Khi đội thăm dò liên hợp ba bên đến Quảng trường Obelisk ở ngoại ô Aksum, nơi này đã bị một lượng lớn quân cảnh vùng Tigray phong tỏa, cấm du khách vào cửa.
Sau khi đoàn xe đến nơi, mọi người cũng không vội xuống xe mà để Heman dẫn đầu đội ngũ an ninh phía Israel kiểm tra kỹ lưỡng một lượt.
Chỉ đến khi xác nhận an toàn, không có nguy hiểm, Diệp Thiên và mọi người mới bước xuống xe, đứng ở rìa Quảng trường Obelisk.
Nói đây là một quảng trường, chi bằng nói đây là một bãi phế tích, có lẽ sẽ chính xác hơn.
Trên quảng trường nổi tiếng này, có hàng chục cột đá Obelisk lớn nhỏ được dựng lên.
Những cột Obelisk này cao nhất khoảng hai mươi bốn mét, thấp nhất chỉ vài mét, thậm chí có cái chỉ còn lại phần móng.
Khắp nơi trên quảng trường còn có rất nhiều cột Obelisk đã gãy thành nhiều đoạn, một số thậm chí đã biến thành những đống đá lởm chởm, không còn nhìn ra hình dáng ban đầu.
Ngoài những cột Obelisk còn nguyên vẹn hoặc đã hư hại, trên quảng trường còn có nhiều công trình kiến trúc khác, nhưng tất cả chỉ còn là những bức tường đổ nát!
Phần lớn các công trình đều đã sụp đổ, chỉ còn lại vài bức tường thấp, thậm chí chỉ còn lại phần móng bằng đá hoa cương, nhô cao hơn mặt đất một chút.
Thế nhưng, bên dưới Quảng trường Obelisk này lại ẩn giấu rất nhiều đường hầm chằng chịt và những công trình ngầm vô cùng bí ẩn.
So với những cột Obelisk và các công trình trên mặt đất, tình trạng của những công trình dưới lòng đất này được bảo tồn tốt hơn rất nhiều, không ít trong số đó vẫn còn nguyên vẹn.
Xung quanh quảng trường có một bức tường cao bao bọc, ngăn cách toàn bộ khu vực với thế giới bên ngoài.
Bên trong tường là khu danh lam thắng cảnh có thu phí, một di sản văn hóa thế giới; còn bên ngoài là mấy ngôi làng, nơi sinh sống của không ít người Tigray.
Ở phía bắc của Quảng trường Obelisk là một ngọn đồi cao chót vót.
Xung quanh còn có nhiều ngọn đồi cao thấp khác nhau, trùng trùng điệp điệp, và thảm thực vật trên những ngọn đồi này vô cùng rậm rạp, xanh tươi um tùm.
Bước xuống từ xe, Diệp Thiên nhìn những ngọn đồi nhấp nhô và khu rừng rậm rạp quanh Quảng trường Obelisk, không khỏi khẽ nhíu mày.
Không còn nghi ngờ gì nữa, những nơi đó rất thích hợp để ẩn nấp và phục kích.
Nếu có kẻ muốn tấn công đội thăm dò liên hợp ba bên, chúng có thể dễ dàng tìm thấy những vị trí ẩn náu lý tưởng xung quanh, âm thầm theo dõi và chờ thời cơ ra tay.
Vì khu vực này rất rộng lớn, dù người Israel đã tiến hành rà soát trước một ngày và bố trí đủ kiểu, vẫn rất khó để bao quát hết mọi nơi.
Những nơi bị họ bỏ sót rất có thể sẽ bị kẻ khác lợi dụng để tiến hành một cuộc đột kích bất ngờ.
Khi đội thăm dò liên hợp ba bên đến, rất nhiều người Tigray sống quanh Quảng trường Obelisk đã đổ xô lên những ngọn đồi gần đó, đứng từ trên cao nhìn xuống.
Không ai biết được, trong số những người dân hiếu kỳ này, có ẩn giấu kẻ nào mang ý đồ xấu hay không.
Diệp Thiên nhanh chóng quan sát môi trường xung quanh, rồi cầm bộ đàm lên nói:
"Heman, ở đây tầm nhìn quá rộng, xung quanh có rất nhiều chỗ có thể ẩn nấp, đặc biệt là những khu rừng rậm trên đồi. Phải kiểm tra thật cẩn thận, tốt nhất là dùng máy bay không người lái cỡ nhỏ gắn ống nhòm hồng ngoại để rà soát!"
"Rõ, Steven, chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng từng khu rừng, từng ngọn đồi ở đây. Trên mỗi ngọn đồi quanh Quảng trường Obelisk đều có người của chúng ta!"
"Còn cả những người Tigray đang tụ tập trên đồi xem náo nhiệt nữa, hãy để ý xem trong đó có kẻ nào đáng ngờ không."
"Đã nhận, người của chúng tôi đã trà trộn vào đám đông từ sớm. Nếu phát hiện phần tử đáng ngờ, sẽ lập tức báo cáo!"
Heman trả lời qua bộ đàm.
Trong lúc nói chuyện, phó thị trưởng Aksum và những người khác đã đi về phía này.
Thấy họ, Diệp Thiên liền kết thúc cuộc gọi.
Joshua và những người khác, cùng với vài nhà khảo cổ học và sử học, cũng lần lượt bước tới.
Sau khi mọi người tập trung lại và thảo luận vài câu, phó thị trưởng Aksum lên tiếng:
"Thưa các vị, hôm nay Quảng trường Obelisk hoàn toàn bị phong tỏa, không tiếp đón bất kỳ du khách nào. Đội thăm dò liên hợp ba bên có thể tiến hành hoạt động thăm dò tại đây, với điều kiện tiên quyết là không được gây ra bất kỳ thiệt hại nào!"
"Đó là điều đương nhiên, thưa ngài thị trưởng. Nơi đây là di sản văn hóa thế giới, là biểu tượng quan trọng của nền văn minh Ethiopia. Chúng tôi sẽ trân trọng từng viên gạch, viên ngói ở đây, tuyệt đối sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào!"
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu đáp.
"Trước khi bắt đầu hoạt động thăm dò, người phụ trách Quảng trường Obelisk sẽ dẫn mọi người đi tham quan và thuyết minh."
"Vậy thì còn gì bằng, chúng tôi cũng nhân cơ hội này tìm hiểu tình hình nơi đây."
"Thưa các vị, mời đi theo tôi."
Nói xong, phó thị trưởng Aksum làm một động tác mời.
Sau đó, tất cả cùng nhau đi về phía cổng lớn của Quảng trường Obelisk.
Những người còn lại trong đội thăm dò liên hợp ba bên bắt đầu dỡ các loại thiết bị thăm dò, cùng với vũ khí, đạn dược và các vật tư khác từ trên xe xuống, chuẩn bị vận chuyển vào Quảng trường Obelisk để bắt đầu công việc trong ngày.
Trong nháy mắt, Diệp Thiên và mọi người đã tiến vào Quảng trường Obelisk.
Vừa bước vào, họ liền nhìn thấy cột Obelisk cao lớn và hùng vĩ nhất sừng sững giữa quảng trường.
Cột Obelisk đó như một cây cột chống trời, đứng vững trên nền đá hoa cương, chọc thẳng lên bầu trời, trông vô cùng hùng vĩ!
"Thưa các vị, Obelisk ở Aksum khác với Obelisk Ai Cập mà các vị đã thấy trước đây. Obelisk ở Aksum thường được tạc từ một khối đá hoa cương nguyên khối, độ khó chế tác cực lớn.
Trước khi Cơ Đốc giáo du nhập vào Ethiopia, tức là trước thế kỷ thứ tư sau Công nguyên, các nhà cai trị Ethiopia đã huy động rất nhiều tiền của và nhân lực để xây dựng những bia đá khổng lồ này, nhằm ghi công cho các vị vua.
Họ dựng lên những cột Obelisk cao lớn tại các quảng trường cử hành tang lễ, dùng chữ Ge'ez cổ xưa nhất của Ethiopia để ghi lại công lao vĩ đại của các vị vua, đồng thời đánh dấu lăng mộ của họ.
Trên những cột Obelisk cổ xưa này còn điêu khắc rất nhiều hoa văn và họa tiết tinh xảo. Qua việc nghiên cứu những văn tự và hoa văn này, chúng ta có thể tìm hiểu về lịch sử cổ đại của đế chế Aksum..."
Người phụ trách Quảng trường Obelisk bắt đầu thuyết minh, giới thiệu về tình hình nơi đây.
Mọi người vừa lắng nghe lời giải thích của người Tigray này, vừa tham quan trên quảng trường Obelisk cổ kính.
Nơi đây không có bất kỳ vật gì liên quan đến hiện đại, mọi thứ đều giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.
Ở đây, thời gian dường như ngưng đọng, dừng lại ở thời đại vương quốc Aksum từ một đến hai nghìn năm trước.
Đi dạo trên quảng trường cổ kính này, len lỏi giữa những bức tường đổ nát, mọi người cảm giác như đang đối thoại với lịch sử, như thể đã bước vào lịch sử của Aksum, của Ethiopia.
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã đến trước cột Obelisk cao nhất trong quảng trường.
Cột Obelisk này sừng sững trên một nền móng hình chữ nhật bằng đá hoa cương, phía trước có hơn mười bậc thang, xung quanh có rất nhiều ụ đá và hàng rào bao bọc.
Đến đây, mọi người đều dừng bước, ngẩng đầu chiêm ngưỡng công trình kiến trúc cổ đại cao ngất này.
"Thưa các vị, đây là cột Obelisk cao nhất còn tồn tại ở Ethiopia, cao khoảng 24 mét, nặng 200 tấn, đã có lịch sử hơn 1700 năm, là biểu tượng của nền văn minh Ethiopia.
Trong Thế chiến thứ hai, nhà độc tài người Ý Mussolini đã ra lệnh vận chuyển cột Obelisk này đến Ý và dựng nó ở thành Rome, như một biểu tượng cho chiến thắng của Ý trước Ethiopia.
Năm 1947, Ý đã hứa với Liên Hợp Quốc sẽ trả lại tất cả các di vật văn hóa của Ethiopia bị cướp đoạt. Sau nhiều trắc trở, cột Obelisk biểu tượng cho nền văn minh Ethiopia này mới có thể trở về..."
...
Khoảng bốn mươi phút sau, mọi người mới tham quan xong.
Thực tế, họ chỉ tham quan vài cột Obelisk quan trọng hơn.
Những cột thấp hơn, những cột đã sụp đổ, cùng vô số tàn tích kiến trúc và khu vực ngầm, vì lý do thời gian nên không thể tham quan từng cái một.
Lúc này, các thành viên, chuyên gia và học giả của đội thăm dò liên hợp ba bên, cùng với vô số thiết bị thăm dò và vật tư, đều đã vào trong Quảng trường Obelisk.
Kết thúc chuyến tham quan, Diệp Thiên đi đến nơi tập kết của đội.
Anh hỏi thăm sơ qua tình hình, sau đó nói với mọi người có mặt tại hiện trường:
"Các cậu, chúng ta có thể bắt đầu hành động, thăm dò quảng trường Obelisk cổ kính này. Đây là di sản văn hóa thế giới, trong quá trình làm việc, mọi người phải hết sức cẩn thận, không được gây ra bất kỳ thiệt hại nào.
Vẫn như trước đây, mọi người chia thành từng cặp, mỗi cặp một máy dò kim loại xung, quét cẩn thận từng tấc đất của Quảng trường Obelisk. Nếu có phát hiện gì, nhớ báo cho tôi ngay lập tức.
Hôm nay chúng ta sẽ thăm dò cả các công trình trên mặt đất lẫn dưới lòng đất của quảng trường. Mọi người hãy thăm dò các công trình trên mặt đất trước, phần dưới lòng đất để tối nay tính sau.
Diện tích ở đây rất lớn, tầm nhìn khá thoáng. Trong quá trình thăm dò, mọi người phải hỗ trợ lẫn nhau, cố gắng không rời khỏi tầm mắt của nhóm thăm dò bên cạnh. Tôi cũng sẽ bố trí nhân viên an ninh đi theo bảo vệ mọi người.
Tình hình xung quanh Quảng trường Obelisk, mọi người cũng đã thấy rồi. Tôi muốn đặc biệt nhấn mạnh một điều, nếu chúng ta bị tấn công, mọi người phải nhớ kỹ, nhất định phải ẩn nấp tại chỗ, tuyệt đối không được chạy loạn!"
Lời vừa dứt, mọi người lập tức đồng thanh đáp:
"Rõ, Steven, chúng tôi biết phải làm thế nào!"
Sau đó, Diệp Thiên dặn dò thêm một vài điều cần chú ý rồi mới kết thúc.
Tiếp theo, anh lại để Kohl và những người khác điều phối nhân viên an ninh vũ trang, đi theo từng nhóm thăm dò để đảm bảo an toàn.
Sau khi bố trí xong, các thành viên của đội thăm dò liên hợp ba bên lập tức hành động.
Mọi người lục tục mở vali kim loại, lấy ra máy dò kim loại xung, thiết bị thăm dò và áo chống đạn Kevlar, nhanh chóng trang bị cho mình.
Ngay sau đó, từng nhóm thăm dò tản ra, dựa theo phương án mà Diệp Thiên và mọi người đã vạch ra từ trước, mỗi nhóm xác định một khu vực và bắt đầu công việc.
Bản thân Diệp Thiên cũng dẫn theo một nhóm thăm dò, cùng vài chuyên gia học giả, đi về phía một khu phế tích trong Quảng trường Obelisk.
Đi cùng họ còn có Joshua, phó thị trưởng Aksum và những người khác.
Không chỉ họ, mà gần như tất cả mọi người có mặt trong Quảng trường Obelisk đều đổ dồn sự chú ý về phía này.
Ai cũng muốn xem liệu Diệp Thiên có thể một lần nữa tạo nên kỳ tích, mang đến cho mọi người một bất ngờ lớn hay không!
Chẳng mấy chốc, Diệp Thiên và nhóm của mình đã đến trước một đống phế tích Obelisk sụp đổ, chuẩn bị bắt đầu thăm dò.
Đây là khu phế tích Obelisk lớn nhất trong toàn bộ quảng trường, trên mặt đất vương vãi hàng chục mảnh vỡ Obelisk lớn nhỏ, phân bố trong một khu vực dài khoảng 30 mét, rộng chừng 10 mét.
Không chỉ vậy, bên dưới những mảnh vỡ Obelisk khổng lồ này còn có di chỉ của hai công trình kiến trúc cổ đại, cùng một con đường quanh co khúc khuỷu được bảo tồn nguyên vẹn.
Đến nơi, Diệp Thiên đầu tiên quan sát tình hình, sau đó khẽ gật đầu với một nhà khảo cổ học trong nhóm.
Ngay sau đó, nhà khảo cổ học đến từ Đại học Columbia này bắt đầu giới thiệu:
"Các cậu, khu phế tích Obelisk mà mọi người đang thấy từng là cột Obelisk hùng vĩ nhất toàn cõi Ethiopia, và cũng là công trình kiến trúc nguyên khối lớn nhất được biết đến trên thế giới.
Cột Obelisk này cao tới 33 mét, nặng hàng trăm tấn, tổng cộng có 13 tầng, lịch sử của nó còn lâu đời hơn cả cột Obelisk cao 24 mét ở giữa quảng trường, nghe nói có thể truy ngược về trước Công nguyên.
Đáng tiếc là cột Obelisk khổng lồ này đã sụp đổ từ lâu, biến thành đống phế tích trước mắt mọi người. Trên những mảnh vỡ này có khắc rất nhiều chữ Ge'ez cổ xưa nhất của Ethiopia.
Thông qua việc nghiên cứu những văn tự cổ này, biết đâu chúng ta có thể tìm thấy manh mối về kho báu của Solomon, đồng thời cũng có thể biết được một vài tình hình của Aksum trước và sau Công nguyên."
Nghe nhà khảo cổ học giới thiệu, mọi người đều gật gù.
Đợi ông giới thiệu xong, Diệp Thiên mới tiếp lời:
"Niko, các anh hãy quét bề mặt của khu phế tích này, xem có vật kim loại nào chưa được biết đến bị chôn giấu ở đây không. Tôi và các chuyên gia sẽ nghiên cứu những mảnh vỡ Obelisk này!"
"Được, Steven."
Niko gật đầu đáp, một thuộc hạ khác cũng khẽ gật đầu.
Sau đó, mọi người chia nhau hành động.
Nhóm thăm dò cầm máy dò kim loại xung, bắt đầu quét bề mặt khu phế tích.
Diệp Thiên cùng vài nhà khảo cổ học và chuyên gia cổ văn tự thì đến bên những mảnh vỡ Obelisk khác nhau, ngồi xổm xuống bắt đầu nghiên cứu, xem có thể phát hiện được điều gì không.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã có phát hiện.
"Steven, anh xem mấy họa tiết và hoa văn này, mang phong cách Ả Rập rất rõ rệt, rất giống với một số bản khắc đá cổ mà chúng ta thấy ở Yemen, có rất nhiều điểm chung.
Kết hợp với lịch sử lâu đời của cột Obelisk này, có thể khẳng định rằng, trước Công nguyên, người Ả Rập đã vượt biển từ bên kia Hồng Hải đến, dần dần thâm nhập vào miền bắc Ethiopia.
Những người mới đến này đã mang lại nền nông nghiệp, nghệ thuật kiến trúc và thương mại đa dạng hơn cho địa phương, cũng mang đến tôn giáo mới. Kinh tế và văn hóa của Aksum đã có sự phát triển vượt bậc trong giai đoạn này.
Trong các truyền thuyết liên quan, khu vực cai trị của Nữ hoàng Sheba vừa vặn bao trùm miền nam bán đảo Ả Rập và miền bắc Ethiopia, Aksum chính là một trong những kinh đô trong truyền thuyết."
Một nhà khảo cổ học từ Đại học Columbia chỉ vào mấy họa tiết và chữ viết cổ trên mảnh vỡ Obelisk nói.
Theo hướng ngón tay ông, Diệp Thiên nhìn những hình vẽ và chữ viết đó, rồi khẽ gật đầu.
"Không sai, những họa tiết và chữ viết cổ này quả thực rất giống với những bức tranh khắc đá mà chúng ta phát hiện trong khu phế tích sâu trong sa mạc Yemen, mang đậm màu sắc Ả Rập hóa.
Khu phế tích cổ ở Yemen đó rất gần với Ma'rib, một kinh đô khác trong truyền thuyết của vương quốc Sheba. Việc hai nơi này xuất hiện những bức tranh khắc đá cùng phong cách, chắc chắn có mối liên hệ."
Trong lúc nói chuyện, một chuyên gia cổ văn tự đang xem xét một mảnh vỡ Obelisk khác ở gần đó đột nhiên phấn khích nói:
"Steven, mọi người qua đây xem này, mảnh vỡ Obelisk này hình như có nhắc đến Nữ hoàng Sheba, miêu tả có vẻ là một số sự kiện của Nữ hoàng Sheba trong thời kỳ ở Aksum!"
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức ngẩng đầu nhìn sang.
Những người khác tại hiện trường cũng vậy, ai nấy đều phấn khích nhìn về phía đó.
Sau đó, Diệp Thiên đứng dậy đi sang bên đó, những người khác lập tức theo sau.
Chỉ vài bước chân, mọi người đã đến bên cạnh vị chuyên gia cổ văn tự kia.
Thấy Diệp Thiên đến, vị chuyên gia lập tức chỉ vào mấy hàng chữ trên mảnh vỡ Obelisk trước mặt và nói:
"Steven, anh xem những văn tự cổ này, chúng còn cổ xưa hơn cả chữ Ge'ez cổ nhất của Ethiopia. Nói chính xác hơn, chúng gần với ngôn ngữ Semit cổ hơn là chữ Ge'ez.
Chúng tôi vừa phân tích những văn tự cổ này, về cơ bản có thể kết luận rằng nội dung được ghi lại chính là về một số sự kiện của Nữ hoàng Sheba trong thời kỳ ở Aksum.
Trong đó có vài ký tự lặp đi lặp lại đã từng được phát hiện nhiều lần trong phế tích bể tắm của Nữ hoàng Sheba trong truyền thuyết. Sau khi so sánh cẩn thận, chúng tôi mới đưa ra phán đoán như vậy."
Trong lúc vị chuyên gia cổ văn tự giới thiệu, Diệp Thiên cũng đang chăm chú quan sát những văn tự cổ này, cùng với các họa tiết và hoa văn được khắc trên mảnh vỡ Obelisk.
Mặc dù anh không hiểu những văn tự cổ nằm giữa ngôn ngữ Semit cổ và chữ Ge'ez này, không rõ ý nghĩa chính xác của chúng!
Nhưng, anh lại có thể nhìn ra những văn tự này đến từ thời đại nào, được khắc lên cột Obelisk này khi nào, và lịch sử của chúng lâu đời ra sao!
Quan sát một lúc, anh mới gật đầu nói:
"Nếu những văn tự cổ này ghi lại nội dung thực sự liên quan đến Nữ hoàng Sheba, ghi chép lại những sự việc của bà ở Aksum, thì về cơ bản có thể khẳng định, Aksum chính là kinh đô của vương quốc Sheba, hoặc ít nhất là một trong những kinh đô!
Theo suy đoán, nếu Aksum là kinh đô của vương quốc Sheba, vậy thì sau khi Menelik I trốn khỏi Jerusalem, rất có thể ông ta đã mang một phần kho báu của Solomon trở về đây và giấu nó ở nơi này!"
Lời còn chưa dứt, mọi người tại hiện trường đều sáng mắt lên, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Còn mấy người Ethiopia có mặt tại hiện trường, đặc biệt là đại diện giới tôn giáo, trong mắt lại thoáng qua một tia lo lắng