Chớp mắt đã là một ngày sau.
Trên ngọn đồi ở ngoại ô Luxor, đội thăm dò liên hợp ba bên vẫn không tìm thấy Hòm Giao Ước của Solomon, cũng không phát hiện bất kỳ manh mối nào liên quan đến nó.
Thế nhưng, việc phát hiện ra cây cột đá ghi lại lịch sử Ai Cập cổ đại lại gây ra một cơn chấn động lớn, thu hút vô số ánh mắt chú ý.
Cây cột đá đó không còn nguyên vẹn. Đội thăm dò liên hợp ba bên chỉ tìm thấy một phần của nó, hơn nữa lại là nửa trên. Còn nó chiếm bao nhiêu phần trăm so với tổng thể thì tạm thời vẫn chưa rõ.
Nội dung được ghi chép trên cột đá bắt đầu từ Thời kỳ Chuyển tiếp thứ nhất của Ai Cập cổ đại, ghi lại toàn bộ lịch sử sau đó, và đều là những sự kiện liên quan đến Thebes.
Từ đó có thể suy đoán, phần cột đá đã biến mất hiển nhiên ghi lại lịch sử của Thebes trước Thời kỳ Chuyển tiếp thứ nhất, còn có thể truy ngược về đến thời đại nào của Ai Cập cổ đại thì không ai biết được.
Phần cột đá đã biến mất đó rốt cuộc đang ở đâu, không một ai biết!
Nó có thể được chôn ngay trong ngọn đồi gần đó, hoặc bị vùi sâu dưới sa mạc, hoặc cũng có thể đã sớm bị người ta đập nát để xây nhà, xây chuồng cừu, tất cả đều là những khả năng có thể xảy ra.
Sau khi dọn dẹp sạch sẽ nửa cây cột đá vừa được phát hiện, Diệp Thiên dẫn người dò xét kỹ lưỡng ngọn đồi một lần nữa, cố gắng tìm kiếm phần còn lại của cột đá, nhưng không thu được kết quả gì, đành phải từ bỏ!
Ngoài cây cột đá vô giá đó, trên đỉnh đồi, đội thăm dò liên hợp ba bên còn phát hiện hai ngôi mộ, chính là hai địa điểm mà Jake và nhóm của anh ta đã tìm thấy, nằm sâu khoảng sáu mét dưới lòng đất.
Trong hai ngôi mộ Ai Cập cổ đại đó đều có một số đồ kim loại tùy táng, nếu không có gì bất ngờ thì hẳn là đồ đồng, thậm chí không loại trừ khả năng là đồ bằng vàng!
Nhưng đối với đội thăm dò liên hợp ba bên, hai ngôi mộ đó được chôn quá sâu, mà đồ tùy táng bên trong lại quá ít, chỉ có hơn mười món mà thôi!
Thêm vào đó, thời gian có hạn nên Diệp Thiên không cho mọi người khai quật, mà để lại chúng cho chính phủ Ai Cập.
Ngoài những thứ đó ra, mọi người không có phát hiện nào đáng kinh ngạc khác.
Những vật kim loại còn lại được chôn sâu dưới lòng đất, hoặc là binh khí cổ đã hư hỏng, hoặc là nông cụ rỉ sét loang lổ, hoàn toàn không có giá trị khai quật!
Sau khi hoàn thành công tác thăm dò, đội liên hợp ba bên liền quay trở về Luxor.
Cây cột đá vô giá kia vẫn được để lại trên đỉnh đồi. Cứ vứt nó ở đó thôi, vì thứ đó thực sự quá nặng, căn bản không cần lo bị người ta trộm đi!
Dù vậy, Diệp Thiên vẫn để lại một nhóm nhân viên an ninh vũ trang trên đỉnh đồi, cùng cảnh sát Ai Cập canh giữ cây cột đá.
Trở về khách sạn ở Luxor, Diệp Thiên và Ahmed, đại diện cho chính phủ Ai Cập, đã tiến hành một loạt cuộc đàm phán về vấn đề phân chia cây cột đá, nhưng kết quả là không bên nào vui vẻ.
Không giống như những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật trong kim tự tháp của Apophis I, vốn là vật bồi táng của Pharaoh và vương phi, trên cây cột đá này không hề có chút tử khí nào, nó không phải là vật bồi táng!
Điều này khiến nó trở nên vô cùng hiếm có trong số tất cả các cổ vật và tác phẩm nghệ thuật cấp quốc bảo của Ai Cập cổ đại từng được phát hiện, tựa như phượng mao lân giác!
Cộng thêm giá trị to lớn, mức độ quý hiếm và địa vị văn hóa quan trọng của nó, ngay cả Diệp Thiên cũng phải thèm đỏ mắt, muốn bỏ túi riêng.
Nếu có thể sở hữu nửa cây cột đá này, thì không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ trở thành một trong những báu vật trấn giữ phân viện Ai Cập trong bảo tàng tư nhân của anh, giá trị không hề thua kém mảnh vỡ phiến đá Rosetta, thậm chí còn cao hơn!
Thế nhưng, người Ai Cập làm sao có thể từ bỏ một món cổ vật đỉnh cấp vô giá như vậy được!
Phải biết rằng, trên cây cột đá đó ghi lại cả một giai đoạn lịch sử tương đối dài của Ai Cập cổ đại, hoàn toàn là một cuốn sử không trọn vẹn!
Trong tình huống này, độ khó để Diệp Thiên có thể sở hữu cây cột đá đó là điều có thể thấy trước!
Cuộc đàm phán tối qua đã thất bại, nhưng anh không hề từ bỏ, mà quay sang đưa ra những điều kiện giao dịch mới.
Sáng sớm, sau khi ăn sáng xong, ngay trước khi đội thăm dò liên hợp lên đường hành động, anh đã gọi Ahmed và vị thứ trưởng Bộ Văn hóa Ai Cập đến một phòng họp để tiếp tục đàm phán.
Cùng có mặt tại hiện trường còn có đại diện của Hội đồng Cổ vật Tối cao Ai Cập và thị trưởng Luxor.
Sau vài câu chào hỏi xã giao, Diệp Thiên đi thẳng vào vấn đề.
"Thưa các vị, căn cứ vào thỏa thuận giữa chúng ta, tôi sở hữu một nửa quyền lợi đối với nửa cây cột đá này, điều đó không sai chứ?"
Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng không ai có thể phủ nhận sự thật này.
Ahmed khẽ gật đầu.
"Không sai, Steven, theo thỏa thuận, anh thực sự sở hữu một nửa quyền lợi đối với cây cột đá này. Nhưng nó là một báu vật vô giá, không thể chia cắt, và anh cũng không thể vận chuyển nó ra khỏi Ai Cập! Vì vậy, giải pháp tốt nhất là chúng tôi sẽ mua lại 50% quyền sở hữu của anh theo phương thức trả góp!"
Diệp Thiên cười lắc đầu, lập tức nói tiếp:
"Ahmed, chính ông cũng nói, cây cột đá đó là một báu vật vô giá. Nếu đã là báu vật vô giá, vậy thì cái giá mà các vị đưa ra có phải là quá thấp rồi không, chỉ có 50 triệu đô la mà thôi.
Vì chúng ta đều sở hữu 50% quyền lợi, nếu đã giao dịch, sao các vị không nghe thử báo giá của tôi? So với các vị, tôi hào phóng hơn nhiều, cái giá tôi đưa ra chắc chắn sẽ khiến các vị hài lòng!
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi ra giá 500 triệu đô la cho 50% quyền sở hữu cây cột đá của các vị, hơn nữa, 500 triệu đô la này sẽ được thanh toán bằng vàng, các vị có thể coi như vàng dự trữ!
Nếu các vị không muốn vàng, tôi có thể dùng một kho báu được cất giấu ngay trên lãnh thổ Ai Cập để trao đổi. Vàng bạc châu báu, cổ vật và tác phẩm nghệ thuật trong kho báu đó có giá trị cực kỳ kinh người!
Ngoài ra, các vị có thể sao chép một bản y hệt nửa cây cột đá này để trưng bày trong các bảo tàng của Ai Cập. Bất kể là triển lãm hay tiến hành nghiên cứu khảo cổ, đều không ảnh hưởng gì cả!"
Lời còn chưa dứt, mấy người Ai Cập đã hoàn toàn bùng nổ, bật thẳng dậy khỏi ghế.
"Cái gì? Anh sẵn sàng bỏ ra số vàng trị giá 500 triệu đô la để đổi lấy nửa cây cột đá này sao? Tôi không nghe lầm chứ?"
"Một kho báu được cất giấu trên lãnh thổ Ai Cập, chẳng lẽ là kho báu lừng danh của Alexander Đại đế? Anh thật sự sẵn lòng dùng kho báu đó để trao đổi sao?"
Diệp Thiên nhìn những người Ai Cập đang mang vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Thưa các vị, các vị không nghe lầm đâu. Tôi thực sự sẵn lòng bỏ ra 500 triệu đô la vàng để đổi lấy nửa cây cột đá này. Số vàng đó đang được cất giấu ở một nơi nào đó tại châu Phi, chỉ cần tôi muốn lấy, là có thể lấy ra ngay!
Kho báu dùng để đổi lấy nửa cây cột đá này không phải là kho báu lừng danh của Alexander Đại đế, nhưng tôi có thể cho các vị biết, kho báu này cũng vô cùng nổi tiếng, chỉ là không ai biết nó được giấu ở đâu trên đất Ai Cập mà thôi!"
Dứt lời, những người Ai Cập đối diện lập tức im lặng.
Một lúc lâu sau, Ahmed mới lên tiếng:
"Steven, về những điều kiện giao dịch anh đưa ra, chúng tôi cần báo cáo lại và thảo luận một phen, sau đó mới có thể cho anh câu trả lời!"