Khi Diệp Thiên dẫn theo Logan và Đông Tử đang trong tình trạng kiệt sức về đến nhà, những người khác đều đã thức dậy.
Betty, cô út và Evelyn đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp, còn Lâm Lâm và bọn trẻ thì đang chơi đùa trong phòng khách, trêu chọc con chồn sương trắng đang cuộn mình trên tác phẩm điêu khắc của Giacometti.
Vừa vào cửa, Diệp Thiên chào Betty và mọi người một tiếng rồi lên lầu tắm rửa.
Còn Logan và Đông Tử, sau khi ngồi nghỉ trên ghế một lúc để lấy lại sức, mới trở về phòng riêng của mình.
Khoảng mười mấy phút sau, Diệp Thiên tắm rửa, thay quần áo xong xuôi mới từ trên lầu đi xuống phòng ăn.
Rất nhanh, Đông Tử và Logan cũng tới, sau khi vệ sinh cá nhân, trạng thái của cả hai đã gần như hồi phục, trông tràn đầy sức sống.
Những người còn lại trong nhà cũng lần lượt vào phòng ăn, ngồi xuống hai bên bàn để chuẩn bị dùng bữa.
Nhưng đúng lúc này, Logan đột nhiên tò mò hỏi:
"Steven, bây giờ chúng ta đã về nhà rồi, anh có thể cho mọi người biết bất ngờ lớn mà Giám mục Kent mang đến là gì không?"
Lời cậu ta vừa dứt, Đông Tử cũng hỏi theo, chỉ là dùng tiếng Trung.
Nghe hai người họ hỏi, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Thiên, ai nấy đều tò mò, không biết cái gọi là bất ngờ lớn lao này rốt cuộc là gì.
Diệp Thiên nhìn một lượt những người thân đang ngồi, sau đó đưa tay nắm lấy tay trái của Betty, lúc này mới mỉm cười nói:
"Lúc nãy khi anh dẫn Logan và Đông Tử chạy bộ trong Công viên Trung tâm, anh nhận được một cuộc gọi từ người bạn cũ là Giám mục Kent. Họ vừa bay đến New York và đang bắt xe tới đảo Manhattan.
Trong điện thoại, Giám mục Kent báo cho anh một tin tốt, cũng có thể nói là một bất ngờ lớn. Sau khi nói chuyện với ông ấy xong, anh liền vội vàng đưa Logan và Đông Tử chạy về!"
"Bất ngờ lớn từ Giám mục Kent ư? Anh yêu, rốt cuộc là gì vậy?"
Betty hỏi tiếp, cô cũng vô cùng tò mò.
Diệp Thiên khẽ cười rồi nói tiếp:
"Trước đây khi chúng ta hợp tác với Vatican để cùng nhau thăm dò kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền trong truyền thuyết, Đức Giáo hoàng đã từng đích thân hứa rằng, nếu anh có thể tìm thấy Chén Thánh, Hòm Giao Ước và những thánh vật tôn giáo khác, ngài sẽ sắc phong cho anh.
Đây là sự báo đáp và thiện chí từ Vatican, chuyện tốt như vậy đương nhiên anh sẽ không từ chối. Nhưng anh là người vô thần, thân phận lại đặc thù, không thích hợp để nhận sắc phong từ Giáo hoàng và Tòa thánh Vatican.
Lúc đó anh đã đề nghị, nếu tìm được Chén Thánh và các thánh vật khác, Giáo hoàng có thể sắc phong cho Betty. Còn về tước vị gì thì cần Giáo hoàng và Tòa thánh Vatican bàn bạc, lúc ấy vẫn chưa có câu trả lời.
Chuyện xảy ra sau đó thì mọi người đều biết cả rồi, chúng ta đã tìm thấy Chén Thánh đã biến mất từ lâu cùng nhiều thánh vật quan trọng khác của đạo Cơ Đốc ở sâu dưới lòng đất nhà thờ Santa Maria tại Tomar, Bồ Đào Nha.
Sau khi Chén Thánh và các thánh vật khác được đưa về Vatican, qua quá trình giám định của rất nhiều nhà khảo cổ học, chuyên gia nghệ thuật cổ, cùng với sự khảo chứng và nghiên cứu của đông đảo nhân vật trong giới tôn giáo, thân phận của những thánh vật đó đã được xác định.
Ngay ngày hôm qua, Giáo hoàng đã thực hiện lời hứa của mình. Theo đề nghị của ngài, sau khi Tòa thánh Vatican bàn bạc và biểu quyết, tất cả đã nhất trí đồng ý sắc phong Betty làm Bá tước, và sắc phong những đứa con của anh và Betty làm Kỵ sĩ!"
Nghe đến đây, tất cả mọi người đều sững sờ, bị những lời này của Diệp Thiên làm cho choáng váng.
Bất kể là Betty, Logan, hay Matthew và Evelyn, tất cả đều ngây người tại chỗ, bộ dạng chết trân, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin nhưng cũng kích động đến phát cuồng.
Bá tước, Kỵ sĩ? Đây chính là tước vị quý tộc thật sự! Hơn nữa còn do chính Giáo hoàng và Tòa thánh Vatican sắc phong, vượt xa tước vị của nhiều quốc gia châu Âu tự phong! Giá trị của nó không cần nói cũng biết!
Mà ở một quốc gia non trẻ chỉ có hơn hai trăm năm lịch sử như nước Mỹ, chưa từng nghe ai có được tước vị quý tộc do Giáo hoàng sắc phong, chưa từng nghe ai là Bá tước hay Kỵ sĩ. Điều này sao có thể không khiến người ta vui mừng như điên cho được?
Qua lời phiên dịch của Lâm Lâm, cô út và Đông Tử cũng hiểu được cái gọi là bất ngờ lớn này rốt cuộc là gì.
Không có gì ngạc nhiên, họ cũng bị tin tức này làm cho chấn động đến ngây người, ai nấy đều tròn mắt nhìn Diệp Thiên và Betty!
Còn Diệp Thiên, người ngồi ở ghế chủ tọa, vẫn mỉm cười ung dung nói.
"Trong buổi lễ Misa chính vào Chủ nhật tuần này, Đức Giáo hoàng sẽ công bố chuyện này với toàn thế giới. Giám mục Kent, với tư cách là đại diện của Đức Giáo hoàng và Vatican, sẽ tuyên bố tin tốt này tại hiện trường Công viên Belmont.
Về tên hiệu tước vị Bá tước của Betty, Giám mục Kent không tiết lộ, có thể là Bá tước Boston, cũng có thể là Bá tước Belmont. Ở Mỹ, lãnh địa riêng của chúng ta chỉ có Công viên Belmont mà thôi.
Thời gian cử hành lễ sắc phong, theo truyền thống của đạo Cơ Đốc, tự nhiên là vào lễ Giáng Sinh, có thể là năm nay hoặc năm sau. Địa điểm cử hành nghi thức công khai đương nhiên là Vương cung thánh đường Thánh Phêrô ở Vatican.
Theo ý anh, tốt nhất nên sắp xếp nghi thức sắc phong công khai vào lễ Giáng Sinh năm sau. Khi đó, con trai của chúng ta mới hơn một tuổi, có thể đi máy bay được. Chúng ta có thể mang theo cậu nhóc cùng đến Vatican..."
Đang nói, trong phòng ăn đột nhiên vang lên một tiếng reo hò mừng rỡ như điên, chính là của Evelyn.
"A! Lạy Chúa! Betty sắp được Đức Giáo hoàng sắc phong làm Bá tước, tôi không nghe lầm chứ? Chuyện này thật không thể tin nổi!"
Tiếng hét của Evelyn còn chưa dứt, hiện trường lại vang lên những tiếng hoan hô kích động khác từ những người còn lại trong gia đình.
Ngay sau đó là một loạt tiếng ghế bị đẩy ra một cách lộn xộn, tất cả mọi người đều đứng dậy, kể cả Betty.
Lúc này, Diệp Thiên vẫn bình tĩnh ngồi trên ghế, nắm chặt tay trái của Betty, âu yếm nhìn vợ mình và những người thân khác!
...
Hơn chín giờ sáng, một đoàn xe tiến vào Công viên Belmont ở quận Queens, New York.
Mặc dù còn hai ngày nữa mới đến cuộc đua Belmont, nhưng công viên đã sớm vô cùng náo nhiệt, chật ních những người hâm mộ đua ngựa cuồng nhiệt từ khắp nước Mỹ và New York, cùng với đông đảo phóng viên truyền thông.
So với các cuộc đua Belmont trước đây, giải đấu năm nay có vẻ náo nhiệt hơn hẳn, số lượng người hâm mộ đến New York xem và sự chú ý thu hút được đều nhiều hơn rất nhiều.
Bởi vì, tại cuộc đua Belmont năm nay, rất có thể sẽ sản sinh ra một huyền thoại vĩ đại nhất trong lịch sử đua ngựa thế giới và nước Mỹ. Là một người hâm mộ, ai lại nỡ bỏ lỡ cơ hội chứng kiến kỳ tích và lịch sử như vậy?
Thực tế, ngày thường Công viên Belmont cũng rất nhộn nhịp.
Nơi đây quanh năm đều có các cuộc đua ngựa lớn nhỏ, là trường đua quan trọng và đẳng cấp nhất New York, là thánh địa trong lòng tất cả những người hâm mộ đua ngựa ở New York và các vùng lân cận, thu hút vô số người đến xem.
Ngoài trường đua, nơi này còn có đường đua ô tô tốt nhất nước Mỹ và New York, cùng với đủ loại cơ sở vật chất giải trí khác. Cảnh sắc trong công viên cũng rất đẹp, khiến cho lượng du khách quanh năm không ngớt!
Đối với Diệp Thiên, đây chính là một mỏ vàng khổng lồ khai thác không bao giờ cạn, liên tục mang lại cho hắn khối tài sản kếch xù!
Nếu không, hắn cũng đã không tìm mọi cách, bỏ ra hai tỷ rưỡi đô la để mua lại công viên này từ tay lão già Do Thái!
Khi đoàn xe tiến vào Công viên Belmont, nó lập tức thu hút vô số ánh nhìn. Rất nhiều người ở hai bên đường trong công viên đều nhìn về phía đoàn xe.
Chiếc Paramount Marauder với ngoại hình hầm hố trong đoàn xe đã nói cho mọi người biết đoàn xe này của ai, và người ngồi bên trong chiếc xe bọc thép dân dụng đó là ai.
"Này các cậu, nhìn kìa, gã Steven đó đến rồi, vẫn cao ngạo và phô trương như mọi khi, đúng là một tên khốn may mắn!"
"Gã Steven đã đến, có phải nghĩa là 'Big Red' sắp xuất hiện, ra ngoài để làm quen với đường đua không? Thật mong được thấy 'Big Red' ngay lập tức, như vậy mới biết được tình trạng của nó thế nào!"
Giữa những lời bàn tán của mọi người, đoàn xe của Diệp Thiên đã đi sâu vào trong công viên, nhanh chóng tiến vào một khu vực cấm được cây xanh che khuất, biến mất khỏi tầm mắt của các du khách.
"Steven, anh em đã kiểm tra kỹ công viên hai lần, cũng đã lắp đặt thiết bị giám sát trong rừng cây, các tòa nhà, trường đua, chuồng ngựa và các khu vui chơi. Hiện tại trong công viên rất an toàn!
Một lượng lớn cảnh sát và đặc vụ của Sở Cảnh sát New York, cùng với đội đặc vụ của Mật vụ Nhà Trắng, đều đã đến công viên, nắm bắt tình hình an ninh ở đây và đã thực hiện một số sắp xếp tương ứng để chuẩn bị cho cuộc đua Belmont sắp tới!"
Trong tai nghe không dây, giọng của Mathis truyền đến, báo cáo tình hình an ninh trong công viên.
"Đã nhận, Mathis, bảo mọi người nâng cao cảnh giác, rà soát cẩn thận từng ngóc ngách trong công viên, phải nắm rõ như lòng bàn tay tình hình bên trong và bên ngoài của mỗi góc, mỗi khu rừng, mỗi tòa nhà.
Cuộc đua Belmont vào Chủ nhật này là trận đấu được quan tâm nhất trong lịch sử đua ngựa Mỹ. Khi đó, Tổng thống Mỹ, các chính khách quốc tế, cùng với những nhân vật nổi tiếng trong giới thượng lưu Mỹ sẽ đều quy tụ tại đây!
Tại lễ trao giải, Giám mục Kent đại diện cho Đức Giáo hoàng và Vatican còn sẽ tuyên bố một việc vô cùng quan trọng. Trong thời điểm đặc biệt này, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào!"
Ngồi trong xe, Diệp Thiên nói nhỏ, giọng điệu vô cùng kiên định.
Lời vừa dứt, Mathis lập tức trả lời dứt khoát.
"Rõ, Steven, công tác an ninh cứ giao cho chúng tôi, anh cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì!"
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã đi qua một khu rừng cây xanh tươi tốt, cảnh sắc thay đổi theo.
Cách đó không xa phía trước, mấy căn biệt thự nông thôn được bao quanh bởi hoa tươi và cây xanh đột ngột hiện ra trong tầm mắt mọi người...