Vì phải trở về đi học, tối ngày thứ hai sau khi giải Belmont kết thúc, cô bé đã đưa Lâm Lâm và Đông Tử rời New York, bay về Bắc Kinh trên chiếc máy bay tư nhân của Diệp Thiên.
Cứ như vậy, bọn họ không thể tham gia cuộc diễu hành long trọng mừng Tuyệt Ảnh giành chức vô địch giải Belmont và vinh dự nhận được ngôi vương Tam Quan của Mỹ, lúc rời đi ai cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Tuy nhiên, Đông Tử và Lâm Lâm cũng đã thực hiện được một nguyện vọng khác, đó là trải nghiệm hết tất cả các trò chơi trong công viên Belmont, như đua xe go-kart chẳng hạn.
Mấy đứa nhóc đã quẩy một trận tưng bừng trong công viên Belmont cho đã ghiền, rồi mới kéo lê thân thể mệt mỏi lên máy bay tư nhân, bay về Bắc Kinh.
Còn Matthew, Evelyn và Logan thì ở lại New York, một là để chăm sóc Betty đang mang thai, hai là để chờ đợi cuộc diễu hành mừng chức vô địch sắp diễn ra.
Thoáng chốc, đã là ngày thứ tư sau khi giải Belmont kết thúc, cũng là ngày tổ chức cuộc diễu hành mừng quán quân.
Hôm nay thời tiết rất đẹp, gió nhẹ hiu hiu, trời trong xanh vạn dặm, dường như ông trời cũng rất chiều lòng người.
Từ sáng sớm, du khách từ khắp nơi trên thế giới và nước Mỹ, người hâm mộ đua ngựa, dân cá cược, cùng vô số người dân New York đã ùn ùn kéo về phía Công viên Trung tâm và Đại lộ thứ Năm như thủy triều.
Theo thông báo của chính quyền thành phố New York, Công viên Trung tâm và Đại lộ thứ Năm chính là tuyến đường của cuộc diễu hành lần này.
Vì thế, khu vực này hôm nay đã bị phong tỏa, không cho phép xe cộ qua lại, chỉ sau khi cuộc diễu hành của Tuyệt Ảnh kết thúc, khu vực này mới được mở lại!
Khu vực chính của buổi lễ diễu hành lần này được đặt trên bãi cỏ lớn nhất trong Công viên Trung tâm, và chỉ có Công viên Trung tâm mới đủ sức chứa lượng khán giả đông đảo và cuồng nhiệt kéo đến.
Khi đồng hồ điểm 9 giờ sáng, trong và ngoài Công viên Trung tâm đã đông nghịt người, vô cùng náo nhiệt. Tình hình trên Đại lộ thứ Năm gần đó cũng tương tự, hai bên đường đã sớm chật cứng khán giả.
Đối với người dân New York mà nói, một cuộc diễu hành mừng quán quân long trọng như thế này đã lâu lắm rồi chưa diễn ra. Những người New York trẻ tuổi thậm chí còn chưa từng tham gia một cuộc diễu hành nào.
Đối với họ, những cuộc diễu hành hoành tráng trong thành phố New York gần như đã là truyền thuyết xa xưa!
Nguyên nhân cũng chẳng phải vì thành tích của các câu lạc bộ thể thao nổi tiếng ở New York những năm gần đây quá tệ, về cơ bản là không có gì nổi bật, ngay cả đội New York Yankees lừng danh cũng vậy.
Không giành được chức vô địch thì dĩ nhiên không có diễu hành, người dân New York dù sốt ruột đến mấy cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn các thành phố khác tổ chức diễu hành mà ghen tị!
Giờ đây, Tuyệt Ảnh với khí thế quân lâm thiên hạ đã càn quét giới đua ngựa, trở thành con ngựa đua vĩ đại nhất từ trước đến nay, người dân New York làm sao có thể bỏ lỡ cuộc diễu hành này!
Trong lúc chờ đợi Tuyệt Ảnh xuất hiện, mọi người ở Công viên Trung tâm cũng như trên Đại lộ thứ Năm đều đang bàn tán sôi nổi.
"Không biết siêu sao Tuyệt Ảnh bao giờ mới xuất hiện nhỉ? Lát nữa nó ra, nếu mình chụp chung được một tấm ảnh thì tuyệt vời quá!"
"Không ngờ mình còn có thể thấy một cuộc diễu hành hoành tráng thế này ở New York, mà lại còn là của con ngựa đua vĩ đại nhất lịch sử nữa chứ, đúng là không uổng công chuyến này!"
Ngay lúc mọi người đang hào hứng bàn tán, bên tai họ đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa "lộc cộc", nghe vô cùng trong trẻo và êm tai.
Ngay sau đó, mọi người liền thấy một cảnh tượng thế này.
Trên một đại lộ bên cạnh khu vực chính của Công viên Trung tâm, Diệp Thiên và Betty trong trang phục lễ trọng đang cùng nhau dắt Tuyệt Ảnh, đi dọc theo đại lộ tiến về phía sân khấu chính.
Hai bên đại lộ này đã sớm được trang trí bằng đủ loại hoa tươi rực rỡ, hoàn toàn là một con đường hoa. Ở nơi đại lộ dẫn vào khu vực chính, có một cổng vòm khổng lồ kết bằng hoa hồng.
Không chỉ vậy, trên lưng Tuyệt Ảnh còn khoác một tấm thảm hoa hồng khổng lồ, đẹp đẽ và sặc sỡ, còn lớn và lộng lẫy hơn cả tấm thảm dành cho nhà vô địch trong lễ trao giải Belmont trước đó!
Ngoài Diệp Thiên và Betty đang dắt Tuyệt Ảnh, xung quanh họ còn có 20 nhân viên an ninh do Mathis dẫn đầu, bảo vệ họ và Tuyệt Ảnh, cảnh giác quan sát tình hình hiện trường.
Mặc dù Mathis và người của anh ta cũng mặc vest đi giày da, nhưng người tinh mắt có thể nhận ra ngay, bên dưới lớp áo khoác có vẻ rộng rãi kia chắc chắn là áo chống đạn, mang theo súng trường tấn công loại ngắn cùng các loại vũ khí đạn dược khác!
Và ở những nơi mọi người không nhìn thấy, trong đám đông tại hiện trường, trên Đại lộ thứ Năm, trên những tòa nhà cao tầng xung quanh Công viên Trung tâm, cũng như trên vô số chiếc xe đậu ven đường, còn ẩn giấu rất nhiều nhân viên an ninh vũ trang đang chờ lệnh!
Tại căn cứ hậu cần của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ cách đó không xa, còn có một đội nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ đang túc trực, hai chiếc trực thăng cỡ trung đậu trên sân thượng cũng đã sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào!
Tại lễ mừng ở Công viên Trung tâm và trong suốt quá trình diễu hành sau đó, một khi có sự cố xảy ra, một lượng lớn nhân viên an ninh vũ trang sẽ lập tức ập đến, kiểm soát tình hình trong thời gian ngắn nhất!
Sam, người sở hữu một phần cổ phần của Tuyệt Ảnh, cùng gia đình anh, cũng như huấn luyện viên Jacobs, nài ngựa Mike, và các chuyên gia khác phục vụ riêng cho Tuyệt Ảnh, đã sớm có mặt tại khu vực chính.
Lúc này, họ đang đứng trên bãi cỏ, chăm chú nhìn Diệp Thiên, Betty và gã khổng lồ Tuyệt Ảnh đang từ từ tiến lại.
Không ngoại lệ, Sam và mọi người cũng đều ăn mặc lộng lẫy, ai nấy đều vô cùng kích động, ánh mắt sáng rực!
Thị trưởng New York cùng một nhóm quan chức cấp cao của thành phố, vài vị quan chức lớn từ Washington và bang New York, cùng các nhân vật nổi tiếng trong xã hội và chủ tịch Hiệp hội Đua ngựa Mỹ cũng đã có mặt, ai cũng ăn vận sang trọng!
Với sự xuất hiện của Diệp Thiên và Tuyệt Ảnh, bãi cỏ xanh mướt rộng lớn của Công viên Trung tâm lập tức sôi trào!
"Bốp bốp bốp"
Tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên, trong nháy mắt hội tụ thành một cơn bão, càn quét khắp khu vực chính, khắp Công viên Trung tâm, thậm chí là khắp cả New York!
Cùng lúc đó là những tiếng reo hò phấn khích không ngớt.
"‘Big Red’, mày là tuyệt nhất, là con ngựa đua vĩ đại nhất, cảm ơn mày đã mang vinh quang về cho thành phố New York này!"
"Tao yêu mày, ‘Big Red’! Cảm ơn mày đã mang lại tài sản cho tao, mày chính là ngôi sao may mắn của tao!"
Trong lúc vỗ tay và reo hò, mọi người cũng thi nhau giơ điện thoại và máy ảnh lên, bấm máy lia lịa, ghi lại khoảnh khắc này để làm kỷ niệm!
Những phóng viên truyền thông đứng ở vòng trong cùng của đám đông đã nhanh chóng dùng máy ảnh và máy quay của mình truyền trực tiếp hình ảnh này đi khắp thế giới!
Trong khi đó, đông đảo cảnh sát New York và nhân viên an ninh phụ trách duy trì trật tự tại hiện trường đều căng thẳng tột độ, quan sát mọi thứ xung quanh, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào!
May mắn là hiện trường không xảy ra sự cố bất ngờ nào, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ và có trật tự!
Trong lúc đó, Diệp Thiên và Betty đã dắt Tuyệt Ảnh đi hết con đường hoa rực rỡ, đến rìa bãi cỏ. Chỉ cần đi qua cổng vòm hoa hồng khổng lồ kia là sẽ vào khu vực chính của buổi lễ.
Đến đây, Diệp Thiên đột nhiên dừng bước, dịu dàng vỗ về cái đầu to của Tuyệt Ảnh để trấn an nó!
Đám đông tại hiện trường quá đông, quá dày đặc, dù Tuyệt Ảnh đã quen với những khung cảnh hoành tráng, Diệp Thiên vẫn hơi lo nó sẽ bị cảnh tượng trước mắt dọa sợ.
May mắn là Tuyệt Ảnh tỏ ra rất bình tĩnh, nó không chỉ tận hưởng sự vuốt ve của Diệp Thiên và Betty mà còn tò mò nhìn những người đang phấn khích phía trước, trong mắt không một tia sợ hãi, ngược lại còn có vẻ hơi hưng phấn!
"Wow! Nhìn dáng vẻ và thần thái của ‘Big Red’ kìa, nó lúc nào cũng như một vị vua kiêu hãnh, đang nhìn xuống thế gian, tôi yêu chết gã khổng lồ này mất!"
"Thấy quý cô mặc lễ phục đứng cạnh ‘Big Red’ không? Đó chính là Nữ bá tước Belmont, nữ bá tước đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ, cũng là quý tộc cấp cao đầu tiên được Giáo hoàng và Vatican sắc phong!"
Hiện trường vang lên những tiếng bàn tán, mọi người càng thêm phấn khích, ai cũng dán mắt vào Tuyệt Ảnh, vào Diệp Thiên và Betty, ánh mắt sáng rực.
Sau khi xác nhận Tuyệt Ảnh vẫn bình thường và không bị ảnh hưởng bởi không khí náo nhiệt, Diệp Thiên và Betty lại tiếp tục bước đi, cùng nhau dắt nó vào khu vực chính của buổi lễ.
Ngay khoảnh khắc họ đi qua cổng hoa khổng lồ và bước vào sân khấu chính, hiện trường lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô và vỗ tay điên cuồng như núi lở biển gầm.
Đặc biệt là những người đứng gần lối đi nhất, họ kích động đến phát cuồng, chỉ hận không thể lao ngay qua hàng rào an ninh để ôm chầm lấy Tuyệt Ảnh!
Đối với tình huống này, cảnh sát New York và nhân viên an ninh phụ trách duy trì trật tự đã có phương án đối phó từ trước. Họ đẩy tất cả những kẻ cố vượt qua hàng rào trở lại và nghiêm khắc cảnh cáo!
Ngoài ra, Mathis và đội của anh ta, những người vừa cảnh giác cao độ vừa vô cùng rắn rỏi, đã khiến những kẻ bốc đồng kia nhận ra hậu quả nếu mình xông qua hàng rào!
Đến lúc đó, không những không được chạm vào ‘Big Red’ mà có khi còn bị đánh cho một trận nhừ tử, thậm chí mất mạng cũng không chừng, thế thì quá lỗ!
Nghĩ đến đây, và nhìn thấy ánh mắt hung quang cùng vẻ mặt đằng đằng sát khí của Mathis và đội của anh ta, những kẻ nóng đầu này đều khôn ngoan lùi lại!
Diệp Thiên làm như không thấy mọi chuyện xảy ra hai bên lối đi!
Anh và Betty như thể đang đi dạo trong Công viên Trung tâm, hai người nhìn nhau cười, tiếp tục thong dong dạo bước vào trong, vô cùng thư thái!
Còn Tuyệt Ảnh đi theo sau họ, lúc này nó ngẩng đầu cao hơn, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh!
Cùng lúc đó, Sam, Jacobs và những người khác, cùng với Thị trưởng New York và Chủ tịch Hiệp hội Đua ngựa Mỹ, đều tiến lại chào đón họ.
Trong nháy mắt, mọi người đã tụ họp lại với nhau.
Diệp Thiên đầu tiên chào hỏi và bắt tay với những người bạn quen thuộc, sau vài câu khách sáo, anh liền trao dây cương của Tuyệt Ảnh cho Sam.
"Sam, ở đây đông người quá, tình hình phức tạp, mà Betty lại đang mang thai, để đảm bảo an toàn, tôi phải ở bên cạnh cô ấy mọi lúc, không thể rời đi, để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Tiếp theo, việc chủ trì lễ mừng chức vô địch và dẫn Tuyệt Ảnh đi diễu hành sẽ giao cho anh và Jacobs, những chuyên gia tôi thuê sẽ phối hợp với các anh."
Nghe vậy, Sam sững người một lúc, rồi mừng rỡ như điên gật đầu nói:
"Được, Steven, cảm ơn sự tin tưởng của cậu, cậu cứ yên tâm, cứ giao chuyện còn lại cho chúng tôi là được rồi!"
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi lại dặn dò thêm vài câu.
Sau đó, Sam dắt Tuyệt Ảnh tiến về sân khấu trung tâm bãi cỏ, buổi lễ chúc mừng long trọng sắp bắt đầu
Thiên Lôi Trúc — Chuẩn Mượt