So với bức "Venus Say Ngủ" của Giorgione, bức tranh sơn dầu thứ hai được đặt sâu hơn trong hốc tối có kích thước lớn hơn một chút, khoảng 100x120cm, bên ngoài cũng được bọc một lớp vải dầu chống ẩm màu đen.
Diệp Thiên đưa tay lấy khung tranh ra khỏi hốc tối, lật qua lật lại kiểm tra cẩn thận bên ngoài, không phát hiện điều gì bất thường.
Sau đó, hắn bắt đầu cẩn thận gỡ lớp vải dầu chống ẩm bên ngoài khung tranh.
Chỉ trong nháy mắt, lớp vải dầu màu đen đã được gỡ ra, để lộ tác phẩm hội họa ẩn giấu bên dưới, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.
Thứ đầu tiên mọi người nhìn thấy là một chiếc khung tranh mạ vàng mang phong cách Phục Hưng, trên khung được điêu khắc những hoa văn và họa tiết cỏ cây tinh xảo, mang lại cảm giác lộng lẫy, xa hoa.
Ngay sau đó, mọi người đã thấy được nội dung của bức tranh sơn dầu.
Bức tranh miêu tả một trận hải chiến kịch liệt và tàn khốc, hơn nữa còn là một cuộc chiến trên biển diễn ra vào nửa sau thế kỷ 16.
Hai bên giao chiến lần lượt là liên quân Thiên Chúa giáo gồm quân đội của đế quốc thực dân Tây Ban Nha, Giáo triều Rôma và Cộng hòa Venice, đối đầu với hải quân của Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ.
Sở dĩ có thể xác định như vậy là vì quốc kỳ bay trên chiến thuyền của hai bên, dù đã rách nát nhưng vẫn không khó để nhận ra. Hơn nữa, quân phục, ngoại hình và vũ khí của binh lính hai phe đều có những đặc điểm riêng biệt rõ ràng!
Cận cảnh, hay có thể nói là tiêu điểm của bức tranh, là một chiến thuyền hải quân Venice đầy thương tích đang giao chiến áp mạn với một thuyền galley của hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, và đó là một cuộc tàn sát một chiều.
Binh lính trên thuyền Venice, với thế áp đảo, đang tràn qua tấm ván bắc giữa hai chiến thuyền, ồ ạt xông lên thuyền galley của hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, vung vẩy dao quân dụng và các loại vũ khí khác trong tay, điên cuồng chém giết.
Chiếc thuyền galley của Thổ Nhĩ Kỳ đang ở thế yếu đã bốc cháy dữ dội, lửa lan khắp thuyền, xác chết la liệt, và những binh lính hải quân Thổ Nhĩ Kỳ đều chết rất thảm.
Những binh lính hải quân Thổ Nhĩ Kỳ may mắn sống sót, đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của binh lính Venice, vừa liều mạng vung đao cong chống cự, vừa không ngừng lùi về phía đuôi thuyền.
Lúc này, họ có thể nói là bị địch tấn công từ hai phía, không chỉ phải chống lại binh lính Venice đang tràn tới như thủy triều mà còn phải đề phòng ngọn lửa đang bùng lên.
Không ngoại lệ, trên khuôn mặt và trong ánh mắt của những binh lính hải quân Thổ Nhĩ Kỳ đều tràn ngập sự sợ hãi và tuyệt vọng. Trong tình thế không còn đường lui, một số binh lính Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí đã hoàn toàn suy sụp, nhảy thẳng xuống biển.
Những binh lính Venice xông lên thuyền Thổ Nhĩ Kỳ, ai nấy đều đã giết đến đỏ cả mắt, hung hãn không sợ chết mà liều mạng chém giết, quyết tâm tiêu diệt tất cả người Thổ Nhĩ Kỳ trên thuyền để chiếm lĩnh hoàn toàn chiến thuyền này.
Mặt biển nơi hai chiến thuyền đang giao tranh lúc này sóng cả cuồn cuộn. Giữa những con sóng dập dềnh, vô số thi thể binh lính nổi lềnh bềnh, cùng rất nhiều người khác đang vùng vẫy tuyệt vọng trong nước biển.
