Bốn chiếc SUV của nhóm Diệp Thiên nhanh chóng rời khỏi Lexington, bám theo chiếc Lincoln Navigator của Jason, thẳng tiến về phía tây, hướng đến nông trại nhà anh.
Theo sát phía sau họ là sáu bảy chiếc xe cảnh sát, bám riết không buông, còn phía sau nữa là đoàn xe của giới truyền thông, bám theo như hình với bóng!
Đoàn xe khổng lồ cứ thế ầm ầm chạy qua, lập tức thu hút vô số ánh nhìn chú ý.
Đặc biệt là chiếc Paramount Marauder với ngoại hình cực kỳ bưu hãn và hoang dã, càng khiến không ít người giật nảy mình, làm ai nấy đều có cảm giác kinh hồn bạt vía.
Đối với sự theo đuôi của cảnh sát và truyền thông phía sau, cùng với sự chú ý của người đi đường, Diệp Thiên chẳng hề bận tâm, cũng hoàn toàn không để ý.
Hắn đang ngồi trong xe, thong thả ngắm nhìn phong cảnh dọc đường.
Đi dọc theo đại lộ Man-O-War về phía tây, hai bên đường là những nông trại rộng lớn được bao bọc bởi hàng rào trắng. Lúc này, cỏ chăn nuôi đã hơi ngả màu úa, trông như những tấm thảm màu vàng kim trải dài đến tận chân trời.
Giữa những cánh đồng vàng óng, điểm xuyết vài căn biệt thự nông thôn xinh đẹp, cùng nhau tạo nên một bức tranh điền viên mỹ lệ!
Đây là khu vực trọng điểm của ngành chăn nuôi ngựa giống Mỹ, thảo nguyên cỏ lam!
Do đặc điểm địa chất, đất đai ở đây chứa một loại vôi tự nhiên, rất thích hợp cho cỏ chăn nuôi sinh trưởng. Ngựa ăn loại cỏ này sẽ nhận được nguồn dinh dưỡng đặc biệt, vô cùng phù hợp để chăn nuôi.
Nơi đây từ lâu đã nổi tiếng với những giống ngựa đua chạy nhanh như bay như ngựa Kentucky, ngựa Thuần Chủng. Văn hóa đua ngựa ở đây vì thế mà vô cùng phát triển, tháng nào cũng có giải đấu, kéo dài suốt cả năm.
Ngành đua ngựa là ngành công nghiệp trụ cột của bang Kentucky, đã, đang và sẽ tiếp tục bơm vào dòng chảy phát triển kinh tế nơi đây một sức sống mãnh liệt và đầy nhiệt huyết.
Đặc biệt tại Lexington, công việc của rất nhiều người đều liên quan đến đua ngựa, văn hóa đua ngựa đã ngấm sâu vào huyết quản của người dân nơi đây.
Ngắm cảnh một lúc, Diệp Thiên thu ánh mắt lại, dùng bộ đàm bắt đầu trò chuyện với Jason để tìm hiểu về tình hình và những câu chuyện ở đây.
"Jason, tại sao đại lộ này lại tên là Man-O-War? Mà không phải đặt tên theo số!"
"Man-O-War là tên của một con ngựa đua nổi tiếng, 'Chiến Thần' vĩ đại nhất nước Mỹ. Vào những năm 20 của thế kỷ trước, nó chính là một siêu sao lừng danh ở Mỹ!
Nó đã phá vỡ tổng cộng năm kỷ lục tốc độ, là kẻ đi đầu đưa ngành đua ngựa bước vào kỷ nguyên tốc độ. 'Chiến Thần' đã thắng được tổng số tiền thưởng gần 25 vạn đô la, một con số cực kỳ đáng kể vào thời điểm đó.
Lý do chính mà 'Chiến Thần' được giới đua ngựa tôn sùng là vì rất nhiều ngựa đua nổi tiếng hiện đại đều là hậu duệ của nó. Cả đời nó đã phối giống cho 387 con ngựa đua, có thể nói là công lao hiển hách.
Năm 1947, 'Chiến Thần' kết thúc cuộc đời huy hoàng của mình tại Lexington, để tưởng nhớ con ngựa vĩ đại nhất trong lịch sử nước Mỹ hoàn mỹ này, người ta đã đặt tên cho con đường này là Man-O-War."
Jason nhanh chóng giải thích lai lịch của tên đường, giọng điệu có phần tự hào.
"'Chiến Thần'! Cái tên này thật khí thế! Nhắc đến đây, tôi cũng nhớ ra một chút, Seabiscuit trong bộ phim « Seabiscuit » hình như cũng là hậu duệ của 'Chiến Thần' phải không?"
"Đúng vậy! Seabiscuit thuộc hàng cháu của 'Chiến Thần'. Một con ngựa nổi tiếng khác cùng thời với nó là War Admiral cũng là hậu duệ của 'Chiến Thần'. Còn rất nhiều ngựa đua lừng danh khác cũng mang trong mình huyết thống của 'Chiến Thần'!"
"Chỉ cần nhìn vào thành tích của các hậu duệ, 'Chiến Thần' cũng không hổ danh là ngựa đua vĩ đại nhất, thực sự xứng đáng!"
"Chính xác! Trong mắt người Lexington chúng tôi, 'Chiến Thần' chính là ngựa đua vĩ đại nhất, không có đối thủ!"
"Chuồng ngựa nhà anh có ngựa Thuần Chủng không? Nếu có, tôi thực sự muốn chiêm ngưỡng một phen."
"Nông trại nhà chúng tôi rất nhỏ, chưa đến 200 mẫu Anh, cũng có nuôi ngựa Thuần Chủng, nhưng chưa bao giờ tạo ra được con ngựa đua nào xuất sắc, huyết thống và thành tích đều khá bình thường!"
Giọng điệu của Jason nghe có chút mất mát.
Nuôi ngựa Thuần Chủng mà không đào tạo ra được một con ngựa lừng danh, đây có lẽ là tiếc nuối lớn nhất của người nuôi ngựa!
"'Chiến Thần' thì có được mấy con chứ? Dù sao cũng là của hiếm có khó tìm, bất kể là môn thể thao nào, số có thể đạt đến đỉnh cao đều là cực ít, chỉ có thể ngộ mà không thể cầu.
Trước đây không có, không có nghĩa là sau này cũng không có, biết đâu các anh sẽ sớm nuôi dưỡng được một 'Chiến Thần' mới thì sao! Nông trại còn xa không? Tôi hơi nóng lòng rồi đây!"
"Chỉ mong là vậy! Qua Versailles phía trước, đi thêm mười phút nữa là đến nông trại."
"Ha ha ha, Versailles! Vậy trạm tiếp theo có phải là Paris không? Chúng ta đang ở Kentucky hay ở Pháp vậy?"
Diệp Thiên cười trêu, tên đất ở đây đặt thật tiết kiệm, cóp nhặt thẳng từ bên kia qua!
"Paris ở gần Cincinnati, qua lâu rồi. Kentucky trước đây là thuộc địa, Lexington từng là lãnh địa của một quý tộc Pháp, nên rất nhiều địa danh đều được bê nguyên từ Pháp sang."
Jason cười giải thích, anh còn liệt kê thêm vài thành phố nổi tiếng của Anh và Pháp mà ở đây đều có thể tìm thấy những thị trấn tương ứng.
Trong lúc nói đùa, họ đã đi qua Versailles và đến lối rẽ vào nông trại nhà Jason.
Nơi này cũng giống như các nông trại khác trên đường, phóng tầm mắt ra xa toàn là những bãi cỏ rộng lớn, cỏ chăn nuôi đã hơi úa vàng. Đi vào lối rẽ khoảng ba bốn trăm mét là một căn biệt thự mang phong cách điền viên kiểu Mỹ.
Ngoài ra còn có một số công trình phụ như kho thóc, chuồng ngựa, nhìn từ xa trông khá ổn.
Ở chỗ rẽ có một cánh cổng hàng rào, trên đó có ghi dòng chữ 'Tư hữu, cấm vào khi không có phận sự', bên cạnh còn vẽ một khẩu súng săn, mang ý cảnh cáo.
Hiển nhiên, đi vào lối rẽ này chính là nông trại nhà Jason.
Bên trong lối rẽ, có một người đàn ông da trắng khoảng hai ba mươi tuổi đang đứng, mặc trang phục cao bồi, trông hơi giống Jason, có lẽ là anh em của anh.
Khi xe đến gần lối rẽ, giọng của Jason lập tức truyền đến.
"Anh em, từ đây vào trong chính là nông trại nhà tôi. Sau khi vào lối rẽ, mọi người dừng lại một chút, tôi sẽ ra chặn cảnh sát và phóng viên lại. Đây là đất tư hữu, họ không được phép vào!"
"Thế thì tuyệt quá! Thật lòng mà nói, đám người phía sau đúng là có hơi phiền phức, cuối cùng cũng được yên tĩnh một lát!"
Diệp Thiên vừa cười vừa nói, cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi đi qua cổng hàng rào ở chỗ rẽ khoảng năm mươi mét, mấy chiếc SUV của nhóm Diệp Thiên đều dừng lại.
Xe vừa dừng hẳn, Jason lập tức xuống xe, chạy ngược lại chỗ rẽ để chặn đám cảnh sát và phóng viên đang bám theo, khiến đám người này chỉ có thể đứng trên đường lớn mà nhìn, chẳng làm gì được!
Sau đó, Jason dẫn theo người anh em ở chỗ rẽ quay lại chiếc Lincoln Navigator của mình.
Lúc đi ngang qua chiếc Paramount Marauder, người kia không ngừng ngắm nhìn, đôi mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ.
Bất cứ ai lần đầu nhìn thấy con quái vật khổng lồ như Marauder đều sẽ bị sốc; mà có người đàn ông nào lại không thích một gã uy mãnh như thế này chứ?
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, thoáng chốc đã đến trước biệt thự.
Lại gần Diệp Thiên mới phát hiện, căn biệt thự này chỉ đẹp khi nhìn từ xa, còn nhìn gần thì không được khang trang như vậy.
Tường ngoài của biệt thự đã có chút loang lổ, thậm chí có chỗ hư hỏng cần sửa chữa; vườn hoa và bãi cỏ trước cửa cũng không được cắt tỉa gọn gàng; vài món đồ ngoại thất trông đều khá cũ kỹ, mang một vẻ hơi tàn tạ.
Từ đó có thể thấy, tình hình kinh doanh nông trại nhà Jason không được tốt cho lắm, thậm chí có thể là rất tệ!
Điều này nằm trong dự đoán của Diệp Thiên, nếu kinh doanh tốt, Jason cũng chẳng cần phải chạy đến New York tìm cơ hội!
Trên khoảng sân trống trước biệt thự đậu năm chiếc xe, ba chiếc Ford Raptor cũ mới khác nhau, hai chiếc xe gia đình đều là xe cũ từ những năm 90 của thế kỷ trước, nhưng được bảo dưỡng khá tốt.
Đứng ở cửa là ba người, một phụ nữ da trắng khoảng sáu mươi tuổi, có lẽ là mẹ của Jason, một phụ nữ trẻ và một cậu bé khoảng bốn năm tuổi.
Ba người họ đang nhìn đoàn xe từ ngoài lái vào, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Đặc biệt là cậu bé, hai mắt mở to tròn xoe, dán chặt vào chiếc Paramount Marauder, rõ ràng đã bị con quái vật khổng lồ này dọa cho sợ.
Nhìn qua tình hình trước biệt thự, nhân lúc xe chưa dừng hẳn, Diệp Thiên dùng bộ đàm nói với mọi người:
"Anh em, tôi nói trước một chút, các nhân viên an ninh đừng xuống xe vào nhà. Bộ dạng vũ trang đầy đủ của các anh sẽ dọa người nhà của Jason, hơn nữa mang súng vào nhà cũng không lịch sự.
Tôi, Betty và luật sư Iain xuống xe là được rồi, những người còn lại cứ ở trong xe. Nơi này không có nguy hiểm, mọi người cứ yên tâm, dù có đi nữa thì tôi cũng đối phó được!"
"OK! Rõ rồi!"
Các nhân viên an ninh đồng thanh đáp lại, không ai có ý kiến gì.
Dứt lời, mấy chiếc SUV lần lượt dừng hẳn bên đường trước cửa biệt thự.
"Em yêu, chúng ta xuống xe thôi!"
Nói rồi, Diệp Thiên liền mở cửa xe nhảy xuống.