"A...!"
Giữa khu rừng rậm rạp tối đen như mực, nơi đưa tay không thấy được năm ngón, đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm thiết đến rợn người, theo gió truyền vào tai rất nhiều người.
Nghe thấy tiếng kêu thảm đó, tất cả những người đang ở trong khu rừng mưa nhiệt đới này đều không khỏi rùng mình, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập sợ hãi.
"Mẹ kiếp! Chắc lại có thằng xui xẻo nào sập bẫy rồi, phen này khó thoát khỏi cái chết. Cái nơi quái quỷ này đúng là địa ngục mà! Thằng khốn Steven rốt cuộc đã gài bao nhiêu cái bẫy vậy? Hắn tàn nhẫn quá!"
"Chết tiệt thật! Từ lúc bước vào khu rừng mưa nhiệt đới chẳng khác gì địa ngục này, xung quanh chúng ta liên tục có người dính bẫy, chết trong những cái bẫy hiểm độc đó. Ít nhất cũng có sáu bảy anh em toi mạng rồi!
Đó là còn trong phạm vi chúng ta nghe thấy được, chứ phía trước, sau, trái, phải, ở những nơi xa hơn trong rừng sâu, có trời mới biết bao nhiêu người đã ngã xuống. Cứ thế này, liệu chúng ta có thật sự sống sót mà đến được Hoàng Kim Thành không?"
Tiếng hét thảm còn chưa dứt, trong rừng đã vang lên những lời bàn tán, xen lẫn cả những tiếng chửi rủa nghiến răng nghiến lợi nhưng đầy vẻ ngoài mạnh trong yếu.
Những kẻ đang bàn tán và chửi mắng này chính là những kẻ tìm kho báu đổ xô đến từ Honduras, từ các quốc gia lân cận, và thậm chí từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều nhắm vào Hoàng Kim Thành của đế quốc Maya.
Trong số đó có những kẻ tìm kho báu chuyên nghiệp, nhà thám hiểm, lính đánh thuê, kẻ buôn ma túy và thành viên băng đảng xã hội đen, cũng có cả những quân nhân đã giải ngũ, các đặc vụ từ nhiều quốc gia, cùng với người Maya và người Anh-điêng, số lượng không hề ít.
Dĩ nhiên, trong đó cũng có không ít người của chính phủ và quân đội Honduras, chỉ là bọn họ đều đã cởi bỏ quân phục và che giấu thân phận, giả dạng thành những kẻ tìm kho báu bình thường, trà trộn vào đám đông.
Bao gồm cả họ, rất nhiều người lúc này đều vô cùng nhếch nhác, quần áo rách rưới, toàn thân bê bết bùn đất, một vài người còn mang trên mình những vết thương dù nặng hay nhẹ, chỉ dựa vào lòng tham lam mà cố gắng gượng.
Thực tế, kể từ khi bị lòng tham thôi thúc tiến vào khu rừng mưa nhiệt đới này, họ như lạc vào một cơn ác mộng địa ngục, sự tuyệt vọng và cái chết luôn đồng hành cùng họ.
Đặc biệt là sau khi màn đêm buông xuống, bóng ma tử thần càng lúc càng bao trùm lấy họ, như hình với bóng.
Thời gian trôi đi, đêm càng khuya, những tiếng hét thảm thiết họ nghe được càng nhiều, khoảng cách càng gần, và cái chết cũng ngày một đến gần hơn với mỗi người.
Ngay cả không khí nơi đây cũng tràn ngập mùi máu tanh hôi, đầy rẫy sự tuyệt vọng và hương vị của tử thần, khiến người ta kinh hãi, thậm chí phát điên!
Mùi máu tanh trong không khí lại thu hút vô số độc trùng mãnh thú trú ngụ trong khu rừng này, ví dụ như trăn, mãng xà khổng lồ, đỉa...
Vô số độc trùng mãnh thú đều ẩn mình trong bóng tối, hau háu nhìn chằm chằm vào những kẻ đang run rẩy sợ hãi kia, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào để có một bữa ăn thịnh soạn!
