So với sa mạc Ả Rập và sa mạc Sinai đã đi qua trước đó, cảnh sắc của sa mạc Sahara trông hùng vĩ hơn, điều kiện tự nhiên cũng khắc nghiệt và hoang vu hơn.
Những cồn cát ở đây cao lớn hơn, có cồn cát cao tới hàng chục, thậm chí hàng trăm mét, trông như những ngọn núi nhỏ san sát, trập trùng nối tiếp nhau. Không một chút màu xanh, không một sinh vật nào, chỉ có cát vàng vô tận.
Vậy mà đây mới chỉ là rìa của sa mạc Sahara, điều kiện tự nhiên đã khắc nghiệt đến thế!
Có thể tưởng tượng được, sâu trong sa mạc Sahara sẽ là cảnh tượng gì, nơi đó mới thực sự là vùng đất cấm của sự sống.
Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên không đi sâu vào sa mạc Sahara, mà men theo một con đường lớn ở rìa sa mạc, hướng về phía Marsa Matruh nằm cạnh Địa Trung Hải.
Từ vùng châu thổ sông Nin đến Marsa Matruh có hai tuyến đường chính, một là con đường ven biển từ cảng Aleksandr qua El Alamein đến Marsa Matruh, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp.
Tuyến còn lại chính là con đường sa mạc mà đội thăm dò liên hợp ba bên đã chọn, xuyên qua sa mạc Sahara, điều kiện tự nhiên vô cùng khắc nghiệt và cũng tương đối nguy hiểm, thỉnh thoảng sẽ gặp phải những trận bão cát lớn!
Tuy nhiên, đây cũng là một loại phong cảnh khác, hùng vĩ hơn. Đã đến châu Phi thì đương nhiên phải trải nghiệm sự tráng lệ của sa mạc Sahara!
Quan trọng hơn là, trong sa mạc rộng lớn mênh mông này, chôn giấu rất nhiều bí mật, cũng như vô số kho báu không ai hay biết!
Trong lúc đoàn xe đang lao nhanh trên con đường sa mạc, Diệp Thiên và David vừa ngắm cảnh bên ngoài, vừa thảo luận về kế hoạch thăm dò sắp tới.
"Steven, sau khi đến Marsa Matruh, cậu định khi nào sẽ ký kết hiệp định thăm dò liên hợp với chính phủ Ai Cập và tổ chức họp báo để công bố chuyện này?
Ahmed dẫn đội thăm dò Ai Cập đến Marsa Matruh đã hơn một tuần rồi, trong khoảng thời gian này chắc chắn họ không hề ngồi yên, có lẽ đang tìm kiếm kho báu của Rommel khắp nơi!
Không biết họ có phát hiện gì không, nếu họ may mắn tìm ra nơi Rommel chôn giấu kho báu, thì chúng ta thiệt to, vô cớ làm lợi cho đám người Ai Cập!"
David hỏi, trong lời nói có chút lo lắng.
Diệp Thiên quay đầu nhìn anh ta, rồi tự tin nói:
"Chuyện này không cần vội, cứ đợi chúng ta thăm dò xong di chỉ pháo đài cổ gần Marsa Matruh rồi tính. Nếu chúng ta có phát hiện gì ở đó, thậm chí tìm được Hòm Giao Ước trong kho báu của Solomon, thì việc thăm dò kho báu của Rommel sẽ phải lùi lại!
Cậu nói không sai, theo như tai mắt của tôi báo về, Ahmed đã dẫn đội thăm dò của Bộ Văn hóa Ai Cập lùng sục khắp sa mạc gần Marsa Matruh mấy lượt, nhưng đến cái bóng của kho báu Rommel cũng không thấy, đúng là làm công cốc cả một phen!
Họ thậm chí còn cử người xuất phát từ bãi biển Rommel, lặn xuống vùng biển gần đó, dò xét đáy biển một lượt nhưng cũng chẳng tìm thấy gì. Bọn họ cũng không chịu nghĩ xem, nếu kho báu của Rommel dễ tìm như vậy, sao có thể tồn tại đến bây giờ?
Hơn nữa, tôi chỉ bảo họ đến Marsa Matruh đợi chúng ta, chứ có nói kho báu của Rommel được giấu ở gần Marsa Matruh đâu. Đây chỉ là suy nghĩ đơn phương của bọn họ thôi, nên việc họ vất vả mà chẳng được gì cũng là điều khó tránh khỏi!
Như vậy cũng tốt, thất bại liên tiếp có thể dập tắt bớt những ảo tưởng không thực tế của người Ai Cập, khiến họ ngoan ngoãn ngồi vào bàn đàm phán, chấp nhận điều kiện của chúng ta, cùng nhau thăm dò và chia sẻ kho báu của Rommel!"
Nghe đến đây, David không khỏi sững sờ, rồi bật cười thành tiếng.
"Ha ha ha! Chẳng lẽ kho báu của Rommel không ở gần Marsa Matruh sao? Nếu đúng là vậy, sau khi biết chuyện, chắc đám Ahmed sẽ tức hộc máu mất. Cậu đúng là quá gian xảo!"
Diệp Thiên cũng cười lớn, rồi nói tiếp:
"Vậy thì tôi không quản được rồi, dù sao đây cũng là Ai Cập, là sân nhà của bọn họ, tôi đương nhiên phải đề phòng, cũng không thể cứ thế đem kho báu của Rommel dâng cho họ được!"
Cùng lúc họ đang nói đùa, ở một vùng sa mạc cách đó mấy trăm cây số, Ahmed mặt mày đầy bụi đất, đang đứng trên đỉnh một cồn cát, bất lực nhìn biển cát mênh mông trước mắt.
Đứng cạnh ông ta là mấy vị quan chức cùng chuyên gia học giả Ai Cập, cũng đều lấm lem bụi đường, mệt mỏi rã rời, vẻ mặt ai nấy đều rất chán nản!
Ahmed nhìn những người bên cạnh, rồi nghiến răng, hạ giọng nói:
"Tên khốn Steven chết tiệt này, thật quá gian xảo. Hắn chỉ bảo chúng ta đến Marsa Matruh đợi đội thăm dò liên hợp ba bên, chứ không hề nói kho báu của Rommel có thể được chôn ở vị trí nào.
Sa mạc Sahara lớn như vậy, nhìn đâu cũng chỉ thấy cát vàng vô tận, biết tìm kho báu của Rommel ở đâu, đúng là mò kim đáy biển! Xem ra chúng ta chỉ có thể hợp tác tìm kho báu với tên khốn đó thôi!"
Nghe vậy, các quan chức và chuyên gia học giả Ai Cập khác tại hiện trường đều khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình, ai nấy đều mang vẻ mặt bất đắc dĩ và bất lực!
Xung quanh cồn cát, rất nhiều người Ai Cập đang cầm máy dò kim loại quét lớp cát vàng dày dưới chân, hoặc dùng xẻng công binh đào bới, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó!
Đáng tiếc, từ sáng sớm đến giờ, họ chẳng phát hiện được gì trong sa mạc này, ngược lại ai cũng bị nắng thiêu đến sắp ngất đi, mệt lả!
Thực tế, họ cũng tìm thấy một vài vật kim loại trong sa mạc.
Nhưng những vật đó hoặc là súng ống và các trang bị quân sự bị bỏ lại từ Thế chiến thứ hai, hoặc là đồ vật do các đoàn lạc đà hay du khách để lại, như chuông lạc đà rách nát và vỏ lon rỗng.
Mỗi khi các thành viên đội thăm dò Ai Cập dốc hết sức đào lớp cát vàng dày đặc, để rồi phát hiện ra những thứ rác rưởi chẳng đáng một xu và không hề liên quan đến kho báu, ai nấy đều thất vọng tột cùng!
Ngay lúc mọi người đang vô cùng thất vọng, điện thoại của Ahmed đột nhiên reo lên. Người gọi là một quan chức của Bộ Văn hóa Ai Cập đang đi cùng đội thăm dò liên hợp ba bên.
Ahmed liếc nhìn màn hình, lập tức bắt máy và trò chuyện với vị quan chức kia, đối phương báo cáo cho ông ta tình hình của đội thăm dò liên hợp ba bên.
Nói chuyện không lâu, Ahmed liền cúp máy, rồi nói với mọi người tại hiện trường:
"Hôm nay đến đây thôi, chúng ta về Marsa Matruh, tắm rửa nghỉ ngơi, chuẩn bị gặp mặt đám người của Steven. Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đã qua sông Nin, chạng vạng tối là có thể đến Marsa Matruh!"
Lời còn chưa dứt, một nhà khảo cổ học của Bảo tàng Quốc gia Ai Cập đã nói xen vào:
"Được rồi, chúng ta về Marsa Matruh thôi. Theo tôi thấy, tên khốn Steven đó đã dám để chúng ta đến Marsa Matruh đợi hắn, thì chắc chắn hắn đã nắm chắc phần thắng, rằng chúng ta không thể bỏ hắn lại mà tự tìm được kho báu của Rommel.
Liệu có khả năng này không, kho báu của Rommel vốn không hề ở trong sa mạc hay dưới biển gần Marsa Matruh? Sở dĩ tên khốn gian xảo đó bảo chúng ta đến trước, chẳng qua chỉ là một quả bom khói mà thôi!
Nghe vậy, tất cả người Ai Cập có mặt đều sững sờ, rồi trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ xấu hổ!
Họ lập tức nhận ra, rất có thể mình đã bị tên khốn gian xảo đó chơi xỏ, vất vả làm không công một phen, đào hố khắp sa mạc mà chẳng tìm thấy gì!
Ngay khi họ chuẩn bị nổi giận, tình hình tại hiện trường đột nhiên thay đổi.
"Oành!"
Cùng với một tiếng nổ lớn, một khoảng cát cách đó không xa đột nhiên nổ tung, khu vực đó lập tức cát vàng bay mù mịt, xen lẫn những mảnh đạn rít gào.
Hai thành viên đội thăm dò Ai Cập đang đào bới ở đó liền bị vụ nổ hất văng ra xa, văng ra một vệt máu tươi giữa không trung, rồi rơi mạnh xuống bãi cát.
Ngay sau đó, hiện trường vang lên những tiếng la hét vô cùng thảm thiết, nghe mà rợn cả người!
Biến cố bất ngờ này khiến tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều kinh hãi, ai nấy vội vàng nằm rạp xuống đất, cố gắng ẩn nấp để tránh bị thương bởi vụ nổ đột ngột.
Ahmed và mấy người kia cũng vậy, đều nhanh chóng nằm rạp xuống, trông vô cùng thảm hại, đồng thời đầu óc cũng trống rỗng, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra!
Chẳng lẽ là tấn công khủng bố? Không thể nào!
Phải biết, đây là sa mạc Sahara hoang vu hẻo lánh, tên khủng bố nào rảnh rỗi đến mức chạy tới đây thực hiện tấn công khủng bố chứ, làm vậy thì được cái gì?
Ngay lúc mọi người đang hoang mang, một cảnh sát Marsa Matruh phụ trách an ninh hiện trường cuối cùng đã đưa ra câu trả lời.
"Mọi người cẩn thận, có thể chúng ta đã tiến vào một bãi mìn. Vụ nổ vừa rồi, hẳn là mìn do người Đức hoặc người Anh chôn từ Thế chiến thứ hai, nơi này từng là chiến trường!
Những bãi mìn tương tự, dù phần lớn đã được gỡ bỏ, nhưng sâu trong sa mạc vẫn còn sót lại một số. Hôm nay chúng ta không may gặp phải rồi, mọi người tuyệt đối không được hành động liều lĩnh!"
Nghe vậy, tất cả mọi người đều sững sờ, đồng thời cảm thấy toàn thân lạnh toát, dù đang đứng trên mảnh đất nóng như bị lửa thiêu của sa mạc Sahara buổi chiều!
Nơi này lại là một bãi mìn từ Thế chiến thứ hai, thật quá xui xẻo
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp