Sau khi chào hỏi các chủ ngựa, Diệp Thiên lại đưa Betty và Lâm Lâm đến phòng VIP của tổng thống Mỹ cùng các vị khách quý khác. Anh trò chuyện vài câu với những nhân vật tầm cỡ ấy rồi cùng họ xem một lúc các trận đấu khởi động.
Khi họ trở lại phòng VIP của mình thì đã hơn bốn mươi phút sau.
Cả hai vừa bước vào, trận đấu khởi động cuối cùng cũng vừa kết thúc. Tiếp theo chính là vòng đua chính của giải Belmont được vạn người mong đợi.
Vừa vào phòng, Diệp Thiên liền đỡ Betty ngồi xuống ghế sofa cho cô nghỉ ngơi hồi sức.
Chiếc ghế sofa này đặt ngay trước cửa sổ kính sát đất, ngồi đây vẫn có thể theo dõi cuộc đua. Đường đua của trường đua Belmont Park nằm ngay chính giữa phía dưới, tầm nhìn không gì sánh bằng!
Sau đó, Diệp Thiên chào mọi người một tiếng rồi cùng Mathis rời khỏi phòng, nhanh chân đi về phía khu vực chuẩn bị của ngựa đua.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi.
Lúc này, những con ngựa đua đỉnh cấp tham gia giải Belmont đã được các huấn luyện viên và nài ngựa dắt đến đây để chuẩn bị những khâu cuối cùng, trong đó tất nhiên có cả Tuyệt Ảnh.
Ngoài các ngựa đua hàng đầu, chủ ngựa, huấn luyện viên và nài ngựa, nơi đây còn có rất nhiều nhân viên ban tổ chức, nhân viên an ninh và đông đảo phóng viên báo đài vác máy ảnh lỉnh kỉnh.
Sự xuất hiện của Diệp Thiên và mọi người lập tức thu hút mọi ánh nhìn, khiến cả hiện trường trở nên xôn xao.
"Chào buổi sáng, ngài Steven, tôi là phóng viên của báo The New York Times. Cuộc đua sắp bắt đầu rồi, ngài nghĩ sao về kết quả trận đấu này? Liệu 'Big Red' có thể giành chiến thắng tại giải Belmont và hoàn thành sự nghiệp vĩ đại, giành ngôi vương Tam Quan không?"
"Chào ngài Steven, tôi là phóng viên của kênh thể thao Fox. Trước đây ngài từng nói rằng 'Big Red' sẽ vượt qua cả cụ tổ của mình tại Belmont Park, tức là Secretariat vĩ đại, để tạo nên một triều đại ngựa đua vĩ đại nhất! Bây giờ cuộc đua sắp bắt đầu, ngài vẫn giữ quan điểm đó chứ? Kỷ lục tốc độ mà Secretariat lập nên vào năm 1973 đã tồn tại mấy chục năm mà chưa có con ngựa nào phá vỡ được, liệu 'Big Red' có thể vượt qua thành tích đó và lập nên kỷ lục mới không?"
Đám phóng viên nhao nhao cất cao giọng hỏi, người nào người nấy chen lấn xô đẩy, khiến hiện trường lập tức trở nên ồn ào lạ thường.
Nghe những câu hỏi này, Diệp Thiên không hề dừng bước. Anh vừa đi về phía Tuyệt Ảnh, vừa mỉm cười nói lớn:
"Thưa các bạn phóng viên, ở đây tôi có thể khẳng định chắc chắn với mọi người rằng, ngôi vô địch giải Belmont, ngôi vương Tam Quan của Mỹ, cũng như danh hiệu Vua ngựa thế giới và nước Mỹ hàng năm, tất cả đều là vật trong túi của Tuyệt Ảnh! Việc mọi người cần làm là chờ đợi kỳ tích vĩ đại nhất trong lịch sử đua ngựa ra đời, và dùng máy ảnh, máy quay trong tay để ghi lại khoảnh khắc vĩ đại đó. Tôi vô cùng chắc chắn rằng, khoảnh khắc ấy sẽ đáng để các vị ghi nhớ mãi mãi!"
Lời đáp trả của anh khiến cả hiện trường lẫn vô số người đang xem trực tiếp lập tức bùng nổ.
Các phóng viên, nhân viên ban tổ chức và nhân viên an ninh có mặt tại hiện trường, cùng vô số khán giả trước màn hình, đều bị những lời hùng hồn của Diệp Thiên làm cho choáng váng, ai nấy đều kinh ngạc thốt lên!
Trong khi đó, các chủ ngựa khác cùng với huấn luyện viên và nài ngựa của họ thì tức đến nghiến răng kèn kẹt. Người nào người nấy tức giận lườm anh, trong mắt tóe lên lửa giận và sự không cam lòng.
Bị xem thường như vậy, ai mà vui cho nổi, ai mà không tức giận cho được!
Trong lúc mọi người còn đang bàn tán, Diệp Thiên đã đi đến bên cạnh Tuyệt Ảnh. Anh chưa kịp đứng vững đã đưa tay phải ra, nhẹ nhàng đặt lên vệt lông trắng hình thoi ngay giữa trán nó.
Cùng lúc đó, anh thầm khởi động năng lực thấu thị, bắt đầu kiểm tra yên cương trên người Tuyệt Ảnh, đồng thời truyền linh khí vào cơ thể nó để nó trở nên mạnh mẽ hơn.
Yên cương trên lưng Tuyệt Ảnh không có vấn đề gì, đều là trang bị thi đấu hàng đầu được đặt làm riêng, các dây đai đều được thắt chặt với độ căng vừa phải, hoàn hảo cho việc phi nước đại.
Cơ thể của Tuyệt Ảnh cũng đang ở trạng thái đỉnh cao. Bất kể là cơ bắp hay xương cốt, thậm chí từng mạch máu, từng tế bào đều tràn đầy năng lượng bùng nổ, sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào!
Nói không ngoa, Tuyệt Ảnh lúc này chính là một cỗ máy mạnh mẽ sinh ra để chạy, thực lực vô cùng cường hãn!
Khi linh khí của Diệp Thiên truyền vào cơ thể, Tuyệt Ảnh lập tức cảm nhận được luồng khí quen thuộc đến tận xương tủy này, nó cũng cảm nhận được tình yêu thương và sự khích lệ từ chủ nhân.
Ngay sau đó, con tuấn mã đột nhiên chồm hai chân trước lên, đứng thẳng người, ngửa cổ lên trời phát ra một tiếng hí vang trời tựa như rồng gầm!
"HÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍ!"
Tiếng hí kinh thiên động địa của Tuyệt Ảnh khiến cả hiện trường lập tức náo loạn.
Những con ngựa đua đỉnh cấp khác có mặt tại hiện trường đều bị dọa cho một phen hú vía, con nào con nấy hoảng sợ lùi lại, cố gắng tránh xa con tuấn mã màu nâu đáng sợ kia, trong mắt mỗi con ngựa đều ánh lên vẻ sợ hãi.
May mắn là chủ ngựa, huấn luyện viên và nài ngựa của chúng đều ở đó, và phản ứng của họ cũng rất nhanh!
Tiếng hí kinh hoàng của Tuyệt Ảnh vừa vang lên, họ đã theo phản xạ nắm chặt dây cương của ngựa mình, thậm chí còn ôm lấy cổ chúng!
Họ phải tốn chín trâu hai hổ mới miễn cưỡng giữ được ngựa của mình, không để xảy ra tình huống ngựa lồng lên, nếu không thì phiền phức to!
Các nhân viên ban tổ chức và nhân viên an ninh có mặt tại hiện trường cũng bị màn trình diễn này của Tuyệt Ảnh dọa cho hết hồn.
Còn các phóng viên thì như đang nhìn thấy một con quái vật thời tiền sử, ai nấy đều trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào con tuấn mã màu nâu tựa giao long kia với ánh mắt không thể tin nổi, điên cuồng!
Sau cơn chấn động, họ vẫn không quên công việc của mình. Cả đám nhao nhao giơ máy ảnh lên, lia lịa bấm máy, ghi lại khung cảnh kinh người và hiếm thấy này!
Còn trước vô số màn hình trực tiếp, tất cả khán giả đều bị màn trình diễn của Tuyệt Ảnh làm cho kinh ngạc, thậm chí còn hét lên.
"Trời ơi! Đây đâu phải là ngựa đua nữa, nếu cho nó thêm đôi cánh, tôi tin chắc nó có thể bay lên trời luôn đấy! 'Big Red' thật sự quá đáng sợ!"
"Nhìn biểu hiện của mấy con ngựa đua kia kìa, chúng nó có vẻ sợ lắm rồi, với trạng thái đó thì làm sao mà đấu với 'Big Red' được! Trận này xem như ngã ngũ rồi!"
Ngay lúc mọi người đang kinh ngạc thốt lên, hiện trường đột nhiên vang lên vài tiếng gầm thét, lại làm mọi người giật mình.
"Chết tiệt, Steven, quản con quái vật của anh lại đi, đừng để nó hí bậy nữa, nếu không chúng tôi sẽ bỏ cuộc, để anh và con quái vật đáng sợ đó tự chạy với nhau!"
"Steven, con ngựa của anh cũng giống hệt anh, đều là một lũ khốn nạn chính hiệu!"
Nghe những tiếng gầm gừ đầy căm phẫn nhưng cũng không giấu được sự ghen tị ấy, Diệp Thiên không khỏi bật cười.
"Thưa quý vị, mọi người cứ bình tĩnh, Tuyệt Ảnh chỉ đang giải tỏa chút cảm xúc phấn khích thôi. Nếu có làm mọi người hoảng sợ, tôi xin thay mặt nó gửi lời xin lỗi đến quý vị! Mọi người đã mang ngựa đến tận New York, nếu chưa đấu đã rút lui thì nói ra e là không hay ho gì. Một con ngựa đua đỉnh cấp mà mất cả dũng khí chiến đấu thì cũng mất đi giá trị tồn tại rồi!"
Vừa nói, Diệp Thiên vừa nhẹ nhàng vỗ vào cổ Tuyệt Ảnh để trấn an nó, đồng thời âm thầm tắt khả năng thấu thị.
Ngay sau đó, Tuyệt Ảnh liền hạ chân xuống, đứng vững trên mặt đất, rồi dùng đầu thân mật cọ vào cánh tay Diệp Thiên, trông như một đứa trẻ đang làm nũng!
Nhìn sang các chủ ngựa, huấn luyện viên và nài ngựa khác, sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi, ánh mắt vừa phẫn nộ lại vừa bất lực!
Họ biết rõ, những lời Diệp Thiên nói không sai chút nào.
Nếu hôm nay họ chưa đấu đã rút lui, không cho ngựa của mình ra sân, họ sẽ trở thành trò cười lớn nhất của giới đua ngựa, sau này đừng hòng ngóc đầu lên được, chỉ có thể trở thành đối tượng cho mọi người chế giễu!
Còn đám phóng viên có mặt tại hiện trường thì lại được dịp hóng chuyện, nhao nhao chĩa ống kính máy ảnh và máy quay về phía các chủ ngựa kia, xem họ sẽ đưa ra quyết định thế nào, là nghênh chiến hay là rút lui!
May mà các chủ ngựa còn lại vẫn còn chút lý trí, không có ai tuyên bố rút khỏi giải Belmont vào lúc này để tự biến mình thành trò hề.
Khi Tuyệt Ảnh đã yên tĩnh trở lại, hiện trường cũng dần dần ổn định, tất cả mọi người đều đang chờ tín hiệu xuất phát.
Đứng bên cạnh Tuyệt Ảnh, Diệp Thiên nhẹ nhàng vuốt ve bờm trên cổ nó, rồi nói nhỏ:
"Mike, lát nữa khi cuộc đua bắt đầu, chiến thuật của chúng ta vẫn giống như ở giải Derby Kentucky và giải Preakness. Dựa vào thành tích hai vòng trước, Tuyệt Ảnh sẽ chiếm được đường đua tốt nhất. Cổng xuất phát vừa mở, anh và Tuyệt Ảnh hãy lập tức lao ra, dùng tốc độ cao chiếm lấy vị trí thuận lợi, nhanh chóng kéo dãn khoảng cách với các ngựa đua khác, cuộc đua sẽ ngã ngũ ngay từ đầu. Như vậy, các nài ngựa khác dù có muốn chơi xấu cũng không có cơ hội, bọn họ dù có muốn hợp sức chặn đường chạy của Tuyệt Ảnh cũng không tìm được vị trí. Nếu xuất phát chậm, cứ dứt khoát đợi các ngựa đua khác lao ra hết, rồi chúng ta từ phía sau đuổi lên, tìm cơ hội bứt tốc vượt lên từ vòng ngoài. Đối với Tuyệt Ảnh thì chuyện này chẳng có gì khó cả!"
Nghe vậy, Mike lập tức dứt khoát gật đầu đáp:
"Cứ yên tâm, Steven, tôi biết phải đối phó với cuộc đua này thế nào. Mọi người cứ ở trong phòng VIP mà xem là được, Tuyệt Ảnh chắc chắn sẽ giành được chức vô địch giải Belmont, trở thành Vua ngựa Tam Quan mới của nước Mỹ!"
Lời còn chưa dứt, từ phía trường đua đột nhiên vang lên một hồi kèn hiệu vang dội, cùng với đó là giọng nói đầy nhiệt huyết của người dẫn chương trình!
Nghe tiếng kèn, tất cả mọi người trong khu vực chuẩn bị đều trở nên phấn khích.
Ngay cả những con ngựa đua đỉnh cấp cũng vậy, con nào con nấy đều phì phì mũi, không ngừng lấy móng cào đất, dường như đã nóng lòng muốn lao ra đường đua để thỏa sức phi nước đại