Trải qua hết lần tấn công này đến lần tấn công khác, kích hoạt hết cái bẫy hiểm độc này đến cái bẫy hiểm độc khác, trả giá bằng hết mạng sống này đến mạng sống khác, những kẻ nhắm vào kho báu Hoàng Kim Thành này đều đã trở thành chim sợ cành cong!
Lúc này, tất cả đều duy trì cảnh giác cao độ, siết chặt súng trường hoặc súng săn trong tay, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào khu rừng mưa bị bóng tối bao phủ xung quanh, sẵn sàng nổ súng bất cứ lúc nào.
Tiếng hét thảm phía trước vừa dứt, dị biến đột ngột xảy ra.
"Đoàng đoàng đoàng!"
Theo sau trận mưa đạn dồn dập, một tiếng hét hổn hển vang lên từ sâu trong rừng.
"Chết tiệt! Có kẻ nấp trong bóng tối bắn lén! Họng súng của lũ khốn đó có gắn giảm thanh! Mọi người chú ý xung quanh, cẩn thận bị ám toán, thấy có gì không ổn thì bắn ngay!"
Lời còn chưa dứt, ở một hướng khác, lại vang lên một trận súng nổ dữ dội.
Trận súng này như một que diêm, lập tức châm ngòi cho cả khu rừng mưa nhiệt đới đang chìm trong bóng tối.
"Đoàng đoàng đoàng!"
Tất cả mọi người bắt đầu nã đạn dữ dội, hoảng loạn bắn xối xả vào những khu rừng tối tăm xung quanh, dù chỉ một cơn gió nhẹ thổi qua gây ra tiếng xào xạc cũng đủ để châm ngòi cho một trận mưa đạn bão táp.
"A a...!"
Những tiếng hét thảm thiết và đau đớn ngày càng nhiều, lần lượt vang lên, không ngớt.
Những kẻ hét lên có người bị ám toán, có người trúng đạn lạc, và cũng có một số là đang tàn sát lẫn nhau trong bóng tối!
Chuyện tương tự đang liên tiếp xảy ra ở những nơi khác nhau trong các khu rừng rậm xung quanh thung lũng Copán, nội dung về cơ bản đều giống nhau.
Mà kẻ đạo diễn sau màn cho cuộc tàn sát trong đêm này, Diệp Thiên, lúc này đang đứng trên một ngọn núi phía đông thung lũng nơi có Hoàng Kim Thành của đế quốc Maya, nhìn về phía Copán Ruinas.
Từ vị trí của hắn nhìn ra, dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ có một biển rừng mênh mông vô tận, trùng điệp nhấp nhô, cùng vài con chim ăn đêm thỉnh thoảng bay qua, ngoài ra không còn gì khác.
Thế nhưng, sâu trong biển rừng xa xôi kia, trong thế giới tăm tối đó, từng cuộc thảm sát đẫm máu đang diễn ra.
...
Một ngày mới lại đến, nắng vàng rực rỡ.
Khác với cảnh gió tanh mưa máu trong biển rừng mênh mông bên ngoài, thung lũng núi lửa nơi có Hoàng Kim Thành của đế quốc Maya vẫn vô cùng yên bình, không ngửi thấy chút mùi máu tanh hay mùi thuốc súng nào.
Sáng sớm sau khi ăn sáng xong, mọi người liền háo hức trang bị đầy đủ, rồi rời khỏi khu cắm trại, đi xuống sườn núi, tiến vào khu rừng mưa nhiệt đới bên dưới để tiếp tục công cuộc tìm kiếm kho báu Hoàng Kim Thành.
Đội thăm dò liên hợp men theo con đường đã mở ngày hôm qua, nhanh chóng tiến sâu vào rừng rậm, đến vị trí của cột tiên tri kỷ Mặt Trời thứ ba của người Maya.
Vừa đến nơi, nhóm chuyên gia học giả do giáo sư Delgado dẫn đầu lập tức xúm lại, vây quanh cây cột tiên tri của người Maya, bắt đầu chiêm ngưỡng và nghiên cứu cây cột cùng lịch của người Maya.
Diệp Thiên thì dẫn theo Kohl và những người khác, đi qua tế đàn có cây cột tiên tri, tiếp tục tiến về phía trước, phát quang bụi rậm, mở đường.
Tiến lên không bao xa, một mảng dây leo nước rủ từ trên cao xuống đột nhiên xuất hiện trước mắt mọi người, chắn ngang lối đi.
Những dây leo này vô cùng dày đặc, gần như không có kẽ hở nào giữa chúng, phần trên quấn quanh mấy nhánh cây của hai cây cổ thụ mọc ngang bên cạnh, cách mặt đất khoảng bốn mét, phần dưới rủ xuống đất, trông như một bức rèm.
Nhìn thấy những dây leo nước này, mấy người đang cầm rựa đi trước mở đường đều không mấy để tâm, chẳng coi chúng ra gì.
Trong quá trình thăm dò ngày hôm qua, mọi người đã không chỉ một lần gặp phải loại thực vật này, cũng đã chặt đứt một vài dây để lấy nước ngọt bên trong rửa sạch những di tích kiến trúc của đế quốc Maya vừa được phát hiện.
Trong mắt mọi người, những dây leo này chẳng khác gì những dây leo đã gặp hôm qua, cũng không có gì đáng ngại.
Nói rồi, Kohl và những người khác liền chuẩn bị vung rựa chặt đứt chúng để dọn đường.
Nhưng đúng lúc này, Diệp Thiên đi ngay sau họ đột nhiên lên tiếng:
"Kohl, Sói Xám, các cậu khoan hãy chặt những dây leo này. Không biết các cậu có để ý không, màu sắc của chúng có vẻ không đúng lắm, sẫm hơn so với những dây leo chúng ta gặp hôm qua.
Trong khu rừng này dường như có nhiều cây cỏ độc hơn những nơi khác, xét từ điểm đó, e rằng những dây leo này không đơn giản, nước ngọt chứa bên trong có lẽ có độc tính cực mạnh. Mọi người cứ cẩn thận một chút thì hơn!"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, Kohl và những người khác lập tức dừng lại, nhanh chóng thu rựa về, rồi lùi lại một hai bước, cảnh giác nhìn những dây leo trước mặt.
Cùng lúc đó, nhà thực vật học đến từ Đại học Columbia lại tiến lên, bắt đầu quan sát những dây leo này.
Quan sát một lúc, vị chuyên gia này mới phấn khích nói:
"Cậu nói không sai, Steven, loại dây leo nước này quả thực không tầm thường, thân leo của nó có màu sẫm hơn, đen hơn một chút, lá cây cũng khác với những loại chúng ta đã thấy trước đây. Đây là lần đầu tiên tôi thấy loại dây leo nước này.
Loại dây leo này rất có thể là một loài mới, chưa từng được ai phát hiện. Chúng ta là những người đầu tiên tìm ra nó, đối với chúng ta mà nói, đây cũng là một niềm vui bất ngờ nho nhỏ, đáng để chúc mừng.
Còn về việc chúng có độc hay không, nhìn vào màu sắc sẫm đen và thân leo của chúng, thứ này rất có thể có độc, nước ngọt chứa bên trong những dây leo này có thể có độc tính rất cao, hoàn toàn không thể uống được.
Các anh xem, những dây leo này quấn quýt lấy nhau, rõ ràng là có mối quan hệ cộng sinh. Gần đây còn mọc một số loại cây cỏ có độc khác, vì vậy rất có thể chúng cũng cực độc.
Mặc dù những dây leo màu đen này rất có thể có độc tính mạnh, nhưng dù sao chúng cũng là một loài mới được phát hiện, nếu được, tốt nhất chúng ta không nên chặt đứt chúng, cứ đi vòng qua là được!"
Lời vừa dứt, Diệp Thiên mỉm cười nói tiếp:
"Đi vòng qua thì không vấn đề gì, nhưng trước đó, chúng ta vẫn nên dò xét khu vực này một lần, xem có phát hiện được gì không. Kohl, cậu mang một cái máy dò kim loại xung mạch qua đây, quét một lượt khu này, cẩn thận một chút!"
"Được, Steven!"
Kohl gật đầu đáp, lập tức hành động...
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm