Đây là một làng chài nhỏ nằm ở phía đông nam hồ Tana, vị trí vô cùng hẻo lánh, cả làng chỉ có hơn mười hộ gia đình và bảy tám chiếc thuyền đánh cá rách nát.
Trong số đó chỉ có một chiếc thuyền máy, còn lại đều là thuyền gỗ, chỉ nhỉnh hơn thuyền độc mộc một chút.
Khoảng bốn giờ sáng, dân làng đột nhiên bị tiếng chó sủa liên hồi đánh thức, tiếp đó là tiếng động cơ ô tô gầm rú, dường như có rất nhiều xe đang tiến vào làng.
Khi những ngư dân này mặc xong quần áo, định ra ngoài xem xét tình hình thì lại bị một đám người vũ trang tận răng chặn lại.
Đối phương không cho phép họ ra khỏi cửa, yêu cầu tất cả phải ngoan ngoãn ở yên trong nhà.
Trong lúc cảnh cáo, đám người này còn tặng mỗi hộ ngư dân 1000 đô la tiền mặt coi như phí an ủi, tỏ ra vô cùng hào phóng.
Hơn nữa, chúng còn nhấn mạnh rằng chúng chỉ mượn bến tàu của làng một lát để vận chuyển vài thứ.
Chúng sẽ nhanh chóng rời đi và không làm hại bất kỳ ai trong làng, mong mọi người yên tâm.
Đối với món tiền từ trên trời rơi xuống này, những người ngư dân Ethiopia nghèo rớt mồng tơi dĩ nhiên không từ chối, mừng rỡ như điên mà nhận lấy, chỉ sợ đối phương đổi ý.
Sau khi trở về nhà, những ngư dân này đều cảm thấy vô cùng tò mò.
Họ muốn tìm hiểu tình hình, xem thử đám người bí ẩn này rốt cuộc là ai, đang vận chuyển thứ gì.
Khi họ định gọi điện thoại thì lại phát hiện ra một điều.
Cả làng chỉ có vài chiếc điện thoại cũ kỹ, nhưng lại không nhận được bất kỳ tín hiệu nào, hoàn toàn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài.
Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể ngoan ngoãn ở yên trong nhà, vừa đếm tiền, vừa tò mò nhìn ra ngoài.
Kẻ lợi dụng màn đêm để chiếm giữ làng chài này chính là Diệp Thiên và thuộc hạ của hắn, cùng với những quan chức và luật sư Ethiopia bị “mời” đến một cách ép buộc.
Hắn chọn làng chài này dĩ nhiên là vì nơi đây hẻo lánh và kín đáo, không ai chú ý, thuận tiện cho việc vận chuyển kho báu từ con tàu đắm.
Chẳng mất bao lâu, làng chài nhỏ này đã nằm dưới sự kiểm soát của hắn, xung quanh bố trí đầy nhân viên an ninh vũ trang hạng nặng, canh giữ nơi này như nêm.
Đồng thời, họ cũng phá sóng tín hiệu thông tin, đề phòng có người tiết lộ bí mật.
Giải quyết xong tất cả, Diệp Thiên rời bến tàu, quay lại đoàn xe đang đỗ ven đường.
Khi hắn dẫn người bước vào một chiếc xe buýt du lịch, thị trưởng thành phố Bahir Dar và một quan chức chính phủ Ethiopia khác đang cầm điện thoại dò tìm tín hiệu.
Thấy Diệp Thiên bước vào, vị thị trưởng lập tức hỏi:
“Anh Steven, tại sao ở đây lại không có tín hiệu điện thoại? Có phải các anh giở trò không?”
Vừa dứt lời, trưởng bang Amhara liền nói tiếp:
“Chúng tôi còn rất nhiều việc cần liên lạc với bên ngoài, nếu tất cả chúng tôi đồng loạt biến mất và không thể liên lạc được, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy!”
Diệp Thiên mỉm cười, giải thích ngay:
“Thưa các vị, mọi người không cần lo lắng. Tôi có thể nói rõ cho mọi người biết, tín hiệu thông tin ở làng chài này và khu vực xung quanh đã bị chúng tôi cắt đứt, mọi người không cần dò tìm tín hiệu điện thoại nữa.
Chúng tôi làm vậy dĩ nhiên là vì lý do an toàn, tránh để lộ bí mật. Trước đây đã xảy ra quá nhiều vụ rò rỉ thông tin, chúng tôi không thể không cẩn trọng, hy vọng mọi người có thể thông cảm.
Tuy nhiên, chúng tôi cũng sẽ không cắt đứt hoàn toàn liên lạc của mọi người với thế giới bên ngoài. Nếu quý vị cần liên lạc ra ngoài để sắp xếp công việc, hoàn toàn có thể sử dụng điện thoại vệ tinh do chúng tôi cung cấp.
Nhưng có một điều tôi muốn tuyên bố, mỗi cuộc gọi của quý vị đều sẽ được ghi âm. Trong trường hợp bình thường, chúng tôi sẽ không nghe những đoạn ghi âm này mà sẽ niêm phong chúng lại.
Về điểm này, quý vị có thể cử luật sư giám sát. Sau khi lô kho báu được vận chuyển an toàn đến Bahir Dar, chúng tôi sẽ tiêu hủy hoàn toàn những đoạn ghi âm này dưới sự giám sát của luật sư.
Nếu hành tung của chúng tôi bị lộ, và gặp phải tấn công trong quá trình vận chuyển kho báu, lúc đó chúng tôi mới nghe lại những đoạn ghi âm này để tìm ra kẻ đã tiết lộ thông tin, và bắt hắn phải trả một cái giá đắt!”
Nghe vậy, tất cả người Ethiopia có mặt đều sững sờ.
Đặc biệt là mấy kẻ đang có ý đồ riêng, trong mắt càng ánh lên vẻ kiêng dè, thậm chí là sợ hãi.
Sau một lúc im lặng, trưởng bang Amhara mới lên tiếng:
“Steven, cậu đúng là giống hệt như lời đồn, tính toán không sót một ly, tâm tư vô cùng kín kẽ, khiến người khác không thể không khâm phục. Thực ra, cậu không cần phải cẩn thận đến thế.
Chúng tôi đã chọn hợp tác với cậu thì sẽ không tùy tiện tiết lộ thông tin, điều đó chẳng có lợi gì cho chúng tôi cả. Nhưng nếu cậu đã làm vậy, chúng tôi cũng đành chấp nhận!”
Nghe vậy, Diệp Thiên chỉ mỉm cười gật đầu, không nói gì thêm.
Sau đó, hắn ra hiệu cho thuộc hạ mang mấy bộ điện thoại vệ tinh đến, giao cho những người Ethiopia này để họ liên lạc ra ngoài.
Thế nhưng, những quan chức Ethiopia nhận được điện thoại vệ tinh lại không vội gọi đi.
Trời còn chưa sáng, họ có thể gọi cho ai được chứ?
Vài người trong số họ chỉ gọi điện về nhà báo bình an, rồi im lặng.
Biết rằng mỗi cuộc gọi của mình đều bị ghi âm để làm bằng chứng, trong tình huống này, sao họ còn dám nói nhiều trong điện thoại, ai nấy đều vô cùng thận trọng.
Trò chuyện vài câu với mấy vị quan chức Ethiopia, Diệp Thiên liền rời khỏi chiếc xe buýt, trở về xe của mình nghỉ ngơi.
Lúc này, hắn cũng có chút mệt mỏi, quả thực cần nghỉ ngơi một lát.
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, những quan chức Ethiopia kia đều không khỏi kiêng dè.
“Tên khốn Steven này đúng là một con quái vật, ai mà chọc vào hắn thì chắc chắn sẽ là một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh lại, chết không có gì phải nghi ngờ!”
“Ai nói không phải chứ! Một kẻ đáng sợ như vậy, tốt nhất là nên sớm rời khỏi Ethiopia đi, nếu không thật khiến người ta ăn không ngon ngủ không yên!”
Ngay lúc những người Ethiopia này đang thì thầm bàn tán, ở nhiều nơi khác, rất nhiều người lại đang đoán mò về tung tích của Diệp Thiên.
“Tên Steven đó rốt cuộc đã đi đâu? Hắn không ở Aksum, cũng không đến Gondar, chẳng lẽ bốc hơi khỏi trần gian rồi sao?”
“Ai mà biết được! Kể từ khi gã đó rời khỏi khu vực Thánh địa, không ai còn thấy bóng dáng hắn nữa, đúng là một kẻ xuất quỷ nhập thần!”
“Gã đó có thể đang ở Gondar, có thể đang ở trên hồ Tana, cũng có thể đã bí mật bay về New York, hoặc đang trên chuyên cơ bay đến Bắc Kinh, khả năng nào cũng có!”
Những kẻ đang nhòm ngó kho báu từ con tàu đắm thời Thế chiến II này càng rơi vào trạng thái gần như điên cuồng.
Chúng như những con ruồi không đầu, đoán già đoán non.
Nhưng làm sao chúng biết được, đội tàu thám hiểm liên hợp và kho báu mà chúng luôn theo dõi, lúc này đã biến mất không dấu vết, hoàn toàn tan biến vào màn sương mù dày đặc.
…
Thời gian nhanh chóng trôi đến khoảng bảy giờ sáng.
Trời đã sáng hẳn, nhưng trên hồ Tana sương mù vẫn giăng kín, bao phủ toàn bộ mặt hồ.
So với đêm qua, sương mù trên mặt hồ đã tan đi nhiều, tầm nhìn cũng đã phục hồi được khoảng 100 mét.
Còn ở khu vực mặt nước gần bờ hồ, tầm nhìn còn tốt hơn, có thể đạt đến khoảng hai trăm mét.
Ngay lúc này, một đội tàu đột nhiên từ sâu trong hồ Tana tiến ra, xuyên qua màn sương mù dày đặc, thẳng hướng đến làng chài nhỏ ven hồ.
Đó chính là đội tàu thám hiểm liên hợp, chở đầy kho báu vừa được trục vớt từ con tàu đắm thời Thế chiến II, khải hoàn trở về.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đội tàu này, đám người đang chờ đợi bên hồ lập tức reo hò.
“Mau nhìn kìa, đội tàu đến rồi, không thiếu một chiếc nào!”
“Thật muốn xem ngay kho báu đó, chắc chắn sẽ rất kinh người!”
Trên những con tàu của đội thám hiểm liên hợp, tiếng hoan hô cũng vang lên khắp nơi.
“Tuyệt vời! Cuối cùng chúng ta cũng sắp trở lại đất liền, tôi chưa bao giờ khao khát được đặt chân lên đất liền như lúc này!”
“Tôi hình như thấy Steven, và cả gã Walker nữa!”
Ngay lúc đám người này đang reo hò không ngớt, giọng của Diệp Thiên đột nhiên vang lên từ bộ đàm.
“Chào buổi sáng, anh em, rất vui được gặp lại mọi người. Đây là một phi vụ vận chuyển kho báu có thể nói là hoàn hảo, mọi người vất vả rồi!”
“Chào buổi sáng, Steven, chúng tôi cũng rất vui khi thấy cậu. Kho báu từ con tàu đắm mà người Ý cất giấu dưới đáy hồ Tana đã được chúng tôi trục vớt toàn bộ và mang đến đây rồi!”
Mathis đáp lại, giọng vô cùng phấn khích.
Đúng lúc này, mấy người Ethiopia trong đội thám hiểm liên hợp bị tiếng hoan hô bất ngờ bên ngoài khoang tàu đánh thức.
Khi họ rời khỏi giường, dụi đôi mắt ngái ngủ bước ra ngoài, nhìn thấy làng chài nhỏ cách đó không xa, nhìn thấy Diệp Thiên và những người khác đang xếp hàng trên cầu tàu, họ lập tức chết lặng!
“Đây là đâu? Sao chúng ta lại ở đây? Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?”
“Kho báu đó không phải vẫn chưa trục vớt xong sao? Sao lại đột nhiên cập bờ, chẳng lẽ chúng ta đã ngủ mấy ngày liền?”
Ngay lúc đám người này đang ngơ ngác, thậm chí thầm hối hận không thôi, hai nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Cảm đã tiến lên, bắt đầu giải thích sự việc cho họ.
Còn những thành viên đội thám hiểm và đại diện chính thức người Ethiopia khác vẫn đang ngủ say trong khoang tàu, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài!
Trong nháy mắt, đội tàu thám hiểm liên hợp đã cập bờ.
Ngay sau đó, Mathis dẫn người xuống tàu, bước lên cầu tàu và đi thẳng về phía Diệp Thiên.
Khi họ đến gần, Diệp Thiên nhìn những người đàn ông râu ria xồm xoàm, da mặt hơi tái đi vì ngâm nước hồ, rồi cười nói:
“Anh em, chào mừng trở lại đất liền. Ngoài ra cũng chúc mừng mọi người đã hoàn thành một cuộc thám hiểm và trục vớt kho báu hoàn hảo, mỗi người các anh đều là người giỏi nhất!”
Nói xong, hắn ôm chầm lấy Mathis.
Mathis thì kích động nói:
“Chúng ta đã vận chuyển toàn bộ kho báu ra ngoài, những tên ngu ngốc đang nhòm ngó kho báu này giờ chắc vẫn còn đang mơ mộng cướp bóc, thật muốn xem biểu cảm của chúng khi tỉnh mộng!”
“Ha ha ha, chắc chắn sẽ rất đặc sắc!”
Diệp Thiên cười lớn nói.
Những người khác cũng cười phá lên, tiếng cười vang vọng rất xa trên mặt hồ.
Sau đó, Mathis và những người khác bắt đầu vận chuyển kho báu từ trên tàu xuống.
Nhìn những chiếc rương gỗ nặng trịch, đám người Ethiopia do trưởng bang Amhara dẫn đầu, hai mắt đều đỏ rực, ánh mắt tràn ngập tham lam!
Thế nhưng, khi họ nhìn thấy những thành viên đội thám hiểm liên hợp và đại diện chính thức người Ethiopia vẫn còn ngái ngủ, lảo đảo bước ra từ khoang tàu, họ lại tức giận mà không biết trút vào đâu!
Họ chỉ muốn xông ngay lên chiếc tàu khách đó, đạp hết lũ vô dụng này xuống hồ cho chúng tỉnh táo lại!
Công việc vận chuyển kho báu từ tàu xuống diễn ra vô cùng thuận lợi!
Mất hơn bốn mươi phút, những chiếc rương gỗ nặng trĩu đã được chuyển toàn bộ lên những chiếc xe tải container đang đỗ cách bờ không xa.
Sau đó, gần như tất cả thành viên của đội thám hiểm liên hợp, cùng với vô số thiết bị, cũng được chuyển hết lên bờ, xếp vào các xe.
Vừa qua tám giờ sáng, đoàn xe vận chuyển kho báu đã ầm ầm rời khỏi làng chài nhỏ, thẳng tiến về phía nam đến Bahir Dar.
Những con tàu dùng để vận chuyển kho báu cập bờ thì do người khác lái, hướng về một thành phố khác ở bờ đông hồ Tana là Vorota.
Ở đó sẽ có người tiếp nhận những con tàu này, sau đó làm thủ tục trả tàu, giao lại cho chủ của chúng.
Nếu có kẻ nào bám theo những con tàu này, chắc chắn sẽ lại bị một vố lừa đau đớn!
…
Thời gian trôi qua, mặt trời càng lúc càng lên cao.
Dưới ánh nắng rực rỡ, sương mù dày đặc trên hồ Tana đã dần tan biến, tầm nhìn cũng ngày càng tốt hơn!
Những quân nhân Ethiopia chịu trách nhiệm bảo vệ đội tàu thám hiểm liên hợp cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường!
Dù họ có dùng ống nhòm tìm kiếm thế nào đi nữa, cũng không thể tìm thấy bóng dáng của đội tàu thám hiểm liên hợp, không thấy một con tàu nào cả!
Cả một đội tàu lớn như vậy, chỉ sau một đêm đã đột nhiên biến mất không dấu vết!
Vùng nước tác nghiệp bị phong tỏa giờ đây trống không, chẳng có gì cả!
Tình huống này chỉ có hai khả năng!
Hoặc là toàn bộ đội tàu thám hiểm liên hợp đã chìm xuống đáy hồ, hoặc là họ đã lợi dụng màn đêm và sương mù để che mắt, mang theo kho báu lặng lẽ rời đi!
Khả năng thứ nhất gần như không tồn tại, vậy chỉ còn lại khả năng thứ hai.
Sau khi xác định được điều này, mấy sĩ quan Ethiopia dẫn đầu vừa hối hận không thôi, vừa nghiến răng căm hận.
Đồng thời họ cũng biết rằng, một trận bão tố chắc chắn sẽ đổ ập xuống đầu mình!
Khi tầm nhìn trên mặt hồ ngày càng rõ hơn, những con tàu khác đang neo đậu trên hồ cũng lần lượt phát hiện ra đội tàu thám hiểm liên hợp đã biến mất.
Không một ngoại lệ, tất cả đều bị sốc đến ngây người, ai nấy đều trợn mắt há mồm!
Nhưng họ nhanh chóng tỉnh ngộ, tất cả mọi người đã bị lừa!
Sau khi xác định được điều này, tất cả những kẻ đang nhòm ngó kho báu này đều nổi trận lôi đình.
“Chết tiệt! Thuộc hạ của tên khốn Steven đó toàn tung tin giả, bọn chúng chắc chắn đã hoàn thành việc trục vớt từ lâu rồi, sở dĩ không rời đi là để chờ tên khốn Steven đó!”
“Không còn nghi ngờ gì nữa, lũ khốn đó đã lợi dụng sương mù đêm qua để vận chuyển kho báu đi, lừa tất cả mọi người, còn chúng ta thì như những thằng ngốc ngồi đây canh giữ!”
Cũng như những người khác, gã Cook cũng tức điên lên.
“Tối qua tao đã nói rồi, tên khốn chết tiệt Steven đó rất có thể đã đến đây, thậm chí đang ở trên hồ Tana, hắn có thể lợi dụng màn đêm và sương mù để vận chuyển kho báu đi.
Quả nhiên! Đội tàu thám hiểm liên hợp cứ thế biến mất, mang theo cả kho báu. Tao hận chết thằng khốn Steven này! Cứ thế để hắn cuỗm đi toàn bộ kho báu, ông đây không cam tâm!
Lập tức huy động tất cả nhân lực và lực lượng cho tao, điều tra xem kho báu đã được chuyển đi đâu? Vận chuyển một lượng lớn kho báu như vậy, không thể nào không để lại dấu vết, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối!”
Cook gầm lên giận dữ, đập phá tan hoang mọi thứ trong khoang tàu.
Thực tế, chẳng cần họ phải tốn công điều tra!
Khi thời gian trôi đến khoảng 11 giờ rưỡi trưa, tin tức từ Bahir Dar đột nhiên truyền đến.
Kho báu từ thời Thế chiến II được tìm thấy dưới đáy hồ Tana đã được vận chuyển an toàn đến Bahir Dar và được bảo vệ nghiêm ngặt.
Steven, người đã biến mất một cách bí ẩn khỏi Aksum, cũng đã xuất hiện tại Bahir Dar!
Nhưng không ai biết, làm thế nào mà hắn có thể từ Aksum đến Bahir Dar chỉ trong một đêm?
Và làm thế nào hắn đã tổ chức một lượng lớn nhân lực và phương tiện để vận chuyển kho báu ra khỏi hồ Tana và đến Bahir Dar trong đêm?
Nghe tin này, ai nấy đều bị sốc nặng!
Mọi người thậm chí còn hơi nghi ngờ, liệu gã Steven thần kỳ đó có biết phân thân thuật không?
Những kẻ đang nhòm ngó kho báu này, sau cơn chấn động, đều đưa ra một lựa chọn giống nhau!
Đến Bahir Dar