Trong lúc nói chuyện, nhóm của Diệp Thiên đã đến trước một tiệm đồ cổ.
Tiệm đồ cổ này nằm không xa đầu phố, tọa lạc tại tầng trệt của một tòa nhà lịch sử hai tầng trông khá cổ xưa. Kiểu kiến trúc màu vàng đất vừa để ở vừa kinh doanh này chính là thứ mà người Ai Cập gọi là 'Mồ hôi'.
Trước cửa tiệm đồ cổ có đặt một chiếc bàn dài và hai cái kệ hàng, bên trên bày la liệt và treo đầy những thứ được gọi là đồ cổ, văn vật, tác phẩm nghệ thuật, cùng rất nhiều đồ thủ công hiện đại.
Trong đó có những tác phẩm điêu khắc đá, điêu khắc đồng, tượng gỗ trông như đến từ Ai Cập cổ đại, cùng với một vài phiến đá và đồ gốm khắc chữ tượng hình và hoa văn Ai Cập cổ, chìa khóa sinh mệnh, vân vân.
Thứ bắt mắt nhất chính là chiếc mặt nạ vàng Tutankhamun lừng danh, chỉ có điều nó nhỏ hơn rất nhiều so với món đồ trong Bảo tàng Quốc gia Ai Cập. Còn về thật giả thế nào, cần phải hỏi nữa sao?
Ngoài ra, ở đây còn có một số món đồ cổ trông như đến từ thời kỳ thống trị của Hy Lạp và La Mã cổ đại, bao gồm các loại tác phẩm điêu khắc, chân nến bằng đồng, bộ đồ ăn, đoản kiếm và khiên, vân vân.
Tiếp đến là một vài món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật mang phong cách Ả Rập, ví dụ như thanh đao cong Ả Rập cắm trong vỏ, đồ điêu khắc đá, đồ gốm, phiến đá khắc tiếng Ả Rập cổ, và cả bình hút shisha nổi tiếng của Ai Cập.
Chủ tiệm và nhân viên của tiệm đồ cổ này đang đứng ở cửa, nhìn nhóm Diệp Thiên đang tiến lại gần, ánh mắt vừa tò mò lại vừa đầy lo lắng.
Khi đến gần, Diệp Thiên đầu tiên lướt mắt nhanh một vòng qua những món gọi là đồ cổ, tác phẩm nghệ thuật và đồ thủ công hiện đại được bày ở cửa tiệm.
Sau đó, anh liền chào hỏi chủ tiệm và nhân viên theo lễ tiết của người Hồi giáo, đồng thời chủ động bắt tay đối phương để tỏ thiện chí.
Vị chủ tiệm đồ cổ trạc năm mươi tuổi cũng làm tương tự, chào hỏi lại anh, bắt tay và tự giới thiệu, tỏ ra vô cùng khách khí nhưng cũng có vài phần bất an.
Tiếp đó, David, Ahmed và vị cảnh sát cấp cao của Cục Cảnh sát Cổ vật Ai Cập lần lượt bắt tay làm quen với vị thương nhân đồ cổ này, giới thiệu lẫn nhau.
Sau khi xong màn chào hỏi xã giao, Diệp Thiên mới đi vào vấn đề chính.
"Ông Yusuf, theo tôi được biết, rất nhiều tiệm đồ cổ ở chợ Khan el-Khalili đều có lịch sử rất lâu đời, thậm chí lên đến vài trăm năm, là cơ nghiệp cha truyền con nối, có nền tảng vô cùng vững chắc.
Tòa nhà mà tiệm đồ cổ của ông đang tọa lạc trông cũng có chút lịch sử, hẳn là một công trình kiến trúc lịch sử. Nếu tôi không đoán sai, tiệm đồ cổ của ông cũng có lịch sử không ngắn!"
Nghe vậy, vị thương nhân đồ cổ người Ai Cập tên Yusuf lập tức khẽ gật đầu, tự hào nói:
"Đúng vậy, ngài Steven, tiệm đồ cổ này đã có hơn hai trăm năm lịch sử, là do tổ tiên truyền lại, đời đời kế thừa cho đến ngày nay, hơn nữa chưa từng dời đi nơi khác. Tòa nhà này cũng đã có lịch sử hơn ba trăm năm rồi!"
"Ồ! Có thể duy trì kinh doanh một tiệm đồ cổ hơn hai trăm năm quả là một việc đáng khâm phục. Ông Yusuf, tôi có thể vào xem tiệm của ông một chút không? Những món đồ của ông trông rất tuyệt, tôi rất có hứng thú!"
"Được thôi! Ngài Steven, ngài đương nhiên có thể vào tham quan. Tôi đã mở cửa làm ăn thì không thể từ chối khách hàng, huống chi lại là một chuyên gia giám định đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, một nhà sưu tầm đỉnh cao như ngài!"
Lúc nói những lời này, Yusuf có phần do dự, rõ ràng là nói không thật lòng.
Nhưng nghĩ đến thể diện và những ảnh hưởng bất lợi có thể xảy ra, ông ta vẫn cắn răng gật đầu đồng ý, để Diệp Thiên vào tiệm đồ cổ của mình tham quan.
Cùng lúc đó, tim ông ta cũng thót lên tận cổ họng, phải cẩn thận gấp mười hai vạn lần, liên tục tự nhủ rằng tuyệt đối không được trở thành đối tượng bị cướp sạch.
"Tốt lắm, ông Yusuf."
Diệp Thiên gật đầu đáp, trên mặt lập tức nở nụ cười.
Tuy nhiên, anh không lập tức đi vào bên trong tiệm đồ cổ, mà giả vờ nghiêm túc xem xét những món gọi là đồ cổ, tác phẩm nghệ thuật và đồ thủ công hiện đại được bày ở cửa.
Một lát sau, anh đột nhiên đưa tay cầm lấy một chiếc chậu có khắc hình đầu của Nefertiti, lật qua lật lại xem xét một hồi, rồi mỉm cười nói:
"Trước đây ở Berlin, Đức, tôi đã từng tận mắt chiêm ngưỡng bức tượng bán thân của Nefertiti, đã thưởng thức và nghiên cứu rất kỹ. Phải nói rằng, bức tượng Nefertiti trên chiếc chậu này được điêu khắc vô cùng xuất sắc, rất có mỹ cảm, gần như không khác chút nào so với nguyên tác!"
Lời còn chưa dứt, vẻ mặt Yusuf đã lộ rõ vẻ không cam lòng, Ahmed và mấy người có mặt tại hiện trường cũng vậy.
Bởi vì, bức tượng Nefertiti nổi tiếng là một trong những quốc bảo hạng nặng của Ai Cập, được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thế giới, bản thân Nefertiti cũng là một trong những vương hậu quan trọng nhất trong lịch sử Ai Cập cổ đại!
Một báu vật vô giá như vậy lại bị người Đức dùng thủ đoạn phi pháp trộm đi. Trong gần một trăm năm qua, chính phủ Ai Cập vẫn luôn nỗ lực đòi lại báu vật vô giá này, nhưng chính phủ Đức lại từ chối trả lại.
Chính vì vậy, khi nghe Diệp Thiên nói anh đã thưởng thức và nghiên cứu bức tượng Nefertiti ở Đức, Yusuf và những người khác mới cảm thấy không cam lòng, sự căm ghét đối với người Đức bất giác lại tăng thêm vài phần.
Đương nhiên, đứng từ góc độ của người Đức, họ cho rằng quá trình có được bức tượng Nefertiti trước đây hoàn toàn hợp pháp, không có bất kỳ vấn đề gì, và họ tuyệt đối sẽ không trả lại báu vật vô giá đó!
"Nefertiti là quốc bảo thuộc về Ai Cập, lại bị người Đức vô sỉ trộm đi, hơn nữa còn chối bay chối biến, từ chối trả lại báu vật vô giá này, nên chúng tôi cũng không thể chiêm ngưỡng được bức tượng xinh đẹp này ở Ai Cập.
Chiếc chậu ngài đang cầm trong tay tuy không phải đồ cổ, nhưng là một món đồ thủ công mỹ nghệ được chế tác tỉ mỉ bằng kỹ thuật truyền thống của Ai Cập, hơn nữa còn được làm ngay tại chợ Khan el-Khalili, cũng có giá trị nhất định!"
Yusuf tiếp lời, đồng thời giới thiệu qua về lai lịch của chiếc chậu.
Ai cũng biết, bức tượng Nefertiti từ khi được phát hiện đến nay mới chưa đầy một trăm năm lịch sử, hơn nữa báu vật vô giá này còn không ở Ai Cập, cho nên chiếc chậu trước mắt chỉ có thể là đồ thủ công mỹ nghệ, chứ không phải đồ cổ.
Chính vì vậy, Yusuf mới nói thật về lai lịch của chiếc chậu, chỉ ra đây là đồ thủ công mỹ nghệ, chứ không cố chấp nói đây là đồ cổ, làm vậy chỉ tổ rước lấy sự chế giễu mà thôi!
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi mỉm cười nói:
"Đúng vậy, ông Yusuf, chiếc chậu này trông khá tinh xảo, kỹ thuật điêu khắc thủ công cũng rất xuất sắc, mang đậm đặc sắc văn hóa Ai Cập, dùng để trưng bày cũng rất tốt.
Nói giá đi, tôi định mua chiếc chậu tinh xảo này, mang nó về New York, sau đó trưng bày trong công ty, xem như một món đồ kỷ niệm cho chuyến đi đến chợ Khan el-Khalili lần này!"
"A!"
Hiện trường vang lên một tràng xôn xao nhỏ, đến từ David, Yusuf và cả nhóm Ahmed.
Rõ ràng, quyết định muốn mua chiếc chậu hình Nefertiti của Diệp Thiên khiến tất cả mọi người đều cảm thấy có chút bất ngờ.
Ai ở đây cũng biết, đây chẳng qua chỉ là một món đồ thủ công hiện đại, không phải đồ cổ, cho dù rất tinh xảo thì giá trị cũng khá bình thường, tại sao Steven lại muốn mua chiếc chậu này chứ?
"Chẳng lẽ đây là tác phẩm của một nghệ nhân thủ công nổi tiếng nào đó? Có giá trị sưu tầm nhất định, chỉ là mọi người không biết mà thôi."
Nghĩ đến đây, Ahmed không khỏi nhìn kỹ chiếc chậu tinh xảo thêm vài lần, lòng đầy nghi hoặc.
So với những người khác tại hiện trường, Yusuf là người rõ nhất về giá trị và lai lịch của chiếc chậu này.
Đây không phải là tác phẩm của nghệ nhân bậc thầy nào cả, tuy tinh xảo nhưng không có giá trị sưu tầm lớn, chỉ có thể xem như một món đồ trang trí đẹp mắt.
Còn về lai lịch của chiếc chậu, nó đến từ một xưởng thủ công truyền thống của Ai Cập cách đó không xa, làm ra đến nay cũng chưa được mấy ngày, sờ vào còn nóng bỏng tay đây này!
Không chút do dự, Yusuf lập tức ra giá.
"Ngài Steven, chiếc chậu này có giá 1500 Bảng Ai Cập, nếu đổi sang đô la Mỹ thì là 100 đô la. Nếu ngài có thể chấp nhận mức giá này, chiếc chậu sẽ là của ngài!"
"100 đô la, mức giá này không thành vấn đề, chốt đơn! Ông Yusuf."
Nói rồi, Diệp Thiên bắt tay với Yusuf, chốt thành công giao dịch đầu tiên trong ngày, mua một món đồ thủ công mỹ nghệ chẳng có giá trị gì.
Sau đó, Diệp Thiên lấy ví ra, rút một tờ Franklin màu xanh đưa cho Yusuf, hoàn tất giao dịch đơn giản này.
Ngay sau đó, anh lại nhìn chiếc chậu một lần nữa rồi đưa nó cho một nhân viên cấp dưới ở phía sau, bảo người đó cất đi.
Làm xong những việc này, anh mới bước vào tiệm đồ cổ của Yusuf, chính thức bắt đầu hành trình tìm kiếm kho báu!
Phía sau anh, Yusuf, David, Ahmed và vị cảnh sát Cục Cổ vật Ai Cập lần lượt đi theo vào, những người còn lại đều ở bên ngoài.
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích