Sau khi kết thúc buổi hội đàm với Giáo hoàng và Giáo chủ Kent, nhóm Diệp Thiên rời khỏi Vatican, đến một khách sạn năm sao cách đó không xa.
Lúc họ rời đi, Giáo hoàng đã mời họ ở lại khách sạn trực thuộc Vatican, hoặc tòa nhà nhỏ họ từng ở trước đây, nhưng Diệp Thiên đã khéo léo từ chối.
Hắn không muốn mọi hành động của mình ở Rome đều nằm trong tầm mắt của người khác, dù Vatican là bạn chứ không phải thù, về cơ bản sẽ không gây ra mối đe dọa nào.
Về khách sạn không lâu, một vài người bạn cũ lần lượt gọi điện tới, hỏi tại sao hắn lại đột ngột xuất hiện ở Rome mà không phải Jerusalem như mọi người vẫn nghĩ, và liệu hắn có phát hiện ra kho báu nào ở đây không.
Đối với những câu hỏi đầy tò mò hoặc có mục đích khác này, Diệp Thiên đều lấy cớ đến Rome chủ yếu là để cảm ơn Giáo hoàng đã sắc phong rồi qua loa cho xong chuyện.
Trong nháy mắt, trời đã về trưa.
Derek cùng mấy nhân viên công ty gõ cửa bước vào phòng tổng thống của Diệp Thiên. Mấy người họ đẩy hai chiếc xe đẩy hành lý, trên đó chất bảy, tám chiếc rương kim loại cỡ lớn.
Vào phòng khách, Derek chỉ vào những chiếc rương và nói:
— Steven, trong những chiếc rương này chứa các mảnh vỡ pho tượng mà Elvin và nhóm của cậu ấy đã thu thập ở Rome theo chỉ thị của anh, có những mảnh đến từ khắp nơi trên nước Ý, cũng có những mảnh từ Hy Lạp và các khu vực lân cận.
Vừa dứt lời, Elvin, người đã chờ sẵn ở Rome, liền tiếp lời:
— Steven, những mảnh vỡ pho tượng trong rương này đều mang vài nét đặc trưng của điêu khắc Hy Lạp cổ đại. Quan trọng hơn, loại đá cẩm thạch dùng để điêu khắc chính là loại anh đã chỉ định.
— Còn việc chúng có phải là thứ anh đang tìm hay không thì cần chính anh thẩm định. Hy vọng những mảnh vỡ này chính là thứ anh muốn, như vậy thì công sức của chúng tôi suốt thời gian qua cũng không uổng phí.
— Trong quá trình thu thập những mảnh vỡ này, Cảnh sát Di sản Văn hóa Ý đã luôn theo dõi chúng tôi, thậm chí còn ngầm giữ lại và kiểm tra chúng, nhưng không phát hiện ra điều gì.
Nghe vậy, Diệp Thiên khẽ gật đầu, mỉm cười nói:
— Làm tốt lắm, Elvin. Mở những chiếc rương này ra đi, cho tôi xem những mảnh vỡ pho tượng cổ xưa này. Còn về Cảnh sát Di sản Văn hóa Ý, họ không thể nào biết được những mảnh vỡ này vốn thuộc về pho tượng nổi tiếng nào đâu.
Derek và Elvin khẽ gật đầu, rồi lập tức nhấc những chiếc rương kim loại nặng trịch từ xe đẩy xuống, xếp thành một hàng trên sàn nhà.
Sau đó, họ lần lượt mở từng chiếc rương.
Hiện ra trước mắt mọi người là từng đống mảnh vỡ pho tượng bằng đá cẩm thạch, lớn nhỏ đủ cả, hình thù không đồng nhất. Có những mảnh vẫn còn nhìn ra được hình dáng sơ bộ, có những mảnh thậm chí không thể nhận ra chúng thuộc bộ phận nào của pho tượng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những mảnh vỡ này, trong mắt David lập tức lóe lên vẻ bừng tỉnh, xen lẫn vài phần kích động. Hắn đã đoán được bên trong những pho tượng này cất giấu báu vật gì!
Còn nơi sâu thẳm trong đáy mắt Diệp Thiên lại ánh lên một tia vui mừng như điên, nhưng rồi vụt tắt ngay lập tức.
Sau đó, hắn giả vờ cẩn thận xem xét những mảnh vỡ, rồi chọn ra vài mảnh, nhẹ nhàng đặt chúng lên chiếc bàn trà bằng gỗ thật.
Trong số những mảnh vỡ đá cẩm thạch này, có một chiếc chân phải của một bức tượng nữ, đây là mảnh còn nguyên vẹn nhất. Những mảnh còn lại đều tương đối nhỏ, và đã không thể phân biệt được chúng thuộc bộ phận nào của pho tượng.
Sau khi lấy ra mấy mảnh vỡ, Diệp Thiên lại nhìn những mảnh còn lại, trầm tư một lát rồi mỉm cười nói:
— Elvin, ngày mai cậu hãy mang mấy mảnh vỡ tôi vừa chọn, đi chuyên cơ của tôi bay thẳng đến Bắc Kinh. Bên đó sẽ có người tiếp ứng và nhận những mảnh vỡ này.
— Còn những mảnh vỡ khác, tuy không phải thứ tôi tìm, nhưng chúng đều là mảnh vỡ từ các pho tượng Hy Lạp cổ đại, vẫn có giá trị nghệ thuật nhất định. Chúng ta sẽ mang về New York sau!
— Vâng, Steven.
Elvin gật đầu đáp, dù rất tò mò nhưng cũng không hỏi nhiều.
Sau đó, Diệp Thiên lại dặn dò Elvin và Derek vài câu rồi để họ rời khỏi phòng tổng thống.
Đợi họ đi rồi, David cuối cùng cũng không kìm được sự tò mò, kích động hỏi nhỏ:
— Steven, những mảnh vỡ pho tượng Hy Lạp cổ đại mà anh vừa lấy ra, chẳng lẽ đều là mảnh vỡ của *Tượng nữ thần Athena* sao? Là một phần của tác phẩm duy nhất còn sót lại trên đời của Phidias, vị thần điêu khắc cổ điển?
Diệp Thiên nhìn gã một cái, rồi đắc ý gật đầu:
— Không sai, chiếc chân phải đang kiễng gót trên mặt đất này chính là chân phải của tượng nữ thần Athena do Phidias tạc. Mấy mảnh vỡ còn lại cũng thuộc về pho tượng đó, nhưng cụ thể là bộ phận nào thì cần phải nghiên cứu thêm!
— Hình khối và đường nét trên những mảnh vỡ này tràn ngập dư vị của chủ nghĩa lý tưởng Hy Lạp cổ đại, vừa cổ xưa trang nhã, lại vừa tràn đầy sức mạnh. Điều này hoàn toàn tương đồng với phong cách nghệ thuật của những mảnh vỡ tượng nữ thần Athena mà tôi đã thu thập trước đây!
— Tính cả những mảnh vỡ này, tôi đã thu thập được gần tám mươi lăm phần trăm các mảnh vỡ của *Tượng nữ thần Athena* của Phidias. Trước khi bảo tàng tư nhân của tôi ở Bắc Kinh được xây xong, tôi hy vọng có thể thu thập được hơn chín mươi lăm phần trăm.
— Đến khi bảo tàng của tôi khai trương, pho tượng điêu khắc cổ điển vĩ đại nhất thế giới phương Tây này, *Tượng nữ thần Athena*, sẽ sừng sững ngay lối vào của gian trưng bày điêu khắc Hy Lạp và La Mã cổ đại, trở thành biểu tượng của văn minh phương Tây!
Nói rồi, Diệp Thiên bước đến bên cạnh mảnh vỡ chân phải của *Tượng nữ thần Athena*, say sưa ngắm nghía.
Còn David đứng bên cạnh, đầu tiên là khẽ kêu lên kinh ngạc, sau đó cũng bước tới, bắt đầu chiêm ngưỡng những mảnh vỡ vô giá này.
…
Thời gian nhanh chóng trôi đến chiều.
Nhóm Diệp Thiên rời khỏi phòng, chuẩn bị đến Bảo tàng Vatican tham quan một chuyến, thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật và cổ vật được trưng bày trong viện bảo tàng hàng đầu thế giới này.
Dĩ nhiên, Diệp Thiên còn có một mục đích khác không thể cho ai biết, đó là đến Bảo tàng Vatican để hấp thu linh khí, giúp bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.
Khi cả nhóm vừa bước ra khỏi thang máy, tiến vào đại sảnh khách sạn, họ liền bắt gặp mấy người bạn cũ quen thuộc.
Người dẫn đầu chính là Giovanni của Cảnh sát Di sản Văn hóa Ý, cùng với cấp dưới của ông ta là Pizarro và một vài người khác.
Thấy mấy người này, Diệp Thiên lập tức dừng bước, mỉm cười nhìn những người bạn cũ.
Cùng lúc đó, Giovanni cũng dẫn một đám thuộc hạ tiến về phía họ, ánh mắt ai cũng đầy vẻ dè chừng.
Khi đến gần, hai bên đương nhiên là khách sáo chào hỏi, bắt tay nhau, trông cứ như những người bạn lâu ngày không gặp.
Sau khi xong màn xã giao, Giovanni mới hạ giọng nói:
— Steven, có thể thẳng thắn cho tôi biết, mục đích thật sự của các anh lần này đến Ý là gì không? Tuyệt đối đừng nói là các anh đến đây du lịch, chuyện ma quỷ đó không ai tin đâu!
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi cười khẽ:
— Đừng căng thẳng, Giovanni, ông đoán không sai, chúng tôi đến Rome lần này đúng là không phải để du lịch, mặc dù cảnh sắc nước Ý lúc này rất đẹp, đáng để thưởng ngoạn!
— Chắc hẳn ông cũng nghe nói, công ty chúng tôi sắp hợp tác với người Israel để thăm dò một kho báu nổi tiếng trong truyền thuyết. Thực tế, hành động thăm dò chung lần này còn có bên thứ ba.
— Bên thứ ba này chính là Vatican, đối tác đã từng hợp tác với chúng tôi trước đây. Lần này tôi đến Rome là để trao đổi trước với Vatican trước khi ký kết thỏa thuận thăm dò chung!
— Ngoài ra, tôi cũng muốn đến cảm ơn Đức Giáo hoàng. Ông biết đấy, trong buổi lễ Misa chính vào đầu tháng sáu, ngài đã đích thân sắc phong cho vợ con tôi, tôi đương nhiên phải có chút lòng thành.
Nghe lời giải thích này, vẻ mặt của Giovanni và các thuộc hạ cũng giãn ra đôi chút, dường như đã bớt căng thẳng phần nào.
Sau đó, Diệp Thiên lại trò chuyện thêm vài câu với mấy người bạn cũ rồi cáo từ rời đi, dẫn David và những người khác ra khỏi khách sạn.
Nhìn bóng lưng họ rời đi, Pizarro mặt mày âm trầm hỏi:
— Sếp, ông có tin những lời Steven vừa nói không? Tôi thì không thể nào tin được!
Giovanni quả quyết lắc đầu, rồi nghiến răng nói nhỏ:
— Bố mày một chữ cũng không tin, thằng nào tin thì đúng là đồ ngu chính hiệu. Tên khốn tham lam Steven này đến Rome chắc chắn có mục đích mờ ám. Nhiệm vụ của chúng ta là bám chặt lấy gã, không được lơ là một khắc nào!
Vừa dứt lời, tất cả các thành viên của Cảnh sát Di sản Văn hóa Ý có mặt tại hiện trường đều đồng loạt gật đầu, mang theo khí thế căm thù chung.
Sau đó, Giovanni liền dẫn thuộc hạ rời khỏi khách sạn, âm thầm bám theo nhóm Diệp Thiên từ xa, hướng về phía Bảo tàng Vatican cách đó không xa.