Bước vào khách sạn Plaza, nhóm Diệp Thiên lần lượt phát hiện mấy tốp đặc vụ Mossad, cùng với các mật vụ mặc vest đi giày da đến từ Cục Mật vụ Nhà Trắng.
Tất cả đều không ngoại lệ, những người này đều đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, ánh mắt soi xét từng người ra vào khách sạn năm sao.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên càng thêm chắc chắn với phán đoán của mình, người sắp gặp mặt anh không chỉ có Joshua và tùy tùng, mà chắc chắn còn có một nhân vật cấp cao hơn.
Còn về vị tai to mặt lớn đến từ Israel này là ai, anh đã đoán ra được, nhưng không nói toạc ra tên của người đó.
Chẳng mấy chốc, họ đã lên tầng cao nhất của khách sạn và bước vào nhà hàng Pháp sang trọng đã đặt trước.
Ở cửa nhà hàng, cũng có đặc vụ Mossad của Israel và mật vụ của Cục Mật vụ Nhà Trắng canh gác. Những người này được bố trí rải rác ở mọi vị trí trọng yếu từ thang máy đến cửa nhà hàng, kể cả trong cầu thang bộ.
Tuy nhiên, Joshua và vị nhân vật lớn người Israel kia vẫn chưa đến nhà hàng, hoặc có lẽ họ đã tới khách sạn và đang chờ trong phòng nghỉ nào đó.
Thấy nhóm Diệp Thiên đến, các đặc vụ Israel và Mỹ canh gác ở cửa không tiến lên hỏi han hay kiểm tra, chỉ khẽ gật đầu với họ.
Rõ ràng, đã có người dặn dò họ bỏ qua thủ tục này. Dù sao cũng là họ có việc cần nhờ Diệp Thiên, nên đương nhiên phải tỏ ra lịch sự và khách khí hơn một chút.
Sau khi vào nhà hàng, hai nhân viên công ty và hai nhân viên an ninh đã đến chuẩn bị từ trước lập tức tiến lại chào, rồi báo cáo nhanh gọn tình hình cho Diệp Thiên.
Sau đó, Diệp Thiên để Kohl và mấy nhân viên an ninh còn lại tản ra, ngồi vào các vị trí đã định theo từng cặp hai người, vừa dùng bữa trưa vừa thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.
Anh cùng David đi theo sự dẫn dắt của quản lý nhà hàng Pháp, tiến vào sâu bên trong. Chỗ ngồi họ đặt ở phía trong cùng của nhà hàng.
Lúc này, những thực khách đang dùng bữa trong nhà hàng đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt tò mò về phía họ.
Cùng lúc đó, những người không hay biết gì này cũng cảm nhận được tình hình có chút bất thường, trong lòng ít nhiều cũng có cảm giác bất an.
“Thưa ngài Steven, đây là chỗ ngồi ngài đã đặt, có độ riêng tư rất tốt. Nhân viên an ninh của ngài đã kiểm tra kỹ lưỡng nơi này, không có vấn đề gì cả. Mấy bàn ăn liền kề cũng đều để trống.”
Quản lý nhà hàng dẫn nhóm Diệp Thiên đến vị trí đã định, chỉ vào một bàn ăn và nói.
Bàn ăn này nằm trong một khu vực nhỏ tương đối độc lập.
Trong khu vực này chỉ có bốn bàn ăn, tất cả đều đã được Diệp Thiên đặt trước, vì vậy không có vị khách nào khác, tạo nên một không gian vô cùng yên tĩnh, rất thích hợp để bàn những chuyện cần giữ bí mật.
Diệp Thiên nhanh chóng đảo mắt nhìn qua bàn ăn và khu vực nhỏ này, rồi mỉm cười nói:
“Không gian ở đây rất tốt, cảm ơn sự sắp xếp của ngài, Bastian. Chúng tôi vẫn còn vài vị khách chưa tới, đợi họ đến rồi chúng tôi sẽ gọi món sau.”
“Vâng, thưa ngài Steven, nếu có bất cứ yêu cầu gì, ngài có thể gọi tôi bất cứ lúc nào. Rất hân hạnh được phục vụ các vị.”
Quản lý Bastian gật đầu đáp lời, rồi lập tức rời đi.
Đợi ông ta đi rồi, Diệp Thiên và David mới ngồi xuống, vừa trò chuyện vừa chờ đợi Joshua và vị nhân vật lớn người Israel đến.
Không lâu sau, sảnh lớn bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng xôn xao.
Ngay sau đó, giọng của Kohl truyền đến từ tai nghe không dây ẩn.
“Steven, anh đoán không sai. Người đi cùng Joshua quả thực là một nhân vật lớn, đó là Thủ tướng Israel. Thảo nào người Israel lại bày ra trận thế lớn như vậy, vị này mới là người thực sự nắm quyền ở Israel!”
Nghe thông báo, Diệp Thiên bất giác mỉm cười.
Kết quả này anh đã sớm đoán được. Thủ tướng Israel vừa đến Mỹ công du hai ngày trước, ban đầu vẫn luôn tham dự hội nghị ở Washington, không ai ngờ ông ta đã lặng lẽ đến New York.
Một lát sau, Kohl và Bastian dẫn Joshua cùng Thủ tướng Israel tiến vào khu vực nhỏ này, phía sau còn có mấy đặc vụ Mossad đang cảnh giác cao độ.
Thấy đối phương bước vào, Diệp Thiên và David lập tức đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, mỉm cười chờ họ đi tới.
Đợi Joshua và Thủ tướng Israel đến gần, Diệp Thiên mới tiến lên một bước, khẽ cười nói:
“Chào buổi trưa, thưa Ngài Thủ tướng, tôi là Steven. Rất vui được gặp ngài ở đây, chào mừng ngài đến New York. Không ngờ người gặp tôi lần này lại là ngài, thật vô cùng vinh hạnh!”
Nói rồi, anh bắt tay với Thủ tướng Israel, thái độ vô cùng chừng mực.
Trong lúc hai bên bắt tay, vị thủ tướng xuất thân từ quân nhân và thuộc phái chủ chiến của Israel này cũng đang đánh giá anh, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò.
Sau khi mọi người chào hỏi và khách sáo vài câu, họ ngồi xuống bàn ăn.
Những người đủ tư cách ngồi vào bàn hội đàm này chỉ có Diệp Thiên, David, Joshua và Thủ tướng Israel.
Các tùy tùng và nhân viên an ninh đi theo Thủ tướng Israel đều lui ra, đứng tản ra ở hai bên khu vực nhỏ này.
Kohl dẫn theo hai nhân viên an ninh, canh giữ ở lối vào, ngăn cách hoàn toàn nơi này với sảnh lớn bên ngoài.
Sau khi ngồi vào bàn, Thủ tướng Israel mỉm cười nói:
“Anh Steven, trước hết xin chúc mừng anh đã dẫn dắt đội của mình tìm ra kho báu Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết. Việc Thành phố Vàng của Đế chế Maya xuất hiện là một phát hiện khảo cổ vĩ đại, chấn động cả thế giới!
Những di chỉ văn minh Maya trong Thành phố Vàng, khối lượng vàng bạc châu báu khổng lồ cùng vô số cổ vật cổ xưa và bí ẩn, đặc biệt là mười ba chiếc sọ pha lê Maya trong truyền thuyết, càng khiến người ta phải kinh ngạc thán phục!”
Nghe những lời tâng bốc này của đối phương, trong mắt Diệp Thiên không khỏi ánh lên một tia đắc ý.
“Ngài Thủ tướng nói không sai chút nào, việc Thành phố Vàng của Đế chế Maya xuất hiện đúng là một phát hiện khảo cổ vĩ đại, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách! Vận may của tôi trước giờ luôn không tệ, lần này cũng vậy!”
Diệp Thiên mỉm cười đáp, không hề khách sáo.
Sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện về chủ đề Thành phố Vàng. Diệp Thiên giới thiệu sơ lược về quá trình thám hiểm và phát hiện ra nó, cũng như tình hình bên trong thành phố.
Nghe anh giới thiệu, Joshua và Thủ tướng Israel ngồi đối diện không khỏi kinh ngạc thán phục, trong lòng cũng có chút ngưỡng mộ.
Sau một hồi trò chuyện, mọi người mới đi vào chủ đề chính của ngày hôm nay.
