Bên trong tiệm đồ cổ, Diệp Thiên và David đang thưởng thức những món đồ cổ văn vật và tác phẩm nghệ thuật, hoặc những thứ được gọi là đồ cổ văn vật và tác phẩm nghệ thuật, trưng bày trên kệ hàng, trông vô cùng tập trung.
Yusuf đứng ngay bên cạnh, cùng họ tham quan, thỉnh thoảng lại giới thiệu lai lịch của một vài món đồ tương ứng và khẽ trao đổi đôi lời với Diệp Thiên.
Ahmed và vị cảnh sát cấp cao người Ai Cập, cùng hai nhân viên cửa hàng và mấy người khách lần lượt bước vào tiệm thì đứng lùi về phía sau một chút, dõi theo nhóm Diệp Thiên, ai nấy đều ánh lên vẻ tò mò.
Trong lúc trò chuyện, nhóm Diệp Thiên lại đi tới trước một kệ hàng mới. Kệ hàng này cũng bày la liệt đủ loại hàng hóa, rực rỡ muôn màu.
Diệp Thiên nhanh chóng lướt mắt qua những món đồ trên kệ, sau đó đưa tay cầm lấy một thanh loan đao Ả Rập, bắt đầu xem xét với vẻ hứng thú.
Thanh loan đao Ả Rập này trông khá có tuổi, vỏ đao làm bằng bạc ròng đã trở nên khá xỉn màu, mất đi vẻ sáng bóng. Trên vỏ đao chạm khắc những hoa văn tinh xảo mang phong cách Ả Rập, còn có một vài ký tự Ả Rập cổ.
Trên vỏ của thanh loan đao này vốn dĩ nên được khảm một vài viên đá quý, nhưng đáng tiếc là chúng đã biến mất từ lâu, có lẽ đã bị ai đó cạy đi, chỉ còn lại những đế khảm trơ trụi.
Tấm chắn tay bằng đồng và phần chuôi đao của thanh loan đao cũng có mấy đế khảm trơ trụi, đá quý trên đó sớm đã bị người ta cạy mất.
Phần gỗ ốp trên chuôi đao cũng đã được thay mới, hoa văn điêu khắc trên đó lại tương xứng với các họa tiết trang trí ở những vị trí khác của chuôi đao, trông không hề có cảm giác lạc lõng!
Diệp Thiên xem xét vỏ đao một lúc, sau đó ấn vào cơ quan trên chuôi đao, thử rút thanh loan đao Ả Rập ra.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng lạnh lóe lên trước mắt mọi người, thanh loan đao Ả Rập đã được Diệp Thiên rút ra khỏi vỏ, hiện ra trước mắt tất cả.
Trên thân đao có một vài vết gỉ sét nhưng không nhiều, có thể thấy rõ những vết rèn, các họa tiết trang trí tinh xảo như mây trôi nước chảy, lớp lớp chồng lên nhau, trải khắp toàn bộ thân đao.
Hai bên thân của thanh loan đao Ả Rập này đều có một rãnh máu sâu hoắm, lưỡi đao sắc bén lạ thường, lóe lên ánh sáng lạnh chết người, nhìn thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
So với những thanh loan đao Ả Rập thông thường, thân đao này thon dài hơn một chút, độ cong của thân đao dường như cũng nhỏ hơn một chút.
Ngoài ra, ở vị trí gần chuôi đao trên cả hai mặt của thân đao, có khắc một dòng chữ Ả Rập và mấy chữ cái tiếng Pháp, cùng với một huy hiệu vẫn còn nhìn thấy rõ.
Diệp Thiên cầm thanh loan đao Ả Rập xem xét kỹ lưỡng, sau đó trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng:
“Nếu tôi không nhìn lầm, đây chính là thanh đao Damascus trứ danh, hơn nữa còn là bội đao của kỵ binh Mamluk. Cả đao Damascus và kỵ binh Mamluk đều đã để lại một trang sử huy hoàng!
Dựa vào dòng chữ khắc trên hai mặt thân đao, thanh đao Damascus này có lẽ được rèn trong khoảng thời gian từ cuối thế kỷ 18 đến đầu thế kỷ 19. Mấy chữ cái tiếng Pháp và huy hiệu này là biểu tượng của đội cận vệ của Napoléon.
Cuối thế kỷ 18, khi Napoléon viễn chinh Ai Cập, ông đã bị chấn động bởi sức chiến đấu mạnh mẽ của kỵ binh Mamluk, vì vậy đã thành lập một đội kỵ binh Mamluk và biến họ thành đội cận vệ của mình, theo ông chinh chiến bốn phương, lập nên vô số chiến công!
Trong trận Austerlitz nổi tiếng, trong cuộc đàn áp đẫm máu cuộc khởi nghĩa của người dân Madrid, và ngay cả khi Napoléon thất bại trong trận Waterloo và phải rút lui khỏi chiến trường, đội cận vệ Mamluk đều đã đóng một vai trò quan trọng.
Thanh đao Damascus này tuy trông gần như hoàn hảo, nhưng vật liệu thép được sử dụng lại có chút không đúng, không phải là thép Wootz danh tiếng. Hơn nữa, thanh đao kỵ binh Mamluk này dường như chưa từng ra chiến trường, có vẻ thiếu đi một chút sát khí sắc bén!
Còn một điểm nữa, lịch sử của thanh đao kỵ binh Mamluk này dường như chưa đến hai trăm năm. Theo phán đoán của tôi, niên đại thực sự mà nó được rèn ra phải là cuối thế kỷ 19, chứ không phải cuối thế kỷ 18 khi Napoléon chinh phục Ai Cập!
Đương nhiên, cũng có thể là tôi đã nhìn nhầm! Ông Yusuf, ông có thể giới thiệu một chút về thanh đao Damascus tinh xảo này không? Ông lấy được nó từ đâu? Ông nghĩ sao về thanh đao kỵ binh Mamluk này? Tôi rất muốn biết!”
Nói rồi, Diệp Thiên nhẹ nhàng múa một đường đao hoa, sau đó quay đầu nhìn về phía Yusuf đang đứng bên cạnh.
Trong khoảnh khắc quay đầu, ánh mắt anh như vô tình lướt qua một món đồ khác trên kệ, đáy mắt nhanh chóng lóe lên một tia vui mừng.
Đó là một pho tượng điêu khắc bằng đồng loang lổ vết gỉ, cao chừng năm mươi centimet. Nhân vật được điêu khắc chính là một kỵ binh Mamluk đang xông pha trận mạc.
Hơn nữa, đây là một kỵ binh Mamluk thời cận đại, thanh đao Damascus anh ta đang vung và khẩu súng lục bên hông, cùng với khẩu súng trường treo bên yên ngựa, đều đủ để nói rõ thân phận của anh ta.
Từ đó có thể thấy, niên đại của pho tượng đồng này không hề xa xưa, lâu nhất cũng chỉ khoảng giữa sau thế kỷ 19, nhiều khả năng là một món đồ thủ công mỹ nghệ cận hiện đại được chế tác vào thế kỷ 20!
Những vết gỉ trên pho tượng đồng này đều bám trên bề mặt, không khó để làm sạch, và tay nghề chế tác cũng không thể gọi là tinh xảo.
Từ điểm này có thể suy đoán, những vết gỉ này có thể hình thành do bị chôn dưới đất, nhưng nhiều khả năng hơn là do con người cố tình làm cũ, cốt để tăng thêm cảm giác cổ xưa, nâng cao giá trị của pho tượng!
Thế nhưng trong mắt Diệp Thiên, pho tượng đồng có niên đại không xa xưa và cũng chẳng có giá trị bao nhiêu này lại đang tỏa ra ánh sáng óng ánh mà chói mắt, xung quanh nó còn có linh khí thấm vào ruột gan đang lưu chuyển.
Rất rõ ràng, bên trong pho tượng kỵ binh Mamluk cận đại này đang ẩn giấu một món đồ cổ văn vật đỉnh cấp có giá trị không nhỏ. Pho tượng đồng bên ngoài chỉ là lớp ngụy trang, cốt để đánh lừa người khác mà thôi!
Ánh mắt Diệp Thiên chỉ lướt nhẹ qua pho tượng đồng, không hề dừng lại, cũng không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Nghe những lời của Diệp Thiên, Yusuf không trả lời ngay mà nhìn vào thanh đao Damascus, trầm ngâm một lát rồi mới gật đầu nói:
“Không sai, Steven, thanh đao Damascus trong tay cậu đúng là đao kỵ binh Mamluk nổi tiếng, và nó không dùng thép Wootz danh tiếng. Hơn nữa, thanh đao này có lẽ chưa từng được dùng để chém giết trên chiến trường.
Từ khi đao Damascus ra đời, trải qua mấy trăm, mấy ngàn năm phát triển và tiêu hao, thép Wootz quý giá đến thế kỷ 19 đã gần như cạn kiệt, rất khó tìm được số lượng lớn thép Wootz để rèn đao Damascus nữa.
Số thép Wootz còn lại đều trở nên vô cùng quý giá, giá trị không thua gì vàng. Những thanh đao Damascus được rèn về sau này đa phần đều sử dụng vật liệu thép hợp kim, nói một cách nghiêm ngặt thì không phải là đao Damascus.
Niên đại rèn của thanh đao kỵ binh Mamluk này hẳn là vào thế kỷ 19, biểu tượng của đội cận vệ Napoléon đã đủ để nói lên điều đó, nhưng niên đại rèn cụ thể thì tôi không thể chắc chắn, có lẽ là cuối thế kỷ 19.
Xét về tình trạng bảo quản, thanh đao này đúng là chưa từng ra chiến trường, trên thân đao không có vết chém nào để lại. Mục đích nó được rèn ra có lẽ là để trang trí, hoặc cũng có thể là tác phẩm của một nhà buôn đồ cổ nào đó…”
Diệp Thiên khẽ cười, gật đầu nhẹ, tỏ vẻ đồng tình với phân tích của Yusuf.
Sau đó, Yusuf lại giới thiệu một chút về lai lịch của thanh đao kỵ binh Mamluk này, là ông thu được ở chợ Khan el-Khalili, còn nguồn gốc cụ thể từ đâu thì đã không thể tra ra được nữa!
Trong nháy mắt, hơn hai mươi phút đã trôi qua.
Cuối cùng, nhóm Diệp Thiên cũng bước ra khỏi tiệm đồ cổ của Yusuf, trở lại con phố bên ngoài.
Lúc này, trong tay Diệp Thiên đã có thêm một chiếc hộp nhỏ, bên trong đựng một món đồ cổ văn vật từ thời Ai Cập cổ đại, chứ không phải thanh đao Damascus, cũng không phải pho tượng kỵ binh Mamluk kia.
Về giá trị của món đồ cổ Ai Cập này, Diệp Thiên tự nhiên biết rõ trong lòng, còn cái giá anh bỏ ra để có được nó lại chẳng đáng là bao!
Trong tiệm đồ cổ của Yusuf, phát hiện của anh không chỉ có món đồ cổ Ai Cập này và pho tượng kỵ binh Mamluk kia, mà còn có những phát hiện kinh hỉ khác, hơn nữa không chỉ một món!
Tuy nhiên, anh không ra tay mua những món đồ cổ văn vật và tác phẩm nghệ thuật bị người khác xem nhẹ này, mà ghi nhớ tất cả những phát hiện vào lòng và dùng máy ảnh mini chụp lại.
Người đi càn quét những món đồ cổ văn vật và tác phẩm nghệ thuật đỉnh cấp này tối nay sẽ đến đây, vơ vét sạch sẽ tất cả!
Sau khi ra khỏi tiệm đồ cổ của Yusuf, Diệp Thiên quét mắt một vòng khu chợ đã trở nên náo nhiệt hơn, sau đó dẫn David và những người khác đi sâu hơn vào trong, tiếp tục càn quét