Trong tiệm đồ cổ.
Diệp Thiên đang ngắm nghía một món đồ đồng có tạo hình cổ xưa mà kỳ quái, vẻ mặt khá chuyên chú.
Đây là một chiếc bình rượu mỏ chim ưng bằng đồng đỏ, trên thân loang lổ vết gỉ sét, hơi hư hỏng, lại còn móp méo, hẳn là đã bị vật gì đó va đập.
Ở những chỗ không bị gỉ sét, có thể lờ mờ nhìn thấy vài hoa văn trang trí tinh xảo, nhưng không có văn tự nên rất khó phán đoán đây là cổ vật từ thời nào.
Trong lúc Diệp Thiên xem xét chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này, chủ tiệm đồ cổ đứng bên cạnh cũng đang nhìn chằm chằm vào chiếc bình, hai mắt sáng rực.
Chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này là món đồ ông ta thu mua được ngoài chợ, về cơ bản có thể xác định là một món cổ vật, nhưng lại không biết là đồ vật từ thời đại nào, giá trị cụ thể ra sao.
Kể từ khi có được chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này, nó vẫn được đặt trong tiệm đồ cổ, luôn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, không có bất kỳ thay đổi nào.
Thỉnh thoảng cũng có người hỏi mua món đồ này, nhưng vì giá cả không thống nhất nên chiếc bình rượu bằng đồng đỏ bị hư hỏng này vẫn chưa bán được, cứ thế nằm lại trong tiệm.
Điều khiến chủ tiệm đồ cổ không ngờ tới là Diệp Thiên sẽ cầm chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này lên ngắm nghía, lại còn xem xét cẩn thận đến vậy.
Điều này không khỏi khiến ông ta suy nghĩ miên man, cũng không khỏi phấn khích.
Chẳng lẽ chiếc bình rượu bằng đồng đỏ bị hư hỏng này có huyền cơ gì khác, là một món cổ vật hàng đầu có giá trị không nhỏ, thậm chí là giá trị liên thành?
Nếu thật sự là như vậy thì còn gì tốt hơn!
Cùng lúc đó, ông ta cũng thầm tính toán.
Nếu gã Steven này mở miệng hỏi giá, mình nên báo giá thế nào cho hợp lý đây?
Giá trước đây chắc chắn là không được rồi! Vậy nên tăng bao nhiêu?
Tăng bao nhiêu thì vừa có thể bán được món cổ vật này, lại không bị tên cáo già Steven này lừa mất đây? Đây thật sự là một vấn đề nan giải!
Ngay lúc ông ta đang thầm tính toán, giáo sư Paul và Yahya đang có mặt tại hiện trường cũng quan sát chiếc bình rượu bằng đồng đỏ, nhìn chằm chằm vào sự thay đổi trên nét mặt của Diệp Thiên.
"Steven, anh có thể nói cho mọi người nghe một chút về chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này không? Món đồ này rốt cuộc có phải là cổ vật không, giá trị thế nào?"
Yahya tò mò hỏi.
Anh ta không phải là người trong nghề, căn bản không nhìn ra được lai lịch của chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này, không rõ nó là cổ vật thật hay là đồ giả cổ.
So với giá trị văn hóa của chiếc bình, anh ta quan tâm hơn đến việc nó đáng giá bao nhiêu tiền, quan tâm hơn đến giá trị thị trường của nó.
Là một người trong nghề, giáo sư Paul lại khác, ông nhìn thấy nhiều nội dung hơn.
"Steven, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này trông hơi kỳ lạ. Mấy hoa văn trên bình nhìn có chút hơi hướng văn hóa Hy Lạp cổ, nhưng chỉ là bề ngoài, lại phảng phất chút phong vị Roma cổ.
Mà vào thời Hy Lạp cổ và Roma cổ, đồ đồng thanh lại thịnh hành hơn, những chiếc bình rượu bằng đồng đỏ như thế này rất hiếm gặp. Hơn nữa, tạo hình của chiếc bình này lại mang mấy phần màu sắc văn hóa châu Phi.
Những yếu tố từ các vùng đất và nền văn hóa khác nhau lại trộn lẫn trên cùng một món đồ, thật sự rất hiếm thấy, cũng cho người ta cảm giác rất kỳ quái. Chẳng lẽ đây là một món đồ giả cổ được bịa ra?"
Nghe vậy, sắc mặt của chủ tiệm đồ cổ lập tức thay đổi, trong mắt lóe lên một tia hoảng hốt và thất vọng, cũng có mấy phần tức giận.
"Thằng khốn này, không nói thì không ai bảo mày câm đâu, lại dám phá hỏng chuyện tốt của ông!"
Trong lúc thầm chửi rủa, vị chủ tiệm đồ cổ này cũng hạ thấp kỳ vọng trong lòng.
Yahya cũng vậy, trong mắt lóe lên một tia thất vọng.
Nhưng Diệp Thiên không trả lời câu hỏi của họ, mà tiếp tục lật xem chiếc bình rượu bằng đồng đỏ trong tay, lúc này mới quay đầu nhìn về phía chủ tiệm đồ cổ.
"Xin hỏi, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này giá bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi muốn mua về nghiên cứu một chút."
Lời còn chưa dứt, ánh mắt của mọi người tại hiện trường đều đột nhiên sáng lên.
Nhất là vị chủ tiệm đồ cổ, càng kích động đến hai mắt sáng rực, chỉ thiếu điều reo hò ăn mừng.
Nhưng ông ta không lập tức đưa ra giá, mà lại nhìn chiếc bình rượu bằng đồng đỏ một lần nữa, thầm cân nhắc.
Một lát sau, ông ta mới đưa ra báo giá cho chiếc bình.
"Ngài Steven, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này có giá một trăm hai mươi nghìn đô la, nếu ngài có thể chấp nhận mức giá này, món bảo bối này sẽ thuộc về ngài."
Nghe mức giá này, Diệp Thiên liền mỉm cười lắc đầu.
"Mức giá này quá cao rồi. Theo tôi thấy, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ không rõ lai lịch này không đáng giá nhiều tiền như vậy, chỉ vì phong cách của nó kỳ lạ nên tôi mới có chút hứng thú.
Tôi trả cao nhất là năm nghìn đô la, nếu mức giá này được, tôi sẽ mua chiếc bình này. Nếu ông không chấp nhận được, vậy thì thôi vậy!"
Nói xong, Diệp Thiên định đặt chiếc bình rượu bằng đồng đỏ trở lại kệ hàng, rồi quay sang xem một món đồ gốm đặt bên cạnh.
"A!"
Vị chủ tiệm đồ cổ kinh ngạc kêu lên một tiếng, lập tức sững sờ.
Ông ta không ngờ Diệp Thiên lại từ chối dứt khoát như vậy, lại còn trả giá ác như vậy, một phát chém bay hơn 95%.
Mức giá này cũng không khác mấy so với giá báo cho những du khách khác trước đây, chỉ cao hơn một nghìn đô la mà thôi.
Đương nhiên, mức giá này so với giá thu mua thì đã cao hơn gấp mười lần, bán đi là lời đẫm.
Nhưng mà, ai lại không muốn kiếm thêm một chút chứ.
Tuy nhiên, chủ tiệm đồ cổ cũng hiểu rõ trong lòng, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ vừa hư hỏng vừa có phong cách kỳ quái này, có lẽ rất khó bán được giá trên trời, cho dù nó là một món cổ vật có lịch sử nhất định.
Nguyên nhân là, một là vì nó không hoàn chỉnh.
Quan trọng hơn là vì không thể xác định được lai lịch của nó, cũng không có món đồ cùng loại nào để tham khảo.
Chính vì vậy, ông ta mới đưa ra mức giá một trăm hai mươi nghìn đô la, chứ không phải một triệu hai trăm nghìn hay cao hơn!
Trong nháy mắt, chủ tiệm đồ cổ đã bình tĩnh lại.
Nhưng ông ta không lập tức trả lời, cũng không điều chỉnh giá, mà nhìn chằm chằm Diệp Thiên, cố gắng nhìn ra điều gì đó!
Đáng tiếc là, ông ta lại chẳng thu hoạch được gì.
Diệp Thiên như không có chuyện gì xảy ra, cưỡi ngựa xem hoa ngắm nghía những món đồ khác trên kệ, dường như trong nháy mắt đã quên mất chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này.
Biểu hiện của anh khiến tất cả mọi người tại hiện trường đều có chút mơ hồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng đúng lúc này, một du khách da trắng vẫn đứng bên cạnh xem náo nhiệt trong tiệm đồ cổ đột nhiên lớn tiếng nói:
"Tôi trả sáu nghìn đô la, sẵn sàng mua chiếc bình rượu bằng đồng đỏ cổ xưa này."
