Mọi thứ đã sẵn sàng, Niko cùng một nhân viên khác của công ty lại xuống đáy hố, bắt đầu dọn dẹp lớp bùn đất phủ trên mấy tảng đá hoa cương.
Diệp Thiên và những người khác trong bộ đồ bảo hộ kín mít thì đứng trên miệng hố, chăm chú quan sát hành động dọn dẹp dưới đáy.
Chẳng mấy chốc, lớp đất bề mặt trên những tảng đá hoa cương đã được dọn dẹp gần xong.
Cùng lúc đó, Niko và cộng sự cũng có phát hiện mới.
"Steven, trên mấy tảng đá hoa cương này có khắc một ít văn tự, trông giống như tiếng Hy Lạp cổ, không biết có ý nghĩa gì."
Niko hào hứng nói.
Nghe có phát hiện mới, tất cả mọi người đều vô cùng phấn khích, ai nấy đều sáng mắt lên.
"Các anh chụp lại những dòng chữ Hy Lạp cổ đó rồi gửi lên đây, chúng tôi sẽ phân tích."
Diệp Thiên nói vọng xuống đáy hố.
"Được thôi, Steven."
Niko đáp lời rồi lập tức hành động.
Một lát sau, những dòng chữ Hy Lạp cổ khắc trên các tảng đá hoa cương đã hiện lên trên màn hình iPad trong tay Diệp Thiên.
Giáo sư Paul và những người khác lập tức xúm lại, bắt đầu giải mã ngay tại chỗ.
Không lâu sau, nội dung ghi lại bằng tiếng Hy Lạp cổ đã được giải mã.
"Thưa các vị, nội dung ghi trên mấy tảng đá hoa cương này là thời gian và nguyên nhân thành lập Viện Nguyên Lão La Mã cổ đại trên mặt đất, cũng là thời gian xây dựng không gian dưới lòng đất này.
Viện Nguyên Lão và mật thất dưới lòng đất này được xây dựng vào khoảng năm 60 sau Công nguyên, tức là thời kỳ bạo chúa Nero trị vì, khi đó Đế quốc La Mã cổ đại vừa chinh phục Mauritania chưa đầy hai mươi năm.
Vào thời đại đó, Maroc thuộc một phần của Mauritania, cũng bị người La Mã cổ đại chinh phục. Đế quốc La Mã cổ đại đã thiết lập tỉnh Mauritania ở đây để cai trị khu vực này."
Giáo sư Paul giải thích ý nghĩa của những dòng chữ Hy Lạp cổ.
Nghe xong lời giới thiệu, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng:
"Tôi nghĩ tôi biết tại sao người La Mã cổ đại lại xây dựng một không gian bí mật như vậy sâu dưới lòng đất của Viện Nguyên Lão, có lẽ chuyện này liên quan đến bạo chúa Nero."
Lời còn chưa dứt, mọi người đã đồng loạt quay đầu nhìn về phía anh.
"Steven, nói thử suy nghĩ và phán đoán của cậu xem, mọi người đều rất muốn nghe."
Giáo sư Kane tò mò nói.
Những người khác cũng khẽ gật đầu, ai nấy đều ánh lên vẻ hiếu kỳ.
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:
"Trong thời kỳ bạo chúa Nero cai trị, mối quan hệ giữa Nero và Viện Nguyên Lão vô cùng tồi tệ, nói là kẻ thù không đội trời chung cũng không ngoa. Nero đã giết không ít nguyên lão, và cuối cùng cũng bị Viện Nguyên Lão bức tử.
Lúc bấy giờ, các nguyên lão La Mã cổ đại ai cũng nơm nớp lo sợ, lúc nào cũng có thể bị Nero giết chết. Vì thế, ai nấy đều xây mật thất ẩn náu trong nhà, cùng với đủ loại mật đạo trốn thoát để phòng bất trắc.
Viện Nguyên Lão này đã được xây dựng trong thời kỳ Nero trị vì, vậy thì việc xây dựng một phòng chứa báu vật và mật đạo trốn thoát dưới lòng đất là chuyện hết sức bình thường. Sau khi Nero tự sát, nơi này dần dần mất đi tác dụng.
Từ đó có thể suy đoán, những kho báu La Mã cổ đại được giấu sâu dưới lòng đất này có khả năng chính là tài sản của các vị nguyên lão đó. Họ hiển nhiên biết rằng, nơi nguy hiểm nhất thường lại là nơi an toàn nhất.
Thậm chí không loại trừ khả năng, những nguyên lão La Mã cổ đại đó đều đã chết dưới lưỡi đao của Nero, khiến cho kho báu được giấu sâu dưới lòng đất này từ đó cũng hoàn toàn bị lãng quên."
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vang lên những tiếng kinh ngạc,
"Chà! Nếu nói như vậy, kho báu La Mã cổ đại này nên được gọi là kho báu của Viện Nguyên Lão thì có vẻ thích hợp hơn!"
"Khả năng này quả thực rất cao, gã Nero đó vơ vét của cải, sưu cao thuế nặng, người dân La Mã lúc bấy giờ hận không thể đem từng đồng bạc chôn sâu dưới lòng đất."
Mọi người xôn xao bàn tán, ai cũng trở nên phấn khích hơn.
Trong khi đó, công việc đào bới dưới đáy hố vẫn tiếp tục.
Khoảng nửa giờ sau, hai đầu của năm tảng đá hoa cương đã được đào lên.
Hai đầu của những tảng đá hoa cương này được chôn sâu trong đất khoảng ba mươi centimet, che chắn lối vào mật đạo bên dưới vô cùng kín kẽ.
Sau khi Niko và cộng sự dọn dẹp xong lớp đất bề mặt, Diệp Thiên liền bảo họ nghỉ ngơi một lát.
Khoảng mười phút sau, công việc tiếp theo được triển khai.
Đó là lần lượt cẩu mấy tảng đá hoa cương lên mặt đất!
Đây là một nhiệm vụ tẻ nhạt nhưng gian khổ, mỗi tảng đá hoa cương đều nặng tới mấy trăm ký, dùng hệ thống tời ròng rọc để cẩu chúng lên cũng không phải chuyện dễ dàng.
May mắn là mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi, không xảy ra sự cố bất ngờ nào!
Hơn nửa giờ sau, mấy tảng đá hoa cương đã được lần lượt cẩu lên mặt đất, sau đó được di chuyển đến một bãi đất trống bên cạnh.
Bên dưới mấy tảng đá hoa cương đó là một phiến đá hoa cương vuông vức.
Để cạy thành công phiến đá hoa cương này, cũng là vì lý do an toàn, Diệp Thiên đành phải tự mình ra tay.
Anh dùng dây an toàn xuống đáy hố, thay thế cho hai thuộc hạ đã làm việc dưới đó trước đây.
Sau khi đứng vững dưới đáy hố, anh giả vờ kiểm tra cẩn thận tình hình xung quanh phiến đá hoa cương để chắc chắn không có nguy hiểm.
May mắn là ở đây không có cơ quan cạm bẫy nào, trông có vẻ rất an toàn.
Sau đó, anh cầm lấy một cây xà beng, dùng sức cắm phần dẹt của nó vào dưới phiến đá, rồi từ từ dùng lực, cố gắng cạy phiến đá hoa cương nặng trịch lên.
Lúc đầu, phiến đá không hề nhúc nhích, như thể đã mọc rễ dưới đáy hố, dường như không thể lay chuyển nổi!
Nhưng khi Diệp Thiên không ngừng tăng lực, phiến đá hoa cương cuối cùng cũng có chút lỏng ra.
Ngay sau đó, phiến đá nặng trịch bị cạy lên một khe hở, rồi bị đẩy sang một bên.
Ngay khoảnh khắc phiến đá bị cạy lên, từ bên dưới đột nhiên trào ra một luồng không khí vẩn đục không thể tả, xộc thẳng vào Diệp Thiên, rồi bốc lên mặt đất.
May mà Diệp Thiên mặc nguyên bộ đồ bảo hộ, những người còn lại cũng vậy, nên không ai bị thương.
Luồng không khí vẩn đục bốc lên mặt đất rồi nhanh chóng tan vào không trung, bị không khí trong lành bên ngoài trung hòa, theo đó mất đi mối đe dọa.
Còn những thành viên đội thăm dò không mặc đồ bảo hộ, cùng với một số quan chức chính phủ và chuyên gia học giả Maroc, đều đeo khẩu trang đứng ở phía đầu gió xa xa, nên dĩ nhiên an toàn vô sự.
Ngoài luồng không khí vẩn đục liên tục phun ra, không có bất kỳ cơ quan cạm bẫy nào bị kích hoạt từ bên dưới phiến đá.
Có lẽ nơi này từng có cơ quan, nhưng do thời gian quá xa xưa và trận động đất ở Lisbon, những cơ quan này có thể đã sớm mất tác dụng, không còn chút uy hiếp nào.
Hoặc cũng có thể nơi này vốn dĩ không có cơ quan cạm bẫy, chỉ là một mật đạo và phòng chứa báu vật bình thường.
Dù vậy, Diệp Thiên vẫn vô cùng cẩn trọng.
Anh từ từ cạy phiến đá hoa cương sang một bên, cứ mỗi năm đến sáu centimet, anh lại dừng lại một chút.
Chỉ đến khi xác định an toàn, anh mới tiếp tục dùng lực cạy phiến đá hoa cương.
Hơn nữa, anh luôn đứng ở một bên của phiến đá để đảm bảo an toàn.
Làm như vậy, cho dù bên dưới phiến đá có tên nỏ hay lao phóng ra, cũng sẽ không làm anh bị thương.
Những người đứng trên miệng hố, xác suất bị thương thậm chí còn cao hơn anh, còn nguy hiểm hơn anh.
Chẳng mấy chốc, phiến đá hoa cương đã bị cạy mở khoảng nửa mét.
Một cửa hang tối om, dốc xuống dưới lập tức xuất hiện dưới đáy hố, thông thẳng xuống lòng đất sâu.
Nhưng Diệp Thiên không dừng lại, anh dùng hai tay nắm lấy mép phiến đá, dùng sức đẩy nghiêng nó sang một bên.
Mãi cho đến khi phiến đá hoa cương được mở ra khoảng tám mươi centimet, anh mới dừng lại, rồi nhìn vào cửa hang tối om bên dưới.
Giáo sư Paul và những người khác, vốn đã tránh sang một bên vì an toàn, lập tức quay lại miệng hố, ngó xuống đáy.
Khi mọi người thấy cửa hang tối om dưới đáy hố, thấy những bậc thang dốc xuống bên trong, tất cả đều kích động reo hò.
"Không ngờ ở đây thật sự có một mật đạo dưới lòng đất, thật không thể tin nổi!"
"Không biết mật đạo này thông đến đâu, có thông đến kho báu La Mã cổ đại cách đó không xa không? Hy vọng bên trong mật đạo vẫn còn nguyên vẹn, không bị sụt lún!"
Mọi người hào hứng bàn tán, ai nấy đều sáng rực mắt lên.
Trong lúc reo hò, những người Maroc, bao gồm cả Yahya, đều ngấm ngầm tiếc nuối,
Tại sao đất nước mình lại không phát hiện ra mật đạo này sớm hơn chứ, nếu vậy, kho báu La Mã cổ đại này đã không bị gã Steven này cuỗm đi mất một nửa.
Tiếng reo hò chưa dứt, giọng của Diệp Thiên đã từ dưới đáy hố vọng lên.
"Mật đạo cổ xưa này rốt cuộc thông đến đâu? Sâu trong mật đạo rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì, câu trả lời cho những câu hỏi này, tôi tin sẽ sớm được công bố."
Nói xong, anh liền ra hiệu cho nhân viên kéo mình lên.
Khi anh trở lại mặt đất, hai nhân viên của công ty lại xuống đáy hố, bắt đầu chuẩn bị cho hành động thăm dò tiếp theo.
Ngay sau đó, một chiếc quạt công suất lớn được thả xuống đáy hố.
Chiếc quạt được đặt ngay ở lối vào mật đạo, bắt đầu nhanh chóng thay thế luồng không khí vẩn đục bên trong, đặc biệt là khí độc và khí metan có thể tồn tại.
Trong lúc này, Diệp Thiên và những người khác đang chờ ở miệng hố đều lùi sang một bên, thảo luận về hành động thăm dò sắp tới.
"Steven, lát nữa chúng ta có thể cử người vào mật đạo này để thăm dò không, đi dọc theo mật đạo đến kho báu La Mã cổ đại đó, rồi khai quật và dọn dẹp kho báu?"
Bộ trưởng Bộ Văn hóa Maroc vội vàng hỏi, vẻ mặt rõ ràng đã không thể chờ đợi được nữa.
Diệp Thiên không trả lời ngay mà suy nghĩ một lát, rồi mới lắc đầu nói:
"Thưa ngài Bộ trưởng, vừa rồi khi khai quật lối vào mật đạo này, chúng tôi đã phát hiện ra tình trạng địa tầng bị xoắn vặn ở đây rất nghiêm trọng, hẳn là do trận động đất ở Lisbon thế kỷ 18 gây ra.
Vì vậy, cũng là vì lý do an toàn, tôi không tán thành việc cử người vào mật đạo cổ xưa này thăm dò ngay lập tức, mà nên dùng drone cỡ nhỏ bay vào để thăm dò sơ bộ.
Nếu bên trong mật đạo không có tình trạng sụt lún, tường và nền mật đạo đều nguyên vẹn, không có hiện tượng xoắn vặn, thì mới có thể cân nhắc cử người vào thăm dò.
Nếu trong mật đạo có sụt lún, hoặc có những mối nguy tiềm ẩn khác, thì tuyệt đối không thể cử người vào. Biện pháp an toàn nhất vẫn là đào từ trên xuống, chỉ là tốn thêm chút thời gian mà thôi."
Nghe vậy, mấy người Maroc đều im lặng một lát.
Rõ ràng, những người này đều có chút nóng lòng, hận không thể lập tức đào được kho báu La Mã cổ đại đó.
Trong mắt họ, kho báu mới là quan trọng nhất, còn an toàn của thành viên đội thăm dò chỉ là thứ yếu.
Sau một hồi im lặng, Bộ trưởng Bộ Văn hóa Maroc mới gật đầu nói:
"Được rồi, Steven, cứ làm theo cách của cậu, như vậy quả thực chắc chắn hơn!"
Diệp Thiên khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Sau đó, anh liền bảo thuộc hạ bắt đầu chuẩn bị drone cỡ nhỏ và các thiết bị khác.
Chẳng mấy chốc, luồng không khí vẩn đục trong mật đạo dưới lòng đất đã được hút sạch.
Thay vào đó là một lượng lớn không khí trong lành được bơm vào từ bên ngoài.
Sau khi kéo chiếc quạt công suất lớn lên khỏi đáy hố, Diệp Thiên bảo thuộc hạ ném vài que phát sáng vào sâu trong mật đạo, rồi dùng đèn pha công suất lớn chiếu vào tình hình bên trong cửa hang.
Khi ánh đèn chiếu vào, tình hình bên trong cửa hang cũng hiện ra.
Bên trong cửa hang của mật đạo dưới lòng đất này, tường và bậc thang đều mọc đầy rêu xanh, còn có một lớp bụi dày, trông rất trơn trượt.
Cách cửa hang khoảng nửa mét về phía dưới, trên tường có một hốc tường nhỏ, bên trong đặt một chiếc giá nến bằng đồng có kiểu dáng cổ xưa.
Chiếc giá nến bằng đồng đó cũng phủ đầy bụi, mọc một lớp rêu xanh dày.
Mặc dù không thấy rõ hình dáng thật, nhưng chắc chắn đã rỉ sét loang lổ.
Còn tình hình sâu hơn trong mật đạo, do mật đạo dốc xuống dưới nên không thể thấy rõ.
Quan sát một lúc, Diệp Thiên liền bảo thuộc hạ thả drone cỡ nhỏ, mang theo đèn pha mini và camera hồng ngoại HD, bay vào mật đạo cổ xưa này.
Khi drone cỡ nhỏ bay vào, tình hình bên trong mật đạo cổ xưa lập tức hiện lên trên màn hình giám sát và trên iPad trong tay Diệp Thiên.
Thứ đầu tiên hiện ra trước mắt mọi người là một đoạn mật đạo dốc xuống.
Giống như ở cửa hang, đoạn mật đạo này cũng đầy bụi và rêu xanh, che phủ mọi thứ.
Hoàn toàn không thể thấy rõ trên vách hang có khắc chữ hay hình vẽ gì không, cũng như có thứ gì khác, có vết nứt nào không.
Trong đoạn mật đạo này cũng có một chiếc giá nến bằng đồng, cũng được đặt trong một hốc tường nhỏ.
Những tín hiệu kim loại mà máy dò xung kim loại phát hiện trước đó hẳn là của những chiếc giá nến bằng đồng cổ xưa này.
Drone cỡ nhỏ bay được khoảng ba đến bốn mét thì mật đạo trở nên bằng phẳng hơn rất nhiều, và xuất hiện một ngã ba, dẫn đến hai hướng khác nhau.
Một nhánh rẽ dẫn ra ngoài khu di tích Viện Nguyên Lão, hướng thẳng về phía Đại Tây Dương.
Nhưng nhánh rẽ này chắc chắn không thể thông ra Đại Tây Dương được, bờ biển cách đây mấy cây số.
Trừ khi vào năm 60 sau Công nguyên, bờ biển ở gần đây hơn, thậm chí là ngay gần.
Hướng còn lại thì dẫn đến khu vực trung tâm của di tích Viện Nguyên Lão, cũng chính là nơi ẩn giấu kho báu La Mã cổ đại.
Đoạn mật đạo dẫn đến trung tâm Viện Nguyên Lão dốc xuống dưới, kéo dài mãi vào trong bóng tối.
Ngoài ra, ở chỗ ngã ba này, không gian bên trong mật đạo rộng rãi hơn nhiều, nhưng mọi nơi đều bị bụi và rêu xanh bao phủ.
Nói cách khác, tình hình trên vách và trần của đoạn mật đạo này vẫn không thể thấy rõ.
Trong mật đạo có vết nứt hay không, tạm thời cũng không biết.
Nơi này ngoài giá nến bằng đồng ra, còn có một bức tượng nhỏ.
Từ tạo hình cầm đinh ba chém giết của nó, hiển nhiên đây là Hải Thần Poseidon.
Nhưng bức tượng này cũng phủ đầy bụi và rêu xanh, tạm thời không thể xác định chất liệu và giá trị nghệ thuật của nó, có phải là tác phẩm của danh gia hay không.
Có thể khẳng định rằng, đây là một tác phẩm điêu khắc La Mã cổ đại, và được sáng tác vào khoảng năm 60 sau Công nguyên.
Chỉ riêng điểm này cũng đủ để quyết định, bức tượng Hải Thần Poseidon này có giá trị không nhỏ.
Nếu là tác phẩm của danh gia, đó sẽ là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá.
Diệp Thiên cẩn thận xem xét hình ảnh do drone cỡ nhỏ truyền về, sau đó đưa ra hướng thăm dò.
"Đi về phía trung tâm di tích Viện Nguyên Lão, chúng ta thăm dò kho báu La Mã cổ đại được giấu sâu dưới lòng đất đó trước, sau đó mới thăm dò những nơi khác!"
"Được, Steven, giao cho chúng tôi đi."
Người thuộc hạ điều khiển drone cỡ nhỏ gật đầu đáp, đầy tự tin và cũng vô cùng phấn khích.
Sau đó, chiếc drone cỡ nhỏ liền bay về hướng trung tâm di tích Viện Nguyên Lão, chuẩn bị thăm dò kho báu La Mã cổ đại được giấu sâu dưới lòng đất.
Trong sâu thẳm mật đạo bị bóng tối bao trùm, drone cỡ nhỏ từ từ bay về phía trước.
Bay được không xa, phía trước xuất hiện một khúc cua, drone cỡ nhỏ lập tức lượn qua.
Nhưng đúng lúc này, một mảng bóng đen lớn đột nhiên xuất hiện phía trước, chặn đường đi của drone.
"Steven, phía trước trong mật đạo có sụt lún."
Nhân viên điều khiển drone cỡ nhỏ nói.
Nghe vậy, sắc mặt mọi người lập tức biến đổi