Diệp Thiên vừa bước vào căn phòng tổng thống trên tầng cao nhất của khách sạn thì điện thoại reo lên.
Hắn lấy di động ra liếc qua, là cuộc gọi từ Max, giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.
Điện thoại vừa kết nối, giọng của Max đã truyền đến, nghe có chút ai oán.
"Steven, cậu giấu chúng tôi khổ quá đi mất, không ngờ lần này các cậu đến Maroc lại là để thám hiểm Atlantis trong truyền thuyết. Đây là một tin tức cực kỳ chấn động, toàn bộ giới khảo cổ, lịch sử của Mỹ, thậm chí là cả thế giới, cùng tất cả các lĩnh vực liên quan đều bị chấn động!"
"Chính vì tin tức này quá chấn động nên tôi mới không dám tiết lộ sớm. Nếu nói ra, không chừng sẽ gây ra những phiền phức không cần thiết, thậm chí phá hỏng chuyến hành động thám hiểm chung của ba bên lần này," Diệp Thiên mỉm cười đáp.
"Điểm này tôi hiểu, nhưng tôi vẫn có chút không thể tin được, lẽ nào Atlantis trong truyền thuyết thật sự tồn tại?"
"Atlantis trong truyền thuyết có tồn tại hay không, hiện tại tôi cũng không nói chắc được. Dựa vào một số tài liệu chúng tôi thu thập được thì khả năng này đúng là có tồn tại. Nhưng có tìm được Atlantis hay không thì còn phải xem kết quả của chuyến hành động thám hiểm chung ba bên. Nói không ngoa, khả năng thành công của chuyến đi này là vô cùng nhỏ."
"Lúc trước ở bảo tàng của chúng tôi, cậu đã từ chối yêu cầu tham gia chuyến thám hiểm chung. Bây giờ tôi muốn hỏi lại một lần nữa, có thể để Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan tham gia vào chuyến hành động thám hiểm chung ba bên lần này không?"
"E là không được rồi, Max. Thật lòng mà nói, nếu không phải cần vài chuyên gia văn tự cổ hỗ trợ phiên dịch các loại tài liệu và điều phối quan hệ với chính phủ Maroc, thì ban đầu tôi cũng không định đưa Đại học Columbia theo. Chính phủ Maroc cũng vậy, chỉ vì Atlantis có khả năng nằm trong lãnh thổ Maroc nên mới phải hợp tác thám hiểm với họ, chứ nếu không, tôi càng muốn dẫn theo nhân viên của mình âm thầm tiến hành thăm dò!"
"Thôi được, xem ra cậu quen thói ăn một mình rồi. Chúng tôi chỉ có thể đành chọn cách khác vậy. Nếu các cậu thật sự tìm thấy Atlantis và tiến hành công tác khai quật, dọn dẹp, lúc đó nếu cần nhân viên chuyên ngành văn vật hỗ trợ, cần tìm người hoặc tổ chức để hợp tác, liệu có thể chọn Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan của chúng tôi không? Chúng tôi có đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp nhất. Còn một điều nữa, đợi các cậu dọn dẹp xong di chỉ hoặc kho báu Atlantis, nếu có ý định chuyển nhượng một số cổ vật và tác phẩm nghệ thuật trong đó, thì tuyệt đối đừng quên chúng tôi nhé!"
"Ha ha ha, tôi biết ngay là anh sẽ không bỏ qua cơ hội này mà. Được thôi, Max, xét thấy mối quan hệ hợp tác rất tốt đẹp giữa hai chúng ta, tôi có thể đồng ý với yêu cầu này của anh. Trong quá trình thám hiểm Atlantis lần này, nếu chúng tôi cần sự hỗ trợ của nhân viên chuyên ngành văn vật, sẽ liên hệ với các anh đầu tiên. Việc bán cổ vật và tác phẩm nghệ thuật cũng vậy."
"Vậy thì còn gì bằng, Steven, chúng tôi sẽ chờ tin tốt của cậu," Max nói với giọng đầy phấn khích.
Sau đó, hai người họ lại trò chuyện thêm một lúc rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Vừa cúp máy, điện thoại của Julian từ MOMA lại gọi tới, ngay sau đó là giám đốc của Louvre và Bảo tàng Anh, toàn những người bạn cũ.
Những người này đều giống hệt Max, muốn tham gia vào chuyến hành động thám hiểm chung Atlantis, đồng thời sẵn sàng gánh một phần chi phí.
