Chợ Khan el-Khalili, còn được gọi là chợ Khan, là một khu chợ bán các mặt hàng nhỏ lẻ có lịch sử lâu đời ở Cairo, Ai Cập, hay nói đúng hơn là một khu chợ trời với hơn 600 năm tuổi.
Khu chợ này ban đầu được xây dựng bởi một đại thương nhân tên là Khalili, vì vậy mà có tên này.
Bởi vì người Ai Cập gọi những tòa nhà nhỏ có tầng một là cửa hàng, tầng hai là nơi ở hoặc nhà kho là “khan”, mà hầu hết các công trình kiến trúc trong khu chợ này đều như vậy, nên nó còn có tên là chợ Khan el-Khalili.
Chợ Khan el-Khalili nằm trong khu phố cổ Cairo, trải dài trên hơn mười con đường lớn nhỏ nối liền nhau, được tạo thành từ hàng ngàn cửa hàng nhỏ kinh doanh đủ loại hàng hóa. Đây là khu chợ trời lớn nhất trong khu vực Ả Rập ở Trung Đông và cũng là chợ trời lớn thứ ba trên thế giới.
Rất nhiều cửa hàng nhỏ kinh doanh ở đây đều có lịch sử rất lâu đời, không ít trong số đó đã tồn tại từ 100 đến 200 năm, được truyền lại qua nhiều thế hệ.
Lịch sử của một số cửa hàng thậm chí có thể truy ngược lại đến khoảng thế kỷ 14, mang trong mình một bề dày lịch sử đáng nể.
Theo truyền thuyết, khu đất mà chợ Khan el-Khalili tọa lạc vốn là nghĩa trang của vương triều Fatimid ở Ai Cập.
Sau khi vương triều Fatimid bị lật đổ vào thế kỷ 14, những người cai trị Ai Cập kế nhiệm đã cho rằng vương triều Fatimid là những kẻ phản giáo và không có quyền sở hữu nghĩa trang. Họ đã ra lệnh phá hủy nghĩa trang này và sau đó xây dựng một khu chợ tại đây.
Sau khi khu chợ được xây dựng xong, những người cai trị đã tập trung các nghệ nhân dân gian và thợ thủ công của Ai Cập về đây, phân chia họ theo từng ngành nghề trên từng con phố, từng con hẻm, tạo nên một khu chợ thủ công mỹ nghệ truyền thống của Ai Cập nổi tiếng khắp Trung Đông và thế giới sau này.
Cho đến ngày nay, nhiều con hẻm nhỏ trong chợ Khan el-Khalili vẫn giữ nguyên tên gọi từ thời đó. Đi vào đây, người ta có cảm giác như đang bước vào dòng chảy lịch sử của Ai Cập.
Hiện tại, nơi đây vẫn còn có thể thấy những nhà thờ Hồi giáo có tháp cao thuộc các thời kỳ vương triều Fatimid, Ayyub, cùng với nơi ở cũ của đội cấm vệ quân thời đế quốc Ottoman. Những di tích cổ lặng lẽ này đã trở thành chứng nhân cho bao thăng trầm của chợ Khan el-Khalili.
Trải qua hơn 600 năm phát triển, chợ Khan el-Khalili đã trở thành một biểu tượng của văn hóa Ai Cập cổ đại và sắc thái Hồi giáo phương Đông, hàng năm thu hút vô số du khách từ khắp nơi trên thế giới.
Trong mắt người Ai Cập, đây là một khu chợ mà họ vô cùng yêu quý. Nơi đây chứa đựng những hồi ức về lịch sử, tình yêu với cuộc sống và cả niềm tự hào dân tộc!
Còn trong mắt du khách từ khắp nơi trên thế giới, nơi đây có những con hẻm nhỏ như mê cung, những ngôi nhà và cửa hàng san sát, những gánh hàng rong và xe đẩy đủ màu sắc, những tiệm tạp hóa nóng hổi, những quán cà phê Ả Rập ồn ào náo nhiệt, cùng vô số sản phẩm thủ công mỹ nghệ truyền thống và các vật dụng hàng ngày như quần áo, giày dép.
Khi bạn bước vào chợ Khan el-Khalili, bạn sẽ ngay lập tức bị bao quanh bởi những lời chào hàng nhiệt tình và đám đông chen chúc. Tranh giấy cói, chậu, tượng đá, áo thun, đồ da, đồ trang sức... sẽ khiến bạn hoa cả mắt, lưu luyến không muốn rời đi.
Đây chính là chợ Khan el-Khalili, thế giới của hàng thủ công mỹ nghệ truyền thống Ai Cập, cánh cửa đón khách du lịch và là cây hái ra tiền của Ai Cập, và hơn thế nữa, là hình ảnh thu nhỏ của muôn mặt đời sống xã hội ở Cairo.
Đồng thời, nơi đây còn mang đậm phong tình Hồi giáo. Nhà thờ Hồi giáo Al-Azhar và nhà thờ Hồi giáo Al-Hussein nổi tiếng nằm ngay cạnh chợ Khan el-Khalili. Xung quanh khu chợ còn có rất nhiều nhà thờ Hồi giáo có tháp cao cổ kính và các công trình tôn giáo khác.
Đối với Diệp Thiên mà nói, khu chợ cổ có lịch sử hơn 600 năm này chính là một mỏ vàng khổng lồ, mặc cho hắn tha hồ vơ vét!
Đặc biệt là những tiệm đồ cổ lớn nhỏ được truyền lại qua nhiều thế hệ, có nội tình sâu dày, cùng với một số xưởng thủ công mỹ nghệ truyền thống của Ai Cập, lại càng có sức hấp dẫn và lôi cuốn cực lớn.
Hơn chín giờ rưỡi, nhóm người Diệp Thiên đã đến lối vào chợ Khan el-Khalili.
Trước khi đoàn xe đến khu chợ, một bộ phận nhân viên công ty và nhân viên an ninh đi cùng Diệp Thiên rời khách sạn bên bờ sông Nile đã tản ra.
Mọi người chia nhau ngồi trên những chiếc xe khác nhau, đi về các con đường khác nhau, chuẩn bị phân tán từ nhiều lối để tiến vào khu chợ cổ này, tránh gây chú ý quá mức!
Quan trọng hơn, họ đến đây không chỉ để tham quan du lịch, mỗi nhóm nhỏ đều mang theo nhiệm vụ. Hành động phân tán như vậy có thể thoát khỏi tầm mắt của cảnh sát di sản văn hóa Ai Cập.
Ahmed và những người Ai Cập đi theo không thể làm gì khác, chỉ có thể trơ mắt nhìn những nhân viên của công ty thám hiểm Dũng Giả Vô Úy tản ra, rồi biến mất khỏi tầm mắt của họ.
Điều họ có thể làm là âm thầm cầu nguyện trong lòng, cầu cho chợ Khan el-Khalili có thể thoát khỏi cơn đại nạn hôm nay!
Khi đến lối vào khu chợ, những người đi bên cạnh Diệp Thiên chỉ còn lại David và bốn năm nhân viên công ty, cùng với một nhóm nhân viên an ninh do Mathis dẫn đầu.
Con đường mà họ chọn, cùng với mấy con đường lân cận, đã được những người cai trị Ai Cập quy hoạch thành khu xưởng thủ công mỹ nghệ truyền thống từ thế kỷ 14, chủ yếu kinh doanh các loại tượng đá, đồ vàng bạc và một số sản phẩm thủ công mỹ nghệ truyền thống khác của Ai Cập.
Sau này, nơi đây lại mở thêm nhiều tiệm đồ cổ, kinh doanh các tác phẩm nghệ thuật cổ, và nhanh chóng hình thành quy mô, thậm chí còn có xu hướng lấn át các ngành nghề cũ!
Đoàn xe dừng hẳn, sau khi xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên và nhóm của mình bước xuống từ mấy chiếc SUV chống đạn, đứng ở lối vào khu chợ, quan sát khu chợ cổ kính và nổi tiếng này.
Lúc này trời còn sớm, chợ Khan el-Khalili mới mở cửa không lâu, một vài cửa hàng thậm chí còn chưa mở, cửa vẫn khóa chặt.
Dù vậy, trong chợ đã có rất nhiều du khách từ khắp nơi trên thế giới và một lượng lớn người dân Cairo. Trên đường phố người đông như mắc cửi, vô cùng náo nhiệt.
Đứng ở đầu phố nhìn ra xa, khắp nơi đều là những cái đầu đen nghịt, cùng với những cửa hàng san sát, hàng hóa rực rỡ muôn màu và tiếng mặc cả liên tiếp, vô cùng ồn ào nhưng cũng tràn đầy hơi thở của cuộc sống!
Trong lúc quan sát tình hình trên đường phố, Diệp Thiên cũng nhanh chóng dùng năng lực thấu thị quét qua một lượt những tòa nhà hai bên đường, đặc biệt là những điểm cao có thể bao quát toàn bộ con phố!
Bên trong những tòa nhà ven đường đó có rất nhiều gia đình Ai Cập sinh sống, cũng chất đống rất nhiều hàng hóa, trong đó không thiếu những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật có giá trị, nhưng không có kẻ địch nào ẩn nấp.
Đương nhiên, tổ bắn tỉa của Diệp Thiên không nằm trong số đó.
Những người đó đang ẩn mình trên một tòa nhà cao khoảng sáu tầng trong con hẻm, từ trên cao nhìn xuống bao quát toàn bộ con phố, cũng kiểm soát con đường này!
Ngay lúc Diệp Thiên đang nhanh chóng xem xét tình hình hiện trường, đông đảo thương nhân, du khách và người dân trên con phố này cũng đang nhìn họ, rất nhiều người đều tỏ vẻ tò mò!
Đặc biệt là những thương nhân kinh doanh ở đây, ngoài sự tò mò, trong mắt họ còn đầy vẻ lo lắng!
Họ vừa mới nhận được thông báo từ cơ quan quản lý di sản văn hóa Ai Cập, biết rằng Steven, tên khốn tham lam đó, sắp đến chợ Khan el-Khalili, và rất có thể sẽ điên cuồng càn quét các tiệm đồ cổ lớn nhỏ trong khu chợ này.
Trong thông báo mà họ nhận được, cơ quan quản lý di sản văn hóa Ai Cập thậm chí còn thẳng thắn cảnh báo, trong trường hợp không chắc chắn, đề nghị mọi người không nên làm ăn với tên khốn Steven đó, để tránh bị vơ vét sạch sẽ!
Nếu mỗi thương nhân và chủ tiệm đồ cổ có thể xác định được giá trị và lai lịch của hàng hóa mình bán ra, thì dĩ nhiên cũng có thể làm ăn với tên khốn Steven này, nhưng lỡ bị hớ thì chỉ có thể tự nhận là xui xẻo!
Sự xuất hiện của nhóm Diệp Thiên đã gây ra một trận xôn xao không nhỏ trên con phố này, tiếng bàn tán theo đó mà nổi lên.
"Oa! Là gã Steven đó, xem ra hôm nay có kịch hay để xem rồi! Chợ Khan el-Khalili rất có thể sẽ bị gã này càn quét, giống như những gì hắn đã làm ở Rome và Paris!"
"Chứ còn gì nữa! Nghe nói nơi nào gã Steven này đi qua cũng giống như bị vòi rồng càn quét vậy, tất cả những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật có giá trị nhưng bị người ta xem nhẹ đều sẽ bị gã này vơ vét sạch sẽ!"
Những kẻ hả hê này là du khách đến từ khắp nơi trên thế giới, họ đều đang chờ xem kịch vui!
Còn những chủ tiệm đồ cổ và nhân viên cửa hàng kinh doanh tại chợ Khan el-Khalili thì đều lo lắng.
"Mau báo tin ra ngoài, nói cho mọi người biết, tên khốn tham lam Steven đã đến rồi, bảo mọi người nâng cao cảnh giác, mở to mắt ra, tuyệt đối đừng để tên khốn này vơ vét sạch, trở thành trò cười cho cả khu chợ!"
Giữa những tiếng bàn tán không ngớt, Ahmed và một sĩ quan cảnh sát cấp cao của lực lượng cảnh sát di sản văn hóa Ai Cập đã dẫn theo mấy người tùy tùng đến bên cạnh Diệp Thiên.
"Đi nào, Steven, tôi sẽ dẫn các anh đi dạo chợ Khan el-Khalili. Nơi đây có rất nhiều xưởng thủ công mỹ nghệ truyền thống lâu đời của Ai Cập, những món đồ họ làm ra rất có đặc sắc và vô cùng tinh xảo, tin rằng sẽ mang đến cho các anh nhiều bất ngờ!"
Nói rồi, Ahmed làm một cử chỉ mời, nhưng lời nói lại nhấn mạnh vào các sản phẩm thủ công mỹ nghệ truyền thống của Ai Cập, chứ không phải những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật có giá trị hơn.
Diệp Thiên quay đầu nhìn người bạn cũ này, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Được thôi, Ahmed, chúng ta hãy cùng nhau dạo quanh khu chợ cổ này. Tôi đã nghe danh chợ Khan el-Khalili từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng được thỏa lòng mong ước, tin rằng hôm nay tôi sẽ thu hoạch được không ít bất ngờ!"
Dứt lời, Diệp Thiên cùng Ahmed bước vào con phố náo nhiệt này.
Phía sau họ, David và những người khác đều đi theo, ai nấy đều hưng phấn, hai mắt sáng rực...
Thiên Lôi Trúc — theo dấu đạo văn chương