Trong nháy mắt, đã gần mười một giờ trưa.
Lúc này, nhóm của Diệp Thiên đã đi qua bảy, tám cửa hàng đồ cổ lớn nhỏ khác nhau và thu hoạch không nhỏ.
Mấy nhân viên công ty đi cùng Diệp Thiên, ai nấy đều cầm trên tay một hai món cổ vật hoặc tác phẩm nghệ thuật, được đựng trong những chiếc hộp hoặc túi có kích cỡ khác nhau.
Đây là vì những món đồ này có kích thước nhỏ, trọng lượng nhẹ, tiện mang theo nên Diệp Thiên mới ra tay mua rồi giao cho nhân viên của mình cầm.
Còn những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật có kích thước lớn, trọng lượng nặng hơn, tuy có giá trị sưu tầm và nghệ thuật nhất định nhưng lại bị người đời xem nhẹ, anh đều không mua mà để chúng tiếp tục bị lãng quên.
Anh dành những món đồ bị xem nhẹ đó cho các nhân viên khác trong công ty. Những người này đang tản ra khắp nơi trong chợ Khan el-Khalili, lát nữa họ có thể đi mua lại chúng.
Nếu họ không thuận lợi mua được, hoặc phát hiện chủ tiệm đồ cổ tỏ ra quá cảnh giác, họ sẽ từ bỏ để tránh làm lộ mục tiêu.
Sau đó, sẽ đến lượt nhóm của Bowie ra tay.
Hôm nay nhóm Bowie không đến chợ Khan el-Khalili. Phải đợi sau khi nhóm Diệp Thiên rời khỏi khu chợ này, thậm chí rời khỏi Cairo để đến vùng đất Goshen trong truyền thuyết, họ mới bắt đầu hành động, làm y hệt để càn quét chợ Khan el-Khalili.
Đến lúc đó, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Diệp Thiên và đội khảo sát liên hợp ba bên, sẽ không ai nghi ngờ thân phận của nhóm Bowie, tạo điều kiện thuận lợi cho họ hành động.
Những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật mà mấy nhân viên công ty đang cầm có lai lịch và giá trị ra sao, ngoài Diệp Thiên ra thì không một ai biết rõ, kể cả những chủ tiệm đồ cổ vừa bị “càn quét”.
Ahmed đã nhiều lần hỏi thăm về tình hình và giá trị của chúng, lúc thì nói bóng nói gió, lúc thì hỏi thẳng, nhưng Diệp Thiên luôn trả lời mập mờ, không cho ra đáp án rõ ràng.
Trước tình huống này, Ahmed và viên cảnh sát chuyên về cổ vật của Ai Cập vừa bất lực vừa tức đến nghiến răng, nhưng cũng chỉ đành đứng nhìn lo lắng.
Không chỉ họ, mà những người Ai Cập khác nhận được tin tức, cùng với đông đảo các chủ tiệm đồ cổ ở chợ Khan el-Khalili, đều rất muốn biết những món đồ này rốt cuộc có giá trị bao nhiêu, tại sao lại được Diệp Thiên để mắt tới và tìm mọi cách thu vào túi.
Điều khiến họ phiền lòng hơn là, dù đã vô cùng cẩn thận, căng mắt theo dõi từng hành động của Diệp Thiên, cuối cùng họ vẫn bị anh qua mặt, tìm cách mua được những món đồ này với giá cực rẻ.
Mặc dù ai cũng mơ hồ, không biết giá trị thực sự của những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật này, nhưng ai cũng chắc chắn rằng chúng nhất định có giá trị không nhỏ, chỉ là bản thân họ không biết nhìn hàng mà thôi.
Nếu không, gã Steven xảo quyệt và tham lam tột độ này sẽ không bao giờ tốn công tốn sức đi thu mua chúng.
Thời gian trôi qua, tin tức Diệp Thiên đang điên cuồng càn quét các tiệm đồ cổ ở chợ Khan el-Khalili đã nhanh chóng lan khắp khu chợ, thậm chí lan ra toàn bộ giới sưu tầm cổ vật và tác phẩm nghệ thuật Ai Cập.
Không có gì ngạc nhiên, hành vi càn quét đồ cổ của anh lập tức gây ra từng đợt xôn xao, cũng thu hút vô số ánh mắt chú ý.
Trong chốc lát, tất cả các chủ tiệm đồ cổ trong chợ Khan el-Khalili đều rơi vào trạng thái lo lắng bất an, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ mình sẽ trở thành đối tượng bị càn quét tiếp theo.
Ngay cả những chủ tiệm đồ cổ không kinh doanh ở chợ Khan el-Khalili, khi nghe tin cũng cảm thấy lạnh sống lưng, rùng mình. Ai biết được gã khốn Steven kia lúc nào sẽ ghé vào tiệm của mình chứ!
Trong bầu không khí có phần căng thẳng đó, nhóm của Diệp Thiên lại bước vào một cửa hàng đồ cổ khác, tiếp tục hành trình tìm kiếm kho báu.
Nhìn thấy họ bước vào, sắc mặt của chủ tiệm và các nhân viên lập tức biến sắc, trở nên vô cùng khó coi. Ánh mắt mấy người đều tràn ngập vẻ lo lắng, thậm chí có cảm giác như đại nạn sắp ập đến.
Ngược lại, mấy vị khách du lịch đang tham quan và mua sắm trong tiệm lại tỏ ra phấn khích, mắt sáng rực, với vẻ mặt hóng chuyện không chê lớn.
Như thường lệ, Diệp Thiên chào hỏi chủ tiệm theo lễ nghi của người Hồi giáo, hai bên bắt tay làm quen, đồng thời giới thiệu Ahmed và David.
Sau khi xong màn xã giao, vị chủ tiệm tên Ibrahim liền nói với vẻ mặt đau khổ:
“Thưa ngài Steven, chào mừng các vị đến cửa hàng của tôi, đây là vinh hạnh của tôi. Hy vọng các vị sẽ có thu hoạch ở đây, giống như ở mấy cửa hàng trước.
Nhưng tôi có một yêu cầu, mong ngài có thể đồng ý. Nếu ngài mua bất cứ thứ gì trong tiệm của tôi, liệu ngài có thể cho biết giá trị thực của món đồ đó không?
Cả kết luận giám định và lý do mua của ngài nữa, để giải tỏa thắc mắc trong lòng tôi. Như vậy tôi cũng biết được mình rốt cuộc đã bỏ lỡ thứ gì.”
Diệp Thiên không trả lời ngay, mà nhanh chóng đảo mắt một vòng quanh các món hàng đang được trưng bày trong tiệm, bao gồm cổ vật, tác phẩm nghệ thuật, hoặc những thứ được gọi là cổ vật, cùng với đồ thủ công mỹ nghệ hiện đại và đồ lưu niệm du lịch.
Một lát sau, anh mới mỉm cười gật đầu:
“Không thành vấn đề, thưa ngài Ibrahim. Nếu tôi thực sự có phát hiện gì, sau khi chúng ta đạt được thỏa thuận và hoàn tất giao dịch, tôi sẽ nói rõ phát hiện của mình, đồng thời đưa ra kết luận giám định và ước tính giá trị.
Nhưng cơ hội như vậy chỉ có một lần. Một là vì thời gian có hạn, hai là vì quy tắc trong ngành. Cả ông và tôi đều là người trong nghề, hiểu rõ hơn ai hết, nghề này sống nhờ vào con mắt tinh tường!”
Vừa dứt lời, Ibrahim lập tức gật đầu:
“Không thành vấn đề, ngài Steven. Nếu ngài thật sự nhặt được món hời ở chỗ tôi, vậy chứng tỏ mắt nhìn của tôi không tốt, đã bỏ lỡ bảo vật, không trách được ai, chỉ có thể tiếp tục học hỏi. Đây chính là một cơ hội học tập không tồi!
Bất kể ngài phát hiện ra thứ gì trong tiệm của tôi, mua bao nhiêu món đồ, một khi chúng ta đã giao dịch xong, tôi tuyệt đối sẽ không đổi ý. Cửa hàng này sở dĩ có thể tồn tại hơn một trăm năm chính là nhờ vào uy tín!”
“Tốt, ngài Ibrahim, chúng ta quyết định vậy đi. Dù tôi mua thứ gì ở đây, đối với ông mà nói, chắc chắn vẫn sẽ có lời, nếu không ông cũng sẽ không gật đầu đồng ý. Điểm này ai cũng hiểu!”
Nói rồi, Diệp Thiên bắt tay Ibrahim, xem như đã đạt được một thỏa thuận miệng.
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Diệp Thiên liền đi về phía một kệ hàng bên cạnh, ra vẻ nghiêm túc bắt đầu xem xét những món đồ được gọi là cổ vật và tác phẩm nghệ thuật trên kệ.
Những người khác trong tiệm, bao gồm chủ tiệm, hai nhân viên, cùng mấy vị khách du lịch không liên quan, tất cả đều trở thành khán giả, đứng một bên quan sát Diệp Thiên, dõi theo từng cử chỉ của anh.
Vì lập trường khác nhau, biểu hiện của mọi người cũng khác nhau.
Có người căng thẳng, có người phấn khích, có người tràn đầy mong đợi, cũng có người nơm nớp lo sợ, lòng đầy lo âu.
Diệp Thiên lại tỏ ra vô cùng thong thả, dạo bước trong cửa hàng, hứng thú ngắm nhìn những món hàng được bày trên từng kệ.
Trong lúc đó, anh đã đi tới trước kệ hàng thứ ba, nhìn về phía những món đồ trên kệ, cùng với mấy tác phẩm tượng gỗ châu Phi đặt phía trước.
Khi ánh mắt lướt qua mấy bức tượng gỗ châu Phi đặt trên sàn, anh bất giác khựng lại, khẽ “ồ” lên một tiếng, rồi lập tức ngồi xổm xuống, bắt đầu săm soi mấy bức tượng gỗ có tạo hình khoa trương, mang đậm phong cách biểu hiện ấy.
Nội dung điêu khắc của mấy bức tượng gỗ này có cả nhân vật, như người đàn ông cười toe toét, người phụ nữ đeo khuyên mũi; cũng có động vật, như con khỉ mặt mày dữ tợn, con sư tử giận đến dựng râu…
Không ngoại lệ, tạo hình của những bức tượng gỗ châu Phi này đều vô cùng khoa trương và biến dạng.
Chúng không có hình thái bình thường, không có động tác phức tạp, càng không nói đến kết cấu, nhưng lại mang đến cho người xem một cảm giác mộc mạc, ngây ngô, thô kệch, đồng thời giàu tính kỷ niệm và nhịp điệu, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Theo hành động của Diệp Thiên, những người còn lại tại hiện trường đều nhìn về phía mấy bức tượng gỗ châu Phi, ai nấy đều đầy vẻ tò mò, xen lẫn vài phần kinh ngạc.
Tất cả mọi người ở đây đều có trình độ nghệ thuật nhất định, ít nhiều cũng biết chút ít về nghệ thuật châu Phi, Ibrahim lại càng là người trong nghề, có con mắt tinh tường.
Ai cũng nhìn ra được, mấy bức tượng gỗ châu Phi có tạo hình khoa trương này mang một giá trị nghệ thuật nhất định, nhưng nếu nói nghệ thuật cao đến đâu, giá trị lớn đến đâu, thì có lẽ cũng không cao được bao nhiêu.
Vậy tại sao mấy tác phẩm tượng gỗ châu Phi có chất lượng chỉ trên mức trung bình này lại thu hút sự chú ý của gã Steven? Lẽ nào bên trong ẩn giấu bí mật gì không ai biết?
Nghĩ đến đây, mọi người lại nhìn mấy bức tượng gỗ có tạo hình khoa trương kia, cảm giác lập tức đã khác hẳn!
Đương nhiên, rất có thể đây chỉ là do yếu tố tâm lý tác động mà thôi.