Nửa đêm, cả thành phố Bahir Dar chìm trong bóng tối mịt mù.
Những kẻ định lợi dụng màn đêm để đột nhập vào tòa thị chính trước đó đều đã âm thầm rút lui, ẩn mình vào bóng tối.
Nhưng Diệp Thiên và mọi người đều biết, bọn chúng chắc chắn vẫn còn lẩn quất gần đây chứ chưa rời đi, đang chờ thời cơ hành động.
Đối với những gã đó, đêm nay có thể là cơ hội cuối cùng để chúng cướp đoạt kho báu từ con tàu đắm trong Thế chiến thứ hai này, nên đương nhiên chúng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.
Vô số cảnh sát quân đội và nhân viên an ninh vũ trang đang canh gác bên ngoài tòa thị chính, họ nấp sau các công sự và vật che chắn, cảnh giác nhìn chằm chằm vào những nơi bị bóng tối bao trùm xung quanh.
Một đám quan chức và công chức, bao gồm cả thị trưởng Bahir Dar, cùng với mấy vị chuyên gia học giả, đều im phăng phắc, ngay cả thở mạnh cũng không dám!
Lúc này, ai nấy đều vô cùng hối hận vì đã không rời khỏi đây ngay khi hết giờ làm, nếu không đã chẳng rơi vào tình cảnh này.
Trong một căn phòng trên tầng hai, Diệp Thiên với trang bị vũ trang đầy đủ đang nghỉ ngơi.
Khi đồng hồ điểm mười hai giờ, giọng của Mathis đột nhiên vang lên từ bộ đàm, báo cho anh tin tức mới nhất.
"Steven, chúng tôi vừa nhận được tin, chiếc máy bay vận tải C5 chuyên chở kho báu tàu đắm đã hạ cánh xuống sân bay Bahir Dar. Đi cùng chuyến bay còn có hai đội đặc nhiệm.
Họ đang bắt xe vào trung tâm thành phố Bahir Dar. Sáng mai, họ sẽ cùng với đội lính Mỹ đến chiều nay hỗ trợ chúng ta vận chuyển kho báu ra sân bay."
Nghe thông báo, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi đáp lại bằng giọng trầm:
"Máy bay vận tải C5 đã đến Bahir Dar, điều đó có nghĩa là chúng ta sắp có thể mang kho báu này rời khỏi Ethiopia. Càng đến lúc này, mọi người càng không được lơ là.
Nếu tôi không lầm, tin tức này sẽ sớm bị rò rỉ ra ngoài. Báo cho anh em, bảo mọi người nâng cao cảnh giác, những kẻ đang nhòm ngó kho báu tàu đắm này có thể sẽ chó cùng rứt giậu đấy!"
"Rõ rồi, Steven, tôi sẽ thông báo cho anh em, bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu để đề phòng bất trắc."
Mathis đáp lại, rồi lập tức đi sắp xếp.
Kết thúc cuộc gọi, Diệp Thiên định nghỉ ngơi thêm một lát để có trạng thái tốt nhất cho ngày mai.
Thế nhưng, những kẻ ẩn mình trong bóng tối lại không cho anh cơ hội đó.
Đúng như anh dự đoán, tin tức về chiếc máy bay vận tải hạng nặng C5 của quân đội Mỹ đến Bahir Dar đã bị rò rỉ ra ngoài ngay lập tức.
Sau khi nhận được tin, những kẻ đang nhòm ngó kho báu tàu đắm lập tức nổi giận.
"Chết tiệt! Tuyệt đối không thể để thằng khốn Steven đó mang kho báu tàu đắm đi. Một khi kho báu được vận chuyển đến New York, chúng ta muốn cướp lại thì chỉ có nước đi cướp kho vàng của Cục Dự trữ Liên bang, đó chẳng khác nào đi tìm chết!"
"Đúng vậy, chúng ta phải tìm cách giữ kho báu tàu đắm này lại Bahir Dar. Đêm nay là cơ hội cuối cùng để ra tay, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"
Trong một căn phòng ở trung tâm thành phố Bahir Dar, Cook đang bàn bạc với mấy tên thuộc hạ.
Lúc này, mắt gã nào gã nấy đều đỏ ngầu, ánh lên vẻ điên cuồng và tham lam.
Vài tên trong số đó còn mang trên người những vết thương nặng nhẹ khác nhau, là di chứng từ trận chiến trước đó.
Trong cuộc đột kích tòa thị chính Bahir Dar mấy tiếng trước, bọn chúng chẳng chiếm được chút lợi thế nào, bị đánh cho tơi tả, còn phải bỏ lại mấy mạng trên những con phố tối tăm đó.
Nhưng thất bại đó không hề khiến bọn chúng chùn bước, ngược lại còn làm chúng trở nên điên cuồng hơn.
Đối với Cook và đồng bọn, việc trở về Mỹ với hai bàn tay trắng sẽ phải đối mặt với kết cục chẳng khá hơn chết ở đây là bao, những nhà đầu tư chắc chắn sẽ khiến chúng tán gia bại sản!
Nếu đã vậy, chi bằng liều một phen ở Ethiopia, biết đâu lại thành công, kiếm được một mẻ lớn.
Dù sao nơi này cũng trời cao hoàng đế xa!
Kể cả có biến nơi này thành một chiến trường khói lửa ngập trời, chính phủ Mỹ cũng sẽ không quan tâm, cùng lắm thì sau này cả đám không đến Ethiopia nữa là xong!
Sau vài câu bàn tán, một gã đột nhiên lên tiếng:
"Lão đại, tòa thị chính Bahir Dar được canh phòng quá nghiêm ngặt, có thể nói là nội bất xuất ngoại bất nhập, muốn lẻn vào trong đêm là chuyện không thể. Hay là chúng ta đổi hướng suy nghĩ khác?"
Cook lập tức nhìn về phía gã này, tò mò hỏi:
"Đổi hướng suy nghĩ? Đổi thế nào, nói xem nào!"
Tên thuộc hạ lập tức nói tiếp:
"Ai cũng biết, gã Steven đó rất coi trọng sự an toàn của thuộc hạ, không chỉ xông pha đi đầu khi tìm kiếm kho báu mà nghe nói còn luôn đặt sự an toàn của cấp dưới lên trên cả kho báu.
Nếu đã vậy, sao chúng ta không nhắm vào nhân viên của công ty thám hiểm kia? Bọn chúng vừa từ hồ Tana về, đang ngủ say như chết trong khách sạn chứ không ở trong tòa thị chính.
Theo tôi biết, an ninh ở khách sạn nơi họ ở lỏng lẻo hơn nhiều. Nếu chúng ta có đủ người, lợi dụng đêm tối tấn công khách sạn đó, biết đâu lại thành công.
Chỉ cần chúng ta xông vào được khách sạn, bắt cóc vài nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ, rồi dùng họ để uy hiếp thằng khốn Steven đó, tôi tin chắc chắn sẽ kiếm được một món hời mà lại không quá nguy hiểm."
Lời còn chưa dứt, hai mắt Cook đã sáng rực lên.
Những gã khác trong phòng cũng có biểu hiện tương tự.
"Đúng rồi, sao mình lại quên mất chuyện này. Nếu đã không thể đột nhập vào tòa thị chính Bahir Dar, không chơi lại được thằng điên Steven đó, vậy thì chúng ta ra tay với nhân viên của hắn!"
Cook nói với vẻ phấn khích tột độ, như thể vừa nhìn thấy lại hy vọng.
Những tên còn lại cũng khẽ gật đầu.
Sau đó, bọn chúng bắt đầu bàn bạc kế hoạch hành động.
"Lực lượng của chúng ta không đủ, phải liên lạc với những đám khác cũng đang nhắm vào kho báu này. Mọi người cùng hành động thì mới có khả năng thành công.
Anh em, hành động ngay đi, chia nhau ra liên lạc với những kẻ khác, nói cho chúng biết kế hoạch của chúng ta, liên hợp hành động!"
Cook vừa dứt lời, mấy tên thuộc hạ liền gật đầu nói:
"Vâng, lão đại, chúng tôi liên lạc ngay đây."
Rất nhanh, từng cuộc điện thoại được gọi đi từ căn phòng này.
Từ lúc còn ở hồ Tana, các nhóm người nhắm vào kho báu tàu đắm này đã thiết lập liên lạc với nhau.
Theo những cuộc điện thoại được gọi đi, các nhóm người đang ẩn náu trong thành phố Bahir Dar nhanh chóng cấu kết với nhau.
Nhưng Cook và đồng bọn nào đâu có biết, tất cả các cuộc điện thoại của chúng đều đang bị theo dõi chặt chẽ!
Ngay cả vị trí ẩn náu của chúng cũng không còn là bí mật!
...
Bên trong tòa thị chính.
Diệp Thiên vừa nằm xuống chưa được bao lâu, giọng của Mathis lại vang lên.
"Có tình hình mới, Steven. Chúng tôi vừa nghe lén được, thằng khốn Cook và thuộc hạ của hắn đang chuẩn bị liên kết với các nhóm khác trong thành phố để tấn công khách sạn nơi nhân viên của chúng ta đang ở.
Bọn chúng định xông vào khách sạn, bắt cóc nhân viên của chúng ta làm con tin, sau đó ép anh giao ra kho báu tàu đắm hoặc trả một khoản tiền chuộc khổng lồ. Lũ khốn này đúng là hèn hạ thật!"
Lời còn chưa dứt, Diệp Thiên đã bật dậy.
Anh quay đầu nhìn bầu trời đêm bên ngoài, rồi lạnh lùng nói:
"Báo cho anh em ở lại khách sạn, bảo họ chuẩn bị chiến đấu. Các cậu ở lại đây canh gác, tôi đi tiễn lũ hèn hạ đó xuống địa ngục!"
"Có cần thông báo cho người Ethiopia không? Hoặc để đội lính Mỹ đến chiều nay đi chi viện, bên mình cũng có thể rút một nhóm người đi hỗ trợ bên khách sạn!"
"Không cần, một mình tôi là đủ. Bọn chúng sẽ không bao giờ có cơ hội đến được khách sạn đó đâu."
Nói xong, Diệp Thiên liền mặc áo chống đạn, đeo chiếc ba lô leo núi đặt bên cạnh lên lưng, rồi sải bước ra khỏi phòng.
Một lát sau, anh đã đến một cửa hông của tòa thị chính.
Mathis và vài người khác đang đợi sẵn ở đó.
Nhìn thấy anh, họ không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu.
Sau đó, họ cùng nhau mở cánh cửa hông này ra.
"Anh em, nơi này giao cho các cậu. Sáng mai gặp lại!"
Diệp Thiên khẽ cười nói.
"Sáng mai gặp, Steven, cẩn thận nhé."
Mathis gật đầu đáp, những người còn lại cũng khẽ gật đầu.
Lời còn chưa dứt, Diệp Thiên đã lao ra ngoài.
Anh như một tia chớp đen, lao thẳng qua hàng rào bên ngoài tòa nhà, rồi nhanh chóng băng qua con đường bên hông, biến mất vào bóng tối xa xăm.
Nhìn bóng lưng anh nhanh chóng biến mất, một nhân viên an ninh khẽ nói:
"Tôi dám cá, những kẻ định tấn công khách sạn, bắt cóc nhân viên công ty làm con tin phen này tiêu đời rồi. Sẽ không một đứa nào sống sót để nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai."
"Đúng vậy, bọn chúng đúng là tự tìm đường chết, lại dám nghĩ ra cái trò bắt cóc con tin để uy hiếp. Lần này thì trời cũng không cứu nổi chúng đâu!"
Một người khác nói tiếp, những người còn lại cũng khẽ gật đầu.
Sau vài câu trò chuyện, họ lùi vào trong tòa nhà, khóa chặt cánh cửa lại một lần nữa.
...
Cách tòa thị chính hơn ba trăm mét, tại một con hẻm.
Đèn đường đã sớm bị tắt hoặc bị ai đó đập vỡ.
Cả con hẻm chìm trong bóng tối mịt mù, đưa tay không thấy năm ngón.
Trong một khoảng sân nhỏ giữa con hẻm, mấy gã vũ trang đầy đủ đang khẽ bàn tán.
"Anh em, chúng ta có nên hợp tác với lũ người Mỹ chết tiệt đó, đi tấn công khách sạn kia, bắt cóc nhân viên của thằng khốn Steven không? Tôi thấy cách này khả thi đấy!"
Một gã trạc ba mươi tuổi nói, giọng đầy kích động.
Lời còn chưa dứt, một gã khác đã nói tiếp:
"Làm vậy có chọc giận hoàn toàn thằng khốn Steven đó không? Bị nó treo thưởng truy sát khắp thế giới thì mệt đấy, thằng đó vừa có tiền, nghe nói đã làm chuyện treo thưởng truy sát không ít lần rồi!"
Nghe vậy, mấy gã này lập tức im lặng.
Đây là một nhóm người đến từ châu Âu, thực lực cũng không tầm thường.
Chuyện mafia Ý và băng đảng xã hội đen ở Marseilles bị treo thưởng truy sát, bao nhiêu thành viên cốt cán bị tiêu diệt liên tiếp, chúng đều có nghe nói qua, biết ít nhiều về tình hình.
Mặc dù không có bất kỳ bằng chứng nào cho thấy những chuyện đó là do Diệp Thiên làm, nhưng ai cũng ngầm hiểu.
Ngoài hắn ra, còn ai điên cuồng đến thế?
Sau một hồi im lặng, gã đàn ông trạc ba mươi tuổi nghiến răng nói:
"Đúng là thằng khốn Steven đó rất tàn nhẫn, thù dai, không ai muốn gây sự với một đối thủ như vậy, nhưng chúng ta cũng không thể tốn công vô ích lâu như vậy được?
Lũ người Mỹ nói không sai, đêm nay có thể là cơ hội cuối cùng. Bỏ lỡ đêm nay là bỏ lỡ hoàn toàn kho báu kinh thiên động địa này, tôi không muốn bỏ qua cơ hội này!
Tôi thấy nên thử một lần. Nếu lấy được kho báu đó, rời khỏi Ethiopia, lão tử sẽ lập tức mai danh ẩn tích, thằng khốn Steven đừng hòng tìm được tao!"
"Đúng vậy, nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, chỉ có thể quay về châu Âu, chuyến đi châu Phi này coi như công cốc, bao công sức bỏ ra cũng uổng phí, lão tử không cam tâm!"
Một gã khác khẽ phụ họa.
Sau một hồi bàn bạc, bọn chúng nhanh chóng đi đến thống nhất.
Lòng tham cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi.
Ngay khi chúng vừa đứng dậy, chuẩn bị cầm vũ khí đạn dược lên đường, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên từ góc tối bên cạnh.
"Thật đáng tiếc, các người vừa phạm phải sai lầm nghiêm trọng nhất trong đời, đưa ra một quyết định sai lầm. Vì vậy, đi chết đi!"
Lời vừa dứt, một tràng tiếng súng 'phụt phụt phụt' vang lên.
Rõ ràng, kẻ nổ súng ẩn trong bóng tối đã lắp ống giảm thanh.
Cùng với tiếng súng, một vài tia lửa yếu ớt lóe lên tại hiện trường.
"Chết tiệt! Có người đột nhập!"
"Không hay rồi, hình như là thằng khốn Steven!"
Mấy gã này lần lượt hét lên giận dữ, giọng ai cũng tràn đầy tuyệt vọng.
Chúng vừa kịp gào lên, chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào, một làn đạn đã xối xả ập tới.
Ngay lập tức, đầu của mỗi tên đều trúng một phát đạn, gần như cùng một lúc.
Ngay sau đó, bọn chúng lần lượt ngã gục xuống đất, thân thể nặng nề va vào mặt đất.
Mãi đến lúc này, Diệp Thiên mới từ trong bóng tối bước ra.
Anh đi thẳng đến bên cạnh bọn chúng, bồi thêm cho mỗi tên một phát vào đầu và một phát vào ngực để đề phòng bất trắc.
Sau khi xử lý xong đám này, anh tiện tay lấy một khẩu súng trường tấn công SIG 552 nòng ngắn, bốn năm băng đạn, cùng với hai khẩu súng ngắn và mấy băng đạn đầy trên chiếc bàn gần đó, rồi lập tức đi về phía cổng sân.
Trong nháy mắt, anh đã rời khỏi khoảng sân nhỏ, biến mất vào bóng tối!
Khoảng sân lại trở về với sự tĩnh lặng, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Nhưng những thi thể nằm la liệt trên đất và mùi máu tanh nồng nặc trong không khí đủ để chứng minh nơi đây vừa xảy ra chuyện gì!
...
Ba bốn phút sau.
Tại một con hẻm khác cách đó không xa, cũng bị bóng tối bao trùm hoàn toàn.
Một đám người vũ trang đầy đủ từ một tòa nhà đổ nát bước ra, chuẩn bị lên xe để đến khách sạn nơi nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đang ở.
Trong suy nghĩ của chúng, chuyến đi này chắc chắn sẽ mã đáo thành công, ngày mai là có thể kiếm được một mẻ lớn rồi!
Ngay khi tất cả vừa ra đến ven đường, chuẩn bị lên xe khởi hành thì biến cố đột ngột xảy ra.
"Phụt phụt phụt."
Kèm theo một tràng tiếng súng dồn dập nhưng rất nhỏ, một làn đạn dày đặc đột nhiên từ trong bóng tối phía sau con đường bắn ra, lao thẳng về phía những gã vũ trang đầy đủ này.
Không đợi bọn chúng kịp phản ứng, hơn một nửa trong số đó đã trúng đạn.
"A—!"
Những tiếng hét thảm thiết vang lên liên tiếp, xé tan sự yên tĩnh trên con phố.
Thấy nhiều đồng bọn bên cạnh đột nhiên bị bắn vỡ đầu, những kẻ còn lại mới kịp phản ứng.
"Mọi người cẩn thận, có người phục kích!"
"Thằng khốn đó hình như ở phía sau, mọi người tìm ra nó đi!"
Ngay khi những gã còn lại đang la hét, một làn đạn nóng rực khác lại bay tới, tiếp tục tàn nhẫn thu gặt sinh mạng.
Những viên đạn bay ra từ bóng tối, vạch nên những đường lửa trong đêm, mỗi viên đều lao thẳng đến một mục tiêu khác nhau.
Màn đêm đen kịt đến mức đưa tay không thấy năm ngón này dường như không hề ảnh hưởng đến kẻ tấn công, ngược lại còn trở thành lớp ngụy trang tốt nhất cho hắn!
Những viên đạn bay ra từ bóng tối, viên nào viên nấy như có mắt, lao thẳng đến mục tiêu một cách chính xác, tàn nhẫn găm vào đầu hoặc cơ thể của bọn chúng.
"A—!"
Lại một tràng tiếng hét thảm thiết và đau đớn vang lên.
Những kẻ may mắn thoát được đợt tấn công đầu tiên, còn chưa kịp thực hiện động tác né tránh, đã phải hứng chịu đợt tấn công thứ hai.
Trong chớp mắt, phần lớn trong số chúng đã bị tiêu diệt, la hét thảm thiết rồi ngã xuống đất.
Chỉ có hai gã cực kỳ may mắn, liên tiếp né được hai đợt tấn công.
Đó là nhờ vị trí đứng của chúng khá tốt, gần như ở ngay trước đầu xe, thân xe đã che chắn cho chúng, chặn lại những viên đạn chí mạng.
Thấy người của mình bị tàn sát gần hết chỉ trong nháy mắt, hai kẻ còn lại sợ đến phát điên.
Chúng vội vàng nấp sau đầu xe, ngồi thụp xuống, sống chết không dám ló đầu ra, thậm chí không dám hó hé tiếng nào, chỉ sợ bị con quỷ ẩn trong bóng tối phát hiện và lôi xuống địa ngục!
Nhưng dường như chúng đã quên, giữa gầm xe và mặt đất vẫn còn một khoảng trống!
"Phụt phụt phụt."
Tiếng súng lại vang lên, vẫn nhỏ đến mức khó nghe.
Nhưng những viên đạn súng trường bay ra từ bóng tối lại vô cùng chói mắt.
Khác với trước đó, làn đạn lần này bay là là trên mặt đất.
Cùng với tiếng súng, hai gã đang ngồi sau đầu xe đột nhiên bị bắn văng ra, ngã sấp xuống đất.
Cả hai đều bị trúng đạn vào mông, xương cụt gãy ngay tức khắc.
Ngay sau đó, vài viên đạn nữa bay sát mặt đất tới, trực tiếp tiễn những kẻ đang nằm trên đất xuống địa ngục!
"A—!"
Sau một tiếng hét thảm thiết đau đớn, con hẻm lại trở về với sự tĩnh lặng.
Tử Thần ẩn mình trong bóng tối đó vẫn chưa hề xuất hiện, đã biến mất không một dấu vết...