Khoảng mười mấy phút sau, Diệp Thiên, trong bộ đồ đi săn và vũ trang đầy đủ, đeo một chiếc ba lô leo núi màu đen khổng lồ, lại một lần nữa bước ra từ mật đạo, tiến ra thềm đá bên ngoài.
Theo sau hắn là David, Mathis và cả Jason.
Đi tới mép thềm đá, Diệp Thiên dừng bước, sau đó quay người nói với họ:
"David, hai ngày nữa Anderson sẽ đến Hoàng Kim Thành để thay cho anh, lúc đó anh có thể rời khỏi đây để về lại New York. Ở New York vẫn còn rất nhiều vấn đề pháp lý cần anh xử lý.
Jason, sau khi tôi rời khỏi Hoàng Kim Thành, các hoạt động thăm dò và dọn dẹp tiếp theo sẽ do cậu lãnh đạo, kể cả việc liên lạc và điều phối với Đại học Columbia và chính phủ Honduras.
Còn về việc định giá những kho báu vàng bạc và cổ vật Maya được tìm thấy, đợi đến khi toàn bộ kho báu Hoàng Kim Thành được dọn dẹp gần xong, tôi sẽ quay lại đây để giám định và ước tính giá trị.
Mathis, vấn đề an ninh giao cho anh. Toàn bộ công tác an ninh trong và ngoài Hoàng Kim Thành đều do anh phụ trách, bao gồm cả việc chỉ huy đội ngũ nhân viên an ninh bên ngoài và liên lạc với quân đội Mỹ."
Nghe vậy, David và Jason đồng thanh gật đầu đáp:
"Rõ rồi, Steven, cứ giao chuyện ở Hoàng Kim Thành cho chúng tôi, anh yên tâm, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu."
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:
"Hiện tại, ánh mắt của cả thế giới đều đang đổ dồn vào lô vàng Maya vừa được vận chuyển đến Tegucigalpa, không ai rảnh để ý đến chuyện khác. Tôi có thể nhân lúc đêm tối để mang mười ba chiếc sọ người pha lê Maya rời đi.
Đến ngày mai, khi những kẻ nhòm ngó kho báu Hoàng Kim Thành phát hiện ra rằng chúng không thể cướp được lô vàng Maya từ tay chính phủ Honduras, chúng chắc chắn sẽ chuyển hướng sự chú ý trở lại Hoàng Kim Thành, trở lại mười ba chiếc sọ người pha lê Maya.
Bây giờ cả thế giới đều biết mười ba chiếc sọ người pha lê Maya cổ xưa và bí ẩn này là những báu vật vô giá, trị giá hàng tỷ đô la, thậm chí còn hơn thế. Điều này đủ để khiến vô số người phát điên, bao gồm cả những kẻ đang ẩn náu trong khu rừng rậm bên ngoài.
Hơn nữa, lượng lớn vàng bạc châu báu và vô số cổ vật Maya vô giá cất giấu bên trong Hoàng Kim Thành cũng là mục tiêu của chúng. Bọn chúng nhất định sẽ tìm mọi cách, thậm chí liều mạng xông vào đây.
Áp lực mà các anh sắp phải đối mặt không hề nhỏ. May mắn là ngài tổng thống trong Phòng Bầu Dục của Nhà Trắng đã đồng ý cử thêm một đội thủy quân lục chiến đến để hỗ trợ các anh bảo vệ kho báu của Đế quốc Maya, bảo vệ lợi ích của công ty chúng ta không bị xâm phạm.
Sự có mặt của thủy quân lục chiến chắc chắn sẽ tạo ra sức răn đe nhất định. Ít nhất thì quân đội El Salvador và Guatemala sẽ không dám mạo hiểm gây chiến với quân đội Mỹ để tấn công Hoàng Kim Thành và cướp đoạt kho báu này.
Trong khi tận dụng sức mạnh của quân đội Mỹ, các anh cũng phải đề phòng những người lính Mỹ đó, bọn họ không phải hạng hiền lành gì. Cũng phải cẩn thận với chính phủ và quân đội Honduras. Giống như trước đây, các anh có thể dùng truyền thông để kìm hãm bọn họ!
Ngoài những kẻ đang thèm muốn kho báu, sáng mai khi giáo sư Delgado và Hernando hỏi về tung tích của tôi, các anh cứ nói thật, bảo rằng tôi đã mang theo mười ba chiếc sọ người pha lê Maya rời đi trong đêm.
Nếu cần, các anh cũng có thể tiết lộ một chút thông tin ra ngoài, như vậy chắc chắn sẽ giảm bớt áp lực cho các anh. Còn về phía tôi, các anh không cần lo lắng, dù tình huống có thế nào, tôi đều có thể dễ dàng ứng phó!"
Nghe những lời này, David và Jason chỉ khẽ gật đầu mà không nói gì thêm.
Sau đó, Diệp Thiên dặn dò họ thêm vài câu, rồi cụng tay với cả ba người để nói lời tạm biệt.
Ngay lập tức, hắn quay người đi xuống khỏi thềm đá, men theo những bậc thang dẫn xuống khu rừng rậm âm u bên dưới.
Trong nháy mắt, hắn đã hòa mình vào khu rừng nhiệt đới và biến mất trong bóng tối.
Nhìn nơi hắn vừa biến mất, David và Jason đều ngẩn người một lúc rồi mới hoàn hồn.
"Các anh nói xem Steven sẽ rời khỏi thung lũng núi lửa này bằng cách nào? Xung quanh thung lũng đều là vách đá dựng đứng, cho đến nay chúng ta mới chỉ phát hiện ra con đường mật đạo phía sau thềm đá, nhưng Steven lại không chọn nó!
Chẳng lẽ Steven đã tìm thấy một mật đạo khác dẫn ra ngoài, và định rời đi bằng con đường không ai biết đó? Hay là anh ta định leo núi trong đêm, vượt qua những vách đá cheo leo để rời khỏi Hoàng Kim Thành?"
Jason tò mò hỏi, giọng đầy thắc mắc.
David nhìn xuống khu rừng nhiệt đới mờ ảo bên dưới, rồi lắc đầu nói:
"Ai mà biết được! Gã Steven này tạo ra ít kỳ tích lắm sao? Chúng ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần rồi. Giờ dù có người nói tận mắt thấy anh ta mọc ra một đôi cánh, biến thành thiên thần bay lên trời đêm, tôi cũng sẽ tin!"
"Ha ha ha!"
Một tràng cười vang lên, Jason và Mathis cũng bật cười khe khẽ, gật đầu đầy đồng cảm.
...
Ballio, một thị trấn nhỏ nằm ở phía tây khu di chỉ Maya Copán, rất gần biên giới giữa Honduras và El Salvador.
Khoảng bốn giờ rưỡi sáng, khi trời vừa hửng sáng, một bóng người lặng lẽ bước ra từ khu rừng nhiệt đới ở rìa thị trấn, tiến đến cửa sau của một ngôi nhà dân.
Ngay sau đó, bóng người này biến mất, rõ ràng đã vào trong ngôi nhà đơn sơ đó.
Những người sống trong ngôi nhà này có lẽ đã tạm thời rời đi vì Ballio gần đây quá hỗn loạn, có quá nhiều kẻ hung thần ác sát kéo đến khiến họ sợ hãi.
Tất nhiên, cũng có một khả năng khác.
Chủ nhân của ngôi nhà này cũng giống như những kẻ khác đang nhắm đến kho báu Hoàng Kim Thành, đã vác súng săn, mang theo hành lý đơn giản, tiến sâu vào rừng rậm, hy vọng có thể kiếm được một chén canh từ kho báu huyền thoại của Đế quốc Maya.
Dù không được ăn thịt, húp được một ngụm canh cũng đã quá tốt, đủ để thay đổi vận mệnh!
Tóm lại, ngôi nhà đơn sơ này hiện không có người ở, vừa hay bị bóng người vừa bước ra từ rừng rậm kia "mượn" dùng.
Bóng người đó không ai khác chính là Diệp Thiên, người đã rời Hoàng Kim Thành trong đêm và vội vã đến Ballio.
Lúc này, hắn đã thay đổi dung mạo, biến thành một người đàn ông da trắng tóc vàng khoảng ba bốn mươi tuổi, mặt đầy râu quai nón, tướng mạo có phần thô kệch, trông như một kẻ đến thung lũng Copán để tìm báu vật.
Hắn vẫn mặc bộ đồ đi săn, vũ trang tận răng, bên hông treo một khẩu súng trường tấn công ngắn và một con dao rựa đi rừng, trông vô cùng phù hợp với hình tượng một người đam mê thám hiểm, tìm kho báu trong rừng rậm nhiệt đới!
Đừng nói là lúc này không ai chú ý đến hắn, cho dù có người nhìn thấy, cũng không thể nhận ra hắn chính là nhân vật đang được cả thế giới quan tâm.
Cũng sẽ không ai ngờ rằng, trong chiếc ba lô leo núi khổng lồ sau lưng hắn, lại đang chứa mười ba chiếc sọ người pha lê Maya huyền thoại trị giá hàng tỷ đô la, cùng với quyền trượng vàng hình ngôi sao sáu cánh và những báu vật vô giá khác!
So với Copán Ruinas được canh phòng nghiêm ngặt, mức độ phòng bị ở Ballio lỏng lẻo hơn rất nhiều. Trên đường không có quân cảnh vũ trang tuần tra, cũng không bị phong tỏa.
Tình hình này tất nhiên là không thể tốt hơn, tạo điều kiện thuận lợi cho Diệp Thiên, nhưng cũng khiến thị trấn nhỏ này trở nên rồng rắn lẫn lộn.
Trong thị trấn biên giới này, tập trung một lượng lớn những kẻ tìm kho báu chuyên nghiệp, nhà thám hiểm, trùm ma túy, lính đánh thuê, thành viên băng đảng... đến từ khắp Trung và Nam Mỹ, thậm chí từ khắp nơi trên thế giới.
Tất nhiên, ở đây cũng không thiếu những quân nhân cải trang thành dân thường, chủ yếu đến từ các quốc gia láng giềng của Honduras, cùng với các nhân viên tình báo từ châu Mỹ và các nước khác.
Trong số đó cũng có không ít nhân viên an ninh vũ trang của công ty Raytheon. Họ đều nghe lệnh của Diệp Thiên và đã sớm trà trộn vào Ballio dưới nhiều thân phận khác nhau, ẩn mình tại đây.
Thực tế, trong kế hoạch ban đầu của Diệp Thiên, Ballio là một địa điểm cực kỳ quan trọng.
Hắn không chỉ bố trí một lượng lớn nhân lực ở đây, mà còn sắp xếp rất nhiều xe container và các phương tiện khác, chuẩn bị để vận chuyển các cổ vật được phát hiện từ Hoàng Kim Thành, rút lui qua El Salvador, sau đó lên tàu rời đi từ Thái Bình Dương!
Đáng tiếc, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Tất cả những sắp xếp ở thị trấn nhỏ này giờ xem ra đã không còn dùng được.
Tuy nhiên, Diệp Thiên cũng không hủy bỏ những sắp xếp này, chỉ điều chỉnh lại một chút về nhân lực và trang thiết bị.
Trong quá trình dọn dẹp và vận chuyển kho báu Hoàng Kim Thành sau này, liệu có dùng đến phương án dự phòng này hay không vẫn chưa thể nói chắc, giữ lại cũng là để phòng ngừa bất trắc!
Sau khi vào ngôi nhà không người, Diệp Thiên đầu tiên nhanh chóng dùng năng lực thấu thị kiểm tra tình hình trong nhà để đề phòng.
Xác định nơi này an toàn, không có người và không có thiết bị giám sát, hắn mới bước vào phòng khách, cẩn thận đặt chiếc ba lô khổng lồ xuống sàn.
Ngay sau đó, hắn ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách, thở phào một hơi.
Dù là hắn, sau khi chạy như điên trong rừng rậm nhiệt đới suốt mấy tiếng đồng hồ dưới màn đêm, cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, toàn thân đau nhức.
Không chỉ vậy, trên đường từ Hoàng Kim Thành đến Ballio, hắn còn phải đối phó với vô số loài động vật chết người, những loài cây cỏ kịch độc, và cả những kẻ tìm kho báu với ý đồ khó lường.
Hoàn toàn có thể nói, đêm nay hắn đi tới đâu, giết tới đó, một mạch từ Hoàng Kim Thành chém giết đến tận Ballio.
Trên con đường hắn đã đi qua, tất cả những loài động thực vật cố gắng tấn công hắn đều không thoát khỏi kết cục bi thảm, toàn bộ chết dưới tay hắn, biến thành phân bón cho khu rừng rậm!
Cũng biến thành phân bón còn có những kẻ với ý đồ xấu xa, nhắm vào Hoàng Kim Thành và định cướp của hắn. Tất cả bọn chúng đều chết trong giấc mộng.
Hơn nữa, phần lớn những kẻ đó đều chết dưới nọc độc của các sinh vật trong rừng rậm như ếch phi tiêu độc, cây phi tiêu độc, hay nhện thợ săn. Chúng chết một cách âm thầm, không ai có thể tra ra nguyên nhân thực sự.
Càng không ai có thể ngờ rằng, thứ nọc độc chết người đã đưa chúng đến cõi chết, ví dụ như nọc ếch phi tiêu độc chạm vào là chết, lại do có người lén bôi lên người chúng!
Chẳng bao lâu sau, thi thể của những kẻ đó sẽ bị khu rừng rậm nuốt chửng hoàn toàn. Đến lúc đó, dù có là Thượng Đế cũng đừng hòng điều tra ra nguyên nhân cái chết của chúng