Tiếng súng xung quanh quần thể thành cổ Fasilides thưa dần, rồi lắng xuống, cho đến khi biến mất hoàn toàn.
Bọn cướp bịt mặt vây công cụm thành cổ thấy tình thế không ổn liền lập tức rút lui.
Nương theo màn đêm che phủ, bọn chúng nhanh chóng biến mất không dấu vết, ẩn mình vào trong bóng tối!
Thế nhưng, những thi thể nằm ngổn ngang xung quanh cụm thành cổ, cùng với những con đường trông như chiến trường, lại nói cho mọi người biết rõ nơi đây vừa xảy ra chuyện gì.
Lực lượng quân cảnh Ethiopia được trang bị tận răng cũng bất lực trong việc truy kích và tiêu diệt bọn cướp bịt mặt đang tháo chạy tứ tán, thậm chí còn không thể tiến hành lùng sục trong thành phố Gondar.
Việc họ có thể làm chính là bảo vệ thật tốt quần thể thành cổ Fasilides cùng những địa điểm và công trình nhạy cảm như tòa thị chính, cục cảnh sát, ngân hàng.
Còn về những tên cướp bịt mặt đã ngang nhiên vây công cụm thành cổ, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng rời đi!
Thế nhưng, có người lại không nghĩ vậy!
Sau khi xác nhận tất cả bọn cướp vây công đã rút lui, cụm thành cổ và kho báu giấu sâu dưới lòng đất nhà thờ Tàu Nô-ê đều đã an toàn, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Trái tim vẫn luôn treo trên cổ họng của mọi người cuối cùng cũng có thể đặt lại vào trong lồng ngực.
Ngay lúc mọi người đang ăn mừng thắng lợi, có người lại phát hiện Diệp Thiên đã biến mất không thấy tăm hơi!
Không một ai biết anh đã đi đâu, kể cả Mathis và David!
Nhưng tất cả đều có thể đoán được, cuộc tàn sát đẫm máu đêm nay vẫn chưa kết thúc, mà vẫn đang âm thầm diễn ra!
Xác định được điều này, ai nấy đều cảm thấy kinh hãi!
Đến lúc này, họ mới hiểu ra.
Diệp Thiên đối xử với kẻ địch tàn nhẫn và khốc liệt đến mức nào, thật sự là đuổi tận giết tuyệt!
Nghĩ đến đây, mỗi người đều âm thầm cảnh cáo bản thân.
Thà không làm bạn, chứ tuyệt đối không thể trở thành kẻ thù của gã Steven này, nếu không sẽ chết không có chỗ chôn!
Rất nhanh, hơn bốn mươi phút đã trôi qua.
Ngay lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, giọng của Diệp Thiên đột nhiên vang lên từ bộ đàm.
"Anh em, tôi đang ở trong khu rừng phía tây bắc quần thể thành cổ Fasilides, chuẩn bị ra ngoài đây, thông báo cho mọi người một tiếng để tránh hiểu lầm!"
"Đã nhận, Steven, cậu có thể yên tâm ra ngoài."
Mathis và Heman đồng thời đáp lại, cũng nhanh chóng hành động, thông báo cho nhân viên an ninh dưới quyền.
Cùng lúc đó, Walker đã dẫn người lái hai chiếc xe địa hình chạy thẳng đến góc tây bắc của cụm thành cổ.
Mười phút sau, Diệp Thiên đã trở lại lối vào nhà thờ Tàu Nô-ê, tụ họp cùng mọi người.
Vừa trở về, anh liền cười lạnh nói:
"Anh em, bọn hải tặc Somalia bắt cóc con tin đã xuống địa ngục hết rồi, không sót một tên nào. Đó là kết cục đáng đời của chúng!"
"Hít—!"
Hiện trường vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.
Tất cả mọi người đều bị chấn động, kinh hãi không thôi.
Diệp Thiên quét mắt nhìn đám đông một vòng, rồi nói tiếp:
"Tuy trận chiến đã kết thúc, nhưng mọi người vẫn phải nâng cao cảnh giác, tránh bị người ta đánh úp bất ngờ, an ninh trong ngoài cụm thành cổ tuyệt đối không thể lơ là. Mathis, Heman, đây là việc của các anh, hy vọng sẽ không xảy ra vấn đề gì. Tôi vào nhà thờ Tàu Nô-ê đây, nếu có chuyện gì tôi sẽ ra ngay!"
"Yên tâm đi, Steven, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ cẩn thận cụm thành cổ, tuyệt đối không để bất kỳ ai xông vào!"
Mathis gật đầu đáp, Heman cũng gật nhẹ, cả hai đều tràn đầy tự tin.
Sau đó, Diệp Thiên lại dặn dò thêm vài câu rồi mới cất bước đi lên bậc thềm trước nhà thờ Tàu Nô-ê.
Đúng lúc này, trên bầu trời đột nhiên truyền đến một trận gầm rú động cơ cực lớn.
Không đợi mọi người kịp phản ứng, hai chiếc chiến đấu cơ đã gầm rú lướt qua bầu trời cụm thành cổ, trong nháy mắt đã bay xa.
Bên trong cụm thành cổ lập tức nổi lên một trận cuồng phong, cát bay đá chạy!
Diệp Thiên ngẩng đầu nhìn về hướng hai chiếc chiến đấu cơ biến mất, khẽ cười một tiếng, lúc này mới bước vào nhà thờ Tàu Nô-ê.
Trên bãi cỏ trước nhà thờ, Mathis đang giới thiệu cho mọi người về lai lịch của hai chiếc chiến đấu cơ này.
"Thưa các vị, không cần căng thẳng, đây là hai chiến đấu cơ của Mỹ, cất cánh từ một căn cứ không quân ở Ả Rập Xê Út gần Biển Đỏ, đến đây để hỗ trợ và bảo vệ đội thăm dò liên hợp ba bên. Chúng có thể xuất hiện trên bầu trời Gondar là đã được chính phủ và quân đội Ethiopia phê chuẩn, mọi người không cần lo lắng, chúng chủ yếu đóng vai trò dằn mặt mà thôi."
Nghe những lời này, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ, bao gồm cả những người Israel.
Chuyện này cũng quá khoa trương rồi, vậy mà điều động cả hai chiếc chiến đấu cơ tới đây!
Thực lực của gã Steven này rốt cuộc mạnh đến mức nào? Quả thực không thể tưởng tượng nổi!
Những người đang thầm kinh ngạc này nào đâu biết rằng, Công ty Thám hiểm Dũng Giả Vô Úy đã nộp bao nhiêu tiền thuế cho chính phủ Mỹ, và đã tạo ra bao nhiêu cơ hội kiếm thêm bộn tiền cho quân đội Mỹ đóng quân ở nước ngoài!
Bên trong nhà thờ Tàu Nô-ê.
Thấy Diệp Thiên bước vào, Joshua và Mustafa lập tức tiến lên đón.
"Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Steven, đêm nay liệu có còn nguy hiểm không?"
Joshua sốt ruột hỏi, ánh mắt đầy lo lắng.
"Yên tâm đi, thưa các vị, rắc rối đã được giải quyết, mọi người có thể yên tâm nghỉ ngơi, đợi phục hồi tinh thần và thể lực rồi chúng ta sẽ tiếp tục thăm dò phần kho báu Solomon này!"
Diệp Thiên khẽ cười nói.
"Vậy thì tốt quá, hy vọng sau này sẽ bình an vô sự!"
Mustafa nói tiếp.
Trò chuyện vài câu, Diệp Thiên liền đi đến phòng cầu nguyện bị niêm phong bên cạnh cây thánh giá Chúa Jesus chịu nạn, kiểm tra tình hình cửa hang dẫn xuống lòng đất.
Nơi đó mọi thứ vẫn bình thường, không có ai nhân lúc hỗn loạn mà lẻn vào trong.
Sau đó, anh mới rời khỏi phòng cầu nguyện.
...
Đêm đã về khuya.
Trong một căn nhà dân ở thành phố Gondar, Cook như kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại trong phòng, vô cùng lo lắng.
"Sao bọn Quaid vẫn chưa về? Trận chiến bên cụm thành cổ Fasilides không phải đã kết thúc từ lâu rồi sao? Bọn chúng lại không tham gia, chỉ đứng ngoài quan sát, đáng lẽ không có thương vong mới đúng!"
"Không cần hỏi nữa, bọn họ chắc chắn đã gặp chuyện không may, thậm chí bị người ta giết rồi, nếu không thì không thể nào không có tin tức gì!"
Một tên thuộc hạ nói tiếp, sâu trong đáy mắt thoáng hiện một tia sợ hãi.
Trong lúc nói chuyện, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa dồn dập.
Những người trong phòng lập tức căng thẳng, đồng loạt chĩa súng trường tấn công trong tay về phía cửa.
Cook phản ứng cũng không chậm, nhanh chóng nấp sau lưng một tên vệ sĩ, ló nửa đầu ra nhìn về phía cửa.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng gọi yếu ớt.
"Anh em, là tôi, Quaid đây, ngoài cửa không có ai khác, có thể yên tâm mở cửa!"
"Phù!"
Tất cả mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm, lập tức thả lỏng.
Ngay sau đó, một tên vệ sĩ liền đi tới mở cửa phòng.
Hai gã mặt mày bầm dập, máu me bê bết, cà nhắc dìu nhau bước vào phòng.
Hai người này chính là Quaid và một vệ sĩ khác mà Cook vừa nhắc đến.
Vừa vào cửa, hai người họ như quả bóng xì hơi, trực tiếp ngồi phịch xuống đất, kêu la oai oái, trông vô cùng đau đớn.
Nhìn thấy bộ dạng thê thảm của họ, tất cả mọi người trong phòng đều giật mình.
"Đã xảy ra chuyện gì? Quaid, sao các người lại ra nông nỗi này? Ai làm? Tôi đã nói với các người rồi mà? Cứ ở bên ngoài quan sát tình hình là được, không cần tham gia vào trận chiến tối nay!"
Cook kinh ngạc hỏi, trong mắt lộ ra vài phần sợ hãi và đồng tình.
"Hít—!"
Quaid và người vệ sĩ kia không ngừng hít khí lạnh, khóe miệng vẫn không ngừng rỉ máu.
"Chúng tôi cũng không biết là ai làm. Chúng tôi đang nấp trong bóng tối quan sát tình hình thì một bóng đen lặng lẽ xuất hiện từ phía sau, dùng dùi cui cảnh sát mấy lần đã đánh gãy chân và tay của chúng tôi. Gã khốn đó đánh cho chúng tôi một trận nhừ tử, phá hủy tất cả các thiết bị liên lạc, rồi đột nhiên biến mất. Một lúc sau lại có mấy tên lính Ethiopia đến, lại đánh chúng tôi một trận nữa. Đánh xong, bọn lính Ethiopia đáng chết đó không hỏi một lời, cứ thế quẳng chúng tôi lên xe, chở đến đây rồi ném xuống con đường này, sau đó lái xe đi mất. Theo tôi đoán, gã khốn đột nhiên xuất hiện và đánh chúng tôi, tám chín phần là gã khốn Steven đó, còn bọn lính Ethiopia sau này rõ ràng là nhận lệnh của hắn!"
Quaid nghiến răng nghiến lợi nói, vẻ mặt vô cùng đau đớn.
"A!"
Hiện trường vang lên những tiếng kinh hô, Cook và thuộc hạ đều sững sờ.
Trong nháy mắt, bọn họ đã hiểu ra.
"Cậu đoán không sai đâu, Quaid, bóng đen tấn công các cậu chắc chắn là gã khốn Steven đáng chết đó, gã đó trước nay vẫn luôn xuất quỷ nhập thần, khó mà đề phòng! Bọn lính Ethiopia kia rõ ràng cũng là do hắn sai khiến!"
Cook nghiến răng nói.
Lời còn chưa dứt, một vệ sĩ khác đã nghiêm mặt nói:
"Mấy tên lính Ethiopia đó có thể đưa Quaid và những người khác đến con đường này, đủ để chứng minh rằng nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong tầm mắt của gã khốn Steven đó, không có bí mật gì cả! Nói cách khác, nếu gã khốn tàn độc đó muốn xử lý chúng ta, hắn có thể ra tay bất cứ lúc nào, hơn nữa còn có thể lợi dụng các thế lực trong thành phố Gondar để mượn dao giết người, từ đó phủi sạch quan hệ!"
"A—!"
Hiện trường lại vang lên những tiếng kinh hô, mỗi thanh âm đều tràn ngập nỗi sợ hãi.
"Chết tiệt! Tao căm thù thằng khốn đáng chết này, quá sức gian xảo!"
Cook điên cuồng chửi rủa.
Đúng lúc này, Quaid chịu đựng cơn đau dữ dội nói tiếp:
"Ông chủ, tôi cho rằng chúng ta nên lập tức rút khỏi Gondar, tránh xa con quỷ Steven đó, tránh xa quần thể thành cổ Fasilides, càng xa càng tốt! Trước khi bị gã khốn Steven đó tấn công, tôi đã tìm hiểu qua một số kênh, biết được bọn hải tặc Somalia tấn công góc tây bắc của cụm thành cổ đều đã bị xử lý. Không một tên hải tặc nào tấn công khu vực đó có thể trốn thoát, tất cả đều chết ở đó. Nghe nói người ra tay xử lý bọn chúng chính là gã khốn Steven. Ngoài ra, con rắn hổ mang trắng nhỏ trong truyền thuyết được cho là hóa thân của tử thần cũng đã tham gia vào cuộc tàn sát, những tên hải tặc chết dưới miệng rắn nghe nói đều biến thành những bộ xương trắng!"
Lời vừa dứt, hiện trường lập tức trở nên tĩnh lặng.
Không một ngoại lệ, trong mắt mỗi người ở đây đều tràn ngập nỗi sợ hãi, cơ thể thậm chí còn khẽ run rẩy.
Đặc biệt là Cook, ngoài sợ hãi, trong mắt hắn còn tràn ngập sự không cam lòng.
"Chết tiệt! Thằng chó này đúng là một con quỷ!"
Cook tức giận chửi bới, cả người gần như phát điên.
...
Một ngày mới lại đến.
Mặt trời lại mọc, rải những tia nắng vàng rực rỡ khắp quần thể thành cổ Fasilides.
Một đêm đã trôi qua.
Mùi máu tanh nồng nặc và mùi thuốc súng trong không khí đã hoàn toàn tan biến, trở lại trong lành và sảng khoái.
Thế nhưng, những con đường tan hoang xung quanh cụm thành cổ, cùng với xác những chiếc xe bị đốt cháy chỉ còn trơ lại khung sắt trên đường, vẫn còn đó.
Khu rừng ở góc tây bắc của quần thể thành cổ, cùng với quảng trường bên ngoài, đã trở thành khu vực cấm.
Nơi đó bị rất đông quân cảnh Ethiopia được trang bị vũ khí hạng nặng bao vây, không một ai được phép tiếp cận.
Kỳ lạ hơn là, những quân cảnh Ethiopia này đều đeo mặt nạ phòng độc, vô cùng thận trọng và cẩn thận.
Những người biết về cuộc chém giết đẫm máu đêm qua đều biết nơi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!
Bên trong cụm thành cổ.
Tất cả thành viên của đội thăm dò liên hợp ba bên, cùng với đông đảo chuyên gia học giả và đại diện các bên, đã đến đây từ sáng sớm, ai nấy đều lòng đầy mong đợi.
Thế nhưng, tình hình vẫn giống như hôm qua.
Họ vẫn không thể vào nhà thờ Tàu Nô-ê, chỉ có thể đứng bên ngoài chờ đợi kết quả thăm dò được công bố.
Bên trong nhà thờ Tàu Nô-ê, hoạt động thăm dò của ngày hôm nay đã sớm bắt đầu.
Hai thành viên của đội thăm dò người Beta Israel vẫn là những người tiến vào hang động sâu dưới lòng đất để dọn dẹp kho báu khổng lồ này.
Họ đã vào hang động dưới lòng đất gần nửa giờ, đang chuẩn bị cho việc vận chuyển phần kho báu trong khu vực đặt tượng vàng Vua Saul.
Để tránh những va chạm không cần thiết gây ra tổn thất nặng nề, Diệp Thiên quyết định, cứ dọn dẹp xong một khu vực nào thì sẽ chuyển kho báu ở khu vực đó lên mặt đất, tạm thời cất giữ trong nhà thờ!
Nói cách khác, mọi người sẽ dọn dẹp khu vực đặt tượng vàng Vua Saul trước, chuyển tất cả các cổ vật và tác phẩm nghệ thuật có thể di chuyển lên mặt đất.
Sau đó, mới dọn dẹp và vận chuyển phần kho báu ở khu vực đặt tượng vàng Vua David.
Cuối cùng mới là dọn dẹp và vận chuyển phần kho báu ở khu vực đặt tượng vàng Solomon, đó cũng là nhiệm vụ khó khăn nhất!
Trong lúc Dany và những người khác đang dọn dẹp kho báu trong hang động, Diệp Thiên và Joshua thì đứng trong nhà thờ, thảo luận về kế hoạch thăm dò tiếp theo.
"Steven, chúng tôi đã thành lập ở Jerusalem một đội khảo cổ thăm dò lớn nhất và ưu tú nhất từ trước đến nay của Israel, chậm nhất là tối nay sẽ có thể đến Gondar. Trong đội khảo cổ này, có bảy tám thành viên và nhà khảo cổ học xuất thân từ người Beta Israel, sự có mặt của họ có thể đẩy nhanh đáng kể tiến độ dọn dẹp kho báu!"
Joshua vui mừng nói, cả người vô cùng phấn khích.
Nghe vậy, Diệp Thiên gật đầu cười.
"Đó là một tin tốt. Khi đội khảo cổ Israel này đến Gondar, đội thăm dò liên hợp ba bên có thể rút ra để triển khai các hoạt động thăm dò tiếp theo. Sau đó, công ty của chúng tôi sẽ cùng chính phủ Ethiopia thành lập một đội thăm dò liên hợp để tìm kiếm kho báu mà quân đội Ý để lại, rồi mới đến Aksum!"
Lời còn chưa dứt, trên mặt Mustafa đã lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết.
Hắn vừa định nói gì đó, trong bộ đàm đột nhiên vang lên giọng của Dany.
"Steven, Joshua, chúng tôi đã chuẩn bị xong, có thể vận chuyển phần kho báu ở khu vực tượng vàng Vua Saul rồi!"
"Tuyệt vời! Vậy thì bắt đầu thôi!"
Diệp Thiên cầm bộ đàm lên nói.
Theo lời anh, tất cả mọi người có mặt đều nhìn về phía phòng cầu nguyện...
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang