Tại chuồng ngựa của trường đua Công viên Belmont, Diệp Thiên, Betty và mấy người nhà khác cùng nhau bước vào một gian chuồng.
Đây là một chuồng ngựa hiện đại dành riêng cho Tuyệt Ảnh, có diện tích lớn nhất trong toàn bộ khu chuồng, rộng hơn một trăm mét vuông, trông như một phòng khách lớn hơi trống trải.
Dù có thân hình cao lớn, Tuyệt Ảnh vẫn có thể chạy chậm và hoạt động thoải mái trong chuồng ngựa này, không giống như những chuồng ngựa thông thường khác nhốt ngựa đua trong một không gian chật hẹp, không thể cử động.
Bên trong chuồng ngựa độc lập này rộng rãi sáng sủa, mặt đất được phủ một lớp cỏ khô dày, ngay cả không khí cũng thoang thoảng mùi cỏ tươi, chứ không phải mùi hôi hỗn tạp của phân ngựa và mồ hôi.
Qua đó có thể thấy, nhân viên quản lý chuồng ngựa này vô cùng cẩn thận, đã dọn dẹp nơi đây cực kỳ sạch sẽ, mang đến cho Tuyệt Ảnh một môi trường sống rất tốt.
Ngoài ra, bên trong chuồng ngựa còn có một phòng dành cho bác sĩ thú y, huấn luyện viên và kỵ sĩ, hay nói đúng hơn là phòng nghỉ, với đầy đủ các loại thiết bị và tiện nghi.
Vào những ngày thường hoặc trước các cuộc đua quan trọng, chủ ngựa và kỵ sĩ có thể ở lại đây cả đêm để bầu bạn, bồi đắp tình cảm và sự ăn ý với ngựa đua.
Để đảm bảo an toàn cho ngựa đua, trong chuồng lắp đặt rất nhiều camera giám sát, theo dõi mọi ngóc ngách cả trong lẫn ngoài.
Đương nhiên, nơi này còn được trang bị hệ thống phun nước và bột khô chữa cháy, phòng trường hợp chuồng ngựa xảy ra hỏa hoạn bất ngờ, gây nguy hiểm đến an toàn của ngựa đua!
Ngoài những công trình này, còn có mấy nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ canh gác trong ngoài chuồng ngựa, bảo vệ Tuyệt Ảnh 24/7, ngăn không cho những người không phận sự tiếp cận và sử dụng những chiêu trò mờ ám.
Không cần hỏi cũng biết, những nhân viên an ninh này đều là người của Diệp Thiên.
Và đối tượng mà họ cần đề phòng chính là những chủ ngựa biết rõ ngựa của mình không có hy vọng giành chức vô địch nên có thể sẽ giở trò, cùng với tay chân của họ, một vài người hâm mộ ngựa đua cuồng nhiệt, và cả người của các tập đoàn cá cược lớn.
Vừa bước vào chuồng ngựa, mọi người liền nhìn thấy Tuyệt Ảnh đang đứng ở trung tâm.
Lúc này, Tuyệt Ảnh vẫn thần tuấn và kiêu hãnh như vậy, tựa như một vị vua.
Nó ngẩng cao đầu, khẽ lắc lắc, mũi phì phì, bốn chiếc móng lớn có hoa văn trắng vững vàng đạp trên mặt đất, bộ lông màu nâu như được bôi một lớp dầu, sáng bóng lấp lánh.
Hai bên, Sam và Jacobs đang chuẩn bị lắp yên ngựa cho nó, đồng thời cùng bác sĩ thú y kiểm tra móng và tình trạng cơ thể của nó, đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo!
Kỵ sĩ Mike thì đứng trước mặt Tuyệt Ảnh, một tay nắm dây cương, một tay nhẹ nhàng vỗ về cái đầu to của gã khổng lồ này, ánh mắt tràn đầy yêu thương, thậm chí còn có vài phần cuồng nhiệt!
Sau khi lắp yên ngựa xong, Mike sẽ cưỡi Tuyệt Ảnh ra đường đua đi dạo vài vòng để làm quen với đường đua và tìm lại trạng thái, chuẩn bị sẵn sàng cho giải Belmont sắp bắt đầu.
"Oa! Tuyệt Ảnh ngầu quá, đúng là như thiên thần hạ phàm vậy!"
Vừa nhìn thấy Tuyệt Ảnh, Đông Tử và Logan đã kinh ngạc thốt lên đầy phấn khích, cả hai đều kích động đến mức mắt sáng rực lên!
Mấy người nhà còn lại cũng vậy, ai nấy đều bị siêu ngựa đua thần tuấn phi thường trước mắt thu hút và chấn động không thôi!
Cùng lúc đó, Tuyệt Ảnh và mấy người Sam đang đứng giữa chuồng ngựa cũng nhìn thấy nhóm Diệp Thiên vừa bước vào!
"Hí ——!"
Theo một tiếng hí dài như rồng ngâm, Tuyệt Ảnh giằng khỏi dây cương, dùng thân hình cao lớn của mình gạt mấy người Sam và Jacobs ra, chạy thẳng về phía cửa chuồng ngựa.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên lập tức bật cười.
"Ha ha ha."
Trong tiếng cười, Diệp Thiên dắt tay Betty, bước lên đón.
Giây sau, Tuyệt Ảnh đã chạy đến trước mặt Diệp Thiên và Betty, hơi nóng từ miệng nó phả thẳng vào mặt hai người.
Khác với lần gặp ở Kentucky Louisville, lần này nó đổi mục tiêu, dụi đầu vào lòng Betty, thân mật cọ cọ vị nữ chủ nhân này của nó.
"Ha ha ha, cậu nhóc này vẫn đáng yêu như vậy, nhưng mà so với lần trước thì lớn hơn nhiều rồi."
Betty vừa cười vừa vuốt ve cái đầu to của Tuyệt Ảnh, giúp nó chải chuốt bờm trên cổ, cử chỉ vô cùng dịu dàng, tựa như đang cưng nựng con mình.
Kể từ giải Breeders' Cup ở trường đua Keeneland tại Lexington, Betty và Tuyệt Ảnh đã tám, chín tháng không gặp, lần hội ngộ này, cả người và ngựa đều cảm thấy vô cùng thân thiết.
Đứng bên cạnh, Diệp Thiên cũng nhẹ nhàng vỗ vỗ cái đầu to của Tuyệt Ảnh, giúp nó chải lại bờm.
Sau đó, anh mới quay đầu lại, gọi mấy đứa em đang vừa phấn khích vừa nôn nóng lại gần để gặp mặt và làm quen với Tuyệt Ảnh.
Đông Tử và Logan đã sớm không thể chờ đợi được nữa, thấy anh vẫy tay liền ào ào xông tới, ai nấy đều phấn khích khoa tay múa chân.
Còn cô út, Matthew và Evelyn thì đứng lùi lại một chút, mỉm cười nhìn cảnh tượng hài hòa này.
Đợi Betty và Tuyệt Ảnh thân mật một lúc, Diệp Thiên mới kéo đầu ngựa của Tuyệt Ảnh qua, vừa nhẹ nhàng vuốt ve nó, vừa giới thiệu người nhà của mình.
"Tuyệt Ảnh, đây đều là người nhà của anh, sau này cũng là người nhà của mày. Đây là Lâm Lâm và Thần Hi, đây là Đông Tử, còn có Logan. Trừ Logan mày đã gặp rồi, Lâm Lâm và Đông Tử thì chưa, làm quen đi nhé!"
Theo lời giới thiệu của anh, Lâm Lâm và Đông Tử lần lượt tiến lên, đưa tay vuốt ve cái đầu to của Tuyệt Ảnh và vệt lông trắng hình thoi giữa trán nó, ai cũng vô cùng phấn khích.
Tuyệt Ảnh dường như hiểu được lời của Diệp Thiên, cũng cảm nhận được thiện ý và sự yêu thích từ Lâm Lâm và mọi người, hiểu rằng họ đều là người nhà của mình, chỉ là trước đây chưa từng gặp mặt mà thôi.
Khi Lâm Lâm và mọi người đưa tay vuốt ve, Tuyệt Ảnh cũng đáp lại.
Cách biểu đạt của nó rất đơn giản, chỉ là dùng đầu mình nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay hoặc cánh tay của họ. Đến lượt Đông Tử, nó thậm chí còn lè lưỡi liếm mu bàn tay cậu.
Hành động này của Tuyệt Ảnh lập tức gây ra những tiếng reo hò phấn khích không ngớt.
"Ca! Tuyệt Ảnh thông minh thật, đúng là một con bảo mã thông linh, thật không thể tin nổi!"
"Mọi người thấy không, Tuyệt Ảnh liếm mu bàn tay tôi này, cảm giác này thật sự quá tuyệt vời, tôi nổi hết cả da gà, sướng từ đầu đến chân!"
Trong lúc mấy cậu nhóc đang vây quanh Tuyệt Ảnh reo hò không ngớt, Sam xách một thùng táo tới, đặt dưới chân Diệp Thiên rồi lùi sang một bên.
Diệp Thiên đương nhiên hiểu rõ ý của Sam.
Ngay sau đó, anh lấy hai quả táo từ trong thùng ra, đưa cho Lâm Lâm và Thần Hi, bảo họ cho Tuyệt Ảnh ăn để kéo gần quan hệ.
Lâm Lâm và Thần Hi nhận lấy táo, ban đầu còn hơi run, sợ lúc cho Tuyệt Ảnh ăn sẽ bị nó cắn một phát thì không hay chút nào!
Nhưng khi họ đưa táo đến bên miệng Tuyệt Ảnh, bị nó dùng lưỡi cuốn thẳng vào miệng, nhai rôm rốp, hai cô gái lập tức reo hò, vui sướng như điên!
Thấy vậy, Đông Tử đâu chịu thua kém, cậu lập tức cúi xuống lấy một quả táo trong thùng, đưa vào miệng Tuyệt Ảnh, nhìn nó ăn ngấu nghiến!
Lúc này, cô út và Matthew cũng bước tới, mắt sáng rực nhìn con tuyệt thế thần câu này.
Sau đó, Diệp Thiên lại giới thiệu họ với Tuyệt Ảnh, để họ làm quen và tương tác với nó.
Trong quá trình tương tác, Matthew tỏ ra còn phấn khích hơn, tay phải không ngừng vuốt ve cái đầu to của Tuyệt Ảnh, như thể đang chạm vào một món tuyệt thế trân bảo!
Sau khi giới thiệu Tuyệt Ảnh với mọi người, Diệp Thiên để người nhà chơi đùa với nó, còn mình thì đi về phía Sam và Jacobs.
Đến gần, anh hỏi thăm về tình trạng sức khỏe, ăn uống của Tuyệt Ảnh, cũng như trạng thái của kỵ sĩ và một vài vấn đề khác như công tác hậu cần.
Thực tế, trạng thái hiện tại của Tuyệt Ảnh ra sao, cơ thể có khỏe mạnh không, ý chí chiến đấu có sục sôi không, anh còn rõ hơn bất kỳ ai.
Ngay khi bước vào chuồng ngựa độc lập này, anh đã dùng thấu thị kiểm tra toàn bộ Tuyệt Ảnh một lượt và không phát hiện vấn đề gì.
Không chỉ vậy, anh còn thấu thị từng ngóc ngách trong ngoài chuồng ngựa, từng người làm việc ở đây, từng bó cỏ khô, từng công trình và thiết bị, không bỏ sót một thứ gì.
Ở đây, anh không phát hiện ra vấn đề gì, cũng không có bất kỳ nguy cơ an toàn tiềm ẩn nào.
Phải biết rằng, điều kiện anh cung cấp cho Tuyệt Ảnh là đỉnh cao nhất trong giới đua ngựa, ngay cả những hoàng tử dầu mỏ trên bán đảo Ả Rập cũng phải chạy theo không kịp!
Và mức lương anh trả cho huấn luyện viên, bác sĩ thú y, kỵ sĩ và các nhân viên khác cũng là cao nhất trong giới, khiến tất cả các huấn luyện viên và kỵ sĩ khác phải ghen tị đỏ mắt.
Với điều kiện như vậy mà còn xảy ra vấn đề, thì chỉ có một khả năng, đó là có kẻ giở trò!
Đối phó với những kẻ giở trò sau lưng, Diệp Thiên có cách của riêng mình!
Sau khi hỏi thăm tình hình của Tuyệt Ảnh, Diệp Thiên nhìn bộ yên ngựa thi đấu đặt trên sàn, rồi mỉm cười nói lớn:
"Sam, Jacobs, các anh đến kho lấy một bộ yên ngựa thông thường qua đây, lắp lên lưng Tuyệt Ảnh. Em trai em gái tôi muốn trải nghiệm cảm giác cưỡi ngựa.
Chính xác hơn là, chúng muốn trải nghiệm cảm giác điều khiển Tuyệt Ảnh. Cân nặng của chúng cũng không lớn, tương đương với Mike thôi, không vấn đề gì đâu!"
Nghe vậy, Sam không khỏi nhíu mày, lập tức nói nhỏ:
"Steven, tôi không lo về cân nặng của em trai em gái cậu, khả năng chịu tải của Tuyệt Ảnh thì ai cũng biết, nặng gấp đôi cũng chịu được, nhưng tôi lo là lo tính khí của nó.
Tuyệt Ảnh là một siêu ngựa đua hàng đầu, tính khí nóng nảy, tốc độ cực nhanh, lại vô cùng nhạy cảm, mấy đứa em của cậu có điều khiển được nó không? Đừng để xảy ra chuyện gì!"
Diệp Thiên cười nhẹ, rồi nói nhỏ:
"Cứ yên tâm đi Sam, không xảy ra chuyện gì đâu. Mấy đứa em của tôi đều không biết cưỡi ngựa, thậm chí chưa từng cưỡi ngựa bao giờ.
Nhưng không sao cả, tôi sẽ dắt Tuyệt Ảnh, để các em tôi cưỡi nó, trải nghiệm cảm giác điều khiển một con ngựa đua hàng đầu thế giới!"
"Nếu đã có cậu dắt Tuyệt Ảnh thì không có vấn đề gì cả!"
Sam gật đầu đáp, rồi đi về phía phòng nghỉ bên cạnh để lấy yên ngựa thông thường
Thiên Lôi Trúc — Tập Trung Chất Lượng