Trên mặt biển ở phía xa hơn, còn có rất nhiều thuyền buồm và thuyền galley khổng lồ đang đối đầu hoặc giao chiến. Một số đang tiến hành những trận chiến áp mạn tàn khốc, một số khác thì dùng hỏa pháo điên cuồng bắn phá lẫn nhau.
Nhiều chiến thuyền của cả hai bên đã hư hại nặng nề, không ít chiếc đang bốc cháy ngùn ngụt, ánh lửa rực sáng cả một góc trời. Một số chiến thuyền khác đã bị phá hủy, đang từ từ chìm xuống đáy biển sâu.
Trên mặt biển dậy sóng này, khói đặc cuồn cuộn khắp nơi, đâu đâu cũng là mảnh vỡ của chiến thuyền, những khúc gỗ gãy và binh lính của cả hai bên đang giãy giụa trong nước.
Thậm chí, cả vùng biển dường như cũng đã bị máu tươi của binh lính hai bên nhuộm đỏ, biến thành một biển máu!
Ở phía trên cùng của bức tranh, trên bầu trời của vùng biển giao tranh, có mấy vị thiên sứ đang bay lượn, dường như đang cổ vũ cho liên quân Thiên Chúa giáo đang chiếm thế thượng phong ở dưới mặt biển.
Khi liên quân Thiên Chúa giáo dần chiếm ưu thế, bầu trời vốn u ám mây đen bỗng nhiên hé ra một khoảng trống, ánh nắng rực rỡ xuyên qua mây đen, chiếu thẳng xuống các chiến thuyền của liên quân.
Hình ảnh này, kết hợp với mấy vị thiên sứ bay lượn trên trời, tựa như Thượng Đế đã xé toạc bầu trời u ám để mang chiến thắng đến cho liên quân Thiên Chúa giáo, mang một ý nghĩa biểu tượng sâu sắc!
Bức tranh có bố cục hoành tráng, cấu trúc phức tạp, nhân vật đông đảo với những động tác khoa trương, ánh sáng biến ảo, tràn đầy kịch tính. Hơn nữa, toàn bộ khung cảnh toát lên một bầu không khí thảm khốc, khiến người xem không khỏi rùng mình.
Ngoài ra, ở góc dưới bên phải của bức tranh còn có một dòng chữ Latinh viết tay, đó hẳn là chữ ký của người nghệ sĩ đã sáng tác tác phẩm này.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, mọi người đã bị nội dung bức tranh làm cho chấn động và hoàn toàn bị cuốn hút bởi tác phẩm cổ xưa này, bất giác đắm chìm vào trong đó.
Và những chuyên gia có mặt tại hiện trường, bao gồm cả Diệp Thiên, khi nhìn thấy bức tranh này, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ, mắt long lên sòng sọc, tràn đầy vẻ không thể tin nổi!
Một số người thậm chí còn nghi ngờ mình có hoa mắt hay không, hoặc là đang gặp ảo giác, vội đưa tay dụi mắt rồi lại nhìn về phía bức tranh sơn dầu hoành tráng kia.
Thế nhưng, bức tranh không hề có bất kỳ thay đổi nào, vẫn bày ra trước mắt họ, một sự tồn tại chân thực không thể chối cãi.
Nội dung mà bức tranh miêu tả, cùng với ý nghĩa và vị thế của nó trong lịch sử nghệ thuật phương Tây, đã làm chấn động sâu sắc mỗi người bọn họ, cũng khiến mỗi người bọn họ phải phát cuồng.
Dĩ nhiên, Diệp Thiên cũng đang trợn mắt há mồm, nhưng chẳng qua chỉ là đang diễn kịch để tránh lộ ra sơ hở mà thôi.
Một lúc sau, Paul, giám đốc bảo tàng của Cung điện Venezuela, đột nhiên lẩm bẩm:
"Lạy Chúa! Tôi không nhìn lầm chứ? Đây lại có thể là bức tranh sơn dầu nổi tiếng của Tintoretto, ‘Hải chiến Lepanto’. Cũng chính vì bức tranh này mà Tintoretto đã bị gần như toàn bộ họa sĩ Venice tẩy chay. Theo truyền thuyết, bức tranh này không phải đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong trận hỏa hoạn ở Dinh tổng trấn Venice năm 1577 sao? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây? Lại còn giấu trong hốc tối bí mật này, lẽ nào tôi hoa mắt thật rồi?"
Nghe những lời của Paul, mọi người lập tức bừng tỉnh, hiện trường tức thì sôi trào.
Đặc biệt là mấy vị chuyên gia học giả có hiểu biết về bức tranh sơn dầu nổi tiếng này, tất cả đều thất thanh la lên, ai nấy đều như phát điên!
"Đúng vậy! ‘Hải chiến Lepanto’ của Tintoretto đã gây ra tranh cãi rất lớn vào thời đó, nhưng rất nhanh sau đó đã bị thiêu hủy. Bức tranh này sao lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ đây là một bản sao, hay là Tintoretto đã vẽ hai bức?"
"Không loại trừ khả năng là hàng giả, nhưng ngoài Tintoretto ra, ai có thể vẽ được một bức ‘Hải chiến Lepanto’ hoành tráng như vậy? Tin rằng mọi người đều có thể nhận ra, đây tuyệt đối là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá. Một nghệ sĩ có thể vẽ ra tác phẩm như thế này, bất kể ở thời đại nào, cũng đều là bậc thầy nghệ thuật hàng đầu. Một bậc thầy như vậy, sao lại đi sao chép tác phẩm của người khác, cho dù người bị sao chép là Tintoretto!"
Tiếng kinh hô còn chưa dứt, Diệp Thiên đột nhiên mỉm cười nói:
"Thưa quý vị, mọi người không nhìn lầm đâu, đây chính là tác phẩm của Tintoretto, họa sĩ nổi tiếng thuộc trường phái Venice cuối thời Phục Hưng, bức ‘Hải chiến Lepanto’ đã gây ra tranh cãi lớn vào thời đó. Từ khí thế hùng tráng và sức biểu cảm nghệ thuật gây chấn động của bức tranh, kỹ thuật hội họa và cách vận dụng ánh sáng cực kỳ cao siêu, cùng với tạo hình nhân vật đa dạng và khoa trương, tất cả đều có thể chứng minh đây chính là kiệt tác lừng lẫy ấy!
Quan trọng hơn, ở góc dưới bên phải của bức ‘Hải chiến Lepanto’ này có chữ ký của bậc thầy nghệ thuật Tintoretto. Chữ ký này đã xuất hiện nhiều lần trên các tác phẩm khác của ông, không thể làm giả được!
Xem ra, tin đồn về việc bức ‘Hải chiến Lepanto’ này bị thiêu hủy trong trận hỏa hoạn ở Dinh tổng trấn Venice là không đúng sự thật, chỉ là tin đồn thất thiệt. Bức ‘Hải chiến Lepanto’ thật sự đang ở ngay trước mắt mọi người.
Mọi người có thể thử tưởng tượng xem, có phải năm đó vì bức ‘Hải chiến Lepanto’ này gây ra tranh cãi quá lớn, khiến Tintoretto trở thành mục tiêu công kích, nên người ta mới bịa ra truyền thuyết này không. Vừa hay lúc đó Dinh tổng trấn Venice, nơi cất giữ bức tranh, xảy ra hỏa hoạn, nên những người bịa đặt truyền thuyết đã lợi dụng trận hỏa hoạn đó, nói rằng bức tranh của Tintoretto đã bị thiêu rụi.
Thực chất, bức tranh sơn dầu hoành tráng này vẫn luôn được người ta bí mật cất giữ, sau đó không biết làm cách nào lại lưu lạc đến tay đại sứ Cộng hòa Venice tại Rôma, rồi bị Philips trộm đi và giấu ở đây!"
"A!"
Hiện trường vang lên một tràng thổn thức, tất cả mọi người đều bị lời phân tích của Diệp Thiên làm cho kinh ngạc.
Đặc biệt là mấy vị chuyên gia học giả kia, ai nấy đều trợn tròn mắt, chết lặng nhìn Diệp Thiên, rồi lại nhìn bức "Hải chiến Lepanto" mà hắn đang cầm trong tay...