Diệp Thiên cẩn thận xem xét từng bức tượng gỗ châu Phi một lượt, sau đó quay đầu nhìn Abraham đang đứng bên cạnh, mỉm cười hỏi:
"Ông Abraham, nếu tôi không đoán sai, những bức tượng gỗ châu Phi này đều được ông thu mua từ cùng một nơi phải không? Phong cách nghệ thuật của chúng rất nhất quán, vật liệu sử dụng cũng giống nhau, đều là gỗ mun đen châu Phi.
Dựa vào phong cách nghệ thuật của những bức tượng gỗ này, chúng có lẽ đến từ một quốc gia hoặc bộ lạc nào đó ở Tây Phi. Tượng gỗ Tây Phi thường sống động, giàu trí tưởng tượng, không giống với tượng gỗ ở miền đông châu Phi.
Xét theo những dấu vết điêu khắc trên các tác phẩm này, chúng được tạo ra cách đây đã bốn mươi đến năm mươi năm, nói cách khác, chúng được điêu khắc vào những năm 60-70 của thế kỷ trước, cũng có thể xem là tác phẩm nghệ thuật cổ!"
Nghe vậy, Abraham bất giác gật đầu.
"Phán đoán của ngài không sai, ngài Steven, những tác phẩm điêu khắc này đúng là đến từ Tây Phi. Tôi đã mua chúng vào năm ngoái từ tay một thương nhân người Ghana, sau đó vẫn luôn đặt trong cửa hàng cho đến hôm nay.
Theo lời thương nhân người Ghana đó, những bức tượng gỗ này do cha ông ta mua tại Ghana khi còn trẻ và luôn được cất giữ trong nhà. Vài năm trước cha ông ta qua đời, những bức tượng này liền được truyền lại cho ông ta.
Vì làm ăn thất bại, vị thương nhân người Ghana đó đã bán tháo bất động sản và những thứ khác ở Cairo để chuẩn bị về nước tìm kiếm cơ hội. Trong số những thứ ông ta bán có cả những bức tượng gỗ này.
Còn về niên đại sáng tác và tác giả của chúng, vị thương nhân đó cũng không rõ. Tôi thấy những bức tượng gỗ châu Phi này có giá trị nghệ thuật nhất định, giá cả cũng khá hợp lý nên đã mua lại chúng.
Ngài Steven, có phải ngài đã nhìn ra điều gì đó mà tôi không biết từ những bức tượng gỗ này không? Ví dụ như nhà điêu khắc đã tạo ra chúng, và giá trị thực sự của chúng, ngài có thể nói rõ hơn được không?"
Nói đến đây, Abraham lại nhìn những bức tượng gỗ có tạo hình khoa trương một lần nữa, cố gắng tìm ra điều gì đó.
Đáng tiếc, ông ta chẳng phát hiện ra điều gì mới. Trong mắt ông, những bức tượng gỗ này vẫn y như cũ, không hề thay đổi!
Bức tượng người đàn ông há miệng cười ngửa mặt lên trời dường như đang âm thầm chế nhạo ông!
Ánh mắt Abraham nhìn Diệp Thiên vừa tràn ngập nghi hoặc, tò mò, lại vừa đầy mong đợi.
Những người khác có mặt tại hiện trường cũng đều đổ dồn ánh mắt vào những bức tượng gỗ và Diệp Thiên, chờ đợi câu trả lời của anh.
Nhưng Diệp Thiên không trả lời như mọi người mong đợi mà lại chuyển chủ đề.
"Ông Abraham, tôi muốn hỏi, những bức tượng gỗ châu Phi này giá bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi muốn mua lại chúng và mang về New York.
Những tác phẩm đến từ Tây Phi này tuy trông có vẻ thô kệch nhưng lại mộc mạc mà linh động, có thể chạm đến tâm hồn con người, khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp nguyên sơ. Tôi khá thích chúng!
Còn về kết luận giám định và đánh giá của tôi, nếu chúng ta có thể hoàn thành giao dịch này, tôi không ngại giải thích một chút để giải đáp thắc mắc của mọi người."
