Sau khi rời Luxor, đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên tiếp tục đi dọc theo thung lũng sông Nile về phía nam, hướng đến biên giới Sudan cách đó vài trăm cây số.
Như thường lệ, bám theo sau đoàn xe thám hiểm liên hợp vẫn là vô số xe của các ký giả truyền thông, cùng rất nhiều loại xe cá nhân khác.
Trong số những chiếc xe này, rất nhiều người đều nhắm đến kho báu Hòm Giao Ước của Solomon trong truyền thuyết. Hơn nữa, những kẻ này vô cùng cố chấp, tỏ rõ thái độ sẽ bám theo đến cùng.
Bởi vì hoạt động thám hiểm trong lãnh thổ Ai Cập đã kết thúc, phần còn lại chỉ là di chuyển, nên chính phủ Ai Cập đã cắt giảm phần lớn lực lượng hộ tống, phía trước chỉ còn vài chiếc xe cảnh sát phụ trách dẫn đường.
Phía sau đoàn xe cũng có vài chiếc xe cảnh sát bám theo, chịu trách nhiệm tách biệt đoàn xe thám hiểm liên hợp với các xe cá nhân khác.
Còn những quân cảnh Ai Cập vũ trang đầy đủ đã rút lui toàn bộ!
Mọi người chỉ đành chấp nhận cách làm này của chính phủ Ai Cập. Không có lợi thì người Ai Cập đương nhiên sẽ không làm.
Thế nhưng, điều này lại tạo cơ hội cho một số kẻ khác.
Kể từ khi đội thám hiểm liên hợp rời Luxor đi về phía nam, họ đã gặp phải vô số trạm kiểm soát trên đường, lần nào cũng phải dừng xe xếp hàng chờ thông qua.
Nguyên nhân là do một vài quốc gia láng giềng ở phía nam Ai Cập đều đang bất ổn, thậm chí có nội chiến. Nơi này cũng không cách xa bán đảo Ả Rập, chỉ cần vượt qua Biển Đỏ là tới. Vì vậy, việc kiểm tra mới nghiêm ngặt như thế để phòng ngừa phần tử khủng bố xâm nhập.
Dù đoàn xe thám hiểm liên hợp có giấy thông hành đặc biệt do Phủ Tổng thống Ai Cập cấp, có thể được miễn kiểm tra, nhưng điều kiện đường sá thực sự quá tệ, nhiều lúc vẫn phải xếp hàng cùng các xe cá nhân khác, nhích từng chút một về phía trước.
Hơn nữa, đoạn đường này rất gập ghềnh, lồi lõm, tài xế phải thường xuyên cẩn thận, né tránh những cái hố lớn nhỏ trên đường để khỏi bị sụp hố!
Cứ như vậy, trong đoàn vẫn liên tục có xe gặp sự cố, khiến cả đoàn xe phải thường xuyên dừng lại, chờ chiếc xe gặp nạn sửa xong mới lên đường tiếp.
Với tình hình này, đoàn xe thám hiểm liên hợp muốn đi nhanh cũng không được.
Vừa đi vừa nghỉ, sau gần mười tiếng di chuyển, đến tám giờ tối, mọi người mới đến Aswan, cách Luxor vài trăm cây số về phía nam, và lập tức dừng chân tại thị trấn này.
Aswan là một thị trấn trọng yếu của Ai Cập thông sang nước láng giềng Sudan, nằm ở rìa bắc của hồ Nasser rộng lớn. Tuy quy mô thị trấn không lớn, nhưng đây là một yết hầu chiến lược, có vị trí vô cùng quan trọng!
Thời cổ đại, nơi đây từng là một mỏ đá khổng lồ của Ai Cập cổ, sản sinh ra loại đá mã não đỏ bóng loáng, cứng rắn mà các Pharaoh yêu thích nhất!
Còn Aswan hiện đại lại nổi tiếng với con đập Aswan khổng lồ.
Đó là một công trình thủy lợi tổng hợp quy mô lớn, mang lại nhiều lợi ích như tưới tiêu, phát điện, chống lũ, vận tải đường thủy, du lịch, thủy sản, là công trình thủy lợi quan trọng nhất của Ai Cập.
Ngoài ra, Aswan còn là cửa ngõ phía nam của Ai Cập, là cổng vào châu Phi đen, cũng là con đường duy nhất từ biển tiến vào nội địa châu Phi.
Khi đoàn xe thám hiểm liên hợp tiến vào Aswan, thành phố này đã hoàn toàn chìm trong màn đêm. Những ngọn đèn đường hiếm hoi hai bên đã bật sáng, cung cấp ánh sáng cho con đường sơ sài.
Sự xuất hiện của đội thám hiểm liên hợp ba bên không ngoài dự đoán đã gây ra một trận náo động trong thành phố này.
Tin tức vừa lan ra, người dân Aswan đã ùa ra khỏi nhà, đổ xô ra đường, dõi theo đoàn xe khổng lồ dãi dầu sương gió nhưng lại đầy màu sắc huyền thoại này.
Kho báu Thánh Helena, kho báu kim tự tháp của Apophis I, và cột ký sự Ai Cập cổ đại ở Luxor, một loạt những phát hiện khảo cổ vĩ đại gây chấn động thế giới đã khoác lên cho đội thám hiểm liên hợp này, cũng như cho Diệp Thiên, một vầng hào quang thần kỳ.
Dường như họ đi đến đâu, nơi đó sẽ phát hiện ra kho báu khổng lồ, kỳ tích sẽ diễn ra ở đó.
Huống chi, đội thám hiểm liên hợp ba bên này đến châu Phi, xuất hiện trên lục địa đen này, chính là để tìm kiếm kho báu Hòm Giao Ước của Solomon trong truyền thuyết.
Giống như người dân ở những nơi đoàn xe đã đi qua, người dân Aswan cũng cho rằng đội thám hiểm liên hợp này đến Aswan để tìm kho báu.
Kho báu này giấu ở đâu? Lại là kho báu gì? Thì không ai biết được!
Khi đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên chạy qua các con phố, những con đường sơ sài của Aswan lập tức sôi sục.
"Không ngờ gã khốn tham lam Steven này lại dẫn đội đến Aswan, lẽ nào kho báu Hòm Giao Ước của Solomon trong truyền thuyết được giấu ở đâu đó gần Aswan sao?"
"Cũng có thể là kho báu khác. Từ khi vào Ai Cập đến nay, gã Steven này đã phát hiện bao nhiêu kho báu trên đường đi rồi, hắn đâu chỉ nhắm đến kho báu của Solomon!"
Mọi người vừa bàn tán sôi nổi, vừa cảm thấy vô cùng phấn khích.
Trong đó, rất nhiều người đã quyết tâm sẽ theo dõi nhất cử nhất động của đội thám hiểm liên hợp ba bên, xem có thể bám theo đội tìm kho báu đầy màu sắc huyền thoại này để tìm được gì không.
Ngồi trong xe, Diệp Thiên đang nhìn qua cửa kính xe, quan sát đường phố bên ngoài và những người trên phố.
Trong lúc đó, đoàn xe đã rẽ sang một con đường khác. Đi thẳng con đường này không xa chính là khách sạn mà người Israel đã đặt trước.
Nhưng đúng lúc này, Diệp Thiên đang nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
Phía sau đám đông hiếu kỳ ven đường, hắn nhìn thấy mấy kẻ mặc áo choàng Ả Rập. Những kẻ đó nấp trong một góc khá khuất, nhìn chằm chằm vào đoàn xe thám hiểm liên hợp, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập hận thù.
Hơn nữa, những kẻ này di chuyển theo đoàn xe, chỉ đi bộ bám theo, lại lợi dụng đám đông để che chắn, dưới ánh đèn đường mờ ảo rất khó bị phát hiện!
Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy những kẻ này, ánh mắt Diệp Thiên liền lạnh đi.
Giây tiếp theo, hắn lại nhìn về phía những tòa nhà hai bên đường, và tình hình trên nóc các tòa nhà đó.
Dưới tầm nhìn xuyên thấu, người và vật ẩn nấp bên trong những tòa nhà đó, bao gồm cả những kẻ đang nằm trên nóc nhà, đều bị hắn nhìn rõ mồn một, kể cả vũ khí đạn dược trong tay chúng.
Ngay sau đó, hắn liền vớ lấy bộ đàm, trầm giọng nói:
"Mathis, tình hình trên đường không ổn, trong đám đông có rất nhiều kẻ lén lút đang di chuyển theo đoàn xe, rất có thể là nhắm vào chúng ta. Bảo anh em nâng cao cảnh giác, chuẩn bị chiến đấu.
Những kẻ đó đều mặc áo choàng Ả Rập, trốn sau đám đông, dòm ngó đoàn xe. Chúng có thể là người Libya đến báo thù, cũng có thể là người Palestine mà chúng ta đã đụng độ ở bán đảo Sinai.
Thậm chí có thể là người Yemen, chính là những phần tử vũ trang đã bị chúng ta chơi xỏ trong sa mạc. Aswan không xa Yemen, những kẻ đó chỉ cần vượt qua Biển Đỏ là có thể vào Ai Cập, đến Aswan.
Thông báo cho anh em trong mỗi xe, bảo vệ tốt nhân viên công ty và các chuyên gia học giả. Đồng thời cũng báo cho Heman và những người khác, khách sạn họ đặt rất có thể không an toàn, tin tức có lẽ đã bị rò rỉ từ sớm.
Vì lý do an toàn, đoàn xe tạm thời đừng lái vào sân khách sạn, cứ dừng ở ngoài đường. Lỡ như có giao tranh, chúng ta có thể tiến có thể lùi, không cần phải tử thủ trong một khách sạn không rõ tình hình.
Ngoài ra, cũng thông báo cho cảnh sát Ai Cập, dù sao đây cũng là sân nhà của họ, vẫn nên báo một tiếng. Lát nữa tôi sẽ liên lạc với Ahmed, nói cho ông ta biết tình hình ở đây, xem người Ai Cập giải quyết thế nào.
Bên ngoài trời rất tối, bảo mọi người mặc áo chống đạn vào, tốt nhất là đeo kính nhìn đêm hồng ngoại. Nếu cần xuống xe tác chiến, như vậy mới có thể nắm thế chủ động. Nguyên tắc giao chiến vẫn như cũ, tuyệt đối không nổ súng trước."
Dứt lời, giọng của Mathis lập tức vang lên từ bộ đàm.
"Rõ, Steven, tôi sẽ lập tức thông báo cho anh em chuẩn bị, cũng sẽ báo cho Heman và người Ai Cập. Tôi sẽ cho anh em thả máy bay không người lái cỡ nhỏ để trinh sát tình hình trên đường và các tòa nhà hai bên!"
Vừa nói chuyện, Diệp Thiên vừa đưa tay ra sau đệm ghế lôi ra một chiếc ba lô leo núi lớn, nhanh chóng mở nó ra, lấy hai chiếc áo chống đạn Kevlar, ném một chiếc cho David, chiếc còn lại thì tự mình mặc vào.
Ngay sau đó, hắn lại lấy từ trong ba lô ra một khẩu súng trường tấn công G36C nòng ngắn, hai khẩu súng ngắn M9, một con dao quân dụng, cùng rất nhiều băng đạn đã nạp đầy, nhanh chóng trang bị.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã trang bị vũ khí đến tận răng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Làm xong những việc này, hắn mới lấy điện thoại di động ra, bắt đầu gọi cho Ahmed.
Điện thoại kết nối ngay lập tức, không đợi đối phương lên tiếng, hắn liền lạnh lùng nói:
"Ahmed, chúng tôi vừa vào khu đô thị Aswan, đang trên đường đến khách sạn. Nhưng chúng tôi lại phát hiện rất nhiều kẻ lén lút trên đường phố Aswan, những kẻ đó chắc chắn nhắm vào chúng tôi.
Tiếp theo, chúng tôi rất có thể sẽ bị tấn công. Nếu chuyện này xảy ra, chúng tôi buộc phải phản kích, tiến hành tự vệ chính đáng. Dù sao đây cũng là Ai Cập, nên vẫn phải thông báo cho các ông, hy vọng các ông có sự chuẩn bị tâm lý!
Nếu tôi không đoán sai, có kẻ đã tiết lộ thông tin đội thám hiểm liên hợp ba bên tối nay sẽ ở lại Aswan. Kẻ tiết lộ thông tin, bây giờ xem ra khả năng cao nhất là người của các ông, ông có thể điều tra thử!
Đương nhiên cũng có khả năng này, khi chúng tôi còn ở Luxor, kẻ đó đã đoán được nếu chúng tôi muốn đến Sudan thì chắc chắn sẽ đi qua Aswan, nên đã sớm đến đây mai phục, ôm cây đợi thỏ."
Nghe những lời này của hắn, Ahmed ở đầu dây bên kia hoàn toàn sững sờ, hồi lâu không nói nên lời.
Một lúc sau, người bạn cũ này mới vội vàng nói:
"Sao có thể như vậy được? Steven, các cậu có nhầm không? Sao lại có người sớm đến Aswan phục kích các cậu được? Những kẻ đó rốt cuộc là ai, các cậu có biết không?
Như cậu vừa nói, dù sao đây cũng là Ai Cập, quyền tài phán thuộc về chúng tôi. Những chuyện này hãy giao cho cảnh sát Ai Cập xử lý đi, nếu được, các cậu tốt nhất đừng giao tranh với đối phương!"
"Những kẻ đó rốt cuộc là ai, bây giờ không còn quan trọng nữa. Bất kể chúng là ai, chỉ cần dám nổ súng vào chúng tôi, chúng tôi đều sẽ tiễn chúng xuống địa ngục!
Như thường lệ, toàn bộ quá trình giao chiến chúng tôi sẽ quay lại, sau đó gửi video liên quan cho các ông, và cũng đăng lên mạng, để chứng minh lập trường tự vệ chính đáng của chúng tôi!"
Diệp Thiên lạnh lùng nói, rồi lập tức cúp điện thoại.
Trong lúc hắn gọi điện cho Ahmed, các thành viên đội thám hiểm ba bên trong những chiếc xe còn lại, cùng đông đảo nhân viên an ninh vũ trang, đều đã hành động.
Mọi người nhanh chóng mặc áo chống đạn, chuẩn bị nghênh đón cuộc giao tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Những nhân viên an ninh đó thì trang bị đầy đủ, không chỉ mặc áo chống đạn mà ai nấy đều đeo kính nhìn đêm hồng ngoại, tay cầm súng tự động, sẵn sàng chiến đấu.
Cùng lúc đó, hai chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ hình bọ cánh cứng và hai chiếc hình chuồn chuồn lần lượt lặng lẽ bay ra từ mấy chiếc SUV, bay về phía các tòa nhà hai bên đường và nóc nhà để trinh sát tình hình.
Ngồi trong xe, Mathis và những người khác đeo kính nhìn đêm hồng ngoại, nhìn chằm chằm vào đám đông hai bên đường, cố gắng tìm ra những phần tử vũ trang ẩn nấp trong đó.
Không lâu sau, họ đã phát hiện ra những kẻ đó.
Đúng như Diệp Thiên nói, những kẻ đó nấp sau đám đông, di chuyển theo đoàn xe trong bóng tối, không khó để nhận ra!
Những chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ bay vào các tòa nhà và nóc nhà hai bên đường cũng nhanh chóng phát hiện ra rất nhiều tay súng ẩn nấp bên trong và trên nóc nhà.
Những kẻ đó dường như rất kiên nhẫn, không vội phát động tấn công, mà đang chờ đoàn xe dừng lại, chờ người trong xe xuống, mới tung ra đòn tấn công chí mạng.
Cũng có khả năng, chúng đang chờ đội thám hiểm liên hợp tiến vào khách sạn, rồi mới phát động tấn công bên trong.
Nếu đúng là như vậy, thì không còn nghi ngờ gì nữa, trong khách sạn chắc chắn đã mai phục rất nhiều tay súng, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp.
Tốc độ của đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên từ từ chậm lại, từng chút một tiếp cận khách sạn phía trước, và cũng từ từ tấp vào lề đường, có thể dừng lại bất cứ lúc nào.
Ngay khi tốc độ đoàn xe giảm xuống, các nhân viên an ninh vũ trang trong mỗi chiếc xe đều đã lên đạn, và thông qua kính nhìn đêm hồng ngoại khóa chặt những phần tử vũ trang ẩn nấp trong đám đông.
Một khi giao tranh bắt đầu, chỉ cần đối phương nổ súng, họ sẽ ngay lập tức tiêu diệt những kẻ đó, tiễn chúng xuống địa ngục!
Khách sạn cách đó vài chục mét phía trước vẫn sáng đèn rực rỡ, càng thêm nổi bật trong đêm tối. Cửa khách sạn thỉnh thoảng vẫn có xe và người qua lại, trông không có vẻ gì bất thường.
Nhưng đúng lúc này, từ phía sau đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên, đột nhiên vang lên một tràng còi cảnh sát inh ỏi.
Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng còi, Diệp Thiên đã hiểu, cuộc giao tranh trong bóng đêm này đã không thể tránh khỏi.
Quả nhiên!
Nhìn thấy mấy chiếc xe cảnh sát lao tốc độ cao vào con đường này, những kẻ ẩn nấp trong bóng tối lập tức biết rằng, hành động phục kích lần này đã bị lộ!
Điều khiến chúng khó hiểu là, rốt cuộc đã bị lộ như thế nào? Không ai hiểu nổi!
Đã đến nước này!
Những kẻ đó hoàn toàn không nghĩ đến việc rút lui, mà lập tức chọn cách nổ súng!
Đối tượng tấn công của chúng, chính là đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên đang di chuyển chậm rãi trên đường!
Tay súng nổ phát súng đầu tiên là một kẻ ẩn nấp trên nóc nhà, đó là một tòa nhà nhỏ ba tầng bên phải đường.
Gã đó đột nhiên nhô nửa người trên ra từ sau mái hiên, nhanh chóng giơ khẩu AK-47 trong tay lên, nhắm vào đoàn xe thám hiểm liên hợp trên đường và bóp cò.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng súng đột ngột vang lên, xé toạc màn đêm yên tĩnh.
Cùng với tiếng súng dữ dội và một tia lửa, một loạt đạn từ trên không trút xuống, nhắm thẳng vào đoàn xe thám hiểm liên hợp trên đường.
Gần như cùng lúc gã này nổ súng, Diệp Thiên đã hạ cửa sổ xe xuống một chút, để lộ một khe hẹp, rồi lập tức đưa nòng súng trường tấn công G36C nòng ngắn ra ngoài qua khe hở đó.
Tia lửa trên tầng thượng lóe lên, cửa sổ chiếc SUV này cũng đồng thời lóe lên một tia lửa, gần như cùng lúc.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Trong tiếng bắn điểm xạ đầy nhịp điệu, ba viên đạn súng trường bay ra với tốc độ cao, nhắm thẳng vào gã trên tầng thượng.
Giây tiếp theo, gã đó đã bị bắn văng ra sau, chết ngay trên không trung.
Còn một chiếc SUV ở phía trước đoàn xe cũng bị gã đó bắn trúng, trên thân xe bị bắn ra mấy vết đạn, nhưng người trong xe lại không hề hấn gì!
Lúc này, ưu điểm của những chiếc SUV chống đạn được cải tiến đặc biệt đã thể hiện rõ.
"Anh em, mọi người có thể tự do khai hỏa, tiêu diệt những kẻ ẩn nấp trong bóng tối, nhưng tốt nhất đừng bắn nhầm dân thường, nhắm chuẩn mục tiêu rồi hãy bắn. Còn phải cẩn thận các đòn tấn công bằng RPG và lựu đạn!"
Diệp Thiên lạnh lùng ra lệnh khai hỏa qua bộ đàm, rồi lại bóp cò.