Sân bay Quốc tế Kennedy, New York.
Khi Diệp Thiên và Matthew đẩy hành lý ra khỏi lối đi dành cho khách VIP, họ lập tức bị đám đông phóng viên đang túc trực ở đây phát hiện.
Hiện trường tức thì trở nên náo loạn.
Các phóng viên đầu tiên là sững sờ, sau đó liền phấn khích tột độ:
"Các cậu, mau nhìn kìa, là gã Steven đó! Hắn biến mất hơn bốn tháng, cuối cùng cũng đã trở về New York rồi, tin tức trang nhất của chúng ta đã trở lại!"
"Đúng là gã Steven thật, hắn trở về New York vào lúc này, biết đâu lại có hành động gì lớn lao thì sao?"
Giữa những lời bàn tán, đám đông phóng viên lập tức ùa tới, ai nấy đều chen lấn xô đẩy.
Những du khách gần đó cũng tò mò ngoái đầu nhìn lại.
Khi thấy Diệp Thiên, ánh mắt ai cũng ánh lên vẻ ngưỡng mộ.
Sao mà không ngưỡng mộ cho được?
Mùa đấu giá ở New York kết thúc mấy tháng trước gần như đã biến thành sân khấu riêng của gã này và công ty thám hiểm Dũng Giảm Không Sợ!
Chỉ riêng một kho báu Solomon, nghe nói gã Steven này đã cuỗm gọn vài tỷ đô la, hốt bạc đầy túi!
Mà trước đó, hắn đã kiếm đậm vài tỷ đô la từ Israel và Vatican.
Đây vẫn chưa phải là tất cả. Trong mùa đấu giá ở New York năm ngoái và nhiều buổi đấu giá sau đó, vô số cổ vật, tác phẩm nghệ thuật cùng vàng bạc châu báu thuộc về hắn đã lần lượt được bán ra.
Tất cả những món đồ này đã mang lại cho gã một khối tài sản khổng lồ không thể tính toán, đủ để khiến bất cứ ai cũng phải phát cuồng.
Điều khiến người ta ghen tị hơn nữa là, một tạp chí nghệ thuật và một tờ báo kinh tế tài chính của New York đã làm một thống kê.
Tổng giá trị của số cổ vật, tác phẩm nghệ thuật và vàng bạc châu báu mà hắn cất giữ trong các kho bảo hiểm lớn ở New York còn lớn hơn gấp nhiều lần, thậm chí hàng chục lần so với số đã được bán đấu giá!
Trong đó có vô số cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá, không thiếu những món thuộc hàng tuyệt phẩm, ví như mấy bức họa của Da Vinci, hay những tác phẩm điêu khắc kiệt xuất của ba nhà điêu khắc vĩ đại thời Hy Lạp cổ đại.
Thậm chí có người còn đồn rằng, ngay cả Viện bảo tàng Mỹ thuật Metropolitan danh tiếng lẫy lừng, gộp toàn bộ bộ sưu tập lại cũng không có giá trị bằng bộ sưu tập cá nhân của hắn, đẳng cấp lại càng cách một trời một vực.
Đó là một khối tài sản kếch xù đến mức nào, nhiều người thậm chí còn không dám tưởng tượng!
Thế nhưng, gã này vẫn chưa thấy đủ!
Mùa mưa ở Trung Mỹ vừa kết thúc, nghe nói đội thám hiểm dưới trướng hắn đã lên đường, tiếp tục công cuộc tìm kiếm kho báu thành phố vàng Maya huyền thoại.
Từ đầu năm đến nay, không ít cổ vật từ thành phố vàng Maya đã được chuyển từ Honduras đến New York, gây chấn động hết lần này đến lần khác.
Một người như vậy, sao có thể không khiến người ta ngưỡng mộ ghen tị đến phát điên?
Trong nháy mắt, đám phóng viên đã vây kín xung quanh.
Nhưng họ đã bị đám người của Mathis, vốn đã chuẩn bị từ trước, chặn lại, chỉ có thể đứng ngoài hàng rào an ninh mà gào lên đặt câu hỏi.
"Chào buổi sáng, thưa ngài Steven, chào mừng ngài trở lại New York. Tôi là phóng viên của tờ The New York Times, tại sao không thấy vợ ngài và Công tước Belmont đâu ạ? Họ không về cùng ngài sao? Công tước Belmont là người đầu tiên trong lịch sử New York được một vị giáo hoàng đương nhiệm sắc phong tước vị, xin hỏi khi nào hai vị sẽ đến Vatican để chính thức nhận sắc phong của Giáo hoàng?"
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của đài NBC. Xin hỏi, anh trở về New York lần này có phải vì cuộc thám hiểm thành phố vàng Maya đang diễn ra ở Honduras không? Nếu đúng là vì cuộc thám hiểm này, liệu anh có đến Honduras nữa không? Nếu không phải, vậy công ty của anh có kế hoạch thám hiểm mới nào không, có thể tiết lộ một chút được không?"
"Chào buổi sáng, Steven, tôi là phóng viên của tờ The Washington Post. Hai thánh vật tối cao mà anh đã dẫn đội tìm thấy, Chén Thánh và Hòm Giao Ước, hiện đang ở Vatican và Jerusalem! Rất nhiều người trên mạng đã đề nghị, hay nói đúng hơn là toàn thể người dân Mỹ đều hy vọng, liệu anh có thể thúc đẩy việc đưa hai thánh vật này đến Mỹ một chuyến không? Anh nghĩ sao về việc này?"
Đám đông phóng viên thi nhau đặt câu hỏi, khiến hiện trường ồn ào như ong vỡ tổ.
Diệp Thiên chỉ mỉm cười, sải bước tiến về phía trước mà không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.
Matthew và Evelyn đi cùng anh đều thầm lè lưỡi.
"Mấy người này điên cuồng quá, dùng cách nói của người Trung Quốc các cậu thì đúng là như bị ma nhập vậy!"
Matthew nói đùa bằng giọng trầm.
Sau mấy tháng sống ở Trung Quốc, anh ta cũng đã học được cách dùng thành ngữ của người Trung Quốc.
Diệp Thiên khẽ cười, đáp lại:
"Bọn họ sống bằng nghề này mà, ai mang lại cho họ tin tức càng có giá trị thì họ bám theo người đó thôi. Tôi đã quen với chuyện này từ lâu rồi!"
Nói rồi, họ đã đi hết lối đi VIP và ra đến sảnh chính.
Đến đây, Diệp Thiên đột nhiên dừng lại, quay người nhìn về phía đám phóng viên.
Sau một thời gian dài tiếp xúc, anh và những người này đã khá quen thuộc, nhiều người trong số họ anh đều nhận ra hoặc trông quen mặt.
Anh nhanh chóng lướt mắt qua một vòng, rồi mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, thưa quý vị, các bạn phóng viên thân mến. Cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Không ngờ tôi rời New York hơn bốn tháng rồi mà mọi người vẫn chú ý đến tôi như vậy, thật là vinh hạnh quá!"
"Ha ha ha!"
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
Tiếng cười làm cho không khí trở nên thoải mái hơn rất nhiều.
"Steven, anh có thể mang đến những tin tức bom tấn mà, chúng tôi đương nhiên phải chú ý đến anh rồi!"
"Đúng vậy, Steven, ngoài anh ra không ai có khả năng đó cả. Anh trở về thật tốt quá!"
Vài phóng viên nói lớn, những người còn lại cũng gật đầu lia lịa.
Nghe vậy, Diệp Thiên lắc đầu bất đắc dĩ.
"Rốt cuộc đây là khen hay đang mỉa mai tôi vậy? Tôi nên hiểu thế nào đây?"
"Ha ha ha!"
Hiện trường lại vang lên một tràng cười nữa.
Không đợi tiếng cười dứt, Diệp Thiên nói tiếp:
"Vì mọi người đã quan tâm như vậy, tôi sẽ trả lời một vài câu hỏi mà mọi người quan tâm nhất, coi như là món quà tôi mang về cho mọi người sau khi trở lại New York, hy vọng sẽ giúp ích được cho công việc của các bạn."
Nghe vậy, đám phóng viên lập tức trở nên phấn khích hơn.
Họ đồng loạt giơ máy ghi âm và micro lên, chỉ hận không thể dí thẳng vào mặt Diệp Thiên để thu lại từng câu từng chữ anh nói.
Ngừng một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"Đầu tiên là về con trai tôi, tức Công tước Belmont. Cậu bé còn quá nhỏ, không thích hợp cho những chuyến đi dài, nên tạm thời sẽ không rời Bắc Kinh. Đợi cháu tròn một tuổi, chúng tôi mới đưa cháu đến New York để làm quen với môi trường ở đây. Sau đó, chúng tôi sẽ đưa cháu đến Vatican để chính thức nhận sắc phong của Giáo hoàng."
"Đúng là một cậu bé may mắn, còn nhỏ như vậy mà đã trở thành một quý tộc cấp cao, lại còn là công tước do chính Giáo hoàng sắc phong, thật đáng ngưỡng mộ!"
Một nữ phóng viên nói xen vào, những người khác cũng khẽ gật đầu.
Không một ai ngoại lệ, tất cả đều nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, thậm chí là ghen tị.
Ở Mỹ, hai chữ "quý tộc" thực sự quá xa vời, xa xôi như trong truyền thuyết.
Giờ đây đột nhiên xuất hiện một quý tộc cấp cao được đặt tên theo một địa danh của New York, hơn nữa lại còn là một công tước vừa mới chào đời.
Không có gì ngạc nhiên khi tất cả mọi người đều bị sốc và vô cùng ngưỡng mộ!
Diệp Thiên khẽ cười, tiếp tục màn trình diễn của mình.
"Tiếp theo là về công ty thám hiểm Dũng Giảm Không Sợ. Hiện tại, cuộc thám hiểm và dọn dẹp tại thành phố vàng Maya ở Honduras đang tiến triển rất thuận lợi, sẽ sớm kết thúc thôi. Trong điều kiện bình thường, tôi sẽ không đến Copán, Honduras nữa, trừ khi có sự cố bất ngờ xảy ra, tôi mới phải đến đó để giải quyết vấn đề và bảo vệ lợi ích của công ty chúng tôi khỏi bị xâm phạm. Ngoài cuộc thám hiểm thành phố vàng Maya, chúng tôi sẽ sớm triển khai các hoạt động thám hiểm mới. Dù sao cũng là một năm mới, công ty của chúng tôi cũng cần có một khởi đầu mới, hy vọng sẽ tiến xa hơn."
Nghe đến đây, mắt các phóng viên lập tức sáng rực lên, họ lại bắt đầu đặt câu hỏi tới tấp.
"Steven, lẽ nào các anh lại phát hiện ra kho báu mới? Có thể giới thiệu một chút về tình hình được không?"
"Cuộc thám hiểm mới này sẽ diễn ra ở đâu? Steven, châu Âu hay châu Mỹ? Hay là châu Á và châu Phi? Có thể cho chúng tôi một phạm vi ước chừng được không?"
Diệp Thiên không để ý đến họ, cũng không trả lời những câu hỏi này.
Anh giơ hai tay lên, nhẹ nhàng ra hiệu im lặng, rồi thong thả nói:
"Về việc các cuộc thám hiểm mới này là gì, liên quan đến kho báu hay bí mật nào, tạm thời cần phải giữ bí mật. Tôi tin rằng không lâu nữa, mọi người sẽ biết câu trả lời cho những câu hỏi này. Còn về Chén Thánh và Hòm Giao Ước, tôi đã từng nói trước đây, tôi sẽ đề nghị với Vatican và Israel, còn quyết định cụ thể thế nào là việc của họ, tôi không thể can thiệp được! Được rồi, những gì cần nói chỉ có vậy. Rất vui khi được trở lại New York, rất vui khi được gặp lại mọi người. Cảm ơn sự quan tâm của các bạn, chúc mọi người một ngày tốt lành, hẹn gặp lại!"
Nói xong, anh vẫy tay chào đám phóng viên, rồi cùng Matthew và những người khác đi về phía cửa ra của sân bay.
Một vài phóng viên vẫn chưa từ bỏ, định đi theo để hỏi thêm.
Nhưng họ lại bị đám người của Mathis chặn lại, đành bất lực đứng nhìn.
Chỉ trong chốc lát, Diệp Thiên và nhóm của anh đã ra khỏi nhà ga, lên những chiếc xe đang đỗ sẵn ở cửa, rồi nhanh chóng rời đi, thẳng tiến đến Manhattan.
Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã rời khỏi khu vực sân bay Kennedy.
Diệp Thiên nhìn cảnh tuyết bên ngoài, rồi quay sang nói với Jason đang ngồi đối diện:
"Thật xin lỗi, Jason, chúng tôi đã không thể đến dự đám cưới của cậu và Sophie. Đối với chúng tôi, đó là một sự tiếc nuối lớn!"
Sau khi Betty sinh con và vẫn đang trong thời gian ở cữ, Jason và Sophie đã kịp tổ chức đám cưới trước Giáng sinh.
Họ đã tổ chức hai lễ cưới ở New York và Hawaii, nhưng cả Diệp Thiên và Betty đều không thể đến tham dự.
Tất nhiên, họ đã gửi lời chúc phúc tốt đẹp nhất qua video, đồng thời cũng gửi một món quà lớn khiến cả Jason và Sophie phải hét lên vì sung sướng: một căn biệt thự nghỉ dưỡng nhỏ ở Hawaii, xem như một chút tấm lòng.
Jason khẽ lắc đầu, cười nói:
"Đó đúng là một điều đáng tiếc, nhưng không cần phải xin lỗi đâu. Lúc đó Betty vừa mới sinh, không thể đi máy bay đường dài được. Chúng tôi cũng không tính đến truyền thống của người Trung Quốc các cậu. Việc các cậu không tham dự đám cưới của tôi và Sophie, chúng tôi hoàn toàn có thể hiểu được!"
"Hay là thế này, đợi Betty và cậu nhóc đến New York, vào dịp kỷ niệm một năm ngày cưới của các cậu, chúng tôi sẽ giúp các cậu tổ chức một buổi lễ kỷ niệm thật hoành tráng, coi như là để bù đắp."
"Vậy cũng được, đến lúc đó mọi người có thể vui vẻ một bữa!"
Jason gật đầu đồng ý.
Sau vài câu chuyện phiếm, họ chuyển sang công việc chính.
"Việc lắp đặt kho bảo hiểm dưới lòng đất của Bảo tàng Lịch sử Indian đã chuẩn bị đến đâu rồi? Có vấn đề gì không?"
Diệp Thiên hỏi.
"Không vấn đề gì cả, mọi thứ đều tiến triển rất thuận lợi. Mấy con tàu chở các bộ phận của kho bảo hiểm hiện đang neo đậu tại cảng New York. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị xong, chúng có thể đi dọc theo sông Đông để vận chuyển kho bảo hiểm đến nơi. Khi các con tàu đó đến gần bờ sông ở đường 78 phía Đông, chúng ta có thể trực tiếp cẩu kho bảo hiểm từ trên tàu lên và đưa xuống lòng đất của Bảo tàng Lịch sử Indian. Cách này chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức..."
Jason tóm tắt tình hình.
Sau khi anh ta nói xong, Diệp Thiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
"Phương pháp vận chuyển và lắp đặt kho bảo hiểm bằng tàu này đúng là tiết kiệm công sức và hiệu quả hơn nhiều, tránh được phiền phức khi phải vận chuyển trong khu trung tâm Manhattan chật hẹp. Nhưng trước khi lắp đặt, tôi định đến kiểm tra tầng hầm của bảo tàng một chút, xem các bức tường bê tông cốt thép có đủ chắc chắn không, có ẩn chứa nguy cơ an toàn nào không."
"Về điểm này cậu hoàn toàn không cần lo lắng, Steven. Các bức tường xung quanh kho bảo hiểm đều được gia cố đặc biệt theo ý của cậu. Ở chỗ mỏng nhất, độ dày của tường bê tông cốt thép cũng vượt quá năm mét. Bức tường như vậy, dù có dùng tên lửa cũng không thể phá nổi. Thậm chí có thể nói, cho dù có một quả bom nguyên tử phát nổ ở New York, kho bảo hiểm dưới lòng đất của Bảo tàng Lịch sử Indian cũng sẽ không bị phá hủy!"
"Ha ha ha, hy vọng kho bảo hiểm này thật sự vững chắc như cậu nói. Nếu vậy, nó không chỉ có thể làm kho bảo hiểm mà còn có thể dùng làm hầm trú ẩn dưới lòng đất cho mọi người nữa."
Diệp Thiên nói đùa.
Trong lòng anh đã quyết định, nhất định phải dùng năng lực thấu thị để kiểm tra toàn bộ kho bảo hiểm dưới lòng đất này một lần, tránh để lại bất kỳ rủi ro an toàn nào.
Cứ thế vừa đi vừa trò chuyện, đoàn xe đã vào đảo Manhattan và nhanh chóng đến đường 110.
Có lẽ vì thời tiết lạnh giá, hoặc có lẽ vì sự tồn tại của tinh linh trắng bé nhỏ kia.
So với trước đây, đoạn đường trước tòa nhà chung cư có vẻ hơi vắng vẻ, ít người qua lại, chỉ có nhiều xe cộ vội vã lướt qua trên phố.
Ngay cả những phóng viên thường xuyên túc trực ở đây bây giờ cũng không thấy bóng dáng.
Đoàn xe chạy đến trước tòa nhà chung cư rồi từ từ dừng lại.
Mathis và người của anh ta như thường lệ xuống xe trước, tản ra cảnh giới, cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.
Thực tế, nơi này luôn có nhân viên an ninh của công ty canh gác, sáng sớm nay lại có một đội nhân viên an ninh đến đây, kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh một lần.
Trước khi xuống xe, Diệp Thiên nhanh chóng dùng năng lực thấu thị quét qua một lượt, sau đó mới mở cửa xe bước ra.
Matthew và Evelyn ngồi ở một chiếc xe khác cũng đã xuống xe và đi về phía này.
Sau khi gặp nhau, họ cùng nhau đi vào tòa nhà.
Khi đến cửa nhà, trước khi mở cửa, Diệp Thiên đột nhiên lên tiếng nhắc nhở:
"Matthew, Evelyn, hai người nên chuẩn bị tâm lý. Ngay khi tôi mở cửa, tinh linh trắng bé nhỏ kia sẽ bay ra chào đón, hai người đừng sợ nhé. Cậu bé đó nhận ra hai người, hơn nữa hai người lại đi cùng tôi nên nó sẽ không tấn công đâu. Nhưng để an toàn, sau khi vào nhà cố gắng đừng chạm vào quá nhiều đồ vật. Đợi tôi kiểm tra toàn bộ căn nhà một lượt, xác nhận an toàn rồi thì hai người có thể tự do đi lại. Việc kiểm tra sẽ không mất nhiều thời gian đâu, sẽ nhanh thôi."
Nghe vậy, Matthew và Evelyn đều sững sờ, trong mắt thoáng có chút sợ hãi.
Trong khoảng thời gian này, họ đã nghe quá nhiều truyền thuyết về tinh linh trắng bé nhỏ này.
Đặc biệt là sau buổi phát trực tiếp lần phát hiện ra Hòm Giao Ước, gần như cả thế giới phương Tây đều cho rằng cậu bé này chính là hóa thân của Tử thần Lucifer.
Các loại truyền thuyết về nó càng lúc càng nhiều.
Trong nhiều truyền thuyết, cậu bé này được miêu tả vô cùng đáng sợ, nhưng lại cực kỳ trung thành, điều này càng làm tăng thêm màu sắc thần thoại cho nó.
Dĩ nhiên, những truyền thuyết này đều là những lời đồn thổi vô căn cứ.
Matthew và những người khác tự nhiên cũng đã nghe về những truyền thuyết này, khó tránh khỏi có chút lo lắng, thậm chí là sợ hãi.
Mặc dù tinh linh trắng bé nhỏ kia biết họ, và sự hiểu biết của họ về nó cũng sâu sắc hơn người khác.
Suy nghĩ một lát, Matthew mới thấp thỏm nói:
"Được rồi, Steven, chúng tôi sẽ cẩn thận. Lâu như vậy rồi, hy vọng cậu bé đó vẫn còn nhớ chúng tôi."
"Yên tâm đi, Matthew, trí nhớ của cậu bé đó rất tốt, tuyệt đối sẽ không quên hai người đâu. Đôi khi tôi thậm chí còn nghi ngờ, có lẽ nó đã sống hơn một nghìn năm, vẫn còn nhớ được những chuyện từ thời Trung cổ ấy chứ."
Diệp Thiên vừa nói đùa, vừa bắt đầu nhập mật khẩu và dấu vân tay để chuẩn bị mở cửa.
Matthew, Evelyn, Mathis và Jason đứng bên cạnh đều sững sờ trong giây lát.
"Hả! Tinh linh trắng bé nhỏ này thật sự đã sống hơn một nghìn năm, từ thời Trung cổ đến tận bây giờ sao? Sao có thể chứ? Thật không thể tin được!"
Jason lẩm bẩm một mình, mắt đầy vẻ kinh ngạc.
Ba người còn lại cũng có biểu cảm tương tự.
Rõ ràng, họ đều bị câu nói đùa vừa rồi của Diệp Thiên làm cho kinh ngạc.
Không đợi họ kịp hoàn hồn, Diệp Thiên đã mở cửa căn hộ.
Ngay khoảnh khắc anh kéo cửa ra, một bóng trắng mờ ảo đột ngột bay vụt ra như tia chớp từ bên trong, lao thẳng về phía anh.
Giây tiếp theo, trên cổ tay trái của anh đã có thêm một chiếc vòng màu trắng, chính là tinh linh trắng bé nhỏ kia!
Nhìn thấy cậu bé này, Diệp Thiên lập tức mỉm cười.
Còn Matthew và Evelyn thì sợ đến mức đồng loạt lùi lại một bước, mắt đầy vẻ kinh hãi...
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim