Tối hôm đó, sau khi mọi người ăn tối bên ngoài về nhà, Lâm Lâm và Đông Tử liền bắt đầu chơi đùa với tiểu tinh linh trắng, vui đến quên cả trời đất.
Sau vài giờ làm quen, họ đã trở thành bạn tốt của tiểu tinh linh trắng. Nó cũng đã chấp nhận họ và xem họ như người nhà của mình.
Trong khi đó, Betty, cô út và Evelyn thì ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách, vừa cười vừa trò chuyện.
Chủ đề của họ từ đầu đến cuối đều xoay quanh đứa bé trong bụng Betty, ai nấy đều háo hức và mong chờ ngày đứa trẻ chào đời.
Còn Diệp Thiên thì dẫn bố vợ đi thưởng thức những món đồ cổ nghệ thuật mới được bổ sung trong nhà, đồng thời kể cho ông nghe những câu chuyện và quá trình phát hiện ra chúng.
Lúc này, căn hộ sang trọng tràn ngập sự dịu dàng, khắp nơi đều ấm áp không khí gia đình.
Thoáng chốc đã là sáng sớm ngày hôm sau.
Sáng sớm tinh mơ, Diệp Thiên đã đánh thức Logan và Đông Tử, bảo họ mặc đồ thể thao rồi dẫn cả hai ra Công viên Trung tâm chạy bộ.
Đối với Đông Tử và Logan, việc chạy bộ ở Công viên Trung tâm không phải là lần đầu tiên. Những lần trước đến New York ở nhà Diệp Thiên, sáng hôm sau họ đều bị lôi dậy để tập thể dục.
Trước khi mang thai, Betty cũng hay chạy bộ cùng mọi người, nhưng bây giờ thì đương nhiên là không.
Chạy bộ cùng nhóm Diệp Thiên còn có Mathis trong bộ đồ thể thao, lưng đeo ba lô, và vài nhân viên an ninh khác.
Bên dưới áo khoác thể thao của các nhân viên an ninh này đều có súng ngắn. Trong ba lô đeo vai của họ còn có áo chống đạn Kevlar loại mỏng và súng trường tấn công ngắn để đối phó với các tình huống đột xuất.
Dù trời còn sớm nhưng trong Công viên Trung tâm đã có không ít người chạy bộ tập thể dục. Sự xuất hiện của nhóm Diệp Thiên lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người.
Đặc biệt là khi cuộc đua Belmont sắp diễn ra, mà ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch lại là Tuyệt Ảnh, nên với tư cách là chủ ngựa, Diệp Thiên tự nhiên càng thu hút nhiều ánh nhìn hơn.
Sau khi vào Công viên Trung tâm, nhóm Diệp Thiên bắt đầu chạy dưới ánh nắng ban mai. Tốc độ của mấy người không quá nhanh, vừa chạy vừa trò chuyện, vô cùng thoải mái.
Chạy về phía trước không bao xa, sau khi vòng qua một ngọn đồi xanh tốt, hai người đàn ông trung niên đang chạy bộ đột nhiên đuổi theo từ phía sau, chạy thẳng về phía nhóm Diệp Thiên.
Thấy cảnh này, hai nhân viên an ninh đi sau lập tức cảnh giác, bắt đầu di chuyển vào giữa đường chạy, chuẩn bị chặn hai gã đột nhiên xuất hiện này lại.
Mathis chạy song song với Diệp Thiên và hai nhân viên an ninh khác cũng phát hiện tình hình, tất cả đều đề cao cảnh giác, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Nhưng đúng lúc này, Diệp Thiên quay đầu nhìn hai người đàn ông trung niên có chút lỗ mãng kia, rồi khẽ nói với Mathis và những người khác:
"Các cậu, không cần căng thẳng. Nhìn thân hình có phần nặng nề của hai gã này là biết họ chẳng có gì nguy hiểm. Quan trọng hơn là tôi từng gặp họ rồi, họ thường xuyên chạy bộ ở Công viên Trung tâm!"
Nghe vậy, Mathis và những người khác lập tức hiểu ý, khẽ gật đầu rồi tránh ra khỏi đường chạy, đồng thời hạ thấp mức độ cảnh giác một chút, nhưng vẫn duy trì sự đề phòng nhất định.
Trong lúc nói chuyện, hai người đàn ông trung niên kia đã đuổi kịp. Chưa cần đến gần, một người đã vội vàng nói lớn:
"Chào buổi sáng, ngài Steven! Hai ngày nữa là đến cuộc đua Belmont rồi, 'Big Red' có ổn không? Tôi đã đặt cược lớn vào nó đấy, hy vọng nó có thể mang lại may mắn cho tôi!"
Người này vừa dứt lời, người còn lại thở hổn hển nói tiếp:
"Chào buổi sáng, ngài Steven! Hôm nay chúng tôi định đến công viên Belmont xem thử, không biết có được thấy 'Big Red' không, nó có ra làm quen với đường đua không ạ?"
Diệp Thiên khẽ gật đầu với hai người đàn ông trung niên, rồi mỉm cười nói:
"Chào buổi sáng, rất vui được gặp các vị, cũng cảm ơn sự quan tâm của các vị dành cho Tuyệt Ảnh. Nhân đây, tôi xin chúc mừng trước, các vị sắp có một khoản tiền bất ngờ rồi đấy. Đặt cược vào Tuyệt Ảnh là một quyết định vô cùng đúng đắn."
"Tôi có thể khẳng định với các vị rằng, trạng thái của Tuyệt Ảnh vô cùng xuất sắc, không có bất kỳ vấn đề gì. Chức vô địch Belmont đã là vật trong túi của nó. Nó sẽ vinh dự giành được ngôi vị Tam Quan vương của Mỹ trên đường đua ở công viên Belmont!"
"Nếu hôm nay các vị đến công viên Belmont, có lẽ sẽ thấy được Tuyệt Ảnh cùng những con ngựa đua đỉnh cấp khác. Đến lúc đó, các vị chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra ngay, con ngựa nào mới là kẻ mạnh nhất trong cuộc đua Belmont, là vua của loài ngựa đua!"
Nghe những lời này, hai người đàn ông trung niên lập tức lộ vẻ mừng rỡ, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Vậy thì còn gì bằng! Tôi biết ngay mà, 'Big Red' là con ngựa đua mạnh nhất, giống hệt như cụ tổ 'Secretariat' của nó!"
Sau đó, Diệp Thiên trò chuyện thêm vài câu với hai người rồi dẫn Logan và Đông Tử nhanh chân chạy về phía trước.
Hai người đàn ông trung niên kia thì từ từ dừng lại, vừa nhìn nhóm Diệp Thiên chạy xa dần, vừa mơ tưởng đến khoản tiền trời cho mà Tuyệt Ảnh sắp mang lại cho họ!
Trong khoảng thời gian sau đó, rất nhiều người đã chào hỏi Diệp Thiên, hỏi về cuộc đua Belmont sắp diễn ra, về tình trạng hiện tại của Tuyệt Ảnh, thỉnh thoảng cũng có người hỏi về thành phố vàng của đế quốc Maya.
Thực tế, trong mấy tuần qua, người dân New York quan tâm nhất cũng chỉ có hai chuyện này, đặc biệt là cuộc đua Belmont sắp bắt đầu.
Bởi vì, Tuyệt Ảnh bây giờ là ngôi sao thể thao nổi tiếng và lừng danh nhất New York. Người dân New York đã xem nó như một thành viên của thành phố, một siêu ngựa đua thuộc về họ.
Huống chi cuộc đua Belmont lại được tổ chức ngay tại New York, tại trường đua Belmont Park của Diệp Thiên.
Và cuộc đua Belmont năm nay, nhờ vào màn trình diễn bất khả chiến bại của Tuyệt Ảnh trong năm qua và hai chặng đầu của giải Tam Quan Mỹ, rất có thể sẽ trở thành một trong những cuộc đua nổi tiếng và quan trọng nhất trong lịch sử, được ghi vào sử sách mãi mãi!
Trong tình hình này, mọi ánh mắt của người dân New York không thể không đổ dồn vào Tuyệt Ảnh, vào cuộc đua Belmont sắp tới.
Đương nhiên, vô số người trong thành phố New York đã đặt cược ít nhiều vào Tuyệt Ảnh, ai cũng hy vọng nó sẽ chiến thắng, mang về cho mình một khoản tiền bất ngờ!
Còn những công ty cá cược sắp thua lỗ nặng, thậm chí đứng trước bờ vực phá sản, thì chẳng ai thèm quan tâm đến sống chết của họ!
Khi người khác chào hỏi, Diệp Thiên cũng không ngừng gật đầu đáp lại và trả lời đơn giản một vài câu hỏi.
Rất nhanh, hơn nửa tiếng trôi qua, nhóm Diệp Thiên đã chạy qua nửa Công viên Trung tâm, đến một bãi cỏ phía sau Bảo tàng nghệ thuật Metropolitan New York.
Đúng lúc này, điện thoại của Diệp Thiên đột nhiên reo lên, là người bạn cũ, Giáo chủ Kent, gọi tới.
Diệp Thiên dừng bước, lấy điện thoại ra xem màn hình, sau đó trượt để mở khóa rồi đưa lên tai.
Ngay sau đó, giọng nói quen thuộc của Giáo chủ Kent truyền đến.
"Chào buổi sáng, Steven, chúng tôi đã đến New York, đang trên đường từ sân bay quốc tế Kennedy đến đảo Manhattan. Bây giờ còn khá sớm, hy vọng tôi không làm phiền giấc ngủ của cậu!"
"Chào buổi sáng, Giáo chủ Kent, chào mừng ngài trở lại New York. Tôi đã dậy từ sớm rồi, đang chạy bộ trong Công viên Trung tâm đây!"
Diệp Thiên cười nhẹ, chào hỏi người bạn cũ.
Ngay sau đó, Giáo chủ Kent nói tiếp:
"Steven, lời hứa mà Giáo hoàng đã hứa với cậu, hôm qua đã được nhất trí thông qua tại Tòa thánh Vatican. Giáo hoàng sẽ chính thức công bố với bên ngoài khi chủ trì buổi lễ Misa vào Chủ nhật."
"Ngày đó cũng vừa hay là ngày diễn ra cuộc đua Belmont. Với tư cách là đại diện của Vatican và Giáo hoàng, vào thời khắc Tuyệt Ảnh của cậu thuận lợi giành được ngôi vị Tam Quan vương của Mỹ, tôi sẽ tuyên bố tin tốt đó ngay tại chỗ!"
"Hoàn toàn có thể tưởng tượng được, khi Tuyệt Ảnh vinh dự nhận ngôi vị Tam Quan vương, khi Giáo hoàng công bố tin tốt đó với toàn thế giới, cậu và Betty sẽ nhận được bao nhiêu ánh mắt ngưỡng mộ, thậm chí là ghen tị!"
"Ha ha ha, Giáo chủ Kent, tôi vô cùng mong chờ khoảnh khắc đó đến. Đó là vinh quang của tôi và Betty, Chủ nhật này sẽ là một ngày đáng để chúng tôi ghi nhớ mãi mãi!"
Diệp Thiên cười nói, gương mặt rạng rỡ nụ cười xán lạn.
Sau đó, anh lại trò chuyện thêm vài câu với Giáo chủ Kent rồi mới cúp máy.
Tiếp theo, anh quay sang Logan và Đông Tử đang thở hổn hển bên cạnh, nói:
"Xem ra chúng ta phải tăng tốc thôi, mau chóng chạy về nhà. Có một bất ngờ cực lớn, tôi muốn nói cho Betty, Matthew và Evelyn biết. Sau khi nghe xong, họ chắc chắn sẽ mừng phát điên!"
Lời vừa dứt, Logan lập tức kinh ngạc hỏi:
"Bất ngờ cực lớn? Kể cho tôi nghe được không?"
Còn Đông Tử đứng ở phía bên kia của Diệp Thiên thì đã bắt đầu than vãn.
"Còn phải tăng tốc nữa à! Tôi sắp chạy đứt hơi rồi, nghỉ một lát rồi chạy tiếp được không?"
Diệp Thiên nhìn hai người họ, rồi cười nói:
"Chờ về đến nhà, các cậu tự nhiên sẽ biết bất ngờ đó là gì. Tiếp tục chạy đi, có là gì đâu. Nếu ai trong hai cậu mà tụt lại, thì cứ chờ bị nhân viên an ninh cho vào lồng bát giác hành cho ra bã đi!"
Nói xong, Diệp Thiên liền chạy về phía trước, tốc độ nhanh hơn trước rất nhiều.
"A...!"
Đông Tử và Logan cùng nhau kêu rên một tiếng, chỉ có thể lê đôi chân nặng trĩu đuổi theo.
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm