Trong thành cổ Kasbah des Oudayas, Diệp Thiên dù có phát hiện nhưng không hề nói ra một lời.
Chuyến đi đến thành cổ Kasbah des Oudayas lần này, coi như là một chuyến tham quan du lịch, vừa hay có thể thư giãn cả thể xác lẫn tinh thần!
Phong cảnh nơi đây quả thực rất tươi đẹp, khiến người ta lưu luyến không muốn rời đi.
Nhất là lúc mặt trời lặn, ráng chiều đỏ rực nhuộm cả Đại Tây Dương thành một màu đỏ, mặt biển sóng gợn lăn tăn, cảnh sắc vô cùng quyến rũ.
Mãi cho đến khi mặt trời lặn hẳn xuống dưới mặt biển, màn đêm dần buông, họ mới rời khỏi thành cổ Kasbah des Oudayas, bắt xe trở về khách sạn.
Về khách sạn không lâu, David liền gõ cửa bước vào phòng tổng thống.
Đi cùng anh ta còn có Howard.
Vừa vào cửa, David đã phấn khích nói:
"Steven, luật sư đại diện cho chính phủ Tây Ban Nha vừa mới liên lạc với tôi, họ muốn chúng ta cử người đến Madrid để đàm phán với chính phủ Tây Ban Nha, thảo luận về phương án xử lý vụ bắt cóc của Howard.
Sau một trận công kích dồn dập và bút chiến của giới truyền thông, chính phủ Tây Ban Nha rõ ràng không chịu nổi áp lực nữa rồi. Họ muốn giải quyết nhanh chóng chuyện này để dập tắt dư luận và giảm thiểu thiệt hại.
Với tình hình hiện tại, yêu cầu bồi thường 100 triệu đô la của anh rất dễ dàng thực hiện. Chúng ta thậm chí có thể gây thêm áp lực cho chính phủ Tây Ban Nha, chắc chắn sẽ giành được nhiều lợi ích thực tế hơn."
Nhìn sang Howard, mặt gã đỏ bừng vì kích động, hai tay không ngừng xoa vào nhau, ánh mắt lộ vẻ cuồng nhiệt.
Đây chính là khoản bồi thường kếch xù 100 triệu đô la, dễ dàng đạt được như vậy, sao có thể không khiến người ta phát cuồng chứ?
Nghĩ đến việc mình sắp trở thành triệu phú, gã này kích động đến mức sắp bay lên được rồi!
Hắn thậm chí còn mơ mộng hão huyền rằng, nếu mình bị bắt cóc thêm vài lần nữa, liệu có thể trở thành siêu tỷ phú đô la không?
Nếu vậy thì có thể cả đời ngồi không hưởng lộc rồi, còn làm việc cái quái gì nữa!
Diệp Thiên nhìn hai người họ, rồi mỉm cười gật đầu:
"Chuyện này cũng nằm trong dự liệu thôi. Nếu chính phủ Tây Ban Nha không có phản ứng gì, tiếp tục để truyền thông mặc sức thổi phồng và công kích như vậy, thì ngày họ sụp đổ cũng không còn xa.
Các phe đối lập trong nước Tây Ban Nha cũng không phải là lũ ăn hại vô dụng. Một cơ hội trời cho như thế này, sao họ có thể không tận dụng triệt để, điên cuồng công kích chính phủ đương nhiệm của Tây Ban Nha được chứ?"
"Đúng là như vậy, những kẻ công kích chính phủ Tây Ban Nha dữ dội nhất chính là các phương tiện truyền thông trong nước, mà những cơ quan truyền thông đó đều là tiếng nói của phe đối lập, đang ra sức kích động lòng dân."
David vừa cười vừa gật đầu, vẻ mặt hả hê thấy rõ.
Howard cũng vậy, toe toét cười không ngớt.
Dừng một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"David, anh không cần phải đến Madrid đâu, bên này còn nhiều việc phải làm. Cứ cử một trợ lý luật sư đi xử lý việc này là được, phối hợp với đại sứ quán Mỹ ở Madrid để đàm phán với chính phủ Tây Ban Nha.
Yêu cầu của chúng ta rất đơn giản: nghiêm trị những kẻ đã lên kế hoạch và thực hiện vụ bắt cóc lần này, công khai xin lỗi, và bồi thường cho Howard 100 triệu đô la để bù đắp cho những tổn thương về thể chất và tinh thần mà anh ta đã phải chịu đựng!"
"Thật ra tôi cũng không bị thương gì nặng, chỉ là bị đấm mấy cú, tát mấy cái, bị dọa cho một phen hú vía, cứ ngỡ mình sắp chết trong tay đám ngu xuẩn đó.
Nếu biết bị đấm mấy cú, tát mấy cái mà kiếm được 100 triệu đô la, thì tôi còn muốn bị đấm thêm vài chục cú, tát thêm chục cái nữa, đến khi nào kiếm đủ 10 tỷ đô la mới thôi."
Howard nói đùa chen vào.
Lúc này, trong mắt gã chỉ có 100 triệu đô la, đâu còn nhớ đến nỗi sợ hãi có thể bị giết bất cứ lúc nào, đâu còn nhớ đến bộ dạng thảm hại khi thoát khỏi hang cọp.
"Ha ha ha!"
Diệp Thiên và David đều phá lên cười.
Đợi tiếng cười lắng xuống, Diệp Thiên mới bực mình nói:
"10 tỷ đô la, cậu cũng dám nghĩ thật đấy, không sợ bị đánh thành đầu heo, có mạng kiếm tiền mà không có mạng để tiêu à!"
Hiện trường lại vang lên một trận cười, David gật đầu cười, Howard cũng cười theo.
Sau đó, Diệp Thiên lại nói:
"Howard, cậu cũng không cần đến Madrid, cứ ở đây chờ kết quả là được. Ở đây an toàn hơn, không thể để người của chính phủ Tây Ban Nha có cơ hội tiếp cận cậu, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thuyết phục đấy!"
"Tôi hiểu rồi, Steven, tôi sẽ ở lại đây. Vả lại tôi cũng không dám đến Madrid, ai biết chính phủ Tây Ban Nha có ra tay hạ độc không chứ!"
Howard gật đầu đáp.
"Cái này thì cậu không cần lo. Bây giờ chính phủ Tây Ban Nha còn mong cậu sống khỏe hơn bất kỳ ai, đừng xảy ra chuyện gì. Một khi cậu gặp chuyện, họ sẽ là nghi phạm lớn nhất.
Đến lúc đó, chuyện này sẽ càng ầm ĩ hơn, chính phủ Tây Ban Nha tuyệt đối không muốn thấy cục diện như vậy. Dù họ có cử người giết cậu thì tiền bồi thường vẫn không thiếu một xu đâu."
David nói tiếp, trấn an Howard.
Ngay sau đó, anh ta lại quay sang nhìn Diệp Thiên.
Steven, nếu đã chính phủ Tây Ban Nha thực sự muốn giải quyết vấn đề này như vậy, chúng ta có nên tận dụng một chút không? Ví dụ như tăng số tiền bồi thường lên, những chuyện này đều có thể thao túng được.
Không chút do dự, Diệp Thiên trực tiếp lắc đầu.
"Không thể làm vậy. Tây Ban Nha dù sao cũng là một quốc gia, thực lực cũng không yếu, chúng ta không thể dồn họ vào chân tường. Nếu không tôi thật sự có chút lo lắng, Howard có mạng nhận tiền bồi thường nhưng lại không có mạng để hưởng thụ.
Chính phủ Tây Ban Nha có thể sẽ không ra tay bây giờ, nhưng không ai dám đảm bảo họ sẽ không ra tay sau này. Cho nên tiền bồi thường phải ở mức vừa phải, không thể hét giá trên trời, như vậy sẽ đẩy người ta vào đường cùng.
Hơn nữa sau này không chừng chúng ta sẽ đến Tây Ban Nha tìm kho báu, cũng không thể làm cho mối quan hệ với chính phủ Tây Ban Nha trở nên quá căng thẳng. Nếu không, sau này công ty chúng ta đừng hòng bước chân vào lãnh thổ Tây Ban Nha nữa."
Nghe vậy, David khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Gã này là một luật sư chuyên nghiệp hàng đầu, luôn muốn giành được lợi ích lớn nhất cho khách hàng, để bản thân cũng có thể kiếm được khoản thù lao cao nhất.
Còn chuyện sau này, anh ta thật sự không nghĩ nhiều.
Còn một điểm nữa là, Howard chỉ là một khách hàng bình thường của anh ta, mối quan hệ không giống như với Diệp Thiên.
Chính vì vậy, anh ta mới đưa ra đề nghị như thế.
Howard suy nghĩ một lát, cũng khẽ gật đầu, nhưng ít nhiều vẫn có chút không cam tâm.
Ai mà không muốn có nhiều tiền hơn chứ? Gã này tự nhiên cũng vậy.
Sau đó, họ lại thảo luận về việc đến Madrid đàm phán với chính phủ Tây Ban Nha.
Cuộc thảo luận kết thúc, trước khi rời đi, Howard đột nhiên lên tiếng hỏi:
"Steven, nếu chính phủ Tây Ban Nha thật sự bồi thường cho tôi 100 triệu đô la, tôi nên nộp lại cho công ty bao nhiêu?"
Diệp Thiên ngạc nhiên nhìn gã, rồi mỉm cười lắc đầu:
"Đó là tiền chính phủ Tây Ban Nha bồi thường cho cậu, không cần nộp lại cho công ty một đồng nào cả. Cậu cứ yên tâm hưởng thụ đi, vả lại, tôi cũng không thiếu 100 triệu đô la của cậu đâu."
"Tôi biết anh không thiếu chút tiền đó, nhưng những chi phí phát sinh do việc cứu tôi, ví dụ như khoản tiền trả cho CIA, có phải nên để tôi gánh chịu không?"
"Cậu nghĩ nhiều rồi, cậu đã là nhân viên dưới trướng tôi, hơn nữa tôi đưa cậu đến Maroc, thì tôi có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho cậu.
Những chi phí phát sinh vì việc này, cậu không cần phải gánh chịu. Còn một việc nữa, chuyện liên quan đến sự tham gia của CIA, cậu tốt nhất là nên quên đi!"
Diệp Thiên cười nhẹ, trấn an Howard.
"Cảm ơn anh, Steven, anh thật sự quá hào phóng. Còn về chuyện CIA tham gia, bước ra khỏi cánh cửa này, tôi sẽ quên sạch mọi chuyện!"
Howard gật đầu thật mạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ cảm kích.
Sau đó, anh ta và David rời khỏi phòng tổng thống, trở về với giấc mơ về cuộc sống tốt đẹp của một triệu phú!
Đợi họ rời đi, Diệp Thiên mới đi tắm rửa thay đồ.
...
Một đêm trôi qua yên bình, chớp mắt đã đến ngày mới.
Sáng sớm hôm sau, một trợ lý luật sư của David đã lên đường, mang theo hai nhân viên an ninh bay đến Madrid để đàm phán với chính phủ Tây Ban Nha.
Nói là đi đàm phán, chi bằng nói là đi đòi nợ.
Nhiệm vụ chính của họ là thúc giục chính phủ Tây Ban Nha nhanh chóng xử lý những người có trách nhiệm liên quan, và thanh toán 100 triệu đô la tiền bồi thường.
Còn Howard thì ngoan ngoãn ở lại khách sạn, chờ đợi kết quả từ Madrid.
Ước chừng không bao lâu nữa, gã sẽ một bước lên mây trở thành triệu phú, phất lên chỉ sau một đêm!
Điều này khiến hầu hết mọi người trong đội thám hiểm liên hợp đều vô cùng ghen tị, chỉ hận người bị bắt cóc lúc trước không phải là mình, như vậy người trở thành triệu phú chính là mình rồi.
Sáng sớm rời khách sạn còn có đội thám hiểm do Niko dẫn đầu.
Kho báu La Mã cổ đại ẩn sâu dưới lòng đất tại di tích viện nguyên lão trong khu di tích Chellah, công tác khai quật và dọn dẹp đã được triển khai.
Là đại diện của Công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ, trong khoảng thời gian tới, họ sẽ ở lại Rabat, cùng đội thám hiểm Maroc khai quật và dọn dẹp kho báu La Mã cổ đại đó.
Bởi vì phải cố gắng bảo vệ tốt di tích viện nguyên lão trên mặt đất, nên đây chắc chắn sẽ là một công việc vô cùng tốn thời gian.
Khi thời gian điểm 9 giờ sáng, Diệp Thiên cũng dẫn người rời khách sạn, lái xe thẳng đến thành cổ Salé ở Rabat.
Hôm nay họ dự định đến thành cổ Salé tham quan, và dạo qua những cửa hàng đồ cổ bên trong thành.
Đợi đến ngày mai, dạo thêm một vòng chợ đồ cổ ở Rabat nữa là có thể rời khỏi thành phố này, tiến đến trạm tiếp theo, chính thức triển khai hành động thám hiểm Atlantis liên hợp.
Không bao lâu sau, đoàn xe của Diệp Thiên đã đến lối vào của thành cổ Salé.
Vì những con đường bên trong thành cổ Salé khá chật hẹp, địa hình lại gập ghềnh, không bằng phẳng, đoàn xe gần như không thể đi qua, nên mọi người dứt khoát bỏ lại những phương tiện giao thông hiện đại này và chuyển sang đi bộ.
Chỉ có như vậy mới có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của tòa thành cổ thời Trung Cổ này một cách trọn vẹn nhất.
Khi Diệp Thiên và mọi người bước xuống xe, họ lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
Không ngoại lệ, tất cả mọi người ở gần cổng thành đều quay đầu nhìn về phía này, ai nấy đều đầy vẻ tò mò.
"Nhìn kìa, là gã may mắn Steven, lại đến thành cổ Salé tham quan, không biết hắn có phát hiện gì kinh người trong tòa thành cổ này không!"
"Phát hiện kinh người? Tôi không mong đợi điều đó, tôi chỉ hy vọng gã này đừng gây gổ với ai trong thành cổ, đừng phá hủy tòa thành cổ có lịch sử lâu đời này."
Trong lúc bàn tán, nhiều người cũng giơ điện thoại hoặc máy ảnh lên, liên tục chụp ảnh Diệp Thiên và mọi người, rồi chia sẻ những bức ảnh này lên mạng xã hội.
Nhờ những hành động đó, tin tức Diệp Thiên và nhóm của anh xuất hiện tại thành cổ Salé lan truyền nhanh chóng, đến tai rất nhiều người.
Lúc này, Diệp Thiên và mọi người đang chiêm ngưỡng tòa thành cổ trước mặt.
Thành cổ Salé là một tòa thành mang phong cách Ả Rập, diện tích không lớn, được bao quanh bởi những bức tường thành màu đỏ, bên trong có rất nhiều công trình kiến trúc kiểu Ả Rập và các nhà thờ Hồi giáo.
Tòa thành cổ này tuy có lịch sử lâu đời nhưng không hề hoang phế, chợ búa vẫn sầm uất, tràn đầy hơi thở cuộc sống.
Bên trong thành cổ có rất nhiều xưởng thủ công, và hầu hết đều theo mô hình phía trước là cửa hàng, phía sau là xưởng sản xuất. Những xưởng thủ công đó đều ẩn mình trong những con hẻm nhỏ.
Cư dân nơi đây chủ yếu là người Berber và người Ả Rập, lối sống và phương thức sản xuất vẫn giữ được nét đậm đặc của thời Trung Cổ.
Vừa từ khu đô thị mới của Rabat đến, Diệp Thiên và mọi người nhìn tòa cổng thành và tường thành cổ kính màu đỏ và vàng đất đan xen trước mắt, không khỏi có một ảo giác.
Mình dường như vừa từ xã hội hiện đại bước tới, và giờ đang đứng trước ngưỡng cửa của thời Trung Cổ, chuẩn bị bước vào thời Trung Cổ.
Khi họ đi qua cổng thành, cảm giác như đã du hành về thời Trung Cổ lại càng rõ rệt.
Phần lớn các công trình kiến trúc bên trong thành cổ vẫn giữ nguyên dáng vẻ từ thời Trung Cổ, những con đường, ngõ hẻm quanh co cũng vậy.
Ở đây, thời gian dường như đã ngưng đọng lại, dừng lại ở một thời điểm nào đó trong quá khứ.
Nhưng số ít những ngọn đèn đường, những du khách mặc trang phục hiện đại, tay cầm máy ảnh và điện thoại, lại đang nói cho mọi người biết một cách rõ ràng.
Đây là thành cổ Salé hiện đại, chứ không phải một thành phố của người Moor thời Trung Cổ.
Đứng bên trong cổng thành, có thể nhìn thấy ngay một nhà thờ Hồi giáo và một ngọn tháp minaret cao vút ở không xa, cả hai công trình đều vô cùng cổ kính, ít nhất cũng đã có lịch sử vài trăm năm.
Ngoài ra còn có một khu dân cư lớn của người Berber với hai màu trắng xanh đan xen, cùng với một số công trình kiến trúc kiểu Ả Rập khác, và những con phố tấp nập người qua lại.
Dừng chân thưởng thức một lát, Yahya mới mỉm cười nói:
"Thưa các ngài, chúng ta hãy đến khu dân cư của người Berber tham quan trước nhé. Qua chuyến tham quan này, tôi tin mọi người sẽ có một cái nhìn tổng quan về lịch sử và hiện trạng của người Berber."
Nói xong, ông chỉ về phía khu dân cư của người Berber ở phía trước.
"Được thôi, Yahya, chúng tôi cũng rất mong được tìm hiểu về những điều này."
Diệp Thiên gật đầu đáp, những người khác cũng khẽ gật đầu.
Sau đó, cả nhóm dưới sự dẫn dắt của Yahya, tiến về phía khu dân cư của người Berber.
Đây là một khu dân cư nguyên bản của người Berber, tuy nằm trong khu du lịch nhưng không hề bị thương mại hóa hay tân trang quá mức, vẫn giữ được nét nguyên sơ.
Trong thế giới xanh trắng này, không có tiếng nhạc ồn ào, cũng không có quá nhiều du khách, chỉ có những con phố quanh co, vắng vẻ.
Những gia đình sống ở đây, nhà nào cũng trồng cây xanh và hoa tươi trước cửa và trên ban công, hoa nở rực rỡ, tràn đầy sức sống.
Dạo bước giữa những con phố, mỗi bước chân lại có thể thấy một cảnh sắc mới, thỉnh thoảng lại có được một niềm vui bất ngờ nho nhỏ.
Chẳng mấy chốc, thời gian đã trôi đến khoảng 11 giờ trưa.
Cả nhóm đã tham quan xong khu dân cư của người Berber trong thành cổ Salé, cũng đã dạo qua hai nhà thờ Hồi giáo cổ kính và một bảo tàng nhỏ, chuẩn bị đi dạo các khu phố thương mại trong thành.
Và mục tiêu chính của Diệp Thiên thực chất là những cửa hàng đồ cổ trong thành.
Khi cả nhóm bước ra từ một nhà thờ Hồi giáo cổ xưa, Yahya đi song song với Diệp Thiên, không kìm được sự tò mò, thấp giọng hỏi:
"Steven, chúng ta đã đi qua rất nhiều nơi, và những nơi này đều có lịch sử lâu đời, không biết anh có phát hiện gì không? Có thể cho chúng tôi biết một chút được không?"
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi cười nhẹ:
"Hôm nay tôi đến thành cổ Salé chủ yếu là để tham quan du lịch, mục đích chính không phải là tìm kho báu, nên cũng không quá chú ý quan sát, cũng không có phát hiện gì đặc biệt.
Thành cổ Salé có lịch sử lâu đời, tôi tin rằng nơi đây chắc chắn ẩn giấu không ít bí mật, thậm chí là những kho báu đáng kinh ngạc. Chỉ tiếc là tôi không phát hiện ra, hy vọng trong thời gian tới, tôi sẽ có thu hoạch!"
Đây tất nhiên là lời nói dối!
Trong thành cổ Salé, không phải Diệp Thiên không có phát hiện, mà là có phát hiện nhưng không thể nói ra.
Tình hình ở đây cũng gần giống như ở thành cổ Kasbah des Oudayas, có rất nhiều người Berber khá khó chơi.
Anh đã phát hiện ra một vài món đồ tốt, thậm chí chúng còn đang ở trong nhà của một số người Berber.
Vì mục tiêu của mình quá lớn, nên anh không thể ra tay, nếu không sẽ tự làm lộ mục tiêu.
Những người Berber bình thường đó sẽ chẳng quan tâm đến quy tắc mua bán hay sưu tầm đồ cổ nghệ thuật gì đâu, tóm lại là bản thân họ không thể chịu thiệt, còn những chuyện khác đều dễ nói!
Trong tình huống này, Diệp Thiên chỉ có thể kìm nén sự thôi thúc muốn ra tay.
Người thực sự chịu trách nhiệm ra tay, thu thập những món đồ mà anh đã nhắm trúng, chính là Bowie và nhóm của anh ta sẽ xuất hiện ở đây vào ngày mai.
Nghe những lời này của Diệp Thiên, Yahya và những người khác đều bực bội liếc mắt, mỗi người đều thầm oán thán.
Lừa quỷ à! Chắc quỷ cũng không tin lời của gã này đâu.
Trong lúc nói chuyện, cả nhóm đã đến trước cửa một cửa hàng đồ cổ nhỏ.
Diệp Thiên ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của cửa hàng đồ cổ nhỏ này, rồi đẩy cửa bước vào...
Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