Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp vừa dừng lại, lập tức có người chuẩn bị tiến đến tìm hiểu tin tức.
Kết quả là tất cả bọn họ đều bị quân cảnh vùng Tigray phụ trách an ninh chặn lại, chỉ có thể đứng chờ bên ngoài hàng rào cảnh giới, kiễng chân ngóng cổ nhìn về phía này.
Chờ đoàn xe dừng hẳn, Heman dẫn đầu một nhóm lớn nhân viên an ninh Israel vũ trang đầy đủ bước xuống xe, nhanh chóng tản ra, cảnh giác quan sát bốn phía.
Sau khi xác định hiện trường an toàn, Diệp Thiên và những người khác mới xuống xe, đứng bên vệ đường dưới chân núi.
Diệp Thiên nhanh chóng quan sát môi trường xung quanh, đặc biệt là những khu rừng rậm và những tảng đá lớn có thể dùng để ẩn nấp, cũng như những nơi hiểm yếu, anh đều nhanh chóng quét qua một lượt.
May mắn là những nơi này không có bất kỳ cuộc phục kích nào, trông có vẻ khá an toàn.
Sau đó, anh lại ngẩng đầu nhìn ngọn núi trước mặt.
Ngọn núi này tuy không cao lắm nhưng địa thế lại vô cùng hiểm trở, chỉ có một con đường núi quanh co khúc khuỷu mới có thể lên tới đỉnh.
Những nơi khác hoặc là khe rãnh chằng chịt, hoặc là rừng rậm um tùm, hoặc là vách núi cheo leo, căn bản không thể đi qua.
Và trên đỉnh ngọn núi này, có một pháo đài cổ đã bị bỏ hoang bảy tám trăm năm, giờ đã trở thành một đống đổ nát.
Khu phế tích cổ xưa đó chính là mục tiêu thăm dò hôm nay của đội thăm dò liên hợp ba bên.
Lúc này, trên con đường núi dẫn lên đỉnh, đã chật ních những người đến tìm kiếm kho báu của Solomon, từ chân núi lên đến đỉnh, xếp thành một hàng dài.
Trong lúc Diệp Thiên đang xem xét tình hình, những người mang trong mình hy vọng đến tìm kho báu của Solomon cũng đang nhìn anh, nhìn đội thăm dò liên hợp ba bên, ai nấy đều ánh mắt mong chờ.
Một vài người trong số họ còn gân cổ lên hét lớn hỏi.
"Steven, có phải đội thăm dò liên hợp ba bên đến đây vì nơi này chính là 'tuyệt cảnh' được nhắc tới không? Kho báu của Solomon trong truyền thuyết có phải được giấu trên ngọn núi này không?"
"Steven, chúng tôi leo lên ngọn núi này có phải là sẽ nhìn thấy được ánh sáng của Thượng Đế không? Nó có chỉ đến Hòm Giao Ước chí thánh không?"
Đối với những câu hỏi của đám người này, Diệp Thiên không đưa ra câu trả lời nào, chỉ đáp lại bằng một nụ cười.
Trong lúc đó, Joshua và Phó thị trưởng Aksum cùng những người khác đã đi tới, tập hợp lại cùng Diệp Thiên.
Tình hình trên ngọn núi trước mắt khiến Joshua và những người khác cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
"Thưa ngài Phó thị trưởng, có chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều người chạy đến đây như vậy, lại còn đi trước cả đội thăm dò liên hợp ba bên để leo lên ngọn núi này? Tin tức đội thăm dò liên hợp ba bên muốn đến đây thăm dò là do ai tiết lộ ra ngoài?"
Joshua thấp giọng hỏi, vẻ mặt rất khó coi.
Không chỉ ông ta, những người khác trong đội thăm dò liên hợp ba bên cũng vậy.
Có quá nhiều người không phận sự trên núi chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phiền nhiễu cho hành động thăm dò sắp tới, tạo ra nhiều rắc rối không cần thiết, thậm chí còn đe dọa đến sự an toàn của đội thăm dò liên hợp.
Phó thị trưởng Aksum nhìn tình hình trên núi, sau đó bất đắc dĩ cười khổ nói:
"Thưa các vị, tình huống này chúng tôi cũng không muốn thấy. Không chỉ ngọn núi này, mà mọi nơi địa thế hiểm yếu quanh Aksum bây giờ đều chật ních người đến tìm kho báu.
Trong số họ có người dân địa phương Aksum, có cư dân vùng Tigray, còn có những người tìm kho báu và tín đồ từ các nơi khác ở Ethiopia, Eritrea, thậm chí từ khắp nơi trên thế giới đổ về.
Những người này đều bị thu hút bởi dòng chữ Hebrew cổ trên phiến đá hoa cương được phát hiện hôm qua. Họ đều muốn tìm thấy nơi tuyệt cảnh được nhắc đến trong dòng chữ đó, đều muốn tìm thấy ánh sáng của Thượng Đế!
Đối với dòng chữ Hebrew cổ đó, mỗi người đều có những cách hiểu và liên tưởng khác nhau, dẫn đến kết quả là hầu hết mọi nơi địa thế hiểm yếu xung quanh Aksum bây giờ đều đông nghịt người.
Tin tức đội thăm dò liên hợp ba bên sẽ đến đây hành động, tôi không biết có bị rò rỉ hay không, nhưng từ tối qua nơi này đã tụ tập không ít người, chúng tôi không thể phong tỏa cả ngọn núi được."
Nghe lời giải thích này, mọi người đều sững sờ.
Diệp Thiên thì không khỏi bật cười, sau đó nói:
"Sớm biết sẽ dẫn đến tình huống này, thì hôm qua lúc phát hiện phiến đá hoa cương đó, lẽ ra không nên công khai nội dung khắc trên đó, tin tức cũng sẽ không bị rò rỉ, sẽ không gây ra tình cảnh hôm nay."
"Đúng vậy, nhưng ai mà ngờ được tin tức lại lan truyền nhanh đến thế, chỉ một đêm đã lan khắp thế giới!"
Giáo chủ Kent gật đầu nói.
Lời còn chưa dứt, mọi người liền nhìn về phía những người Ethiopia có mặt tại hiện trường.
Rốt cuộc là ai đã lan truyền tin tức này ra ngoài, trong lòng mọi người đều biết rõ.
Vẻ mặt của những người Ethiopia có chút lúng túng, may mà họ đều là người da đen, dù có đỏ mặt cũng không nhìn ra.
Dừng lại một lát, Phó thị trưởng Aksum mới lên tiếng:
"Thưa các vị, bây giờ nói những điều này cũng đã muộn, tin tức đã sớm bị rò rỉ, không thể cứu vãn được nữa."
Diệp Thiên nhẹ nhàng gật đầu nói:
"Không sai, bây giờ chúng ta cần thảo luận là, hành động thăm dò hôm nay sẽ tiến hành như thế nào? Đây mới là vấn đề mấu chốt nhất!"
Nghe vậy, tất cả mọi người tại hiện trường đều khẽ gật đầu.
Sau đó, Diệp Thiên tiếp tục nói:
"Tình hình ngọn núi này mọi người đều đã thấy, đường đi gập ghềnh, vô cùng hiểm trở, hơn nữa ven đường còn có rất nhiều người không rõ thân phận. Muốn thuận lợi leo lên đỉnh núi không phải là chuyện dễ dàng.
Xét đến tình hình này, tôi đề nghị những người trên năm mươi tuổi không cần leo lên ngọn núi này, tốt nhất vẫn nên ở lại chân núi chờ đợi kết quả thăm dò cuối cùng, như vậy sẽ thích hợp hơn.
Những thành viên đội thăm dò và nhân viên an ninh còn lại leo lên núi cũng cần được tinh giản, số lượng không nên quá nhiều, cũng không cần mang theo quá nhiều thiết bị thăm dò, và phải đặc biệt chú ý an toàn."
Lời vừa dứt, mấy nhà khảo cổ học và chuyên gia cổ văn tự lớn tuổi lập tức định lên tiếng phản bác.
Nhưng khi họ ngẩng đầu nhìn ngọn núi cao chót vót phía trước, họ lại không nói nên lời.
Họ biết rõ, có lẽ mình có thể leo lên được ngọn núi này, nhưng lên đến nơi chắc chắn sẽ mệt gần chết, trực tiếp ngồi bệt xuống đất, thậm chí còn có thể gặp nguy hiểm không nhỏ.
Trong hành động thăm dò liên hợp sau đó, bản thân không những không giúp được gì, ngược lại còn trở thành gánh nặng cho người khác, liên lụy cả đội thăm dò.
Nghĩ đến đây, họ đều im lặng.
Diệp Thiên nhìn những chuyên gia học giả này, sau đó cười nhẹ nói:
"Thưa các vị, mặc dù các vị không thể leo lên ngọn núi này, nhưng vẫn có thể tham gia vào hành động thăm dò liên hợp lần này. Trong quá trình thăm dò, nếu chúng tôi gặp phải vấn đề gì, sẽ thông qua điện thoại hoặc video để thỉnh giáo các vị.
Như vậy, các vị vẫn có thể tham gia, như thể có mặt tại hiện trường, cùng chúng tôi khám phá khu phế tích pháo đài cổ trên đỉnh núi, mà không cần lo lắng về an toàn của bản thân, có thể yên tâm ngồi trong xe tiến hành nghiên cứu!"
Nghe đến đây, những nhà khảo cổ học và chuyên gia cổ văn tự đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười.
"Sắp xếp như vậy rất tốt, Steven, chúng tôi dù không cần leo núi vẫn có thể tham gia hành động thăm dò liên hợp lần này, góp một chút sức lực cho các anh!"
"Đúng vậy, nếu gặp phải vấn đề khó giải quyết, ví dụ như những dòng chữ Hebrew cổ biến thể khó hiểu như hôm qua, chúng tôi ở đây có thể liên lạc với các chuyên gia và học giả khác để cùng nhau giải mã."
Mấy nhà khảo cổ học và chuyên gia cổ văn tự lần lượt nói.
Sau đó, Diệp Thiên bắt đầu lựa chọn những người sẽ cùng mình leo lên đỉnh núi để tiến hành hành động thăm dò, cùng với các thành viên đội an ninh.
Trong chốc lát, anh đã hoàn thành việc chọn người.
Ngay sau đó, anh lại để các thành viên đội thăm dò của mình chuẩn bị thiết bị thăm dò và các vật dụng khác.
Đương nhiên, còn có một lượng lớn vũ khí đạn dược, chủ yếu do các thành viên đội an ninh mang vác.
Mười mấy phút sau, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng.
Lúc này Diệp Thiên, lưng đeo một chiếc ba lô leo núi lớn, mặc áo khoác, chân đi giày leo núi, trông hệt như một tay leo núi chuyên nghiệp, đâu có giống một người tìm kho báu chuyên nghiệp hàng đầu.
Hơn mười thành viên đội thăm dò chuẩn bị cùng anh leo núi cũng ăn mặc tương tự.
Họ đứng cùng nhau, trông càng giống một đội thám hiểm hơn là một đội tìm kho báu.
Các nhân viên an ninh cũng đã chuẩn bị xong, ai nấy đều vũ trang đầy đủ, tay cầm súng trường tấn công, lưng đeo ba lô leo núi.
Tất cả đã sẵn sàng!
Diệp Thiên nhìn ngọn núi phía trước, sau đó nói với mọi người bên cạnh:
"Anh em, chúng ta xuất phát, cùng nhau lên đỉnh núi này xem phong cảnh, xem có phát hiện được gì không. Chờ đợi chúng ta, có lẽ là một bất ngờ lớn!"
"Vâng, Steven."
Đông đảo thành viên đội thăm dò và đội an ninh đồng thanh đáp, ai nấy đều tràn đầy tự tin.
Sau đó, Diệp Thiên dẫn đầu bước đi, đưa mọi người hướng về ngọn núi.
Cùng họ leo núi, còn có hơn hai mươi nhân viên quân cảnh vùng Tigray, phụ trách bảo vệ an toàn cho đội thăm dò liên hợp ba bên.
Không bao lâu, Diệp Thiên và nhóm của anh đã đi qua hàng rào cảnh giới do cảnh sát vùng Tigray dựng lên, bước lên con đường núi quanh co khúc khuỷu dẫn lên đỉnh.
Những người vốn tụ tập dưới chân núi, thấy họ đi tới, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Không chút bất ngờ, đám người đó lập tức bám theo sau, muốn mượn gió đông của đội thăm dò liên hợp ba bên, xem có thể phát hiện được chút gì không.
May mà có các nhân viên quân cảnh vùng Tigray và nhân viên an ninh đi theo bảo vệ, tách đám người đó ra, không cho họ đến gần.
Đối với tình huống này, Diệp Thiên cũng không nói gì.
Họ vừa men theo đường núi leo lên, vừa thấp giọng nói cười.
Thế nhưng, đám người bám theo sau làm sao có thể bỏ qua cơ hội này?
Nhất là những phóng viên truyền thông, họ không ngừng cao giọng đặt câu hỏi.
"Steven, mục tiêu thăm dò của các anh có phải là khu phế tích của pháo đài cổ trên đỉnh núi không? Nơi đó rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì? Có thể giới thiệu một chút tình hình được không?"
"Chào anh, Steven, 'tuyệt cảnh' được khắc trên phiến đá hoa cương đó rốt cuộc chỉ điều gì? Có phải nó chỉ đến nơi cất giấu kho báu của Solomon không?"
Đối với những câu hỏi này, Diệp Thiên làm như không nghe không thấy, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.
Rất nhanh, mười mấy phút đã trôi qua.
Diệp Thiên và nhóm của anh đã đi được hai ba trăm mét dọc theo con đường núi khúc khuỷu, nhưng độ cao chỉ tăng thêm chưa đến năm mươi mét.
Ở gần chân núi, con đường này còn tương đối rộng rãi và bằng phẳng, nhưng khi độ cao tăng dần, con đường đã trở nên ngày càng gập ghềnh, càng lúc càng hẹp, và khó đi hơn.
Lúc đầu, mọi người còn nói cười vui vẻ, rất thoải mái.
Sau khi leo được hơn hai trăm mét, mọi người nói chuyện ngày càng ít, bắt đầu tập trung vào con đường dưới chân, cẩn thận hơn một chút.
Vì trên người mang vác rất nhiều thiết bị thăm dò và các loại vật tư, cùng với vũ khí đạn dược, gánh nặng của mọi người không hề nhẹ, leo lên đường núi cũng khá tốn sức, sớm đã phải dùng đến gậy leo núi.
Còn những phóng viên truyền thông bám theo sau, trong tình huống không nhận được câu trả lời, chỉ có thể chọn cách im lặng, tiếp tục đi theo sau mọi người, thở hổn hển leo núi.
So với những người khác, Diệp Thiên lại tỏ ra nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Suốt chặng đường, hơi thở của anh vô cùng ổn định, bước chân vững vàng, trán thậm chí còn không đổ một giọt mồ hôi.
Đi đến nơi cách chân núi hơn ba trăm mét, vừa hay có một khoảng đất bằng phẳng, có thể cho người leo núi nghỉ chân.
Diệp Thiên nhìn các thành viên đội thăm dò và nhân viên an ninh của mình, sau đó nói với họ:
"Anh em, mọi người nghỉ ngơi ở đây một lát đi, sau đó lại leo tiếp!"
Mọi người đều khẽ gật đầu, lập tức dừng bước, chuẩn bị nghỉ ngơi một lát.
Khi đội ngũ dừng lại, quân cảnh vùng Tigray và đội an ninh phụ trách bảo vệ nhanh chóng phong tỏa khu đất bằng phẳng này, không cho người khác tiếp cận.
Đám người đi theo phía sau cũng chỉ có thể đứng trên bậc thang, ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ.
Đội ngũ leo núi dài như một con rắn trên đường núi lập tức có chút tách rời.
Những người ở trên cao vẫn đang tiếp tục leo lên, còn ở gần chân núi, mọi người lại dừng lại, chăm chú nhìn Diệp Thiên và nhóm của anh, chuẩn bị hành động cùng họ.
Trên khoảng đất bằng phẳng mà mọi người đang nghỉ ngơi, có mấy tảng đá hoa cương lớn nhỏ, trên đó khắc đầy đủ các loại văn tự và hình vẽ, có những cái từ thời cổ đại, nhưng nhiều hơn là những hình vẽ bậy của thời cận hiện đại.
Sau khi dừng bước, Diệp Thiên trước tiên quan sát tình hình xung quanh, sau đó cùng một chuyên gia cổ văn tự đi đến trước mấy tảng đá hoa cương này, bắt đầu xem xét những văn tự và hình vẽ cổ xưa được khắc trên đá.
Chỉ một lát sau, họ đã có phát hiện.
"Steven, anh xem mấy chữ Tigrinya này, chúng miêu tả có lẽ là tình hình của pháo đài cổ trên đỉnh núi, nói rằng pháo đài đó vô cùng to lớn và trang nghiêm.
Đáng tiếc là, các văn tự trước và sau đều đã bị người ta phá hủy, hoặc bị những hình vẽ bậy của người đời sau che lấp, không thể thấy được nhiều nội dung hơn, nếu không chúng ta có thể phát hiện nhiều hơn nữa."
Theo hướng tay chỉ của vị chuyên gia cổ văn tự, Diệp Thiên xem xét những văn tự và hình vẽ cổ xưa được khắc trên tảng đá.
Anh tuy không nhận ra những chữ Tigrinya và Amhara cổ đó, nhưng có thể nhìn ra những văn tự và hình vẽ đó được khắc lên những tảng đá hoa cương này vào thời điểm nào.
Sau khi xem xét sơ qua những văn tự và hình vẽ cổ đại, anh lại ngẩng đầu nhìn về phía khu phế tích pháo đài cổ trên đỉnh núi, sau đó cười nhẹ nói:
"Xem ra lần này chúng ta đến đúng chỗ rồi, có lẽ sẽ có những phát hiện đáng kinh ngạc. Bây giờ ít nhất có thể khẳng định một điều, pháo đài cổ nằm trên đỉnh núi này có niên đại rất xa xưa, và rất quan trọng!"
"Không sai, từ những văn tự cổ này mà phán đoán, tình hình đúng là như vậy."
Vị chuyên gia cổ văn tự gật đầu nói.
Sau đó, hai người họ lại thảo luận một hồi, rồi lấy điện thoại di động ra, chụp lại mấy tảng đá hoa cương này từ mọi góc độ.
Nghỉ ngơi một lát, mọi người lại tiếp tục cất bước, tiếp tục leo lên.
Đội thăm dò liên hợp ba bên vừa rời khỏi khoảng đất bằng phẳng này, đám phóng viên truyền thông bám theo sau lập tức ùa lên, xông vào khoảng đất không lớn này.
Họ cũng bắt chước, thi nhau cầm máy ảnh và máy quay phim, chụp lại toàn bộ những tảng đá hoa cương đó.
Chụp xong, họ lại đuổi theo đội thăm dò liên hợp ba bên.
Sau đó, Diệp Thiên và nhóm của anh lại nghỉ ngơi thêm vài lần trên đường để hồi phục thể lực.
Mất gần nửa giờ, mọi người mới leo lên được đỉnh ngọn núi này.
Khi họ lên đến đỉnh núi, xung quanh khu phế tích pháo đài cổ trên đỉnh đã đông nghịt người.
May mà cảnh sát vùng Tigray vẫn làm được một số việc, họ đã rào khu phế tích pháo đài cổ lại, không cho người khác vào, để tránh gây nhiễu cho hành động thăm dò liên hợp.
Khi Diệp Thiên và nhóm của anh đến, đỉnh núi lập tức sôi sục.
"Mau nhìn kìa, gã Steven đó dẫn theo một đám thuộc hạ lên rồi, không biết hôm nay họ có thể phát hiện được gì ở đây không? Không biết gã luôn được Thượng Đế chiếu cố đó có thể một lần nữa tạo ra kỳ tích không?"
"Ai mà biết được, nhưng nơi nào có gã Steven này, chắc chắn sẽ có chuyện thần kỳ xảy ra, hy vọng lần này cũng vậy, nói không chừng chúng ta cũng có thể húp được chút canh!"
