Dưới tầng hầm vang lên từng đợt âm thanh chói tai, Ian và nhóm của mình đang cầm máy khoan điện trong tay, phá dỡ bức tường đá của tầng hầm này, mặt tường hướng ra khu vườn hoa ở sân trong.
Diệp Thiên, David và Giáo chủ Kent đứng lùi lại một chút, vừa chỉ đạo và giám sát công việc phá dỡ, vừa trò chuyện.
"Sau khi cuộc Thập tự chinh cuối cùng về phía Đông thất bại, thực lực và uy quyền của Giáo đình đã suy giảm đáng kể, đến mức bị vua Pháp Philippe IV uy hiếp, phải dời đến Avignon ở Pháp và đặt trụ sở tại đó.
Kể từ đó, trong suốt hơn bảy mươi năm, Giáo hoàng La Mã luôn bị vua Pháp khống chế, lịch sử gọi đây là sự kiện 'Avignon chi tù'. Sự kiện này đánh dấu sự suy tàn của Giáo đình La Mã, phải chịu sự kiểm soát của các quốc gia thế tục.
Đến giữa và cuối thế kỷ 14, do Pháp liên tiếp thất bại trong Chiến tranh Trăm năm với Anh, họ không còn khả năng quan tâm đến Giáo đình Avignon nữa. Giáo hoàng đương nhiệm đã nhân cơ hội này đưa Giáo đình trở về La Mã.
Trong hơn một trăm năm sau đó, trụ sở của Giáo đình thay đổi liên tục, qua lại giữa La Mã và Avignon nhiều lần. Trong thời gian này, Giáo đình còn xảy ra ly giáo, một cuộc đại ly giáo kéo dài tới bốn mươi năm.
Pháp tất nhiên ủng hộ Giáo đình Avignon, trong khi các quốc gia đối địch với Pháp, như Anh, lại ủng hộ Giáo đình ở La Mã. Các quốc gia này vì lợi ích riêng mà lần lượt lập nên các Giáo hoàng khác nhau.
Thậm chí có lúc đã xuất hiện tình huống ba vị Giáo hoàng cùng tại vị, trong đó một vị còn xuất thân là một tên trùm hải tặc khét tiếng. Nói không khách sáo, Giáo hoàng lúc bấy giờ đã trở thành con rối chính trị thế tục.
Mãi đến giữa thế kỷ 15, Giáo đình La Mã cuối cùng mới thống nhất trở lại, nhưng uy tín và quyền lực đã không thể trở lại như xưa, ngay cả quyền phân xử tôn giáo nổi tiếng một thời, Giáo đình La Mã cũng dần đánh mất.
Cùng lúc đó, phong trào Phục hưng trỗi dậy, cộng thêm sự suy tàn của Giáo đình La Mã, các nền chính trị và văn hóa khác ở châu Âu bắt đầu tỏa ra sức sống mạnh mẽ, châu Âu dần hình thành các quốc gia dân tộc theo đúng nghĩa.
Vừa trải qua một thời kỳ biến động kéo dài từ một đến hai trăm năm, Giáo đình sau khi đứng vững gót chân trở lại ở La Mã rất cần phải xây dựng những mật thất kín đáo để cất giấu những bí mật quan trọng hoặc kho báu, nhằm tránh bi kịch tái diễn.
Cũng chính vì những lý do này mà mới có bí mật hoặc kho báu được giấu sau bức tường đá này. Và người cất giấu chúng, dĩ nhiên là Giáo đình La Mã. Chỉ không biết, những bí mật hay kho báu này rốt cuộc là gì?"
Đứng giữa tầng hầm, Diệp Thiên chậm rãi kể lại, giới thiệu cho mọi người về đoạn lịch sử hơn năm trăm năm trước.
Trong lúc nói, anh dùng từ ngữ hết sức uyển chuyển để tránh làm Giáo chủ Kent có mặt tại hiện trường cảm thấy khó xử.
Trên thực tế, Giáo đình La Mã trong khoảng thời gian đó đã hoàn toàn trở thành con rối của mấy cường quốc châu Âu, tình cảnh vô cùng thảm hại.
Nghe những lời anh nói, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu lia lịa, không có ý kiến gì khác. Giáo chủ Kent với vẻ mặt hơi lúng túng cũng vậy.
Đang nói chuyện, tiếng máy khoan chói tai ở hiện trường đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, giọng nói đầy phấn khích của Ian vang lên.
"Steven, ở đây có một thanh đá hoa cương chắc chắn, được chôn ngang trong bức tường đá này, chống đỡ cho những tảng đá phía trên, mặt đất và cả công trình kiến trúc. Có vẻ đây chính là lối vào!"
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức dừng câu chuyện, nhìn về phía bức tường, những người khác cũng làm tương tự.
Lúc này, mấy khối đá hoa cương ở khu vực đã được xác định trên tường đã bị Ian và nhóm của anh ta cạy ra, đặt ngay trên sàn nhà.
Bên trong bức tường, cách mặt đất khoảng một mét năm, một mét sáu, có một thanh đá hoa cương dày khoảng ba mươi đến bốn mươi centimet, dài khoảng một mét, nằm vắt ngang trong tường.
Đó chỉ là chiều dài có thể nhìn thấy, hai đầu của thanh đá hoa cương đều được chôn vào hai bên tường, chiều dài cụ thể vẫn chưa rõ.
Ngay khi nhìn thấy thanh đá hoa cương đó, Diệp Thiên lộ rõ vẻ vui mừng xen lẫn kinh ngạc, anh nhanh chân bước tới trước bức tường đá.
Đến trước tường, anh đầu tiên giả vờ kiểm tra kỹ lưỡng tình hình của bức tường và thanh đá hoa cương, sau đó cười nhẹ nói:
"Làm tốt lắm, các cậu. Thanh đá hoa cương này rõ ràng là do có người cố ý chôn vào đây, nó không cùng thời đại với những vật liệu đá xung quanh, chất liệu cũng khác.
Theo phán đoán của tôi, niên đại mà thanh đá hoa cương này được chôn vào đây là đầu thế kỷ 16. Công dụng của nó thì rõ như ban ngày, chính là để chống đỡ cho bức tường phía trên và công trình trên mặt đất.
Bên dưới thanh đá hoa cương này hẳn là một cánh cửa đá. Chỉ cần gỡ những vật liệu đá bên ngoài ra, có lẽ chúng ta sẽ thấy một cánh cửa đá cổ xưa, hé lộ bí mật được cất giấu nơi đây."
Nghe xong phân tích của Diệp Thiên, hiện trường lập tức vang lên một tràng pháo tay, ai nấy đều vô cùng phấn khích, reo hò ăn mừng.
"Tuyệt vời! Nơi này quả nhiên cất giấu một kho báu, hy vọng đây sẽ là một bất ngờ lớn!"
"Không biết sau cánh cửa đá này rốt cuộc ẩn giấu điều gì, thật khiến người ta mong đợi!"
Sau một hồi ăn mừng ngắn ngủi, Diệp Thiên lại lên tiếng:
"Cánh cửa đá sắp xuất hiện này đã bị phong bế hơn năm trăm năm, bên trong có thể tích tụ một lượng lớn khí đục, thậm chí là khí độc. Vì lý do an toàn, mọi người tốt nhất nên mặc đồ bảo hộ và đeo mặt nạ phòng độc vào để đề phòng bất trắc."
Nghe anh nói, mọi người lập tức hành động, nhanh chóng mặc đồ bảo hộ.
Ngay sau đó, Ian và nhóm của mình lại tiếp tục công việc, tiến hành đào bới.
Diệp Thiên thì đứng bên cạnh chỉ đạo, sẵn sàng ra tay giúp đỡ bất cứ lúc nào để tránh xảy ra sự cố ngoài ý muốn.
Thời gian trôi qua, từng khối đá lớn nhỏ lần lượt được Ian và nhóm của anh ta đào ra khỏi bức tường, chất đống trên mặt đất, chẳng mấy chốc đã tạo thành một ngọn đồi nhỏ.
Cùng lúc đó, trên bức tường đá cũng xuất hiện một lỗ hổng lớn cao khoảng một mét rưỡi, rộng một mét hai, một mét ba.
Bên trong lỗ hổng đó, một cánh cửa đá phủ đầy bùn đất và lốm đốm loang lổ dần dần lộ ra, xuất hiện trước mắt mọi người.
Dù cánh cửa đá phủ đầy bùn đất, mọi người vẫn có thể nhìn rõ được tình hình chung của nó.
Ngay phía trên cánh cửa đá hình vòm tròn này được điêu khắc một cây thập tự giá Chúa Jesus chịu nạn rất lớn. Trên mặt cửa, hai bên trái phải lần lượt khắc hình Đại thiên sứ Michael và Gabriel.
Hai vị Đại thiên sứ này tay cầm trường kiếm và thập tự giá, bay lượn trên không, dường như đang bảo vệ cánh cửa. Xung quanh hai vị Đại thiên sứ còn có một vài tiểu thiên sứ đang bay lượn.
Ở phía dưới cùng của cánh cửa, khắc một vài hình ảnh Địa Ngục. Những người đang chịu dày vò trong Địa Ngục ngẩng đầu nhìn lên trời, dường như đang cầu xin sự khoan dung và thương xót của Thượng Đế!
Ngoài ra, trên và xung quanh cánh cửa đá còn khắc rất nhiều hoa văn trang trí tinh xảo và một vài dòng chữ.
Vì cánh cửa phủ đầy bùn đất nên các chi tiết của hoa văn và những dòng chữ Latin tạm thời vẫn chưa thể nhìn rõ.
Không có gì ngạc nhiên, ngay khi nhìn thấy cánh cửa đá, hiện trường lại vang lên những tiếng reo hò phấn khích. Tất cả mọi người trong tầng hầm đều hưng phấn đến mức hai mắt sáng rực.
"Trời ơi! Cánh cửa đá này thật sự quá chấn động. Không nói gì khác, chỉ riêng cánh cửa này đã là một món cổ vật đỉnh cao vừa vô giá vừa có ý nghĩa trọng đại."
"Wow! Quy cách của cánh cửa này thực sự quá cao, bí mật hoặc kho báu được giấu sau nó chắc chắn không tầm thường, biết đâu lại là một phát hiện vĩ đại gây chấn động thế giới."
Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, Ian và nhóm của anh ta đã dỡ bỏ toàn bộ vật liệu đá xây bên ngoài cánh cửa, lần lượt xếp chúng trên mặt đất.
Sau đó, Diệp Thiên bảo họ lùi sang một bên, còn mình thì bước lên phía trước, bắt đầu kiểm tra tình hình của cánh cửa đá...