Đội thăm dò liên hợp vẫn đang tiến sâu vào khu rừng rậm, và những bất ngờ cứ nối tiếp nhau xuất hiện. Tiếng hoan hô đầy phấn khích không ngừng vang lên từ trong rừng sâu, làm kinh động vô số chim chóc cùng các loài động vật khác đang trú ngụ tại đây.
Sau hàng loạt phát hiện trước đó, trong quá trình thám hiểm tiếp theo, mọi người lại lần lượt tìm thấy thêm vài di tích kiến trúc của đế quốc Maya, ẩn mình dưới cây cỏ, bùn đất hoặc bị dây leo quấn chặt.
Trong số đó có những kim tự tháp cao thấp khác nhau, quy cách đa dạng, được xây dựng vào những thời kỳ riêng biệt, cùng với đền thờ, đàn tế, cung điện và cả khu dân cư.
Một vài công trình trong số chúng được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh, nhưng số khác thì đã sớm sụp đổ, biến thành một đống hoang tàn, nhuốm màu tang thương.
Bên trong và ngoài những di tích kiến trúc này, ít nhiều đều có khắc các ký tự tượng hình Maya và đủ loại hoa văn, cùng với những bức bích họa trên đá mô tả các nghi lễ tế tự, chiến tranh, săn bắn và sinh hoạt thường ngày.
Trên các công trình quan trọng như kim tự tháp, đền thờ và đàn tế, số lượng ký tự tượng hình và hoa văn được khắc rất nhiều, nội dung ghi lại cũng quan trọng hơn, càng có giá trị nghiên cứu sâu hơn.
Còn trên các kiến trúc dân cư, số lượng văn tự và hoa văn tương đối ít hơn, nhưng cũng mang giá trị nghiên cứu nhất định, giúp hé lộ phần nào cuộc sống của người Maya từng sinh sống trong thành phố vàng.
Giống như những di tích đã phát hiện trước đó, các công trình được tìm thấy sau này cũng được trang trí bằng rất nhiều vàng và đá quý, trông vô cùng lộng lẫy.
Đặc biệt là các kim tự tháp và đền thờ, bên ngoài đều được dát một lượng lớn vàng, xa hoa tột bậc, thể hiện sự sùng kính của người Maya đối với thần linh.
Chính những kiến trúc vàng son lộng lẫy này đã tạo nên huyền thoại về thành phố vàng của đế quốc Maya, khiến nó trở nên danh xứng với thực.
Và cũng chính lượng vàng khổng lồ đủ khiến người ta phát điên này đã liên tục hấp dẫn vô số kẻ tham lam trong hơn một nghìn năm qua, kẻ trước ngã xuống, người sau lại tiến lên, tìm kiếm thành phố vàng trong truyền thuyết khắp Trung và Nam Mỹ.
Ngoài lượng lớn vàng óng ánh, bên trong và ngoài các di tích này còn có rất nhiều tác phẩm điêu khắc tinh xảo, cùng với đồ gốm, bia đá và các loại cổ vật có giá trị khác.
Thêm vào đó, gần các kim tự tháp và đền thờ, sâu dưới lòng đất, đội thăm dò liên hợp lại phát hiện thêm vài kho báu ẩn giấu, bên trong chứa đầy vàng, khiến máy dò kim loại xung điện vang lên không ngớt.
Dĩ nhiên, trong mắt người Maya cổ đại, số vàng nhiều đến kinh người và chói lòa này chỉ dùng để tô điểm cho đền thờ và kim tự tháp, dâng lên cho thần linh, ngoài ra không còn ý nghĩa nào khác.
Nhưng trong mắt người hiện đại, lượng vàng khổng lồ đó lại mang quá nhiều ý nghĩa! Dù chỉ là một phần rất nhỏ cũng đủ để khiến mọi người điên cuồng.
Giống như trước đây, để tiết kiệm thời gian, sau khi phát hiện những kho báu này, đội thăm dò liên hợp không lập tức khai quật mà chỉ đánh dấu vị trí của chúng và ghi vào danh sách để quay lại sau.
Còn về việc bên trong những kho báu đó ngoài vàng ra có còn vật phẩm nào khác không, ví dụ như đá quý, đồ gốm, hay cổ vật, thì tạm thời vẫn chưa biết, chỉ có thể chờ đến lúc khai quật mới có được câu trả lời.
Mọi chuyện đúng như Steven dự liệu, trong quá trình thám hiểm tiếp theo, đội thăm dò liên hợp lại phát hiện thêm một trụ tiên tri Maya.
Đây là trụ tiên tri Maya Tleyquiyahuillo của Kỷ Mặt Trời thứ ba. So với trụ tiên tri của Kỷ Mặt Trời thứ hai được phát hiện trước đó, cây trụ này được bảo tồn hoàn chỉnh hơn nhiều.
Nó chỉ bị gãy làm hai đoạn, nửa trên nằm vắt ngang trên một bãi cỏ trong rừng, nửa dưới vẫn sừng sững trên đàn tế hình tròn, bộ lịch Maya trên đỉnh trụ vẫn còn nguyên vẹn.
Giống như trụ tiên tri của Kỷ Mặt Trời thứ hai, cây trụ này cũng được khắc đầy ký tự tượng hình, hoa văn và các loại bích họa, nội dung đều liên quan đến truyền thuyết và lời tiên tri của Kỷ Mặt Trời thứ ba.
Trên bộ lịch Maya ở đỉnh trụ, ngay phía trên hình đầu Thần Mặt Trời, có khắc rõ ràng dòng chữ Tleyquiyahuillo, tương ứng với nền văn minh Lemuria trong truyền thuyết.
Bộ lịch Maya này cũng lấy Kỷ Mặt Trời thứ ba làm khởi điểm, ghi lại quá trình diễn biến của thời kỳ đó, ghi lại dòng thời gian đã trôi qua.
Cũng với bộ lịch hoàn chỉnh này, người ta có thể ngược dòng tìm hiểu về Kỷ Mặt Trời thứ nhất và thứ hai đã qua, đồng thời cũng có thể suy diễn về Kỷ Mặt Trời thứ tư và thứ năm trong tương lai, vô cùng hoàn chỉnh.
Sau khi phát hiện trụ tiên tri của Kỷ Mặt Trời thứ ba, sâu trong rừng rậm lập tức vang lên một tràng hoan hô gần như điên cuồng, vang vọng khắp khu rừng, thậm chí lan ra cả thung lũng núi lửa.
Đặc biệt là những chuyên gia học giả nghiên cứu văn minh Maya, ai nấy đều vui đến phát cuồng, nhảy múa ngay tại chỗ.
Sau đó, Steven liền để các thành viên đội thăm dò dọn dẹp cây trụ tiên tri này, rồi cẩn thận chiêm ngưỡng và nghiên cứu một phen.
Lúc này, trời đã về chiều, ánh sáng trong rừng ngày một yếu đi.
Mặc dù mọi người vẫn tràn đầy năng lượng, hừng hực khí thế muốn tiếp tục khám phá để tìm thêm nhiều kho báu hơn, nhưng vì lý do an toàn, Steven vẫn tuyên bố kết thúc hoạt động thăm dò của ngày hôm nay và dẫn đội quay về khu cắm trại.
Đối với quyết định này, các chuyên gia học giả có ý phản đối, nhưng khi nhìn tình hình xung quanh và nghĩ lại những nguy hiểm đã gặp trên đường đi, họ đành im lặng.
Khi đội thăm dò liên hợp trở về khu cắm trại trên sườn núi phía đông thung lũng, cảm giác mệt mỏi mới ập đến như thủy triều, ai nấy đều kêu rên vì mệt mỏi.
Sau đó, mọi người vội vàng cởi bỏ bộ đồ bảo hộ trên người, cảm giác như được giải thoát, tham lam hít thở không khí trong lành. Vài người thậm chí còn nằm thẳng cẳng trên nền đất, chẳng màng đến hình tượng!
Một lát sau, mặt trời lặn sau dãy núi phía tây thung lũng, ráng chiều nhuộm đỏ cả một khoảng trời, đẹp vô cùng.
Vô số đàn chim bay về tổ từ bốn phương tám hướng, quay trở lại khu rừng nhiệt đới trù phú và bí ẩn này, mang đến cho mọi người những tiếng hót du dương nhất.
Màn đêm dần buông xuống, nuốt chửng khu rừng nhiệt đới ẩn giấu vô số vàng bạc châu báu, cổ vật và cả một nền văn minh đã mất, giống như bao buổi hoàng hôn đã qua!
Trên khu đất bằng ở sườn núi phía đông thung lũng, lửa trại lại bùng cháy rực rỡ, tiếng nhạc du dương và mùi thịt nướng thơm lừng lập tức lan tỏa, gây ra từng đợt xôn xao trong khu rừng bên dưới.
Gia đình ba con báo đốm Mỹ đã rời đi trước đó lại lần theo mùi thịt nướng tìm đến.
Chúng vẫn nằm ở khu vực đền thờ hoàng kim của Komu Kamempos bên dưới, háo hức nhìn lên trên, chờ đợi món thịt bò nướng thơm ngon, chuẩn bị đánh chén một bữa no nê.
Chờ không lâu, Steven sau khi quay về trại và tắm rửa xong liền mang một đĩa thịt bò nướng thơm phức đi xuống, mang đến bữa ăn thịnh soạn cho gia đình ba con vật.
Anh vừa xuất hiện, hai con báo đốm con đã phấn khích nhảy cẫng lên, rồi chạy dọc theo bậc thang về phía anh, vừa chạy vừa chảy nước miếng.
Khi chúng đến gần, Steven đầu tiên xoa đầu hai con vật nhỏ, sau đó gắp hai miếng thịt bò ném cho mỗi con.
Tiếp theo, anh lại gắp một miếng thịt bò nướng lớn hơn, ném cho con báo mẹ vẫn còn chút cảnh giác.
Sau đó, anh ngồi xuống hàng cột của đền thờ hoàng kim vua của các vị thần Komu Kamempos, ngắm nhìn ba con báo đốm ăn ngấu nghiến và chơi đùa cùng chúng.
Không lâu sau, Mathis và Jason mỗi người mang một đĩa thịt bò nướng đi xuống.
Khi đến gần, họ đưa thịt bò nướng cho Steven để anh cho ba con báo đốm ăn, sau đó bắt đầu thì thầm báo cáo tình hình bên ngoài.
"Steven, tôi đã thông báo những phát hiện hôm nay của đội cho đại sứ quán Mỹ tại Honduras và những người của UNESCO. Đúng như anh dự liệu, tất cả bọn họ đều kinh ngạc đến mức không thốt nên lời."
"Đặc biệt là hình ảnh hai trụ tiên tri Maya đã khiến họ choáng váng, thậm chí còn kinh động đến cả vị kia trong Phòng Bầu Dục ở Nhà Trắng. Chuyện xảy ra tiếp theo cũng diễn ra một cách hợp lý. Với phong cách trước sau như một của vị đó, ông ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách để mang các trụ tiên tri Maya về Mỹ. Có sự giám sát của UNESCO, lại thêm việc phát sóng trực tiếp toàn cầu, chúng ta mới là bên hưởng lợi cuối cùng!"
Jason mỉm cười nói nhỏ, giọng điệu có chút phấn khích.
Nghe vậy, Steven và Mathis liền bật cười.
"Ha ha ha!"
Tiếng cười vừa dứt, Mathis lại nói tiếp:
"Steven, người của công ty Raytheon đã chia thành nhiều nhóm tiến vào khu rừng nhiệt đới này. Một vài nhóm đã bắt đầu hành động, bí mật chặn đường những kẻ đang nhòm ngó kho báu của thành phố vàng. Đêm nay sẽ vô cùng náo nhiệt."
Thiên Lôi Trúc — hành tẩu giang hồ bằng chữ