Lời còn chưa dứt, tất cả mọi người đã quay đầu nhìn về phía người nọ, bao gồm cả Diệp Thiên và chủ tiệm đồ cổ.
Mọi người đều biết, gã này đến để hớt tay trên.
May mà nắm bắt thời cơ cũng không tệ, cũng không phá vỡ quy tắc, mọi người cũng không thể nói gì hơn.
Mấy người khác cũng muốn hớt tay trên đều có chút hối hận.
Không nên do dự mà, kết quả bị người khác nhanh chân hơn!
Diệp Thiên không nói thêm gì, chỉ mỉm cười gật đầu với người nọ, rồi đưa tay làm một động tác mời, không có chút ý định cạnh tranh nào.
Khi chủ tiệm đồ cổ quay đầu lại, nhìn thấy động tác này của anh, trong mắt lập tức hiện lên một tia thất vọng.
Mấy người khác trong tiệm đồ cổ, vốn cũng đang thầm nhòm ngó chiếc bình rượu bằng đồng đỏ, lập tức thì thầm với nhau.
Họ lập tức dằn lại ý định ra giá, chuẩn bị xem tình hình thế nào đã.
Du khách da trắng ra giá sáu nghìn đô la dừng lại một chút, ánh mắt có phần bối rối.
Nhưng, chủ tiệm đồ cổ không hề chấp nhận mức giá này, mà lắc đầu.
"Xin lỗi, giá sáu nghìn đô la quá thấp, tôi không thể chấp nhận được."
Vị du khách da trắng dường như thở phào một hơi, nhưng vẫn thăm dò đưa ra một mức giá mới.
"Nếu sáu nghìn đô la không được, vậy tám nghìn đô la thì sao? Mức giá này đã không thấp, cao hơn của Steven hẳn ba nghìn đô la."
Giống như trước đó, chủ tiệm đồ cổ đầu tiên là nhìn về phía Diệp Thiên, không lập tức đưa ra câu trả lời.
Nhưng, Diệp Thiên lại quay đầu nhìn về phía mấy tác phẩm tượng gỗ Tây Phi đặt trên mặt đất bên cạnh, chủ tiệm đồ cổ căn bản không nhìn thấy được nét mặt của anh, tự nhiên cũng không thể biết được cảm xúc và thay đổi trong lòng anh.
Chủ tiệm đồ cổ chỉ có thể thu lại ánh mắt, quay sang nhìn vị du khách da trắng.
Dừng lại một chút, ông ta mới nói với vị du khách này:
"Tám nghìn đô la vẫn quá thấp, mười ba nghìn đô la, đây là giá thấp nhất, nếu có thể chấp nhận, anh có thể lấy món cổ vật này đi!"
Vị du khách da trắng lại do dự, không lập tức gật đầu đồng ý hay từ chối.
Gã này cũng nhìn về phía Diệp Thiên, nhưng làm sao có thể nhìn thấy được nét mặt của anh, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của anh mà thôi.
Diệp Thiên đang ngắm nghía một tác phẩm nghệ thuật tượng gỗ Tây Phi, đáy mắt lại hiện lên một nụ cười, thoáng qua rồi biến mất.
Trong phút chốc, tiệm đồ cổ trở nên yên tĩnh.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía vị du khách da trắng, chờ anh ta đưa ra quyết định.
Người nọ lại đầy vẻ do dự, không lập tức đưa ra quyết định.
Một lúc lâu sau, anh ta mới lắc đầu.
"Rất xin lỗi, mức giá này tôi không chấp nhận được, tôi cũng không có nhiều tiền như vậy."
Rất rõ ràng, gã này bắt đầu bỏ cuộc giữa chừng, không muốn mua chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này nữa.
Cái gọi là không có tiền, chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi.
"Vậy mười hai nghìn đô la thì sao?"
Chủ tiệm đồ cổ nhanh chóng điều chỉnh giá, chủ động nhượng bộ.
Rõ ràng, cái gọi là giá thấp nhất của ông ta, chẳng qua chỉ là nói suông mà thôi.
Đáng tiếc là, vị du khách da trắng kia căn bản không có ý định tiếp chiêu.
Cứ thế qua lại, giá cả nhanh chóng hạ xuống tám nghìn đô la, chính là mức giá mà du khách da trắng vừa đưa ra.
Nghe đến mức giá này, người nọ do dự một chút.
Nhưng cuối cùng vẫn nhún vai, vẻ mặt lúng túng nói:
"Tôi đổi ý rồi, không muốn mua chiếc bình rượu bằng đồng đỏ cổ xưa này nữa, rất xin lỗi, tôi chỉ là một kẻ tay ngang, căn bản không hiểu những thứ này."
Nghe vậy, vị chủ tiệm đồ cổ tức đến mức sắp thổ huyết, hai mắt không ngừng phun lửa.
Không muốn mua thì thằng khốn nhà mày la lối làm gì? Lãng phí bao nhiêu tình cảm và nước bọt của ông đây!
Nghĩ đến đây, chủ tiệm đồ cổ lập tức có một thôi thúc, muốn xông đến tẩn cho gã du khách da trắng đã trêu đùa mình một trận.
Nhìn thấy bộ dạng này của ông ta, du khách da trắng kia đâu còn dám ở lại trong tiệm, vội vàng xám xịt rời khỏi tiệm đồ cổ nhỏ này.
"Ha ha ha."
Tất cả mọi người đều bật cười, chủ tiệm đồ cổ thì có chút lúng túng.
Sau khi tham quan thêm một lúc, Diệp Thiên và mọi người chuẩn bị rời đi.
Ngay lúc họ sắp ra khỏi cửa, vị chủ tiệm đồ cổ đột nhiên lên tiếng:
"Xin dừng bước, ngài Steven, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này bán cho ngài, năm nghìn đô la."
Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn về phía chủ tiệm đồ cổ, mặt mày tươi cười rạng rỡ.
"Được, năm nghìn đô la, chốt đơn, hợp tác vui vẻ."
Nói xong, anh liền bắt tay với chủ tiệm đồ cổ, hoàn tất giao dịch món đồ cổ nghệ thuật này.
Vài phút sau, họ mới rời khỏi tiệm đồ cổ nhỏ này.
Lúc rời đi, trong tay Diệp Thiên đã có thêm một chiếc hộp gỗ.
Trong hộp đựng chính là chiếc bình rượu bằng đồng đỏ bị hư hỏng kia.
Họ vừa bước ra khỏi cửa tiệm đồ cổ, vị chủ tiệm đồ cổ liền đuổi theo, tò mò hỏi:
"Ngài Steven, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ cổ xưa này bây giờ đã thuộc về ngài, ngài có thể giải thích một chút, lý do thực sự ngài mua món cổ vật này là gì không?"
Diệp Thiên lập tức dừng bước, quay đầu nhìn về phía người này.
Tất cả mọi người, bao gồm cả chủ tiệm đồ cổ, cùng với đông đảo phóng viên truyền thông và những người hiếu kỳ vây xem, đều nhìn anh, nhìn vào chiếc hộp gỗ trong tay anh.
Không một ngoại lệ, ai nấy đều đầy vẻ tò mò, ánh mắt cũng nóng rực lạ thường.
"Ông chắc chắn muốn biết câu trả lời chứ? Theo tôi, đã bán đi rồi, tốt nhất ông đừng nên biết, kẻo lại hối hận, thậm chí đau khổ!"
Diệp Thiên cười nhẹ nói.
Lời còn chưa dứt, vị chủ tiệm đồ cổ liền cảm thấy tim đau nhói một cái, cũng hối hận đến mức muốn tự tát cho mình hai cái.
Ông ta trong nháy mắt đã hiểu ra, mình đã bỏ lỡ một món bảo bối có giá trị không nhỏ, thậm chí là giá trị liên thành, mình đã bị tên khốn ranh ma Steven này lừa rồi.
Hành động vừa rồi của tên khốn này trong tiệm hoàn toàn là đang diễn kịch, chính là để chờ mình cắn câu, sau đó dùng một cái giá thấp đến mức không đáng kể để mua đi chiếc bình rượu bằng đồng đỏ kia.
Không chỉ chủ tiệm đồ cổ, mà cả du khách da trắng đã cố gắng chen ngang lúc trước, lúc này cũng hối hận đến mức muốn chết đi cho xong.
Gã đó đang đứng trong đám người xem náo nhiệt bên cạnh, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trong tay Diệp Thiên, hai mắt đỏ ngầu như sắp phun ra máu!
"Chỉ là tám nghìn đô la thôi mà, lúc đó sao mình lại nhát gan, không mua chiếc bình rượu bằng đồng đỏ đó chứ, đúng là ngu xuẩn hết chỗ nói."
Trong lúc tự trách không thôi, gã đó trực tiếp tự tát cho mình một cái, khiến tất cả mọi người xung quanh giật nảy mình.
Lại nhìn vị chủ tiệm đồ cổ, ông ta lảo đảo tại chỗ, suýt chút nữa thì ngã lăn ra đất.
Sau khi đứng vững lại, ông ta lập tức hít một hơi thật sâu, sau đó nghiến răng nói:
"Ngài Steven, tôi vẫn muốn biết câu trả lời, cho dù có hối hận đến chết, tôi cũng muốn chết cho minh bạch!"
"Được thôi, nếu đã như vậy, tôi sẽ nói một chút về lý do mua chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu, lập tức giải thích:
"Theo phán đoán của tôi, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này hẳn là một món cổ vật đến từ thời kỳ cuối của nền văn minh Carthago, được chế tạo vào khoảng năm 200 trước Công nguyên, mà Carthago bị diệt vong vào năm 147 trước Công nguyên.
Vào thời kỳ cực thịnh, Carthago thống trị một khu vực vô cùng rộng lớn, trải dài hai bên bờ Địa Trung Hải, trong đó bao gồm cả đảo Sicilia của Ý, đảo Sardinia, và đảo Corsica của Pháp hiện nay.
Nhìn lại lịch sử của Carthago, thời kỳ đầu họ luôn tranh giành bá quyền Địa Trung Hải với Hy Lạp cổ, thời kỳ sau thì tranh giành bá quyền với Roma cổ mới nổi. Trong quá trình giao chiến, họ cũng thúc đẩy sự giao lưu và dung hợp văn hóa.
Mà Carthago cổ đại nằm ở Bắc Phi và phía tây Địa Trung Hải, bản thân nó là một bộ phận quan trọng của nền văn minh châu Phi cổ đại, chính vì vậy, trên chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này mới có thể nhìn thấy màu sắc của nhiều nền văn hóa.
Đương nhiên, đây chỉ là phán đoán cá nhân của tôi, còn cần phải tìm hiểu và nghiên cứu thêm. Nếu chỉ dựa vào những điều này, giá trị của chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này quả thực không cao, dù sao tình trạng bảo quản cũng không tốt lắm.
Nhưng tôi nghi ngờ rằng bên dưới lớp gỉ đồng màu xanh kia có thể có những văn tự Phoenicia chưa được phát hiện. Nếu điểm này được chứng thực, đó sẽ là một chuyện khác, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này sẽ trở thành một món cổ vật hàng đầu."
"Bịch!"
Chủ tiệm đồ cổ trực tiếp ngã ngồi trên mặt đất, vẻ mặt bơ phờ và hối hận.
"Một chiếc bình rượu bằng đồng đỏ khắc văn tự Phoenicia, trời ơi! Tôi rốt cuộc đã bỏ lỡ thứ gì vậy? Đúng là một kẻ ngu ngốc tột cùng!"
Chủ tiệm đồ cổ thất thần nói, tay không ngừng đấm xuống đất.
Cũng đau đớn muốn chết không kém, còn có vị du khách da trắng đã bỏ lỡ bảo vật.
Giáo sư Paul, Yahya và đám đông hiếu kỳ xung quanh đều kinh ngạc thốt lên.
"Thật hay giả vậy? Gã Steven này lại phát hiện ra một món cổ vật hàng đầu nữa rồi, điều này thật quá điên rồ, quá không thể tin nổi!"
"Xem ra lời đồn không sai chút nào, gã Steven này chính là con cưng của Thượng đế, mọi chuyện tốt đẹp đều rơi vào đầu hắn, còn người khác thì chẳng được gì cả!"
"Xong rồi! Tôi có một dự cảm không lành, thị trường đồ cổ nghệ thuật ở Rabat, thậm chí là toàn bộ Morocco, e là sắp phải đối mặt với một trận đại kiếp nạn, sắp bị tên khốn Steven này càn quét điên cuồng một phen!"
Trong lúc mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy cũng ghen tị đến phát điên.
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ trong tay Diệp Thiên, hận không thể xông lên giật lấy, chiếm làm của riêng.
Nhưng đúng lúc này, Diệp Thiên lại cười nhẹ nói:
"Ông cũng không cần quá đau buồn, chiếc bình rượu bằng đồng đỏ này có văn tự Phoenicia cổ hay không, vẫn chưa chắc đâu, có lẽ suy đoán của tôi là sai lầm."
Nói xong, anh liền vẫy tay với vị chủ tiệm đồ cổ, sau đó xoay người rời khỏi nơi này...