Trong lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Diệp Thiên lại đang quan sát tình hình nơi đây.
Đây là điểm cao nhất của đỉnh núi, xung quanh không có gì che chắn, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng.
Khu phế tích pháo đài cổ cần thăm dò hôm nay nằm ở vị trí cao nhất trên đỉnh núi, địa thế vô cùng hiểm yếu.
Phía nam của khu phế tích là một khu rừng thưa, phía đông là con đường núi quanh co mà mọi người đã đi lên, phía tây và phía bắc đều là vách đá vô cùng dốc đứng, địa thế cực kỳ hiểm trở!
Đứng trên khu phế tích pháo đài cổ đó, có thể quan sát toàn bộ đỉnh núi hiểm trở này, có thể nhìn thấy hẻm núi sâu thẳm ở phía tây và phía bắc, cũng như thành phố Aksum không xa về phía đông!
Và đối diện pháo đài cổ, cách khoảng ba bốn trăm mét, qua một hẻm núi sâu, là một vách đá cheo leo còn cao lớn và hiểm trở hơn, như thể được đẽo gọt nhân tạo!
Trong lúc quan sát tình hình hiện trường, Diệp Thiên cũng âm thầm bật năng lực thấu thị, nhanh chóng quét qua mọi ngóc ngách trên đỉnh núi.
Ngay cả vách đá đối diện và hẻm núi bên dưới, anh cũng nhanh chóng quan sát một lượt.
Do khoảng cách có hạn, anh không thể nhìn thấu vách đá cheo leo đối diện và hẻm núi bên dưới, nhưng những gì anh thấy được cũng là điều mà người khác không thể so sánh!
Trên ngọn núi này, có không ít kẻ mang theo súng và các loại vũ khí khác, trà trộn trong đám người leo núi thăm dò.
Trong đó có cả nhân viên an ninh nghe lệnh anh, có đặc công mặc thường phục của Israel, có nhân viên vũ trang TPLF, và cả một số kẻ không rõ lai lịch.
Những kẻ không rõ lai lịch này lúc này đều rất bình tĩnh, trông không khác gì những người khác!
Bọn họ đều nhắm vào kho báu của Solomon hoặc Chén Thánh mà đến, hiển nhiên bây giờ vẫn chưa phải lúc ra tay!
Nói cách khác, trước khi phát hiện ra kho báu của Solomon hoặc các kho báu khác, đỉnh núi này vẫn an toàn!
Sau khi nhanh chóng nắm bắt tình hình trên đỉnh núi, Diệp Thiên liền chỉ vào vách đá cheo leo như được đẽo gọt nhân tạo ở phía tây đỉnh núi, hỏi một quan chức của chính quyền thành phố Aksum bên cạnh:
"Vách đá này trông vô cùng hiểm trở, khiến người ta chấn động, có thể giới thiệu một chút tình hình được không?"
Nghe vậy, vị quan chức của chính quyền thành phố Aksum đi cùng đội lập tức nhìn về phía vách đá bên kia hẻm núi, sắc mặt cũng theo đó thay đổi.
"Thưa ngài Steven, tình hình của vách đá đó vô cùng phức tạp, cũng rất dốc và nguy hiểm, hàng năm đều có người từ vách đá đó rơi xuống chết!
Không giống như ngọn núi này, đá trên vách đá đó rất dễ bong tróc, nhiều tảng đá trông rất chắc chắn nhưng lại không chịu được bao nhiêu trọng lượng.
Năm ngoái có mấy cao thủ leo núi đến từ châu Âu, định chinh phục vách đá đó, kết quả lại thất thủ rơi xuống vách núi chết, người sống sót chỉ có một.
Nghe nói tình trạng này đã kéo dài mấy trăm năm, ở Aksum người ta đồn rằng trong vách núi đó có một ngọn núi lửa, lúc nào cũng nung nóng những tảng đá trên núi..."
Vị quan chức Aksum này giới thiệu tình hình của vách đá cheo leo, ánh mắt đầy vẻ kiêng dè.
Nghe những lời này, hai mắt Diệp Thiên lại càng ngày càng sáng...
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang