Sau bữa trưa, Diệp Thiên dẫn theo David và một nhóm nhân viên công ty đến tòa nhà kiến trúc phong cách Phục Hưng ngay bên cạnh để tiếp tục công việc thăm dò.
Giáo chủ Kent, Giovanni cùng đại diện các bên khác cũng không rời đi mà đi theo sang tòa nhà lịch sử thứ hai.
Phần lớn bọn họ vẫn nhận đãi ngộ như cũ: chỉ có thể ngồi chờ ở sảnh tiếp khách tầng một uống cà phê, hoặc ra sân trong thưởng thức phong cảnh và tận hưởng ánh nắng trưa.
Chỉ có hai phóng viên truyền thông cùng vài vị đại diện của các bên mới được phép đi theo đội ngũ của công ty thám hiểm Dũng Giả Không Sợ để giám sát tại hiện trường.
Trong nháy mắt, cuộc thăm dò bên trong tòa nhà lịch sử này đã diễn ra hơn một giờ đồng hồ.
Trong khoảng thời gian này, mọi người lần lượt phát hiện hai ngăn bí mật, nằm ẩn trong tường của hai căn phòng ở tầng một và tầng ba.
Thế nhưng, cả hai ngăn bí mật này đều đã bị dọn sạch từ lâu, bên trong trống rỗng, chẳng có gì cả.
Những nhân viên phát hiện ra chúng, cũng như Diệp Thiên đầy háo hức khi mở ra, cuối cùng chỉ thu về nỗi thất vọng.
Sau đó, mọi người đành phải tiếp tục công việc, hy vọng có thể tìm thấy thêm điều gì đó.
Lúc này, Diệp Thiên đang dẫn David và Ian tiến vào một căn hầm khác để bắt đầu khảo sát.
Như thường lệ, Ian và những người khác dùng máy dò kim loại xung cảm ứng để quét sàn và các bức tường của căn hầm, xem có phát hiện tín hiệu kim loại nào không.
Diệp Thiên đảo mắt quan sát xung quanh một lượt rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu xem xét những phiến đá cổ xưa và nhẵn bóng trên sàn.
Sau khi ra vẻ nghiêm túc quan sát một lúc, anh mới mỉm cười nói:
"Giống như những căn hầm chúng ta đã khám phá trước đó, căn hầm này cũng được cải tạo trên nền móng của thành phố ngầm Rome, vật liệu đá dùng để lát sàn có niên đại lâu hơn một chút.
Những phiến đá này được lát vào khoảng thế kỷ thứ năm sau Công nguyên, còn bức tường đá ở lối vào thì được xây dựng vào khoảng nửa sau thế kỷ mười lăm.
Trên bức tường đá ở lối vào có không ít vật liệu và mảnh vỡ kiến trúc lấy từ Đấu trường La Mã gần đó, trong khi sàn của căn hầm này lại không hề có loại vật liệu tương tự, đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất."
Nói rồi, Diệp Thiên đứng dậy, đi đến bức tường ở lối vào căn hầm, tiện tay chỉ ra vài khối đá và mảnh vỡ kiến trúc có nguồn gốc từ Đấu trường La Mã.
Trên những khối đá và mảnh vỡ đó, người ta có thể thấy những hoa văn trang trí lúc phức tạp, lúc đơn giản cùng đủ loại đường nét, mang đặc điểm nghệ thuật kiến trúc La Mã cổ đại rõ rệt.
Những hoa văn, họa tiết và đường nét tương tự có thể được tìm thấy ở khắp nơi trong khu di tích Đấu trường La Mã.
Quan trọng hơn, chất liệu của những khối đá và mảnh vỡ kiến trúc này hoàn toàn giống với đá ở Đấu trường La Mã, rõ ràng là cùng một nguồn gốc.
Sau khi chỉ ra những phát hiện này, anh lại đi về phía bức tường bên cạnh và bắt đầu xem xét tình hình của nó.
Bức tường đó cũng được xây vào nửa sau thế kỷ mười lăm, mục đích là để ngăn cách căn hầm này, đồng thời bịt kín lối đi ngầm vốn có.
Trong lúc xem xét bức tường, Diệp Thiên cũng rút con dao quân dụng của Đức giắt bên bắp chân ra, dùng mũi dao sắc bén rạch nhẹ lên bề mặt gạch đá và các kẽ hở giữa chúng.
Theo từng động tác của anh, trong căn hầm lại vang lên những tiếng ma sát chói tai, khiến người nghe phải rợn tóc gáy.
May mà mọi người đã quen với thứ âm thanh này nên cũng không cảm thấy quá khó chịu.
Cùng lúc đó, Ian và những người khác vẫn tiếp tục công việc.
Họ cầm máy dò kim loại, cẩn thận quét từng ngóc ngách trong căn hầm, nhưng đáng tiếc là không phát hiện ra gì, tiếng bíp của máy dò kim loại trước sau vẫn im lìm.
Sau khi khảo sát xong căn hầm, Ian và nhóm của mình liền lùi về phía cửa, chờ đợi Diệp Thiên.
Lúc này, Diệp Thiên đã đi tới bức tường đối diện với lối vào, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng, tay không ngừng gõ gõ đập đập, hoặc dùng dao quân dụng cạy nhẹ bề mặt tường.
"Cốc, cốc, cốc."
Theo động tác của Diệp Thiên, trong căn hầm vang lên từng tiếng gõ trầm đục, thỉnh thoảng xen lẫn những âm thanh ma sát chói tai.
Đột nhiên, Diệp Thiên đang gõ và xem xét bức tường thì dừng hẳn lại, nắm đấm tay trái cũng khựng lại giữa không trung, chỉ cách bức tường khoảng năm, sáu centimet.
Anh cẩn thận kiểm tra lại bức tường một lần nữa, sau đó phấn khích nói:
"Các cậu, tôi nghĩ mình đã phát hiện ra điều gì đó rồi, có lẽ là một bất ngờ lớn đấy. Tôi dám chắc bức tường cổ này từng bị ai đó động tay vào."
Nghe anh nói vậy, David và Ian lập tức lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng bước tới.
Đến trước bức tường, mấy người họ đầy mong đợi nhìn ngó, thậm chí còn bắt chước Diệp Thiên, dùng sức gõ gõ vào tường, nhưng lại chẳng phát hiện ra điều gì khác thường.
Sau khi xem xét kỹ lưỡng, David mới ngơ ngác hỏi:
"Steven, bức tường này trông có vẻ bình thường mà, cậu phát hiện ra gì trên đó vậy? Bất ngờ mà cậu nói là gì?"
Ian và những người khác cũng vậy, đều nhìn Diệp Thiên với ánh mắt đầy thắc mắc, chờ đợi câu trả lời của anh.
Diệp Thiên nhìn mấy người họ rồi cười khẽ:
"Bức tường này, cũng giống như sàn nhà, được xây dựng vào khoảng thế kỷ thứ năm, là một phần của thành phố ngầm La Mã cổ đại. Không giống bức tường ở lối vào được xây sau này, trên bức tường này không có vật liệu đá từ Đấu trường La Mã.
Còn một điểm nữa, ngay phía trên bức tường này là sân vườn của tòa nhà lịch sử, nói cách khác, đây là một trong những bức tường bao của khu đất này, phía sau nó đáng lẽ phải là đất đặc chứ không phải không gian nào khác.
Khi người La Mã cổ đại xây dựng thành phố ngầm, để công trình được kiên cố và bền vững, họ đã sử dụng một lượng lớn xi măng La Mã cổ đại. Nhờ vậy mà thành phố ngầm Rome mới có thể tồn tại sừng sững qua hàng ngàn năm mà không bị sụp đổ trên diện rộng.
Nhưng các kẽ hở giữa những viên đá và gạch trên bức tường này đã bị ai đó can thiệp. Lớp xi măng La Mã cổ đại vốn dùng để trám các kẽ hở này đã bị đục bỏ từ lâu, sau đó được trám lại bằng một loại xi măng khác hòng che giấu dấu vết.
Kẻ muốn che giấu dấu vết lại bỏ qua một điểm, đó là khi Đế chế La Mã cổ đại sụp đổ, kỹ thuật làm xi măng La Mã cổ đại cũng theo đó mà thất truyền. Trong mấy trăm năm sau đó, châu Âu không thể sản xuất ra loại xi măng La Mã cổ đại thực sự.
Loại xi măng mà hắn sử dụng hẳn chỉ là hàng nhái, không phải xi măng La Mã cổ đại chính gốc. Hơn nữa, sau khi xây lại bức tường này, hắn cũng không làm theo phương pháp cổ là ngâm nó trong nước biển một thời gian dài.
Sau khi dùng xi măng nhái để trám lại các kẽ hở, thoạt nhìn thì có vẻ không có sơ hở nào, nhưng vì thành phần xi măng khác nhau, lại không được ngâm nước biển trong thời gian dài, nên dần dần sẽ lộ ra sơ hở.
Cứ như vậy, độ cứng của loại xi măng nhái này kém xa xi măng La Mã cổ đại chính gốc. Hơn nữa, giữa hai loại xi măng có sự khác biệt nhất định, nếu quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra manh mối."
Trong lúc nói, Diệp Thiên cũng đưa tay chỉ vào mấy kẽ hở trên tường để David và những người khác quan sát.
Lớp bụi bẩn tích tụ lâu ngày trong những kẽ hở đó đã được anh dùng mũi dao cạo sạch, để lộ ra lớp xi măng và đá bên dưới, giúp việc quan sát dễ dàng hơn.
David và Ian lập tức ghé sát mặt vào, cẩn thận xem xét bức tường cổ xưa cùng lớp xi măng trám trong các kẽ hở, ai nấy đều lộ vẻ phấn khích.
Hôm qua, khi ở trong ba tòa nhà lịch sử gần Quảng trường Trajan, cũng như trong quá trình thăm dò hôm nay, họ đều đã thấy qua trạng thái của xi măng La Mã cổ đại sau khi đông cứng.
Trước đó, lúc khai quật kho báu của Marcus Antonius, họ còn chứng kiến cảnh xi măng La Mã cổ đại bị đập vỡ trông như thế nào, cũng coi như đã có chút kinh nghiệm.
Lúc này, được Diệp Thiên chỉ điểm và có ý thức quan sát, họ nhanh chóng nhận ra manh mối.
"Đúng vậy, Steven! Lớp xi măng trong các kẽ hở này, so với xi măng La Mã cổ đại mà chúng ta đập vỡ hôm qua, màu sắc có vẻ nhạt hơn một chút, và cũng không được mịn bằng.
Xi măng La Mã cổ đại sau khi đông cứng thì rắn như đá, rất khó đập vỡ, còn xi măng trong các kẽ hở này trông không cứng bằng, cạo ra cũng không quá khó!"
Ian phấn khích nói, hai mắt sáng rực.