Khi Diệp Thiên và Kohl bước vào phòng VIP của chủ ngựa, nghi thức ra sân của giải Derby Kentucky cũng vừa bắt đầu.
Giọng nói đầy nhiệt huyết của người dẫn chương trình tại hiện trường vang vọng khắp công viên Churchill Downs, truyền đến tai của mỗi người có mặt tại sân đấu và cả những khán giả đang xem trực tiếp.
"Thưa quý vị, giải Derby Kentucky vạn người mong đợi sắp sửa bắt đầu. Đây là chặng đầu tiên của giải Tam Quan nước Mỹ, và có lẽ chúng ta sẽ lại được chứng kiến một chú ngựa đua tạo nên kỳ tích vĩ đại, bắt đầu hành trình chinh phục The Treble tại đây."
"Nếu được như vậy thì không còn gì hoàn hảo hơn. Hy vọng mọi người sẽ tận hưởng một ngày tuyệt vời này, tận hưởng từng phút từng giây tại Kentucky xinh đẹp. Tiếp theo, xin mời tất cả mọi người cùng đứng dậy, hòa giọng hát vang bài ca 'My Old Kentucky Home'."
Dứt lời, tất cả mọi người trong công viên Churchill Downs đều đứng lên, cất cao giọng hát theo giai điệu du dương phát ra từ hệ thống âm thanh, cùng nhau hát bài dân ca kinh điển của Mỹ.
Trong phòng VIP, Diệp Thiên, David và những vị tù trưởng của bộ lạc Maya và Indian cũng làm như vậy. Tất cả đều đứng trước cửa sổ sát đất, hòa mình vào giai điệu.
Dĩ nhiên, những vị tù trưởng trong trang phục lễ hội lộng lẫy không biết bài hát nổi tiếng này, nhưng để thể hiện sự tôn trọng và hòa vào không khí, họ cũng ngâm nga theo điệu nhạc.
Tại Mỹ, "My Old Kentucky Home" là một bài dân ca kinh điển được mọi người yêu thích, không ai không biết, gần như ai cũng có thể hát.
Đặc biệt là ở bang Kentucky, độ nổi tiếng và phổ biến của bài hát này thậm chí còn vượt qua cả quốc ca Mỹ, nó được tôn vinh là bài ca của bang Kentucky!
Bất kỳ sự kiện thể thao lớn nào được tổ chức trong bang Kentucky, trước khi bắt đầu, khán giả tại hiện trường thường sẽ cùng nhau hát vang bài dân ca kinh điển này.
Nhất là trong các cuộc đua ngựa, môn thể thao được yêu thích và quan trọng nhất tại Kentucky, việc cùng nhau hát bài ca này trước khi cuộc đua chính thức bắt đầu đã sớm trở thành một tiết mục truyền thống, cũng là một nét đặc sắc lớn của các giải đua ngựa tại đây.
Khi bài hát kết thúc, mọi người vừa ngồi xuống, lòng đầy mong đợi hướng mắt về phía lối vào trường đua.
Trong phòng VIP, Diệp Thiên và những người khác cũng vậy, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào cổng vào, mong chờ được thấy dáng vẻ oai hùng của Tuyệt Ảnh.
Ngay sau đó, giọng nói đầy nhiệt huyết của người dẫn chương trình lại vang lên, bắt đầu giới thiệu những chú ngựa đua đỉnh cao tham gia giải Derby Kentucky lần này.
Theo lời giới thiệu, trong đường hầm lối vào trường đua vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc. Chú ngựa đua đầu tiên được người thuần ngựa dắt dây cương, từ từ tiến vào đấu trường.
Nài ngựa điều khiển chú ngựa này mặc bộ trang phục đua sặc sỡ, ngồi vững trên lưng ngựa, đồng thời liên tục vẫy chiếc roi ngựa trong tay để chào khán giả.
Thấy cảnh này, khán đài của trường đua Churchill Downs và vô số khán giả đang xem trực tiếp lập tức reo hò, dành cho chú ngựa và nài ngựa những tràng pháo tay nồng nhiệt.
Những người hâm mộ chú ngựa này, cùng với đông đảo dân cá cược đã đặt cược vào nó, càng hô to tên của ngựa và nài ngựa, hy vọng chú ngựa đua đỉnh cao này có thể mang lại may mắn cho mình.
Khi chú ngựa đầu tiên đã hoàn toàn đi qua đường hầm và bước lên đường đua, người dẫn chương trình mới bắt đầu giới thiệu chú ngựa thứ hai, giọng nói vẫn đầy nhiệt huyết, mang đậm cảm giác trang trọng.
Ngay sau đó, trong đường hầm lại vang lên một trận vó ngựa giòn giã, được hệ thống âm thanh tại hiện trường khuếch đại, truyền rõ đến tai mọi người.
Cứ thế, từng chú ngựa đua đỉnh cao tham gia Derby Kentucky, dưới sự dẫn dắt của người thuần ngựa, lần lượt tiến vào trường đua Churchill Downs.
Không có ngoại lệ, mỗi chú ngựa đều có không ít người hâm mộ và không ít dân cá cược đã đặt cược lớn vào chúng. Ngay khi chúng vừa bước vào trường đua, hiện trường lập tức vang lên từng đợt reo hò và vỗ tay.
Trong số đó, hai chú ngựa đỉnh cao nhận được nhiều tiếng vỗ tay và reo hò nhất là Chính Nghĩa màu đỏ thẫm và Hắc Nguyệt Ma màu đen.
Thực tế, hai chú ngựa này chính là những ứng cử viên vô địch hàng đầu ngoài Tuyệt Ảnh, thực lực vô cùng đáng gờm, cả hai đều chưa từng thua trận.
Dĩ nhiên, một phần là do chúng thi đấu ở các khu vực khác nhau, phần khác là do số lần tham gia không nhiều, nên mới giữ được thành tích bất bại.
Còn một nguyên nhân quan trọng hơn, đó là chúng chưa bao giờ thi đấu cùng sân với Tuyệt Ảnh, nếu không đã sớm nếm mùi thất bại.
Ngay sau hai chú ngựa này là chú ngựa của hoàng tử Ả Rập Xê Út Salman, thực lực cũng không hề thua kém, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.
Chỉ có điều, chú ngựa đó trước đây vẫn luôn thi đấu ở khu vực Trung Đông, đây là lần đầu tiên tham gia một giải đấu tại Mỹ, mọi người không hiểu rõ lắm nên tiếng reo hò và vỗ tay không quá nồng nhiệt.
Khi tất cả những chú ngựa khác đã vào sân, mọi người trong công viên Churchill Downs và vô số khán giả xem trực tiếp đều đổ dồn ánh mắt về phía đường hầm, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Thứ mà mọi người mong chờ, cũng là tâm điểm chú ý của toàn trường, siêu sao của làng đua ngựa Mỹ hiện tại, Tuyệt Ảnh, cuối cùng cũng đến lượt nó lên sân khấu.
"Thưa quý vị, cuối cùng tiến vào trường đua Churchill Downs, là Vua ngựa hai tuổi của Mỹ năm ngoái, người đoạt giải thưởng Eclipse, nhà vô địch Breeders' Cup, quán quân Cúp Đua ngựa Thế giới Dubai,..."
Giọng nói đầy nhiệt huyết của người dẫn chương trình lại vang vọng khắp sân, lần này anh ta còn tỏ ra kích động hơn, giọng nói nghe như có chút run rẩy.
Cùng lúc đó, trong đường hầm lối vào lại vang lên từng đợt vó ngựa lộc cộc, qua hệ thống âm thanh, truyền đến tai mọi người.
Tiếng vó ngựa này rất nhịp nhàng, tiết tấu rõ ràng, từng tiếng như gõ vào trái tim hay dây thần kinh của mọi người, khiến cảm xúc của họ lập tức căng thẳng, đẩy không khí hiện trường lên một cao trào mới.
"Hù—!"
Nhiều người bất giác thở hắt ra một hơi, ánh mắt nhìn về phía lối vào trường đua cũng trở nên nóng rực hơn.
Ngay sau đó, mọi người nhìn thấy một con tuấn mã màu nâu cực kỳ cao lớn và uy mãnh, dưới sự dẫn dắt của một người đàn ông da trắng, hiên ngang tiến vào trường đua.
Trên đường đi, chú tuấn mã màu nâu với vệt trắng hình thoi trên đầu này luôn ngẩng cao đầu, nhìn xuống mọi thứ trước mắt, như một vị vua đang tuần tra lãnh địa của mình!
Không cần hỏi, chú tuấn mã này chính là Tuyệt Ảnh, ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Derby Kentucky lần này, cũng là siêu sao đình đám nhất ở đây.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Tuyệt Ảnh, toàn bộ trường đua Churchill Downs và vô số phòng xem trực tiếp lập tức bùng nổ.
Những tiếng reo hò điên cuồng và những tràng pháo tay nồng nhiệt vang lên không ngớt, trong nháy mắt hội tụ thành một cơn bão, càn quét khắp công viên Churchill Downs và tất cả các phòng xem trực tiếp.
"Wow! Đây là loại ngựa gì vậy? Cứ như thần linh hạ phàm, trông nó còn cao lớn hơn cả Secretariat rất nhiều, cũng mạnh mẽ hơn hẳn. Những con ngựa khác so với nó cứ như ngựa non chưa trưởng thành!"
"Các cậu thấy không, 'Big Red' cứ như đang tuần tra lãnh địa của mình, như một vị vua cao ngạo vậy. Tôi yêu chết gã khổng lồ này rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, chức vô địch Derby Kentucky không ai khác ngoài Tuyệt Ảnh!"
Ngay lúc mọi người đang kinh ngạc không thôi, Diệp Thiên trong phòng VIP liền chỉ tay vào Tuyệt Ảnh vừa vào sân, không khỏi đắc ý giới thiệu:
"Thưa quý vị, đây chính là ngựa đua của tôi, Tuyệt Ảnh độc nhất vô nhị. Tiếp theo, xin mọi người hãy tập trung cao độ, bởi vì các vị sẽ được tận mắt chứng kiến một kỳ tích vĩ đại, chứng kiến sự ra đời của vương triều ngựa đua vĩ đại nhất trong lịch sử!"
Dứt lời, trong phòng lập tức vang lên một tràng trầm trồ.
Những vị tù trưởng bộ lạc Maya và Indian trong trang phục lễ hội lộng lẫy lúc này đã hoàn toàn trợn tròn mắt. Ai nấy đều há hốc mồm nhìn Tuyệt Ảnh ở phía xa, ánh mắt nóng rực đến mức gần như tóe lửa.
"Trời ơi! Đây quả thực là một thần tích, sao trên đời lại có thể có một thần mã tuấn tú như vậy, thật không thể tin nổi!"
Lão tù trưởng Sói Xám lẩm bẩm một mình, cả người gần như phát cuồng.
Không chỉ ông, những vị tù trưởng Indian và Maya còn lại cũng có biểu hiện không khá hơn là bao.
So với những người khác, người Indian sống trong các khu bảo tồn và người Maya sống ở vùng núi rừng rõ ràng càng yêu thích một tuyệt thế thần mã như Tuyệt Ảnh hơn.
Trong mắt họ, đây mới thực sự là báu vật vô giá, ngàn vàng không đổi.
Trong lúc nói chuyện, mười hai chú ngựa thuần chủng đỉnh cao thế giới đã ra sân đầy đủ, tiến đến đường đua.
Sau đó, người dẫn chương trình lại giới thiệu thêm về những chú ngựa này, hai vị khách mời đặc biệt thì tập trung bình luận về vài ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tâm điểm bình luận của họ, cũng như tâm điểm chú ý của vô số người tại hiện trường và qua màn ảnh, đều tập trung vào Tuyệt Ảnh.
Sau khi người dẫn chương trình giới thiệu xong, những người thuần ngựa và chủ ngựa rời khỏi đường đua, lần lượt tiến vào khán đài hoặc phòng VIP.
Dưới sự điều khiển của các nài ngựa, mười hai chú ngựa lần lượt tiến đến cổng xuất phát tương ứng, sau đó được nhân viên ban tổ chức dẫn vào trong.
"Rầm, rầm."
Mười hai cánh cổng xuất phát lần lượt đóng lại, cuộc đua sắp bắt đầu!
Trường đua Churchill Downs và vô số phòng xem trực tiếp đều đồng loạt im lặng.
Tất cả mọi người đều nín thở, tập trung nhìn vào mười hai cánh cổng, nhìn vào mười hai chú ngựa thuần chủng đỉnh cao phía sau, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Mười hai chú ngựa đứng trong cổng xuất phát đều không ngừng phì hơi qua mũi, liên tục dùng móng trước cào đất, chỉ muốn lao ra ngay lập tức để phi thẳng về đích.
Mười hai nài ngựa trên lưng lúc này đều đã khom lưng, nhổm mông khỏi yên, giữ tư thế chồm về phía trước trên bàn đạp, hai mắt nhìn chằm chằm đường đua phía trước, tinh thần tập trung cao độ.
Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, bên tai mọi người chỉ còn lại tiếng thở dốc của những chú ngựa. Trong những tiếng thở đó, có một âm thanh tỏ ra mạnh mẽ và kéo dài hơn cả.
"Thưa các vị, trận đấu bắt đầu rồi, chúng ta hãy cùng nhau chứng kiến kỳ tích nào!"
Diệp Thiên mỉm cười nói lớn, đánh thức những người khác trong phòng.
Lời còn chưa dứt, trên sân đua đã vang lên một hồi chuông giòn tan.
"Reng reng reng."
Theo tiếng chuông du dương, mười hai cánh cổng xuất phát đồng thời mở ra, giải đấu Derby Kentucky thường niên chính thức bắt đầu.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi người liền thấy một tia chớp màu nâu đột ngột lao ra, như bay vọt lên đường đua