"Steven, đây cũng là một di chỉ kiến trúc từ thời vương triều Ptolemaic, dù niên đại xa xưa nhưng lại không có quan hệ gì với tổ tiên của người Israel!"
Bên trong một di chỉ kiến trúc cổ khác gần Luxor, đội thăm dò liên hợp ba bên đang tiến hành khảo sát.
Người giới thiệu tình hình cho Diệp Thiên là một nhà khảo cổ học của Đại học Columbia, thứ ông ta chỉ là một mảnh vỡ kiến trúc cổ.
Trên mảnh vỡ này không có bất kỳ văn tự hay ký hiệu nào, chỉ có vài đường nét, nhưng từ phong cách nghệ thuật của nó vẫn có thể nhìn ra đôi chút manh mối.
Diệp Thiên nhìn mảnh vỡ kiến trúc đó, rồi khẽ gật đầu nói:
"Đúng vậy, phân tích từ những đường nét còn lại trên tảng đá này, nó trông giống như một phần của cột Doric. Kiến trúc cột Doric xuất hiện ở Ai Cập cổ vào thời vương triều Ptolemaic, đúng là không liên quan gì đến tổ tiên người Israel!"
Nghe vậy, Joshua và mấy người Israel đứng bên cạnh đều cảm thấy có chút thất vọng, nhưng cũng đành bất lực!
Di chỉ kiến trúc cổ đại này, hay nói đúng hơn là một phế tích, là địa điểm thăm dò cuối cùng của đội thăm dò liên hợp ba bên tại Luxor.
Nếu ở đây vẫn không có phát hiện gì, họ chỉ có thể rời đi, tiếp tục ngược dòng thung lũng sông Nile để tìm kiếm kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước hư vô mờ mịt.
Mà địa điểm thăm dò tiếp theo lại nằm trong lãnh thổ Sudan, nếu ở đó vẫn không có phát hiện, đội thăm dò liên hợp ba bên sẽ buộc phải tiến vào cao nguyên Ethiopia.
So với Ai Cập có chính trị tương đối ổn định, tình hình ở Sudan và Ethiopia bất ổn hơn nhiều, các lực lượng vũ trang địa phương hoành hành, thậm chí còn đang có nội chiến, có thể nói là vô cùng nguy hiểm.
Nếu có thể, không ai muốn đi vào hai quốc gia bất ổn này.
Tiếc là mọi chuyện không như ý muốn, từ tình hình hiện tại, đội thăm dò liên hợp ba bên buộc phải tiến vào Sudan và Ethiopia!
Đối với chính phủ Israel, một khi đội thăm dò liên hợp ba bên tiến vào Sudan và Ethiopia, cái giá họ phải trả cho hành động lần này sẽ tăng lên rất nhiều!
Để đảm bảo an toàn cho đội, chính phủ Israel sẽ phải đáp ứng đủ loại yêu cầu của các thế lực ở Sudan và Ethiopia, thậm chí cả những yêu cầu vô lý.
Đồng thời, họ còn phải cử một lượng lớn nhân viên vũ trang, thậm chí là quân đội, túc trực chờ lệnh gần biên giới hai nước hoặc trên Biển Đỏ, sẵn sàng xuất động để giải cứu đội thăm dò bất cứ lúc nào!
Nếu đội thăm dò phát hiện ra kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước ở hai quốc gia này, chỉ riêng việc vận chuyển an toàn và dàn xếp các mối quan hệ đã là một khoản chi phí khổng lồ.
Nếu không cẩn thận, thậm chí có thể gây ra chiến tranh với hai quốc gia đó.
Đối với những điều này, Diệp Thiên lại chẳng mấy quan tâm.
Sau khi giám định xong mảnh vỡ kiến trúc, anh lướt nhìn vẻ mặt chán nản của Joshua và những người khác, rồi quay người đi về phía mấy thuộc hạ cách đó không xa.
Trong quá trình thăm dò sau đó, mọi người lại phát hiện thêm một vài thứ, cũng tìm thấy một số vật phẩm kim loại chôn sâu dưới lòng đất.
Đáng tiếc, sau khi nghiên cứu và phân tích, họ xác định những phát hiện này đều không liên quan đến kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước, những vật phẩm kim loại dưới lòng đất cũng không có giá trị khai quật!
Khi thời gian điểm ba giờ chiều, cuộc thăm dò tại di chỉ lịch sử này chính thức kết thúc. Mọi người lập tức rời đi, bắt xe trở về Luxor mà không thu được kết quả gì!
Kết quả này không nghi ngờ gì đã khiến tất cả mọi người rất thất vọng.
Trở lại khách sạn, Diệp Thiên lập tức gọi David và Mathis đến phòng mình, bắt đầu chuẩn bị cho giai đoạn thăm dò tiếp theo.
"Các cậu, các mục tiêu của đội thăm dò liên hợp ba bên trong lãnh thổ Ai Cập đến hôm nay đều đã hoàn tất, đáng tiếc chúng ta không tìm thấy kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước trong truyền thuyết.
Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến vào Sudan, thậm chí là Ethiopia. Hai quốc gia châu Phi này hiện đang trong tình trạng nội chiến, tình hình vô cùng hỗn loạn và nguy hiểm.
Chúng ta muốn đến hai quốc gia này tìm kho báu thì phải chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí phải sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào. An toàn của mọi người là quan trọng nhất, kho báu chỉ là thứ yếu.
Người Israel tuy đã làm rất nhiều việc, đã trao đổi với chính phủ và các lực lượng vũ trang địa phương của hai nước đó, cũng đã đạt được một số thỏa thuận, nhưng tôi vẫn không yên tâm, chúng ta phải có sự chuẩn bị của riêng mình.
Mathis, cậu hãy sắp xếp vài người vào Sudan và Ethiopia để tìm hiểu tình hình địa phương, thăm dò nội tình của các thế lực vũ trang, đồng thời vạch ra vài tuyến đường rút lui nhanh chóng!
Trên biên giới hai nước, cũng như các quốc gia xung quanh và trên Biển Đỏ, đều phải bố trí sẵn người và thiết bị ứng cứu. Một khi tình hình không thể cứu vãn, chúng ta sẽ lập tức rút khỏi hai quốc gia này.
Khi làm những việc này, có thể nhờ sự giúp đỡ của đám người bên công ty Raytheon, cũng có thể nhờ các thế lực mà Mỹ hậu thuẫn tại địa phương, cùng với đại sứ quán và quân đội. Tốt nhất đừng để người Israel biết."
Dứt lời, Mathis lập tức gật đầu đáp:
"Được, Steven, những việc này cứ giao cho chúng tôi, cậu cứ yên tâm!"
Sau đó, họ tiếp tục thảo luận về cách đối phó với hành động thăm dò sắp tới, thực hiện đủ mọi sự chuẩn bị!
Khoảng nửa giờ sau, Mathis và David mới rời đi, mỗi người bắt đầu công việc của mình.
Ngay trong đêm đó và sáng sớm hôm sau, mấy nhân viên an ninh vốn ở lại Cairo đã lần lượt xuất hiện tại thủ đô Khartoum của Sudan và thủ đô Addis Ababa của Ethiopia dưới nhiều thân phận khác nhau!
Ngay sau đó, những người này rời khỏi thủ đô của hai nước, lần lượt tiến về các địa điểm mục tiêu của đội thăm dò liên hợp ba bên!
Cùng lúc đó, tại biên giới Sudan và Ethiopia, cũng như trên mặt biển Đỏ, cũng lần lượt xuất hiện không ít nhân viên an ninh vũ trang và các loại thiết bị dưới lệnh của Diệp Thiên!
Vào đêm kết thúc nhiệm vụ thăm dò ở Luxor, Ahmed và phó bộ trưởng Bộ Văn hóa Ai Cập cùng nhau đến tìm Diệp Thiên.
Vừa bước vào phòng suite của anh, Ahmed đã hỏi:
"Steven, hoạt động thăm dò của các cậu ở Luxor đã kết thúc, tiếp theo các cậu sẽ đến những nơi khác ở Ai Cập để tiếp tục thăm dò, hay chuẩn bị rời đi? Nếu rời đi, các cậu định khi nào khởi hành?"
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi cười nhẹ nói:
"Có thể nói cho các ông biết, Ahmed, hoạt động thăm dò của đội liên hợp ba bên trong lãnh thổ Ai Cập đã hoàn toàn kết thúc. Tiếp theo chúng tôi sẽ rời Ai Cập, tiến vào thượng nguồn sông Nile ở Sudan và Ethiopia.
Nhưng khi nào chúng tôi rời Luxor lại phụ thuộc vào thái độ của chính phủ Ai Cập các ông. Nói rõ hơn là, tôi phải xác định quyền sở hữu của cột ký sự Ai Cập cổ đó, sau đó mới có thể rời Luxor để tiếp tục thăm dò!"
Nghe vậy, Ahmed và vị phó bộ trưởng lập tức nhìn nhau, sau đó Ahmed lên tiếng:
"Steven, sau khi chúng tôi báo cáo, ngài tổng thống đã tổ chức một cuộc họp với các bên liên quan để nghiên cứu và thảo luận kỹ lưỡng, quyết định chấp nhận điều kiện giao dịch của cậu, dùng số vàng trị giá năm trăm triệu đô la để đổi lấy cột ký sự Ai Cập cổ đó!
Không còn cách nào khác, chúng tôi cần một lượng lớn vàng dự trữ để duy trì sự ổn định của hệ thống tiền tệ tài chính, chỉ có thể cắn răng từ bỏ báu vật vô giá đó để chuyển nhượng cho cậu.
Tuy nhiên, chúng tôi cần thời gian, hơn nữa phải vận chuyển cột ký sự Ai Cập cổ đó về Cairo, trưng bày công khai tại Bảo tàng Quốc gia Ai Cập một thời gian, và còn cần phải sao chép một bản y hệt!
Thời gian này ước tính khoảng một năm, sau một năm, cậu có thể mang cột ký sự đi, đồng thời giao cho chúng tôi số vàng trị giá năm trăm triệu đô la để hoàn tất giao dịch cổ vật này."
Trên mặt Diệp Thiên lập tức hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết, không hề che giấu.
Nhưng anh không trả lời ngay, mà suy nghĩ một lát rồi mới cười nói:
"Các ông có thể chấp nhận điều kiện giao dịch của tôi thì tốt quá rồi. Như vậy, các ông có được số vàng dự trữ trị giá năm trăm triệu đô la, còn tôi có được cột ký sự Ai Cập cổ đó, đôi bên cùng có lợi.
Nhưng đối với giao dịch tác phẩm nghệ thuật kinh người này, tôi có mấy điều kiện. Phải thỏa mãn những điều kiện này thì giao dịch mới có thể hoàn thành. Các ông yên tâm, những điều kiện này đều rất hợp lý!"
Nghe đến đây, Ahmed và phó bộ trưởng Bộ Văn hóa Ai Cập chỉ cảm thấy mí mắt giật mạnh, có một dự cảm không lành.
"Cậu cứ nói điều kiện của mình đi, Steven, chúng tôi xin lắng nghe. Nếu hợp lý, dĩ nhiên có thể xem xét."
Ahmed ra vẻ bình tĩnh nói, nhưng trong mắt vẫn có vài phần lo lắng.
"Các ông muốn vận chuyển cột ký sự Ai Cập cổ đó về Cairo trưng bày, mà thời gian lại kéo dài đến một năm, nói cách khác, trong vòng một năm này, cột ký sự hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của tôi!
Để đảm bảo năm mươi phần trăm quyền lợi của tôi không bị tổn hại, chúng ta có nên ký một thỏa thuận không? Dùng văn bản để xác định giao dịch cổ vật này, dù sao nói miệng không bằng chứng!
Còn một việc nữa, sau một năm, khi chúng ta hoàn thành giao dịch, phải đợi tôi mang cột ký sự đi rồi, tôi mới có thể mở kho vàng và giao vàng cho các ông!"
"Ký văn bản xác nhận giao dịch này không có vấn đề gì, nhưng cậu định một năm sau mang cột ký sự đi rồi mới giao vàng cho chúng tôi thì tuyệt đối không được!
Lỡ cậu đổi ý thì sao? Mang cột ký sự đi mà không giao vàng, lỡ cậu không tìm thấy số vàng đó thì sao? Ai sẽ đảm bảo lợi ích của chúng tôi?"
Ahmed lắc đầu, không chấp nhận điều kiện này.
Diệp Thiên lại cười, thong thả nói:
"Vấn đề này rất dễ giải quyết. Một năm sau, khi tôi mang cột ký sự đi, tôi sẽ mua một hợp đồng vàng kỳ hạn trị giá năm đến sáu trăm triệu đô la trên thị trường hàng hóa phái sinh, rồi giao hợp đồng đó cho các ông quản lý.
Đợi tôi tìm thấy số vàng trị giá năm trăm triệu đô la và giao cho các ông, các ông sẽ trả lại hợp đồng vàng kỳ hạn cho tôi, lúc đó tôi sẽ đi thanh lý vị thế. Như vậy, lợi ích của cả hai bên đều được bảo vệ!"
Nghe đến đây, hai vị quan chức chính phủ Ai Cập không khỏi sững sờ, hồi lâu vẫn chưa phản ứng kịp.
Một lúc sau, Ahmed mới cười khổ nói:
"Tôi suýt quên mất, cậu vốn làm việc ở phố Wall, thủ đoạn này đối với cậu quá đơn giản. Được rồi, chỉ cần lợi ích của chúng tôi được đảm bảo, chúng tôi có thể chấp nhận phương thức giao dịch này!"
Sau đó, Diệp Thiên lại cùng hai người bạn cũ thảo luận thêm một vài chi tiết giao dịch, và để David soạn thảo ngay tại chỗ một bản thỏa thuận giao cho Ahmed.
Khoảng một giờ sau, Ahmed và những người khác mới rời đi.
Ngay sau đó, Joshua và giáo chủ Kent, cùng với Heman lại cùng nhau đến để thảo luận với Diệp Thiên về hành động thăm dò tiếp theo!
Đối mặt với tình hình bất ổn ở Sudan và Ethiopia, họ cũng rất lo lắng về vấn đề an toàn khi tiến vào hai quốc gia này để tìm kiếm kho báu của Solomon và Hòm Giao Ước!
Một đêm trôi qua rất nhanh, lại là một ngày mới.
Đội thăm dò liên hợp ba bên không rời đi ngay, mà dự định ở lại Luxor nghỉ ngơi hai ngày, chuẩn bị các loại vật tư và thiết bị, sau đó mới xuất phát, xuôi theo thung lũng sông Nile tiến vào Sudan.
Sau bữa sáng, đa số thành viên đội thăm dò rời khách sạn, dưới sự hộ tống của nhiều nhân viên an ninh, đến tham quan Thung lũng các vị Vua ở bờ Tây sông Nile.
Diệp Thiên và nhóm của anh thì ở lại khách sạn, chờ đợi để đàm phán lại với đại diện chính phủ Ai Cập, sau đó ký thỏa thuận, xác định việc giao dịch cột ký sự Ai Cập cổ.
Khoảng mười một giờ trưa, sau khi đại diện của Ủy ban Cổ vật Tối cao Ai Cập và Bộ Tài chính đến Luxor, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.
Chính phủ Ai Cập chấp nhận các điều kiện của Diệp Thiên, đồng ý để anh dùng số vàng trị giá năm trăm triệu đô la đổi lấy năm mươi phần trăm quyền sở hữu cột ký sự Ai Cập cổ, giao dịch sẽ được hoàn thành sau một năm.
Trong vòng một năm này, cột ký sự sẽ được cất giữ tại Bảo tàng Quốc gia Ai Cập và trưng bày công khai. Các chuyên gia và học giả Ai Cập có thể tiến hành các nghiên cứu học thuật về nó!
Không chỉ vậy, Bảo tàng Quốc gia Ai Cập còn có thể sao chép một bản y hệt để tiếp tục trưng bày và nghiên cứu sau này!
Sau một năm, Diệp Thiên phải giao đủ năm trăm triệu đô la vàng cho chính phủ Ai Cập mới có thể mang cột ký sự đi!
Thỏa thuận giao dịch tuy được ký ngay tại chỗ, nhưng không được công bố ra ngoài ngay lập tức, để tránh gây ra sự chất vấn và phản đối của công chúng, thậm chí là dấy lên làn sóng biểu tình!
Bởi vì trước đó, việc kho báu của Rommel bị công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ Hãi độc chiếm đã khiến chính phủ Ai Cập phải nhận rất nhiều chỉ trích, càng trở thành cái cớ để nhiều đảng đối lập công kích chính phủ!
May mắn là người dân Ai Cập cũng hiểu rằng kho báu kim tự tháp của Apophis I có giá trị hơn nhiều, nên chuyện kho báu của Rommel bị Diệp Thiên độc chiếm mới không gây ra sóng gió quá lớn!
Nếu bây giờ chi tiết của giao dịch cổ vật này bị tiết lộ, không chừng sẽ bị người khác lợi dụng để phản đối chính phủ Ai Cập và phản đối giao dịch này!
Tình huống đó, không ai muốn thấy!
Sau khi ký xong thỏa thuận, người Ai Cập lập tức hành động. Ngay chiều hôm đó, họ đã vận chuyển cột ký sự Ai Cập cổ về Cairo.
Giải quyết xong chuyện báu vật vô giá này, Diệp Thiên cũng thở phào nhẹ nhõm, tạm gác lại việc tìm kiếm kho báu của Solomon, dẫn David và những người khác đi tham quan Thung lũng các vị Vua!
Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trôi qua rất nhanh. Hai ngày sau, đội thăm dò liên hợp ba bên rời Luxor, tiếp tục xuôi theo thung lũng sông Nile, thẳng tiến đến thượng nguồn ở Sudan
Thiên Lôi Trúc — Chuẩn Mượt