David, Zac và những người khác cũng đã bình tĩnh lại. Sau cơn choáng ngợp sâu sắc trước bức họa *Trận hải chiến Lepanto*, đôi mắt ai nấy đều ánh lên vẻ tò mò.
Đây là điều hết sức bình thường. Dù sao họ cũng không phải chuyên gia hay học giả nghiên cứu nghệ thuật hội họa phương Tây. Đối với kiệt tác khoáng thế trong truyền thuyết được cho là đã bị thiêu hủy vào năm 1577 này, có thể nói họ hoàn toàn không biết gì cả.
Điều duy nhất họ biết là trận hải chiến Lepanto vô cùng nổi tiếng trong lịch sử phương Tây, cùng với Tintoretto, vị đại sư nghệ thuật lừng danh của trường phái hội họa Venice!
Diệp Thiên nhìn David và mọi người, rồi mỉm cười nói:
"Các cậu, để tôi giới thiệu một chút về bức họa hùng tráng *Trận hải chiến Lepanto* này. Trước hết, phải nói về Tintoretto. Ông là học trò của Tiziano, cũng là họa sĩ nổi tiếng và xuất sắc nhất của trường phái Venice sau thời Tiziano.
Nghệ thuật của Tintoretto vừa kế thừa truyền thống của Tiziano, vừa có những sáng tạo mới. Về phương diện tự sự và biểu đạt cảm xúc, ông lại học theo Michelangelo, làm nổi bật những chuyển động mạnh mẽ, màu sắc lộng lẫy kỳ ảo, tạo nên một phong cách riêng trong trường phái Venice.
Trận hải chiến Lepanto diễn ra vào năm 1571, khi Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ tấn công châu Âu. Một hạm đội liên hợp được thành lập bởi Tây Ban Nha, Tòa thánh La Mã và Venice đã có một trận đại chiến với hạm đội Ottoman tại vịnh Lepanto.
Bên giành chiến thắng cuối cùng trong trận hải chiến nổi tiếng này chính là liên quân Thiên Chúa giáo, giống hệt như những gì được miêu tả trong bức họa *Trận hải chiến Lepanto* này. Và lực lượng chủ lực của hạm đội liên hợp Thiên Chúa giáo khi đó chính là hạm đội của Cộng hòa Venice.
Trong trận hải chiến này, hạm đội liên hợp Thiên Chúa giáo đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ. Mặc dù sau trận chiến này, liên quân Thiên Chúa giáo không giành lại được đảo Síp, nhưng họ đã đập tan ý đồ khống chế phía tây Địa Trung Hải của người Ottoman.
Trong lịch sử phương Tây và thế giới, trận hải chiến Lepanto có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Trước hết, nó đánh dấu sự kết thúc của thời đại thuyền buồm mái chèo và mở ra kỷ nguyên của thuyền buồm và hạm pháo. Kể từ đó, chiến tranh trên biển đã bước sang một thời đại mới.
Quan trọng hơn, chiến thắng tại Lepanto đã làm tăng sĩ khí của các quốc gia Thiên Chúa giáo lên rất nhiều. Trận chiến này cùng với trận Tours năm 732, khi Charles Martel đánh bại người Ả Rập, được mệnh danh là hai trận chiến vĩ đại bảo vệ Thiên Chúa giáo."
Nói đến đây, Giáo chủ Kent đứng bên cạnh liền tiếp lời:
"Steven nói đúng lắm, chính nhờ trận hải chiến Lepanto mà liên quân đã ngăn chặn được đại quân Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ tiến sâu vào lục địa châu Âu, đảm bảo sự phát triển của Thiên Chúa giáo tại châu Âu! Ý nghĩa của trận hải chiến này vô cùng trọng đại!"
Dừng lại một chút, Diệp Thiên lại tiếp tục:
"Ngoài ý nghĩa trọng đại, trận hải chiến này còn nổi tiếng vì mức độ đẫm máu và tàn khốc của nó. Tất cả tín đồ Thiên Chúa giáo và người Hồi giáo tham chiến đều xem đối phương là kẻ thù không đội trời chung, đều lấy việc tiêu diệt đối thủ làm mục tiêu lớn nhất.
Họ tàn bạo đến cực điểm, dùng những thủ đoạn tàn độc chưa từng thấy để điên cuồng tàn sát. Lính Tây Ban Nha kỳ cựu dùng trường thương đẩy người Hồi giáo xuống biển, còn người Moor dùng búa đầu đinh đập nát sọ những người Ý đội mũ giáp.
Các tín đồ Thiên Chúa giáo đứng bên mạn thuyền dùng súng hỏa mai bắn hạ từng hàng quân địch đội khăn trùm đầu. Người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đáp trả tương xứng, dùng những cơn mưa tên dày đặc ghim chặt những tín đồ Thiên Chúa giáo mặc giáp mỏng lên boong tàu. Tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp vùng biển.
Những chiếc thuyền buồm mái chèo của Thổ Nhĩ Kỳ bốc cháy, lợi dụng mũi tàu cứng rắn và nhô ra, điên cuồng đâm vào đuôi thuyền của liên quân Thiên Chúa giáo. Những tín đồ Thiên Chúa giáo tuyệt vọng đành phải châm lửa kho thuốc súng, cho nổ tung cả mình lẫn kẻ địch.
Những kẻ rơi xuống nước của cả hai bên, dù thân mình khó giữ, vẫn lao vào nhau quyết chiến. Họ hoặc cầm dao bám trên những mảnh gỗ nổi, hoặc cầm lao nằm trong những chiếc thùng gỗ, chỉ cần hướng gió và dòng nước thuận lợi, họ sẽ tìm mọi cách để giết chết đối phương.
Trận chiến đáng chú ý nhất trong trận hải chiến này là cuộc đối đầu giữa hai soái hạm. Soái hạm của phe Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ là tàu Sultana, còn soái hạm của liên quân Thiên Chúa giáo là tàu Hoàng Gia, cũng là nơi hai vị thống soái tọa trấn.
Trong trận chiến, tàu Sultana lao thẳng đến tàu Hoàng Gia. Tàu Hoàng Gia liền dùng khẩu pháo uy lực cực lớn ở mũi tàu gây sát thương nặng nề cho tàu Sultana. Ngay sau đó, tàu Sultana lợi dụng mũi tàu cứng rắn của mình đâm thẳng vào hàng ghế chèo phía trước của tàu Hoàng Gia.
Cú va chạm điên cuồng này khiến vô số tín đồ Thiên Chúa giáo bị nghiền thành thịt nát. Tiếp theo là trận giáp lá cà còn tàn khốc hơn. Do chênh lệch lực lượng, cuộc quyết đấu điên cuồng này cuối cùng đã kết thúc với thất bại của soái hạm Thổ Nhĩ Kỳ.
Thống soái hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, Ali Pasha, đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng, cho đến khi đầu của ông bị một người Tây Ban Nha chặt đứt và cắm lên mũi thương. Sự đẫm máu của trận hải chiến Lepanto thậm chí đã nhuộm đỏ cả một vùng biển.
Sau khi Ali Pasha chết, tên cướp biển Ả Rập khét tiếng Uruch đã dẫn đầu các chiến thuyền dưới trướng và hải tặc Algeria phát động cuộc trả thù điên cuồng, gây ra tổn thất to lớn cho hạm đội liên hợp Thiên Chúa giáo, nhưng cũng không thể thay đổi được cục diện trận chiến.
So với tình hình chiến đấu thực tế lúc bấy giờ, trường đoạn chiến đấu được thể hiện trong bức tranh sơn dầu *Trận hải chiến Lepanto* của Tintoretto lại có vẻ ôn hòa hơn rất nhiều. Ông đã xử lý nó một cách nghệ thuật hóa để tránh gây khó chịu cho người xem."
Lời còn chưa dứt, hiện trường lập tức vang lên một tràng tiếng than thở.
"Chà! Thế này mà còn ôn hòa ư, trận chiến thực sự không biết còn tàn khốc đến mức nào nữa!"
"Trời ơi, đúng là một cuộc tàn sát điên cuồng..."
Không một ai ngoại lệ, tất cả mọi người đều bị sự tàn khốc của trận hải chiến Lepanto làm cho chấn động triệt để.
Mà lời giải thích của Diệp Thiên vẫn còn tiếp tục.
"Sau trận hải chiến Lepanto, để kỷ niệm chiến dịch vĩ đại này, để kỷ niệm chiến thắng trước Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, Tổng trấn Venice lúc bấy giờ đã công khai kêu gọi các nghệ sĩ sáng tác những tác phẩm lấy trận hải chiến này làm đề tài.
Nghệ sĩ đầu tiên hoàn thành và mang tác phẩm đến dự thi chính là Tintoretto. Tác phẩm ông mang đến lúc đó chính là bức *Trận hải chiến Lepanto* này. Đây là bức tranh sơn dầu sớm nhất và nổi tiếng nhất miêu tả trận hải chiến Lepanto.
Không có gì ngạc nhiên, bức *Trận hải chiến Lepanto* đã được chọn. Nhưng hành động của Tintoretto lại vấp phải sự chỉ trích của tất cả các đồng nghiệp. Bởi vì thông thường, các họa sĩ chỉ nộp bản phác thảo để dự thi, hành động của Tintoretto bị xem là phi đạo đức!
Chính vì vậy, dù bức tranh sơn dầu này của Tintoretto vô cùng xuất chúng, không có tác phẩm cùng đề tài nào có thể sánh bằng, nó vẫn gây ra tranh cãi lớn, cho đến năm 1577, khi có tin đồn rằng bức tranh đã bị thiêu hủy trong một trận hỏa hoạn.
Nhưng ai có thể ngờ rằng, bức tranh sơn dầu nổi tiếng này lại được bảo tồn nguyên vẹn, được cất giấu trong đại sứ quán của Cộng hòa Venice, sau đó lại bị Philips giấu ở nơi này, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Mãi cho đến khi chúng ta đến đây, phát hiện ra căn hầm bí mật mà Philips đã dày công đào bới, phát hiện ra hai bức tranh sơn dầu mà ông ta cất giấu, mới khiến cho bức tranh nổi tiếng này được nhìn thấy ánh sáng mặt trời trở lại, cũng vén lên bức màn sương mù bao phủ quanh bức họa này.
Trong tất cả các tác phẩm nghệ thuật miêu tả trận hải chiến Lepanto, bức tranh sơn dầu này của Tintoretto là xuất sắc nhất. Cộng thêm ý nghĩa trọng đại của trận hải chiến và những tranh cãi, câu chuyện ẩn sau nó, giá trị của bức tranh này có thể tưởng tượng được."
Nói đến câu cuối cùng, Diệp Thiên không đưa ra một con số ước tính chính xác cho giá trị của bức *Trận hải chiến Lepanto*, để lại một chút hồi hộp, cũng thành công khơi gợi trí tò mò của tất cả mọi người!
Thế nhưng, mỗi người có mặt tại hiện trường lúc này đều đã hiểu rõ!
Bức họa *Trận hải chiến Lepanto* trước mắt họ tuyệt đối là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá, và rất có thể là tác phẩm đắt giá và có giá trị nhất trong tất cả các tác phẩm của Tintoretto!
Nghĩ đến đây, khi mọi người nhìn lại bức họa *Trận hải chiến Lepanto*, ánh mắt họ lập tức trở nên nóng rực hơn bao giờ hết, tựa như sắp bốc cháy!
Giới thiệu xong về bức tranh sơn dầu, cùng với câu chuyện và những tranh cãi ẩn sau nó, Diệp Thiên liền ngừng lại, bắt đầu chăm chú thưởng thức tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá này!
Những người còn lại tại hiện trường cũng vậy, ánh mắt họ một lần nữa bị sức hút của bức họa hùng tráng này mê hoặc...