Cũng như cách đối phó với Max, Diệp Thiên cũng từ chối họ.
Bọn họ lập tức đưa ra yêu cầu, hy vọng Diệp Thiên sau này khi xử lý cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ Atlantis sẽ không quên họ.
Đối với yêu cầu đôi bên cùng có lợi này, Diệp Thiên tự nhiên sẽ không từ chối.
Tiếp đó, hắn lại nhận thêm vài cuộc gọi từ những người bạn cũ, trong đó có cả cuộc gọi hỏi thăm từ văn phòng tổng thống Nhà Trắng.
Đối phó xong với những người này, hắn mới có thời gian quan sát căn phòng tổng thống mình đang ở.
Giống như thành phố Rabat này, căn phòng tổng thống cũng là sản phẩm của sự giao thoa và dung hợp giữa văn hóa phương Tây và văn hóa Ả Rập, rất có nét đặc trưng.
Từ cửa sổ sát đất của phòng tổng thống nhìn ra ngoài, xa xa là Đại Tây Dương sóng biếc dập dờn, phong cảnh tươi đẹp, tầm mắt vô cùng khoáng đạt, không bị che chắn.
Nhìn từ trên cao xuống, bên dưới là khu đô thị Rabat xanh tươi, gần như nửa khu phố mới của Rabat đều thu hết vào tầm mắt.
Trong lúc quan sát căn phòng tổng thống, Diệp Thiên cũng dùng năng lực thấu thị quét một lượt toàn bộ nơi này, không bỏ sót một góc nào.
Thực tế, trước khi hắn vào ở, nhân viên an ninh đến Rabat trước đã rà soát kỹ lưỡng nơi này một lần, dọn dẹp sạch sẽ.
Trong quá trình thấu thị, hắn không phát hiện thiết bị giám sát hay nghe lén nào được giấu kín, hành lang bên ngoài và ngoài cửa sổ cũng vậy, không cần lo lắng thông tin bị rò rỉ hay bị dòm ngó.
Hai phòng ở tầng dưới đều là nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ, cũng đã được kiểm tra vô cùng sạch sẽ, không cần lo bị nghe lén từ tầng dưới.
Sau khi xác định an toàn, Diệp Thiên mới thu lại ánh mắt, kết thúc việc thấu thị.
Trong lúc hắn âm thầm thấu thị, mấy nhân viên an ninh dưới quyền cũng đang kiểm tra lại căn phòng tổng thống này để phòng hờ bất trắc.
Kết quả không cần phải hỏi, họ chẳng phát hiện được gì.
Đó không phải vì người Maroc quân tử, mà là những thiết bị giám sát nghe lén họ định lắp đặt đã bị tìm ra từ trước, không sót một cái nào.
Kiểm tra xong, mấy thành viên đội an ninh liền mang thiết bị rời khỏi phòng tổng thống, đi kiểm tra các phòng khác.
Ngay sau đó, Mathis bước vào phòng, bắt đầu báo cáo tình hình cho Diệp Thiên.
"Steven, tôi vừa dẫn người kiểm tra tình hình trong ngoài khách sạn, tạm thời không phát hiện mối đe dọa nào. Hệ thống giám sát nội bộ của khách sạn đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Hành lang và cầu thang bộ của ba tầng cao nhất này, cùng với thang máy, mặt ngoài tòa nhà và các ngóc ngách trên sân thượng, anh em đều đã lắp đặt thiết bị giám sát và cảm ứng. Bất kỳ ai muốn ra vào ba tầng này đều không thoát khỏi mắt chúng ta, dù là nhảy dù cũng không được. Bất kể thiết bị bay hay người nào vừa xuất hiện trên không phận khách sạn sẽ bị phát hiện ngay. Các phòng mọi người ở đều đã được kiểm tra một lần trước đó, tìm ra một số thiết bị giám sát nghe lén. Hiện tại đang tiến hành kiểm tra lần thứ hai, tin rằng sẽ sớm kết thúc."
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:
"Bên trong khách sạn tôi không lo lắm, điều thực sự đáng lo là tình hình bên ngoài. Vị trí địa lý của Maroc rất đặc thù, trấn giữ yết hầu nối liền Đại Tây Dương và Địa Trung Hải. Từ Thế chiến thứ hai đến nay, nơi này luôn là nơi tụ tập của gián điệp. Sau khi tin tức về chuyến thám hiểm chung Atlantis bị lộ ra, e rằng sẽ sớm thu hút một lượng lớn đặc vụ đến đây. Ngoài đặc vụ các nước, còn có vô số thợ săn kho báu chuyên nghiệp, phần tử xã hội đen các nước và đủ loại nhân vật khác đổ về. Tin rằng nơi này sẽ sớm trở nên vô cùng náo nhiệt."
"Đúng là như vậy, tin tức về chuyến thám hiểm chung kho báu Atlantis vừa lộ ra chưa đầy nửa tiếng, máy chủ của công ty chúng ta đã bị tấn công mạng hơn trăm lần. Không chỉ vậy, xung quanh khách sạn này, anh em đã phát hiện mấy người Tây Ban Nha, cùng một số kẻ thân phận không rõ khác, trông không hề đơn giản. Kenny và mọi người đã dùng công nghệ nhận diện khuôn mặt để đối chiếu thân phận của những kẻ đó, kết quả phát hiện một tên là đặc vụ của cơ quan tình báo quốc gia Tây Ban Nha."
"Chuyện này rất bình thường, nếu không phát hiện ra đặc vụ Tây Ban Nha ngay từ đầu thì mới là chuyện lạ. Người Tây Ban Nha trước nay vẫn luôn xem Maroc là địa bàn và sân sau của họ. Ở Maroc, có trời mới biết ẩn giấu bao nhiêu đặc vụ Tây Ban Nha. Sau khi nhận được tin, bọn họ chắc chắn sẽ chạy đến đây đầu tiên. Cứ để mắt tới bọn chúng là được."
"Rõ, Steven. Ngoài người Tây Ban Nha, chúng ta còn phát hiện một vài người bạn cũ, đặc vụ MI5 của Anh, trong đó có một gã chúng ta từng gặp ở London."
"Gibraltar là lãnh thổ hải ngoại của Anh, trấn giữ cửa ngõ Địa Trung Hải, Anh cũng có lãnh hải ở vùng biển này, nên việc đặc vụ MI5 của Anh xuất hiện ở đây cũng bình thường. Bọn họ đều nhắm vào Atlantis mà đến. Trước khi chuyến thám hiểm chung tìm được Atlantis, họ sẽ không hành động, tạm thời không cần lo lắng."
"Ngoài ra còn có một số thợ săn kho báu chuyên nghiệp và các phần tử xã hội đen, đặc biệt là xã hội đen Tây Ban Nha và Maroc, đều đã rục rịch, lũ lượt kéo đến Rabat và Casablanca!"
"Không sao, cứ để chúng đến, xem cuối cùng chúng có thể nhận được gì, là kho báu hay là cái chết?" Diệp Thiên cười lạnh nói, ánh mắt đầy vẻ khinh thường.
Sau đó, họ lại trò chuyện thêm một lúc rồi mới kết thúc.
Mathis và David cùng những người khác lập tức rời khỏi phòng tổng thống, người thì về phòng nghỉ ngơi, người thì ra ngoài làm việc.
Đợi họ rời đi, Diệp Thiên liền gọi video cho Betty để báo bình an, đồng thời qua video trêu đùa cậu con trai nhỏ một lúc.
Ngoài ra, hắn cũng cho Betty xem phong cảnh tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ.
Betty, sau gần một năm ở Bắc Kinh, khi nhìn thấy Đại Tây Dương xanh thẳm xa xa, không khỏi có chút phấn khích và mong chờ.
"Không ngờ cảnh sắc Rabat lại đẹp như vậy, có cơ hội nhất định phải đến đó du lịch một chuyến, tiện thể ghé qua Casablanca, phong cảnh ở đó chắc chắn còn đẹp hơn!"
Nghe vậy, Diệp Thiên không khỏi bật cười.
"Xem ra phụ nữ nào cũng giống nhau, đều tràn đầy mong đợi với Casablanca. Đợi con trai chúng ta lớn thêm một chút, em có thể rời đi được thì cứ bay thẳng đến Maroc. Chúng ta sẽ cùng nhau đi khắp mọi nơi ở Maroc, ngắm hoàng hôn trên sa mạc Sahara rộng lớn, tản bộ trên bờ biển Casablanca, dạo chơi ở Chefchaouen cổ tích..."
Nghe Diệp Thiên miêu tả, gương mặt Betty lập tức lộ vẻ khao khát vô cùng.
Mãi cho đến khi tiếng bi bô của con trai vang lên, mới kéo cô từ giấc mộng đẹp trở về với thực tại.
Sau nửa giờ gọi video với Betty, Diệp Thiên mới lưu luyến cúp máy, sau đó đi tắm rửa.
...
Chẳng mấy chốc, thời gian đã đến giữa trưa.
Tắm rửa xong, thay một bộ quần áo thoải mái, Diệp Thiên cùng David và giáo sư Paul, dưới sự hộ tống của đông đảo nhân viên an ninh, bước ra khỏi cửa chính khách sạn.
Những quan chức chính phủ Maroc đi cùng họ đến khách sạn lúc trước, trừ Yahya và vài người tùy tùng, những người còn lại đều đã rời đi.
Còn tiệc chiêu đãi của quốc vương Maroc được ấn định vào bảy giờ tối.
Trước bữa tiệc tối, còn cả khối thời gian rảnh rỗi.
Nơi đây là Maroc phong cảnh như tranh vẽ, mọi người tự nhiên không thể ở lì trong khách sạn lãng phí thời gian tốt đẹp, như vậy thì quá đáng tiếc.
Sau khi nhận phòng không lâu, đông đảo nhân viên của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ và thành viên đội thám hiểm của Đại học Columbia đã tốp năm tốp ba rời khách sạn, ra ngoài tham quan du lịch.
Vì lý do an toàn, mọi người chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm đều có nhân viên an ninh vũ trang đi theo bảo vệ.
Cảnh sát Maroc cũng cử người đi theo bảo vệ, nên an toàn không thành vấn đề.
Trừ những thành viên đội thám hiểm và nhân viên an ninh ở lại, Diệp Thiên và nhóm của mình gần như là những người cuối cùng rời khách sạn.
Nhìn thấy nhóm người họ vừa nói vừa cười đi ra từ khách sạn, những người biểu tình phản đối đang canh giữ ở phía đối diện cửa khách sạn lập tức gân cổ lên gào thét.
So với lúc họ mới đến khách sạn, số lượng người biểu tình đã đông hơn, đa số là người trẻ tuổi, trông giống như sinh viên đại học Maroc.
Rất rõ ràng, những người này sau khi nhận được tin tức mới vội vàng chạy đến đây biểu tình phản đối.
Hơn nữa họ còn vội vàng làm một số biểu ngữ, cờ hiệu và băng rôn, trông cũng ra dáng lắm.
Đối với những kẻ nhiệt huyết nhưng đơn thuần này, Diệp Thiên và nhóm của mình căn bản không để tâm, chỉ cần đề phòng một chút là được, còn lại không cần lo lắng.
Ngoài đám đông biểu tình, ở cửa khách sạn còn có rất nhiều phóng viên báo đài, đông hơn trước đó ít nhất hai, ba lần.
Những người này làm sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy, lập tức ùa tới, cố gắng phỏng vấn.
Kết quả đều bị nhân viên an ninh chặn lại, chỉ có thể đứng ở xa cao giọng đặt câu hỏi.
"Chào buổi trưa, thưa ngài Steven, tôi là phóng viên của tờ 《Tân Văn Báo》 Maroc, xin hỏi kế hoạch tiếp theo của các vị là gì? Có thể tiết lộ một chút về lịch trình liên quan không, rất nhiều người đều vô cùng quan tâm đến động tĩnh của đội thám hiểm chung. Sau khi ký kết hiệp nghị thám hiểm chung ba bên vào ngày mai, có phải các vị sẽ lập tức đến Casablanca để triển khai hành động thám hiểm chung Atlantis không? Hay là sẽ ở lại Rabat nghỉ ngơi một thời gian, hoặc đi đến một nơi nào khác?"
Diệp Thiên liếc nhìn vị phóng viên này, sau đó mỉm cười nói lớn:
"Chuyện của ngày mai tôi không thể nói cho mọi người biết, vì nó còn chưa xảy ra. Tục ngữ có câu, kế hoạch không theo kịp thay đổi. Hơn nữa, lịch trình của đội thám hiểm chung ba bên cần phải được giữ bí mật nghiêm ngặt. Nhưng chuyện hôm nay thì tôi có thể nói cho mọi người biết, chúng tôi bây giờ chuẩn bị ra ngoài ăn trưa. Tôi đã nghe danh ẩm thực Maroc từ lâu, đã đến Rabat rồi thì đương nhiên không thể bỏ qua."
"Ha ha ha!"
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
Dĩ nhiên, trừ những người biểu tình phản đối ở bên kia đường.
Trên mảnh đất châu Phi này, nếu nói đồ ăn ở đâu ngon nhất, thì chắc chắn phải thuộc về Maroc.
Ẩm thực Maroc kế thừa phong vị của ẩm thực Ả Rập, nhưng cũng dung hợp tinh hoa của ẩm thực người Berber và Tây Ban Nha, phong phú hơn nhiều so với ẩm thực Ả Rập đơn điệu ở Tây Á.
Hơn nữa, ẩm thực Maroc rất chú trọng đến nguyên liệu, món ăn đa dạng, đặc biệt là cách chế biến các loại hải sản, đều có những nét rất riêng.
Trong đó có một số món ăn nổi tiếng như cá mòi cay, tagine, couscous... đều rất đáng để thưởng thức.
Đối với những người từ xa đến như Diệp Thiên, tự nhiên không thể bỏ qua những hương vị xứ lạ này, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới.
Còn đối với người Maroc, ẩm thực Maroc cũng là thứ khiến họ tự hào.
Nghe Diệp Thiên khẳng định và mong chờ ẩm thực Maroc như vậy, họ mới có thể bật cười.
Theo tràng cười này, không khí tại hiện trường lập tức thoải mái hơn rất nhiều.
Đợi tiếng cười lắng xuống, Diệp Thiên lại nói tiếp:
"Ngoài những món ăn khiến người ta thèm thuồng, Rabat còn có phong cảnh mê người, có lịch sử lâu đời, có khu phố cổ Salé tràn ngập phong tình trung cổ. Nơi đây còn có mấy bảo tàng hàng đầu của Maroc, cùng với chợ đồ cổ lớn nhất Maroc. Một nơi như vậy, chúng tôi làm sao nỡ lòng rời đi ngay lập tức. Đội thám hiểm chung ba bên khi nào rời Rabat, hiện tại tôi cũng không nói chắc được, có lẽ chúng tôi sẽ ở đây nghỉ ngơi thêm một thời gian rồi mới triển khai hành động thám hiểm."
Mặc dù hắn đang tâng bốc Rabat và Maroc hết lời.
Thế nhưng, tất cả người Maroc có mặt tại hiện trường lại có cảm giác tim đập thình thịch, mí mắt giật liên hồi, sau lưng toát mồ hôi lạnh.
Họ bất giác nghĩ đến những thành phố từng bị Diệp Thiên càn quét, những khu chợ đồ cổ từng bị hắn càn quét, ví dụ như Saint-Ouen ở Paris, hay Portobello ở London.
Chuyến hành động thám hiểm chung Atlantis còn chưa bắt đầu, lẽ nào Maroc sắp bị cướp sạch một phen, chợ đồ cổ Rabat sắp phải đối mặt với một trận đại kiếp nạn sao?
Hy vọng chuyện như vậy không xảy ra, nếu không thì quá tệ!
Sau đó, Diệp Thiên lại trả lời thêm hai câu hỏi rồi chuẩn bị rời đi.
Nhưng đúng lúc này, trong đám đông đột nhiên có một cô gái hô lớn:
"Thưa ngài Steven, ngài đã giàu có như vậy, đã phát hiện nhiều kho báu như vậy rồi, tại sao không thể bỏ qua Atlantis? Atlantis thuộc về Maroc, thuộc về nhân dân Maroc, ngài không thể cướp nó đi!"
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn về phía cô sinh viên đại học Maroc ở bên kia đường.
Một giây sau, hắn đột nhiên nói lớn:
"Ai nói Atlantis nhất định ở Maroc? Tôi chưa bao giờ nói câu đó. Cho dù nó có ở trong lãnh thổ Maroc, nếu không có chúng tôi, thì đến bao giờ Maroc mới có thể tìm thấy Atlantis? Một trăm năm, hai trăm năm, hay là vĩnh viễn không tìm thấy? Nếu Atlantis dễ tìm như vậy, tại sao các người vẫn chưa phát hiện ra di chỉ văn minh tiền sử này? Nếu di chỉ văn minh tiền sử này thật sự tồn tại, nhưng nhân loại lại mãi mãi không tìm thấy, chỉ có thể để mặc nó dần dần biến mất, vậy đó chẳng phải là một sự nuối tiếc khổng lồ, thậm chí là một tội ác hay sao?"
Nói xong, hắn liền quay người bước thẳng về phía trước, không thèm để ý đến những kẻ biểu tình phản đối kia nữa.
Nhìn lại những kẻ đó, tất cả đều sững sờ tại chỗ, ai nấy đều ngây ra như phỗng
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng