Chỉ vài bước chân, Diệp Thiên đã đi tới trước gốc đại thụ kia, dừng lại ở vị trí cách thân cây khoảng hai mét, sắc mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm vào nó.
Con dao rựa trong tay hắn giơ ngang trước người, sẵn sàng vung ra bất cứ lúc nào.
Thấy vẻ mặt đề phòng cao độ của hắn, những người phía sau đều hoang mang, không hiểu hắn đã phát hiện ra thứ gì nguy hiểm mà bản thân lại chẳng thấy gì cả.
Nhưng ai cũng hiểu rõ, gã Steven này tuyệt đối không làm chuyện vô ích. Hắn đã cảnh giác đến vậy, chắc chắn phải có lý do, chỉ là bọn họ không biết mà thôi.
Cảm xúc có thể lây lan. Không một ai ngoại lệ, tất cả mọi người tại hiện trường đều lập tức nâng cao cảnh giác, dõi theo từng cử chỉ của Diệp Thiên và nhìn chằm chằm vào cái cây lớn đang đổ rạp trên mặt đất.
Diệp Thiên lại tiến thêm nửa bước, chân phải dường như vô tình giẫm lên một cành cây khô, phát ra một tiếng “rắc” giòn giã.
Âm thanh còn chưa dứt, dị biến đã xảy ra.
Mọi người chỉ cảm thấy hoa mắt. Mấy bóng đen nhỏ đột ngột vọt ra từ bụi cỏ, nhảy thẳng lên thân cây đại thụ đang nằm ngang rồi đứng trên cành.
Dưới ánh đèn pha, mọi người lúc này mới nhìn rõ mấy bóng đen nhỏ kia rốt cuộc là thứ gì.
Đó là mấy con ếch xanh nhỏ xíu, da màu xanh lam điểm xuyết vô số đốm đen lớn nhỏ. Trông chúng rất đẹp nhưng cũng toát lên vẻ kỳ dị.
Lúc này, mấy con ếch nhỏ lần lượt đậu trên lá cây và dây leo, con nào con nấy đều trợn đôi mắt to đen láy, nhìn chằm chằm vào Diệp Thiên đang ở ngay trước mắt và cả những người phía sau.
Có lẽ do bị ánh sáng mạnh chiếu vào, hoặc có lẽ vì chưa từng thấy con người, mấy con ếch xanh đen này có vẻ hơi bồn chồn và cảnh giác cao độ, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào!
Rất nhiều người trong đội thám hiểm liên hợp không nhận ra mấy con ếch nhỏ này, thậm chí còn cảm thấy chúng trông khá đẹp và không có gì nguy hiểm.
Thế nhưng, một số người, bao gồm cả Diệp Thiên và nhà thực vật học chuyên về rừng rậm nhiệt đới của Đại học Columbia, lại biết đây là thứ gì và cũng hiểu rõ sự đáng sợ của nó!
“Chết tiệt! Sao ở đây lại có mấy con ếch tỉnh kịch độc thế này chứ, mà lại còn mấy con liền! Trước đây chưa từng nghe nói phát hiện ra loài này ở nơi nào khác ngoài rừng rậm Amazon cả!”
Nhà thực vật học của Đại học Columbia thất thanh kêu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc, ánh mắt ngập tràn sợ hãi như thể gặp phải ma.
Câu nói của ông ta khiến cả hiện trường lập tức xôn xao.
“Cái gì? Ếch tỉnh ư? Chẳng lẽ là loài sát thủ tối thượng của rừng rậm nhiệt đới, còn đáng sợ hơn ếch phi tiêu độc gấp mười lần sao? Tôi không nghe lầm đấy chứ?”
“Trời ạ! Nghe nói nọc độc của ếch tỉnh không giống ếch phi tiêu độc có thể phun ra, mà là chạm vào sẽ chết ngay. Bất kỳ ai vô tình chạm phải nó đều khó thoát khỏi cái chết!”
Giữa những tiếng kinh hô, gần như tất cả mọi người trong đội thám hiểm đều bất giác lùi lại một hai bước, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ.
Dù mọi người đều mặc đồ bảo hộ rất kín kẽ, họ vẫn lo nọc độc của ếch tỉnh sẽ dính lên quần áo, vạn nhất không cẩn thận lại dính vào tay mình thì đúng là ngỏm củ tỏi!
Ngay cả những người Maya sống ở thung lũng Copán cũng chưa từng thấy loài sát thủ tối thượng này, nhưng họ đã nghe danh của ếch tỉnh và biết rõ nó đáng sợ đến mức nào.
Trong cơn sợ hãi, những người Maya này cũng đồng loạt lùi lại vài bước.
Diệp Thiên vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm mấy con ếch tỉnh rồi khẽ nói:
“Không sai, đây chính là loài ếch tỉnh lừng danh nhưng cũng cực kỳ trí mạng, còn nguy hiểm hơn cả ếch phi tiêu độc. Ếch tỉnh sống ở sâu trong rừng rậm nhiệt đới Amazon, không ngờ ở đây cũng có.
Ếch phi tiêu độc tấn công bằng cách phun nọc độc, còn ếch tỉnh thì chỉ cần chạm vào là chết. Bất kỳ ai vô tình chạm phải nó, da sẽ bị tê liệt, tim dần suy kiệt mà chết, lúc chết vô cùng đau đớn.
Mọi người cẩn thận, tuyệt đối không được chạm vào mấy con vật kịch độc này. Lát nữa sau khi đi qua khu rừng này, mỗi người đều phải khử độc toàn bộ đồ bảo hộ trên người để phòng bất trắc!”
“Rõ, Steven!”
Mọi người đồng thanh đáp, mắt vẫn dán chặt vào mấy con ếch tỉnh.
Ngay sau đó, giáo sư Delgado liền lên tiếng:
“Steven, đã có mấy con ếch tỉnh kịch độc này chiếm giữ ở đây, vì an toàn, chúng ta nên đi vòng qua nơi này và thám hiểm nơi khác thì hơn.”
Diệp Thiên lại lắc đầu, đưa tay chỉ vào thân cây đang đổ rạp trên mặt đất và nói:
“Lúc nãy tôi đã nói rồi, cái cây đổ trên mặt đất kia có thể không phải là cây, mà là một thứ khác, biết đâu lại là một món cổ vật Maya cực kỳ quan trọng và vô giá, không thể bỏ qua được.
Quan trọng hơn, một khi đã đụng phải mấy con ếch tỉnh này, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua. Phải xử lý triệt để, hủy thi diệt tích, hoặc bắt sống để trừ hậu họa.
Nếu không, hành động thám hiểm tiếp theo sẽ rất khó triển khai, trong lòng mọi người đều sẽ bị bao phủ bởi một bóng ma. Bất kỳ ai sau này đi vào hoặc đi qua đây cũng có thể chạm trán với chúng!”
Nghe vậy, mọi người không khỏi gật đầu, nhưng lại không nghĩ ra cách nào để bắt mấy con ếch tỉnh kịch độc này.
Phải biết rằng, chạm vào chúng là chết chắc!
Dùng súng xử lý chúng thì đúng là có thể. Với tài bắn súng thần sầu của Steven, mấy con ếch tỉnh này dù nhỏ và nhanh nhẹn cũng khó thoát khỏi cái chết!
Nhưng ếch tỉnh tuy kịch độc nhưng lại cực kỳ quý hiếm, là loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng cần được bảo vệ. Hơn nữa, nơi này vốn là lãnh địa của chúng, đội thám hiểm ba bên mới là những vị khách không mời mà đến.
Huống chi, việc phát hiện ra ếch tỉnh trong khu rừng rậm này, theo một nghĩa nào đó, cũng là một kỳ tích của sự sống, cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.
Tin rằng bất kỳ nhà động vật học nào khi nhìn thấy những con ếch tỉnh này cũng đều muốn nghiên cứu chúng.
Rốt cuộc chúng đã đến rừng rậm Trung Mỹ bằng cách nào và sinh sôi nảy nở ở đây? Hay chúng vốn sống ở đây nhưng số lượng cực kỳ ít?
Ngoài ra, loài ếch tỉnh sống trong khu rừng này có gì khác với loài ở Amazon? Những vấn đề này đều rất đáng để nghiên cứu!
Trong tình huống ếch tỉnh chưa chủ động tấn công mà đã nổ súng giết chết những sinh vật xinh đẹp này, hủy đi kỳ tích của sự sống, thì có phần không hợp lý, ít nhất là không nên làm trước mặt mọi người!
“Steven, cậu định đối phó với mấy con ếch tỉnh này thế nào? Nếu được, tốt nhất đừng làm hại chúng. Chúng quá hiếm, lại chưa từng xuất hiện ở rừng rậm Trung Mỹ, rất có giá trị nghiên cứu!”
Nhà thực vật học của Đại học Columbia nói, giọng có chút phấn khích.
Dù là một nhà thực vật học, ông cũng rất am hiểu về các loài động vật sống trong rừng rậm nhiệt đới và có nghiên cứu sâu rộng. Nhìn thấy những con ếch tỉnh có nguy cơ tuyệt chủng này, ông đương nhiên vô cùng háo hức!
“Yên tâm đi, thưa các vị, tôi không định nổ súng xử lý những con ếch tỉnh xinh đẹp mà trí mạng này đâu. Tôi muốn bắt chúng lại, đợi khi hành động chung kết thúc sẽ thả chúng về rừng.
Mọi người đều biết, nọc độc trên người ếch tỉnh cực kỳ nguy hiểm, một khi vô tình chạm phải gần như khó thoát khỏi cái chết. Tôi cũng rất hứng thú với nọc độc của chúng, muốn nghiên cứu một chút!”
Nghe vậy, tất cả mọi người ở đây không khỏi rùng mình một cái, ai nấy đều sợ hãi.
Muốn nghiên cứu nọc độc của ếch tỉnh? Gã Steven này định làm gì, chẳng lẽ lại muốn âm thầm xử lý ai đó bằng nọc độc của ếch tỉnh sao? Thế thì quá đáng sợ rồi!
Nghĩ đến đây, mọi người lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, vẻ sợ hãi trong mắt cũng đậm thêm vài phần.
Không đợi mọi người đáp lời, Diệp Thiên nhẹ nhàng phất tay, khẽ nói:
“Mọi người lùi ra xa một chút, tôi chuẩn bị thử bắt mấy con ếch tỉnh này, tạm thời nhốt chúng lại để không uy hiếp đến sự an toàn của mọi người.”
Nói rồi, hắn lại tiến thêm nửa bước, đến gần hơn với mấy con ếch tỉnh.
Thiên Lôi Trúc — theo dấu đạo văn chương