Tối hôm đó, đoàn xe thám hiểm chung của ba bên, mệt mỏi vì đường dài, cuối cùng cũng đã đến Marsa Matruh, một thị trấn nhỏ của Ai Cập bên bờ Địa Trung Hải.
Khi đoàn xe chạy đến khách sạn đã đặt trước, vừa hay có mấy chiếc xe khác cũng tới nơi và dừng lại ở cửa.
Bước xuống từ mấy chiếc xe đó chính là Ahmed và vài vị quan chức Ai Cập khác, cùng với mấy vị chuyên gia học giả.
Không một ngoại lệ, những người Ai Cập này ai nấy đều lấm lem bụi đất, vẻ mặt thiểu não, trong ánh mắt ẩn chứa chút tức giận, dường như còn có vài phần sợ hãi.
Thấy bộ dạng nhếch nhác của những người bạn cũ này, Diệp Thiên giả vờ kinh ngạc hỏi:
"Ahmed, các vị sao thế này? Trông như vừa mới được đào lên từ trong cát vậy? Có chuyện gì xảy ra à?"
"Marsa Matruh là một thị trấn ven biển có phong cảnh tươi đẹp, các vị ở đây thưởng thức cảnh sắc Địa Trung Hải tuyệt mỹ, sao lại ra nông nỗi này?"
Nghe vậy, Ahmed và những người Ai Cập còn lại đồng loạt trợn mắt, hận đến nghiến răng nghiến lợi!
Thế nhưng, họ lại không thể nói thẳng ra rằng mình đã đi thám hiểm kho báu Rommel trong sa mạc quanh Marsa Matruh, rồi bất cẩn đi vào bãi mìn còn sót lại từ Thế chiến thứ hai, bị mìn nổ cho ra cái bộ dạng thảm hại này!
Việc cùng công ty thám hiểm Dũng Giả Vô Úy hợp tác tìm kiếm kho báu Rommel là chuyện hai bên đã thỏa thuận từ trước. Mặc dù mới chỉ là thỏa thuận miệng, chưa ký văn bản chính thức, nhưng cũng được xem là một hiệp nghị, có tính ràng buộc nhất định.
Nếu nói ra chuyện đội thám hiểm Ai Cập đã lùng sục khắp các sa mạc và vùng biển gần Marsa Matruh, hòng gạt công ty thám hiểm Dũng Giả Vô Úy sang một bên để độc chiếm kho báu Rommel, thì rõ ràng là vi phạm lời hứa, sẽ bị người đời khinh bỉ!
Chính vì vậy, Ahmed và mọi người chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nuốt cục tức này vào bụng, không thể nói ra sự thật!
Đương nhiên, chuyện đội thám hiểm Ai Cập tự ý tìm kiếm và có ý định độc chiếm kho báu Rommel, tất cả mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, biết rõ mười mươi.
Chỉ là chuyện này không thể nói toạc ra, không thể đặt lên bàn đàm phán, nếu không chính phủ Ai Cập sẽ rất mất mặt, dù sao hai bên vẫn còn phải hợp tác!
Ahmed hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc bực bội, rồi cười khổ nói:
"Chúng tôi đến một khu sa mạc gần Marsa Matruh để khảo sát địa hình, không may đi vào một bãi mìn do người Đức cài trong Thế chiến thứ hai và đã kích nổ mìn, nên mới ra nông nỗi này."
"Đối mặt với tình huống đó, chúng tôi chỉ có thể thông báo cho quân đội cử người vào sa mạc giải cứu và tiến hành gỡ mìn. Cứ thế kéo dài từ chiều đến giờ, chúng tôi vừa mới thoát nạn là chạy ngay đến khách sạn này!"
"Á! Các vị lại đi vào bãi mìn từ Thế chiến thứ hai ư, thật là xui xẻo quá, có ai bị thương không?"
Diệp Thiên giả vờ kinh ngạc hỏi, đồng thời tỏ vẻ quan tâm đến những người bạn cũ.
"Mấy người chúng tôi không bị thương, chỉ là hơi nhếch nhác thôi, nhưng hai nhân viên dưới quyền tôi lại không may giẫm phải mìn, một người bị nổ chết tại chỗ, người còn lại bị nổ gãy chân, bị thương rất nặng."
"Chuyện này thật sự rất đáng phẫn nộ. Trong Thế chiến thứ hai, người Anh và người Đức đã biến nơi này thành chiến trường, tàn sát lẫn nhau, khiến mảnh đất này tan hoang. Vũ khí họ để lại đến bây giờ vẫn còn làm hại người dân Ai Cập!"
Ahmed kể lại tình hình, vẫn còn chút sợ hãi, nhân tiện lên án nước Anh và nước Đức đã gây ra thảm kịch này!
"Chà! Hai anh bạn đó thật không may, hy vọng người bị thương sẽ sớm bình phục!"
"Steven, các anh đã đến Marsa Matruh rồi, chúng tôi cũng đã đợi ở đây hơn một tuần. Anh xem khi nào chúng ta ký kết hiệp định thám hiểm chung kho báu Rommel và chính thức triển khai hành động?"
Một vị quan chức từ Bộ Văn hóa Ai Cập chen vào, vẻ mặt có chút sốt ruột.
Không chỉ ông ta, mà các quan chức chính phủ cùng chuyên gia học giả Ai Cập khác có mặt tại đây, tất cả mọi người, ai mà không muốn nhanh chóng ký kết hiệp định thám hiểm chung, ai mà không muốn mau chóng tìm ra kho báu Rommel chứ?
Diệp Thiên nhìn những người Ai Cập này, rồi mỉm cười nói nhỏ:
"Thưa các vị, thật ra mọi người không cần phải vội. Đội thám hiểm chung ba bên chẳng phải đã đến Marsa Matruh rồi sao, tôi đoán không bao lâu nữa chúng ta sẽ có thể ký hiệp định chính thức để đi tìm kho báu Rommel!"
"Đầu tiên, chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ lần này của đội thám hiểm chung khi đến Marsa Matruh, đó là thám hiểm kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước trong truyền thuyết. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta mới có thể ký kết hiệp định."
"Còn một điểm nữa, sở dĩ không thể ký hiệp định và công bố quá sớm là vì tôi không muốn tiết lộ chuyện chúng ta hợp tác tìm kho báu Rommel. Tin tức một khi bị lộ, chắc chắn sẽ thu hút vô số ánh mắt chú ý!"
"Trong đó khẳng định không thiếu những kẻ thèm muốn kho báu Rommel. Nơi này là rìa sa mạc Sahara, còn có rất nhiều bộ tộc, hơn nữa lại rất gần biên giới Libya, đây đều là những nhân tố bất ổn mà chúng ta phải tính đến!"
"Mọi người đều biết, kho báu Rommel chủ yếu là của cải cướp bóc từ các bộ lạc và bộ tộc ở Bắc Phi, cũng như từ các quốc gia lân cận. Tin tức một khi bị lộ quá sớm, những bộ tộc và quốc gia này rất có thể sẽ ùa đến để tranh đoạt kho báu!"
"Nhất là Libya, trong nước hỗn loạn, các phe phái vũ trang nhiều vô số kể. Những phe phái đó một khi nghe được tin này, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn sẽ cử một lượng lớn tay súng tiến vào Ai Cập."
"Vì thế, tôi quyết định sẽ ký hiệp định thám hiểm chung và công bố với các vị một ngày trước khi hành động bắt đầu, cố gắng hết sức không cho các bộ tộc và quốc gia đó có quá nhiều thời gian để phản ứng!"
Nghe vậy, mấy vị quan chức cấp cao và chuyên gia học giả của chính phủ Ai Cập đều im lặng, vài người trong số họ còn khẽ gật đầu, rõ ràng là đồng tình với phân tích của Diệp Thiên!
Trong lúc nói chuyện, giáo chủ Kent và Joshua đã đi tới.
Thấy họ, Ahmed và những người khác lập tức dừng câu chuyện, không bàn về kho báu Rommel nữa.
Sau khi gặp mặt, mọi người đương nhiên là một hồi hàn huyên khách sáo, rồi trò chuyện thêm vài câu, sau đó cùng nhau đi vào khách sạn.
Theo thông lệ, Mathis và người của anh cẩn thận kiểm tra từng căn phòng mà mọi người sẽ ở, đề phòng bị nghe lén hoặc giám sát.
Rút kinh nghiệm từ vết xe đổ ở khách sạn bên bờ sông Nile tại Cairo, lần này người Ai Cập đã khôn ra, không lắp đặt bất kỳ thiết bị giám sát nghe lén nào trong phòng của mọi người.
Họ hiển nhiên biết rằng làm vậy chẳng có tác dụng gì, không những bị người khác khinh thường mà còn mất toi một đống thiết bị, đúng là lợi bất cập hại!
Cái trò kinh doanh thua lỗ này, một lần đã là quá đủ, người Ai Cập đương nhiên sẽ không làm lại lần nữa!
Sau khi xác định các phòng đều an toàn, không có thiết bị giám sát nghe lén, mọi người mới yên tâm nhận phòng.
Lúc này, trời bên ngoài đã tối hẳn, màn đêm dần buông xuống bao trùm thị trấn nhỏ bên bờ Địa Trung Hải này. Thời tiết cũng không còn nóng nực, gió biển thổi hiu hiu, vô cùng dễ chịu!
Giống như nhiều thành phố ở Trung Đông, Ả Rập và châu Âu, vì lý do an ninh, trời vừa tối, người đi đường và du khách trên các con phố của thị trấn ven biển này đã thưa thớt đi rất nhiều.
Diệp Thiên và mọi người lại làm ngược lại. Hơn một giờ sau khi nhận phòng và ăn tối xong, họ rời khách sạn, đi về phía một bãi biển cách đó không xa, chuẩn bị thưởng thức cảnh đẹp Địa Trung Hải về đêm!
Marsa Matruh là một khu nghỉ dưỡng ven biển nổi tiếng của Ai Cập, được biết đến với những bãi cát trắng tuyệt đẹp và làn nước biển xanh biếc dập dờn, hàng năm thu hút một lượng lớn du khách từ khắp nơi trên thế giới đến tham quan!
Ngoài ra, những công trình kiến trúc mang đậm phong cách Ả Rập Bắc Phi pha lẫn chút màu sắc văn hóa Ai Cập cổ đại trong thành phố này cũng là một cảnh quan đặc sắc.
Rời khách sạn, Diệp Thiên, David và những người khác vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ về phía bãi biển, đồng thời ngắm nhìn các loại kiến trúc ven đường, ai nấy trông đều vô cùng thư thái!
Người dân trên đường phố Marsa Matruh thì tò mò nhìn họ, thậm chí có người đi theo sau họ về phía biển, trong đó không thiếu những kẻ lòng dạ khó lường, ánh mắt đầy vẻ tham lam.
Tin tức đội thám hiểm chung ba bên đã đến Marsa Matruh và sắp triển khai hành động thám hiểm tại đây đã theo gió biển lan đi khắp Marsa Matruh, lan đến những nơi xa hơn, đến tai rất nhiều người!
Nhận được tin, một số kẻ đã lên đường ngay trong đêm, đổ về thị trấn ven biển này, hòng tìm kiếm cơ hội, xem có thể phát một món tài lớn hay không!
Đối với tất cả những điều này, Diệp Thiên tự nhiên lòng dạ biết rõ, nhưng anh chẳng hề để tâm, vẫn hứng khởi dạo bước trong thị trấn nhỏ này, hệt như một du khách bình thường!
Đi về phía trước không xa, tiếng sóng biển ào ạt vỗ vào bờ đê đã truyền tới tai mọi người, cùng với đó là mùi tanh đặc trưng của biển cả!
Ngay sau đó, Địa Trung Hải lấp lánh sóng nước hiện ra trước mắt mọi người
Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