“Anh Steven, trước đây khi các anh hợp tác với Vatican để thám hiểm kho báu của Hiệp sĩ Dòng Đền trong truyền thuyết, chúng ta đã từng gặp nhau ở London. Sau đó khi chúng tôi đến New York, chúng ta lại gặp nhau một lần nữa tại công ty của anh.
Trong hai lần gặp mặt đó, chúng tôi đã bày tỏ rõ ràng ý muốn hợp tác với Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của các anh để cùng đến châu Phi, liên hợp tìm kiếm kho báu của Solomon trong truyền thuyết. Không biết anh đã cân nhắc đến đâu rồi?”
Joshua mỉm cười nói, lời nói và ánh mắt đều tràn ngập sự mong đợi.
Diệp Thiên khẽ gật đầu, nhìn hai người Israel đối diện, rồi mỉm cười đáp:
“Đúng vậy, thưa Ngài Thủ tướng, Joshua, chúng ta quả thực đã từng bàn về việc liên hợp tìm kiếm kho báu của Solomon. Chỉ vì lúc đó chúng tôi có kế hoạch tìm kho báu khác nên chưa thảo luận sâu hơn.
Thật lòng mà nói, tôi rất hứng thú với kho báu của Solomon trong truyền thuyết, cũng như thánh vật tôn giáo được cho là chôn giấu bên trong, Hòm Giao Ước. Tôi càng muốn tìm ra kho báu huyền thoại này!
Trước đây chúng tôi bận rộn với các hoạt động khác, nhưng bây giờ Thành phố Vàng của Đế chế Maya đã được tìm thấy và đang trong quá trình khai quật, dọn dẹp. Tôi cho rằng đây là thời điểm thích hợp để bàn về việc liên hợp thám hiểm kho báu của Solomon!
Nếu chúng ta có thể đạt được thỏa thuận, thì sau khi công việc khai quật Thành phố Vàng kết thúc và những cổ vật Maya thuộc về tôi được vận chuyển về New York, chúng ta có thể bắt đầu hành động!”
Nghe vậy, trên mặt Joshua lập tức hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết. Thủ tướng Israel ngồi cạnh ông ta cũng vậy, ánh mắt ngập tràn niềm vui.
“Nếu đã vậy, Steven, tôi nghĩ việc chúng ta đạt được thỏa thuận hợp tác thám hiểm sẽ không có vấn đề gì. Trong lần hành động này, mục tiêu quan trọng nhất của chúng ta chính là Hòm Giao Ước và các thánh vật tôn giáo khác!
Còn về việc xử lý và phân chia vàng bạc châu báu cùng các cổ vật khác trong kho báu của Solomon, chúng ta có thể bàn bạc thêm, hoặc có thể tham khảo mô hình hợp tác giữa Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của anh và Vatican lần trước.
Để tìm kiếm kho báu của Solomon, Israel chúng tôi đã chuẩn bị suốt mấy chục năm, mọi công tác chuẩn bị gần như đã hoàn tất, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà kế hoạch này vẫn chưa được thực hiện!...”
Nghe đến đây, David đã không kìm được mà kinh ngạc thốt lên khe khẽ:
“Wow! Tôi không nghe lầm đấy chứ? Hòm Giao Ước thật sự ở trong kho báu của Solomon sao? Chẳng lẽ truyền thuyết xa xưa đó là thật? Chuyện này quá kinh người! Một khi tin này lan ra, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn thế giới, tạo nên một cơn sóng gió cực lớn!
Theo truyền thuyết, Menelik I, con trai của Solomon và Nữ hoàng Sheba, sau khi trưởng thành đã đến Jerusalem để yết kiến cha mình. Khi rời Jerusalem để trở về Ethiopia, ông đã đánh cắp Hòm Giao Ước và mang nó đến châu Phi!”
Tiếng kinh hô còn chưa dứt, Thủ tướng Israel ngồi đối diện đã khẽ gật đầu nói:
“Theo nghiên cứu nhiều năm của rất nhiều nhà sử học, nhà khảo cổ học và các nhà lãnh đạo tôn giáo của Israel, chúng tôi gần như có thể khẳng định rằng, truyền thuyết được ghi lại trong ‘Sách Các Vua’ này không phải là hư cấu, mà có cơ sở nhất định!...”
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm