời gian để từ từ khám phá!
Một lát sau, khi đã thưởng thức xong bức bích họa săn bắn mang đậm màu sắc thần thoại, Diệp Thiên liền cất bước, chuẩn bị đi xem những văn tự và hoa văn khác.
Đúng lúc này, Hernando từ trên khu đất bằng đi xuống, đến bên cạnh Diệp Thiên và khẽ nói:
"Steven, chúng ta đã ở đây mấy tiếng rồi, liệu có thể bắt đầu bước tiếp theo của cuộc hành trình không? Đi sâu hơn vào khu rừng mưa phía dưới để tìm kiếm thêm nhiều di tích và kho báu hơn!"
Diệp Thiên quay đầu nhìn gã, rồi mỉm cười nói:
"Hôm nay đến đây thôi, Hernando. Mọi người đã trèo đèo lội suối đến được đây, lại còn dọn dẹp khu đất bằng, mật đạo, cùng với tòa thần điện hoàng kim và những bậc thang xung quanh, ai cũng đã rất mệt mỏi rồi."
"Cứ để mọi người hạ trại, nghỉ ngơi cho thật tốt, thưởng thức một chút đồ ăn ngon, cũng là tận hưởng niềm vui thành công. Chúng ta dưỡng sức, đợi đến ngày mai sẽ tiến vào khu rừng rậm này để tìm kho báu!"
"Hơn nữa, bây giờ đã gần chạng vạng, thảm thực vật trong thung lũng núi lửa này lại vô cùng rậm rạp, điều kiện ánh sáng sâu trong rừng chắc chắn rất kém. Khi màn đêm buông xuống, trong rừng nhất định tối đen như mực!"
"Từ tình hình những nơi chúng ta đã đi qua có thể đoán được, sâu trong khu rừng rậm này chắc chắn có rất nhiều cây cỏ kịch độc, cùng vô số độc trùng mãnh thú, hoàn toàn có thể nói là nguy cơ tứ phía."
"Một khu rừng như vậy, ban ngày đi vào còn phải hết sức cẩn thận, huống chi là ban đêm, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Đừng để đến lúc đó kho báu thành phố vàng chưa tìm thấy mà đã bỏ mạng lại trong rừng."
Nói rồi, Diệp Thiên đưa tay chỉ về phía mặt trời đang treo ở phía tây.
Lúc này đã là hoàng hôn, mặt trời sắp lặn sau những ngọn núi phía tây của thung lũng, ánh nắng cũng không còn gay gắt như trước.
Ánh sáng trong khu rừng rậm đã trở nên mờ ảo hơn, đặc biệt là ở những nơi sâu trong rừng, màn đêm dường như đã buông xuống, rất nhiều nơi đã chìm vào bóng tối.
Theo hướng tay chỉ của Diệp Thiên, Hernando nhìn vầng thái dương đang lặn về phía tây, rồi lại nhìn khu rừng mờ tối phía dưới, sau đó khẽ gật đầu.
"Bây giờ đúng là đã muộn rồi, Steven. Vậy thì để ngày mai đi, chúng ta sẽ đi sâu hơn vào khu rừng này để tìm kiếm những kho báu còn lại của thành phố vàng."
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Hernando liền rời đi, quay trở lại khu đất bằng và mật đạo để chỉ huy thuộc hạ người Honduras dựng trại.
Diệp Thiên thì tiếp tục chiêm ngưỡng và nghiên cứu tòa thần điện hoàng kim, tìm hiểu sâu hơn về nền văn minh Maya từng huy hoàng rực rỡ nhưng cuối cùng lại biến mất một cách bí ẩn, tìm hiểu về lịch sử và văn hóa của đế quốc Maya.
Trong bất tri bất giác, vầng thái dương treo xa tít ở chân trời phía tây cuối cùng cũng khuất sau ngọn núi.
Bầu trời phía trên thung lũng núi lửa được ráng chiều nhuộm thành một màu đỏ rực, trông vô cùng đẹp mắt.
Vô số đàn chim bay về tổ từ bốn phương tám hướng, vượt qua những đỉnh núi thấp xung quanh thung lũng, cất tiếng hót vang, bay vào khu rừng rậm rạp và nguyên sơ này.
Trong phút chốc, bầu trời khu rừng trở nên vô cùng náo nhiệt, khắp nơi là từng đàn chim xinh đẹp, khắp nơi là tiếng hót líu lo êm tai, tựa như một bản hòa tấu của thiên nhiên.
Nhiều loài động vật sống ở tầng dưới của khu rừng cũng bắt đầu trở về hang ổ, chuẩn bị trải qua một đêm trong giấc ngủ, chờ đợi mặt trời lại mọc, chiếu rọi khắp khu rừng.
Trong khi đó, những loài vật hoạt động về đêm lại lục tục rời tổ, chuẩn bị ra ngoài kiếm ăn và săn mồi.
Màn đêm đang dần buông xuống, từ trên không trung bao trùm lấy thung lũng núi lửa, còn bóng tối thì lan ra từ sâu trong rừng, từ dưới lên trên, từng chút một nuốt chửng khu rừng này, và tốc độ ngày càng nhanh hơn.
Khi ánh sáng yếu dần, mọi người đành phải kết thúc công việc nghiên cứu, rời khỏi tòa thần điện hoàng kim, men theo những bậc thang đá hoa cương đã được dọn sạch để trở về khu đất bằng phía trên.
Trên đường về, giáo sư Delgado đến bên cạnh Diệp Thiên, khẽ nói:
"Steven, qua việc nghiên cứu chữ tượng hình và các hoa văn khắc trên tòa thần điện hoàng kim này, tôi gần như có thể xác định rằng, lịch sử tồn tại của thành phố vàng thuộc đế quốc Maya lâu đời hơn nhiều so với lịch sử của vương quốc Copán."
"Ngay từ vài thế kỷ trước Công nguyên, thành phố vàng đã tồn tại trong thung lũng núi lửa này và trở thành một thánh địa, trong khi vương quốc Copán mãi đến thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên mới được thành lập, chênh lệch giữa hai bên gần một nghìn năm."
"Điều này cũng giải thích tại sao ở khu rừng bên ngoài, cũng như trên khu đất bằng, trong mật đạo và trên tòa thần điện này, chúng ta lại thấy hình tượng của các thần tộc từ những thời kỳ khác nhau trong thần thoại Maya."
"Bức tượng vàng tế tư Maya mà cậu phát hiện ở khu rừng bên ngoài có đặc điểm rõ rệt của thần tộc Itzamná, sau đó pho tượng Vũ Xà Thần trong mật đạo lại mang một chút đặc trưng của thần tộc thú."
"Tòa thần điện hoàng kim vừa phát hiện, cùng với ba pho tượng vàng, tự nhiên thuộc về thần tộc Kamempos. Từ đó suy ra, có lẽ chúng ta sẽ sớm phát hiện được những pho tượng của thần tộc ngô cổ xưa nhất."
"Nếu đúng là như vậy thì thật quá tuyệt vời! Trong thung lũng này và khu vực xung quanh hội tụ cả bốn đại thần tộc trong thần thoại Maya, khoảng cách thời gian kéo dài đến mấy nghìn năm, thì chẳng khác nào một bộ sử thi sống động về nền văn minh Maya!"
"Wow! Nếu thật sự như lời ông nói, thành phố vàng của đế quốc Maya đã tồn tại trong thung lũng này từ vài thế kỷ trước Công nguyên, vậy thì kho báu của nó có thể còn lớn hơn và đáng kinh ngạc hơn nhiều so với truyền thuyết!"
Diệp Thiên tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên một nụ cười.
Lịch sử của thành phố vàng đế quốc Maya lâu đời đến mức nào, kho báu trong truyền thuyết này rốt cuộc vĩ đại và kinh người ra sao, ngay từ khoảnh khắc bước vào thung lũng núi lửa này, anh đã biết rõ trong lòng!
Trong lúc nói chuyện, họ đã lên đến khu đất bằng và ngửi thấy một mùi thịt nướng thơm lừng.
Đúng lúc này, từ sâu trong khu rừng phía sau họ, đột nhiên vang lên một tiếng gầm của báo đốm Mỹ, vang vọng khắp thung lũng.
Nghe thấy âm thanh này, tất cả mọi người trên khu đất bằng đều đồng loạt quay đầu, nhìn về hướng tiếng gầm truyền đến.
"Steven, đó có phải là con báo đốm Mỹ mà cậu đã thuần phục trước đó không? Chẳng lẽ con thú lớn đó đã vượt qua con đường khó khăn nhất để đi theo chúng ta đến tận đây sao?"
Jason kinh ngạc hỏi, những người khác cũng nhìn sang.
Diệp Thiên khẽ lắc đầu, rồi cười nói:
"Không phải Báo Đen đâu, tôi không để nó theo tới đây, mà đã để con thú lớn đó lại trên lãnh địa của chính nó. Khu rừng đó mới là thế giới của nó."
"Nghe tiếng gầm này thì đây là một con báo đốm Mỹ khác, có lẽ là anh chị em của Báo Đen. Chúng ta đã xâm phạm vào lãnh địa của nó, và rõ ràng nó đang cảnh cáo chúng ta."
"Phán đoán trước đây của tôi không sai, trong khu rừng rậm rạp này chắc chắn nguy cơ tứ phía. Đêm nay, mọi người phải hết sức cẩn thận, để tránh xảy ra chuyện không may."
Lời còn chưa dứt, sâu trong rừng lại vang lên một tiếng gầm giận dữ nữa, và lần này âm thanh dường như đã gần hơn một chút.