Nghe anh nói vậy, Abraham lại nhìn về phía những bức tượng gỗ, những người còn lại cũng thế. Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức trở nên nóng rực hơn.
Đặc biệt là mấy vị du khách đang có mặt trong cửa hàng, họ đã vô cùng kích động, thậm chí còn nảy ra ý định ra tay trước, hớt tay trên những bức tượng gỗ châu Phi này!
Nhưng họ cũng hiểu rằng, xen vào lúc này không thích hợp, cũng không đúng quy củ. Tùy tiện ra tay có khi lại bị gã Steven này nhắm vào, lúc đó thì chẳng vui chút nào!
Phải biết rằng, gã Steven này nổi tiếng xảo quyệt và ra tay tàn nhẫn. Biết đâu đây chính là cái bẫy hắn giăng ra, chờ những người như mình nhảy vào, còn mục tiêu thực sự của hắn lại không phải những bức tượng gỗ này!
Nghĩ đến đây, đầu óc của những vị du khách kia lập tức tỉnh táo lại, vội kiềm chế ham muốn hớt tay trên, chuyên tâm làm quần chúng đứng xem náo nhiệt. Cơ hội như thế này hiếm có lắm!
Ahmed và viên cảnh sát di sản văn hóa Ai Cập đứng phía sau mấy lần định lên tiếng nhưng rồi lại thôi, trong mắt đều lộ rõ vẻ lo lắng.
Abraham chìm vào im lặng, vẻ mặt liên tục thay đổi, trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, rõ ràng là đang đấu tranh tư tưởng.
Một lúc sau, ông ta mới đưa ra quyết định, ngẩng đầu nhìn Diệp Thiên, nghiến răng nói:
"Ngài Steven, những bức tượng gỗ châu Phi đến từ Ghana này có tất cả bảy món, toàn bộ đều nguyên vẹn không hư hại. Nếu ngài mua hết, giá trọn gói là năm mươi nghìn đô la. Chỉ cần ngài chấp nhận mức giá này, chúng sẽ thuộc về ngài!
Nếu ngài chỉ muốn mua một vài món, chúng ta sẽ phải bàn lại giá cả. Tùy thuộc vào chủ đề và kích thước, giá của mỗi bức tượng sẽ khác nhau, tượng người sẽ đắt hơn một chút, tượng động vật sẽ rẻ hơn một chút!"
Lời còn chưa dứt, Diệp Thiên đã nở một nụ cười rạng rỡ. Rõ ràng anh không hề bận tâm đến việc Abraham hét giá, trong mắt anh, cái giá này chẳng khác nào cho không!
Hắn đưa thẳng tay phải ra, dứt khoát nói:
"Được, ông Abraham, tôi chấp nhận mức giá này và cảm thấy nó rất hợp lý. Năm mươi nghìn đô la, tôi lấy hết những bức tượng gỗ châu Phi tinh xảo này. Rất vui được hợp tác với ông!"
"A!"
Abraham kinh ngạc thốt lên, thậm chí quên cả việc bắt tay với Diệp Thiên.
Ông ta không ngờ Diệp Thiên lại đồng ý dứt khoát như vậy, không một chút do dự, khiến ông ta không có lấy một cơ hội đổi ý. Những lời lẽ mặc cả đã chuẩn bị sẵn cũng hoàn toàn vô dụng!
Trong khoảnh khắc đó, Abraham cảm thấy tim mình thắt lại, có cảm giác như vừa bỏ lỡ một kho báu kinh thiên động địa. Cảm giác đó thật sự rất tồi tệ!
Những người khác có mặt tại hiện trường cũng giống như Abraham, đều kinh ngạc kêu lên. Ai nấy đều bị sự quyết đoán của Diệp Thiên làm cho giật mình!
Cùng lúc đó, ánh mắt mọi người nhìn những bức tượng gỗ châu Phi càng trở nên nóng rực, gần như bốc cháy!
Lời đã nói ra như bát nước hất đi! Không ai có thể thay đổi được, đặc biệt là trong lĩnh vực sưu tầm tác phẩm nghệ thuật cổ!
Sau khi bình tĩnh lại, Abraham chỉ có thể cười khổ bắt tay với Diệp Thiên, hoàn tất giao dịch.
Chuyện sau đó rất đơn giản. Diệp Thiên tiện tay lấy chiếc ba lô sau lưng, mở ra, lấy năm mươi nghìn đô la tiền mặt đưa cho Abraham, thanh toán xong xuôi!
Abraham nhận năm mươi nghìn đô la tiền mặt, cùng hai nhân viên nhanh chóng kiểm đếm, sau đó khóa số tiền vào két sắt của cửa hàng!
Tiếp theo, ông ta lấy ra một bản hợp đồng giao dịch tác phẩm nghệ thuật cổ, bắt đầu điền tên sản phẩm, số tiền giao dịch và các thông tin khác!
Khi Diệp Thiên và Abraham lần lượt ký tên vào hợp đồng, hoàn thành thủ tục cuối cùng của giao dịch, tất cả mọi người tại hiện trường đều nhìn về phía Diệp Thiên, chờ đợi lời giải thích của anh!
Diệp Thiên quét mắt nhìn đám đông một vòng, không khỏi đắc ý mỉm cười nói:
"Thưa các vị, giao dịch đã hoàn tất. Bây giờ tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về lai lịch và giá trị của những bức tượng gỗ châu Phi này để giải đáp thắc mắc, tránh để mọi người phải mơ hồ.
Theo giám định của tôi, những bức tượng gỗ châu Phi tinh xảo này rất có thể là tác phẩm của bậc thầy nghệ thuật đương đại El Anatsui. Chính xác hơn, là tác phẩm thời trẻ của ông.
El Anatsui là bậc thầy nghệ thuật và điêu khắc kiệt xuất nhất châu Phi đương đại. Ông sinh ra ở Ghana và hiện là nghệ sĩ châu Phi quan trọng nhất còn sống.
Trước đây ở New York, tôi từng tham quan triển lãm cá nhân của El, cũng đã nhiều lần chiêm ngưỡng tác phẩm của ông trong các viện bảo tàng khác nhau, và bản thân cũng từng giao dịch tác phẩm điêu khắc của ông.
Tôi đã từng giao dịch hai tác phẩm điêu khắc của El, trong đó có một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ từ thời thanh niên của ông, có phong cách rất tương đồng với những bức tượng gỗ châu Phi này!
Chính vì vậy, ngay khoảnh khắc nhìn thấy những tác phẩm này, mắt tôi đã sáng lên và nhanh chóng xác định rằng chúng đều là tác phẩm của El.
Khi còn trẻ, trước khi trở thành bậc thầy, El Anatsui đã sáng tác không ít tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, nhưng lưu truyền đến nay không nhiều. Khi đó, phong cách nghệ thuật của ông vẫn còn khá non nớt!
Cũng chính vì lý do này mà những bức tượng gỗ châu Phi trông có vẻ chỉ ở mức trung bình nhưng lại tràn đầy linh khí này đã bị mọi người xem nhẹ, cho đến khi tôi phát hiện ra chúng!
Dựa trên giá thị trường hiện tại và sự tôn sùng của giới sưu tập đối với El Anatsui, ước tính một cách thận trọng, giá trị của những tác phẩm này cũng phải trên tám triệu đô la!"
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vang lên một tràng tiếng kinh hô đầy kích động.
"A! Tôi không nghe lầm chứ? Những bức tượng gỗ châu Phi này lại là tác phẩm của El Anatsui, thật không thể tin nổi!"
"Trời ơi! Năm mươi nghìn đô la trong nháy mắt biến thành ít nhất tám triệu đô la, thật quá điên rồ!"
Giữa những tiếng kinh hô liên tiếp, Abraham và hai nhân viên cửa hàng như bị sét đánh ngang tai, chết sững tại chỗ, mắt trợn trừng, miệng há hốc, đau lòng đến chết đi được!
Mấy vị du khách lúc nãy còn định hớt tay trên thì ai nấy đều hối hận đến mức muốn tự vả cho mình mấy cái, vậy mà lại bỏ lỡ một cơ hội trời cho để phát tài như thế này!
Còn Ahmed và viên cảnh sát di sản văn hóa Ai Cập cũng đều tỏ vẻ hối hận, đau lòng khôn xiết.
Điều khiến họ đau đớn hơn nữa là, Diệp Thiên trước đó đã thu được rất nhiều chiến lợi phẩm, giá trị của những món đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật đó chắc chắn vô cùng kinh người, trong đó rất có thể có không ít báu vật quốc gia vô giá!
Nghĩ đến đây, Ahmed và viên cảnh sát kia lập tức cảm thấy tim mình đang rỉ máu, gần như đứng không vững!
Tiếng kinh hô chưa dứt, đột nhiên có người ngạc nhiên hỏi:
"Ngài Steven, ngài nói những bức tượng gỗ châu Phi này là tác phẩm của bậc thầy nghệ thuật El Anatsui, vậy có bằng chứng nào khác không? Những bằng chứng ngài đưa ra dường như chưa đủ thuyết phục!
Trên những bức tượng này không có chữ ký của tác giả, mà ngài El Anatsui lại là bậc thầy nghệ thuật đương đại nổi tiếng nhất châu Phi, những nhà điêu khắc bắt chước phong cách nghệ thuật của ông cũng không ít!"
Diệp Thiên quay đầu nhìn người nhân viên vừa đặt câu hỏi, rồi cười nhẹ nói:
"Anh bạn, nghi vấn này rất dễ giải quyết. Tôi và ngài El Anatsui có mối quan hệ khá tốt, đã từng gặp mặt nhiều lần. Muốn biết những bức tượng gỗ này có phải là tác phẩm của ông ấy hay không, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là biết đáp án! Tôi cũng có thể gọi video trực tiếp với ông ấy!"
Nói rồi, Diệp Thiên liền lấy điện thoại ra, gửi yêu cầu gọi video cho El Anatsui đang ở châu Phi.
Trong nháy mắt, cuộc gọi đã được chấp nhận, El Anatsui với mái đầu bạc trắng lập tức xuất hiện trên màn hình điện thoại!
Sau vài câu chào hỏi, Diệp Thiên liền hướng camera điện thoại về phía những bức tượng gỗ, rồi nói lớn:
"El, tôi đang ở một cửa hàng đồ cổ tại Cairo, Ai Cập và phát hiện ra mấy bức tượng gỗ châu Phi, trông rất giống tác phẩm thời trẻ của ông, giống hệt như món tôi đã tìm thấy ở Brooklyn, New York!
Tôi đã mua lại những tác phẩm này rồi. Trên chúng không có chữ ký cá nhân của ông, nên tôi mới gọi cho ông để ông xem và xác nhận lại phán đoán của mình!"
Nghe anh nói vậy và nhìn thấy những bức tượng gỗ châu Phi đặt trên sàn cửa hàng, El Anatsui trong video đầu tiên là sững sờ một lúc, ngay sau đó cả người liền trở nên vô cùng kích động.
"Đúng vậy, Steven, những bức tượng gỗ châu Phi này đúng là tác phẩm của tôi, do tôi sáng tác vào cuối những năm 60 của thế kỷ trước. Lúc đó tôi đã tặng chúng cho một người tình của mình, xem như vật kỷ niệm!
Tặng những tác phẩm này không lâu sau, tôi đã đến Nigeria, rồi sau đó lại lần lượt đến Anh và Mỹ. Khi tôi quay trở lại Ghana, tôi đã không thể tìm thấy cô gái xinh đẹp ấy nữa!..."
Ngay lúc El Anatsui đang kích động bồi hồi nhớ lại tuổi xuân, kể về câu chuyện tình yêu của mình, cửa hàng đồ cổ của Abraham lại một lần nữa vỡ òa!..