Đi về phía trước không xa, Diệp Thiên và mọi người lại bước vào một cửa hàng đồ cổ khác.
So với cửa hàng trước đó, cửa hàng đồ cổ này có quy mô lớn hơn một chút, hàng hóa trong tiệm cũng nhiều hơn.
Hàng hóa trưng bày ở đây rất đa dạng, vừa có cổ vật và tác phẩm nghệ thuật mang phong cách Ả Rập, vừa có những món đồ đến từ Âu Mỹ, châu Á, Bắc Phi và cả châu Phi hạ Sahara.
Thậm chí còn có một vài món đồ sứ trông như đồ cổ Trung Quốc, rõ ràng là nhắm đến lượng du khách Trung Quốc ngày càng đông.
Dĩ nhiên, cổ vật và tác phẩm nghệ thuật thật sự chẳng có bao nhiêu, giá trị cũng tương đối bình thường.
Phần lớn đều là đồ giả, đồ nhái, được gọi là cổ vật và tác phẩm nghệ thuật nhưng thực chất chỉ là thứ lừa bịp, không đáng một xu.
Ngoài ra còn có một số đồ thủ công mỹ nghệ địa phương, đồ công nghệ hiện đại và các vật phẩm lưu niệm du lịch.
Thấy Diệp Thiên và mọi người bước vào, đặc biệt là khi nhìn thấy chiếc hộp gỗ trên tay anh, sắc mặt của ông chủ cửa hàng lập tức trắng bệch, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.
Tin tức Diệp Thiên phát hiện ra một món cổ vật từ thời Carthage ở cửa hàng trước đã lan truyền với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng khắp thành cổ Sall và cả giới đồ cổ Rabat.
Chẳng bao lâu nữa, tin này sẽ lan ra khắp lĩnh vực cổ vật và tác phẩm nghệ thuật của toàn Morocco.
Mỗi người nghe được tin này đều vô cùng ngưỡng mộ, mắt cũng đỏ lên vì ghen tị.
Còn những chủ cửa hàng hay chủ sạp đồ cổ lớn nhỏ lại cảm thấy từng cơn kinh hồn bạt vía, chỉ sợ người tiếp theo bị vơ vét chính là mình.
Ông chủ cửa hàng này dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, lòng dạ nơm nớp lo sợ.
Nhưng ông ta vẫn cố nặn ra một nụ cười méo xệch còn khó coi hơn cả khóc, để chào đón con cá sấu khổng lồ đang tiến vào cửa hàng của mình.
"Chào buổi sáng, ngài Steven, hoan nghênh ngài ghé thăm, tôi là Arisha, chủ của cửa hàng đồ cổ này."
"Chào buổi sáng, ngài Arisha, rất vui được gặp ông. Thành cổ Sall rất đẹp, cửa hàng đồ cổ của ông cũng rất bắt mắt, ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã muốn vào xem thử."
Diệp Thiên mỉm cười nói, khen đối phương vài câu.
Nói xong, anh liền bước lên bắt tay với Arisha.
Trong lúc bắt tay, Arisha lại không ngừng thầm oán thán.
"Tôi thật sự mong cửa hàng của mình chẳng có gì nổi bật, như vậy sẽ không thu hút gã đáng sợ nhà anh. Tôi không muốn trở thành kẻ xui xẻo tiếp theo đâu."
Sau vài câu khách sáo, Diệp Thiên bắt đầu tham quan trong cửa hàng đồ cổ này.
Arisha thì đi theo bên cạnh, phụ trách giới thiệu.
Chẳng mấy chốc, Diệp Thiên đã đi tới khu vực sâu bên trong cửa hàng.
Anh đang đi lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa thì đột nhiên dừng bước, chỉ vào một bộ áo giáp loang lổ vết rỉ sét và nói:
"Nếu tôi không nhìn lầm, đây là một bộ áo giáp của kỵ binh Moor phải không? Chỉ là rỉ sét và hư hỏng khá nghiêm trọng."
Arisha lập tức tiến lên một bước, bắt đầu giải thích.
"Đúng vậy, ngài Steven, đây chính xác là một bộ áo giáp của kỵ binh Moor, hơn nữa còn là một cổ vật được khai quật. Vào thời kỳ Đế quốc La Mã thống trị, người Moor từng là lực lượng kỵ binh chủ lực.
Vì niên đại quá xa xưa, những bộ áo giáp kỵ binh Moor hoàn chỉnh từ thời Đế quốc La Mã rất hiếm thấy. Bộ giáp này tuy có chút hư hỏng nhưng cũng là một món cổ vật không tồi. Chẳng lẽ ngài có hứng thú với nó sao?"
Khi nói những lời này, hai mắt Arisha sáng rực, tràn đầy mong đợi.
Ông ta vô cùng hiểu rõ về bộ áo giáp kỵ binh Moor cổ xưa này, cũng biết giá trị thực sự của nó.
Ông ta rất muốn nhân cơ hội này bán đi bộ áo giáp cổ, nếu có thể bán được giá cao thì không còn gì tốt hơn.
Đáng tiếc, kết quả lại khiến ông ta có chút thất vọng.
Diệp Thiên lắc đầu, cười nhẹ nói:
"Ông nói không sai, ngài Arisha, áo giáp kỵ binh Moor hoàn chỉnh từ thời Đế quốc La Mã quả thực không nhiều. Đây cũng là một món cổ vật tốt, có giá trị sưu tầm nhất định.
Nhưng tôi tin ông cũng đã nghe nói, tôi rất ít khi sưu tầm cổ vật và tác phẩm nghệ thuật khai quật từ lăng mộ, cho dù món đồ đó vô cùng hiếm có, thậm chí là vô giá.
Thật đáng tiếc, bộ áo giáp kỵ binh Moor này lại đến từ một ngôi mộ, vết máu thấm trên đó rất rõ ràng. Vì vậy tôi sẽ không mua nó, chỉ ngắm một chút là được rồi!"
Nói xong, anh liền đưa tay chỉ vào mấy vết thâm trên áo giáp.
Theo hướng tay anh chỉ, mọi người đều nhìn thấy những vết thâm đen đó và khẽ gật đầu.
Arisha cũng khẽ gật đầu, trong mắt đồng thời lóe lên một tia thất vọng.
Ông ta biết rằng, bộ áo giáp kỵ binh Moor này còn phải nằm trong tay mình một thời gian nữa.
Tuy nhiên, ông ta cũng không phải không có thu hoạch. Có được lời này của Diệp Thiên, cũng coi như là một sự chứng thực cho món cổ vật, khẳng định nguồn gốc của nó.
Như vậy, ông ta có thể đường đường chính chính nâng giá, sau đó bán nó cho những nhà sưu tầm hoặc du khách yêu thích món cổ vật này.
Ngắm nghía bộ áo giáp kỵ binh Moor một lúc, Diệp Thiên liền nhìn sang một vật phẩm khác bên cạnh.
Đó là một thanh mã đao của kỵ binh, tạo hình cổ xưa, trông như một món cổ vật. Thực chất đó chỉ là một món đồ thủ công mỹ nghệ giả cổ hiện đại.
Trong cửa hàng đồ cổ này, Diệp Thiên ở lại chưa đến hai mươi phút rồi rời đi.
Mặc dù anh cũng có phát hiện ở đây, nhưng những phát hiện đó không đáng để anh tự mình ra tay, để lại cho Bowie và những người khác là được.
Bọn họ vừa từ trong cửa hàng đồ cổ bước ra, mấy phóng viên truyền thông chờ sẵn bên ngoài lập tức cất cao giọng hỏi.
"Chào buổi sáng, ngài Steven, ngài đã phát hiện được bảo vật gì trong cửa hàng đồ cổ này? Có thể chia sẻ với mọi người một chút được không?"
"Chào ngài Steven, ngài dự định xử lý món cổ vật từ nền văn minh Carthage trên tay như thế nào?"
Diệp Thiên nhìn các phóng viên, sau đó mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, các bạn phóng viên thân mến, cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Cửa hàng đồ cổ này có không ít đồ tốt, nhưng tôi không có phát hiện hay thu hoạch gì cả.
Còn về món cổ vật của nền văn minh Carthage, tôi dự định sẽ tự mình sưu tầm và nghiên cứu, sau này sẽ trưng bày nó trong bảo tàng tư nhân của tôi!"
Sau khi trả lời liên tiếp mấy câu hỏi, anh liền rời đi, tiếp tục đi dọc theo con đường phía trước.
Bảy tám phút sau, anh lại bước vào một cửa hàng đồ cổ nhỏ khác.
Trong cửa hàng này, anh vẫn không có thu hoạch gì, rất nhanh đã đi ra.
Thời gian sau đó, họ tiếp tục tham quan du ngoạn trong thành cổ Sall.
Trong lúc tham quan, họ cũng ghé qua toàn bộ mấy cửa hàng đồ cổ ít ỏi ở đây, bao gồm cả một số quầy hàng bán cổ vật và đồ thủ công mỹ nghệ.
Khi thời gian điểm một giờ trưa, họ mới kết thúc chuyến tham quan ở thành cổ và đến một nhà hàng gần đó dùng bữa.
Lúc này, trên tay mấy nhân viên công ty đi theo đã có thêm vài món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật.
Ngoài chiếc bình rượu bằng đồng đỏ từ nền văn minh Carthage, Diệp Thiên đã lần lượt phát hiện thêm mấy món bảo vật đáng ra tay, sau đó dùng đủ mọi cách để mua lại chúng.
Trong số những món đồ này, vừa có cổ vật từ khu vực Ả Rập ở Bắc Phi, vừa có tác phẩm nghệ thuật của châu Âu và Tây Phi, mỗi món đều rất đặc sắc và có giá trị không nhỏ.
Và đây chỉ là một phần, cũng là những phát hiện có giá trị cao nhất.
Những món cổ vật và tác phẩm nghệ thuật còn lại có giá trị tương đối bình thường, lại bị mọi người xem nhẹ, anh không ra tay mua nhưng cũng không có ý định bỏ qua.
Bowie đã sớm đến Rabat, ngày mai sẽ dẫn người đến thành cổ Sall càn quét, thu gom toàn bộ những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đó vào túi, sau đó vận chuyển về New York.
Sau này, chúng sẽ lần lượt xuất hiện tại các buổi đấu giá vừa và nhỏ ở New York, trong một số cửa hàng đồ cổ, không ngừng mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ cho công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ.
Vừa vào nhà hàng ngồi xuống, Yahya lập tức ghé sát lại, nhỏ giọng nói:
"Steven, anh bạn này, cậu thật sự quá đáng sợ. Nếu cứ tiếp tục thế này, các cửa hàng đồ cổ trong thành Rabat sẽ không còn bất kỳ món hời nào để nhặt nữa.
Tất cả đồ tốt đều bị cậu vơ vét sạch sành sanh. Với tư cách là Thứ trưởng Bộ Văn hóa, tôi vẫn mong cậu giơ cao đánh khẽ, chừa lại chút hy vọng cho người khác."
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi cười nhẹ nói:
"Thật ra ông không cần lo lắng, Yahya. Dựa vào sự hiểu biết của tôi về ngành này, những cửa hàng đồ cổ lớn nhỏ đó chắc chắn đều có đồ tốt chưa mang ra, những thứ đó mới là bảo bối của họ.
Những món đồ bán trong tiệm đều là hàng hóa, không có gì khác biệt về bản chất so với hàng hóa bán ở các cửa hàng khác. Hôm nay tôi mua đi một món, ngày mai họ sẽ lại nhập hàng mới, bày ra bán.
Đã là hàng hóa thì chỉ có lưu thông mới có giá trị. Hơn nữa, nếu không phải là tôi, họ cũng chưa chắc nhận ra giá trị thực sự của những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đó, ví dụ như chiếc bình rượu bằng đồng đỏ kia.
Chính vì tôi phát hiện ra lai lịch của chiếc bình rượu đó, nó mới có thể thể hiện giá trị thực sự. Thông qua việc nghiên cứu nó, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về nền văn minh Carthage cổ xưa và bí ẩn."
Nghe vậy, Yahya không khỏi im lặng.
Ông ta biết những lời này không sai, nhưng nghĩ thế nào cũng thấy khó chịu.
Hóa ra đồ tốt đều nên rơi vào tay gã này, chỉ có như vậy, những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật đó mới không bị mai một, mới thể hiện được giá trị thực sự!
Chẳng lẽ những chủ cửa hàng đồ cổ xui xẻo kia đáng bị vơ vét sao, đây là cái logic cường đạo quái quỷ gì vậy?
Trò chuyện vài câu, Yahya liền quay về bàn ăn của mình.
Ông ta chỉ có thể thầm cầu nguyện cho những chủ cửa hàng đồ cổ còn lại, cầu cho họ gặp may mắn, không trở thành kẻ xui xẻo tiếp theo!
Chẳng mấy chốc, bữa trưa phong phú và ngon miệng đã được dọn lên.
Mọi người lập tức kết thúc cuộc thảo luận và bắt đầu thưởng thức mỹ thực.
...
Trong nháy mắt, đã là ba giờ chiều.
Diệp Thiên và mọi người đã rời thành cổ Sall, quay trở lại khu phố mới của Rabat.
Nhưng họ không về khách sạn mà đi dạo khắp nơi trong khu phố mới.
Khác với những du khách bình thường, nơi họ ra vào đều là các cửa hàng đồ cổ và phòng trưng bày tranh, chứ không phải các khu du lịch danh lam thắng cảnh.
Đây là một cửa hàng đồ cổ nhỏ nằm ở khu phố mới của Rabat, mặt tiền được trang trí cổ kính, bày biện rất nhiều chậu hoa tươi, mang một hương vị rất riêng.
Đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp đang đậu ngay trước cửa hàng đồ cổ này.
Các nhân viên an ninh vũ trang dưới trướng Diệp Thiên đang canh gác ở cửa ra vào và bên cạnh xe, cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.
Những cảnh sát Morocco đi theo bảo vệ thì canh giữ ở vòng ngoài, để mắt đến đám đông hiếu kỳ vây xem, cũng như người đi đường và xe cộ qua lại.
Không cần hỏi cũng biết, Diệp Thiên và mọi người đang ở trong cửa hàng đồ cổ này, và đã vào được một lúc.
Trong cửa hàng đồ cổ.
Diệp Thiên đang ngồi xổm trên mặt đất, nghiên cứu một mảnh vỡ của một bức tượng.
Đây là một mảnh vỡ tượng bằng chất liệu đá cẩm thạch, kích thước không nhỏ, cũng rất nặng. Từ hình dáng và đường nét, nó trông giống như phần bụng của một bức tượng người cỡ lớn.
Đường nét phần bụng mềm mại, trơn nhẵn, bên ngoài còn có một lớp lụa mỏng, dường như đang nhẹ nhàng bay trong gió, mang lại một cảm giác tao nhã.
Đáng tiếc, đây chỉ là một mảnh vỡ của một bức tượng lớn, đã không còn phần thân trên và đầu, cũng không có nửa người dưới, hoàn toàn không biết được người được điêu khắc là ai, hay là vị nữ thần nào.
Vì niên đại quá xa xưa, bề mặt của mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch này đã có chút phong hóa, hơn nữa còn lồi lõm.
Tuy nhiên, điều đó cũng không thể che giấu được vẻ đẹp cổ điển của mảnh vỡ này.
Trong lúc Diệp Thiên đang chăm chú nghiên cứu mảnh vỡ tượng, những người khác tại hiện trường lại ngơ ngác.
Mảnh vỡ này chỉ có vỏn vẹn vài đường nét và một cái rốn, nhìn qua chẳng khác gì một phiến đá bình thường.
Một mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch như vậy, có gì đáng để nghiên cứu chứ?
Không chỉ giáo sư Paul và những người khác, mà cả ông chủ cửa hàng đồ cổ này cũng vậy, không hiểu giá trị của mảnh vỡ này rốt cuộc nằm ở đâu!
May mà ông ta không nhìn thấy vẻ mừng như điên thỉnh thoảng lóe lên trong mắt Diệp Thiên, nếu không chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy.
Đó là ánh mắt của người phát hiện ra một báu vật vô giá, dù là với Diệp Thiên, cũng không thường xuyên xuất hiện.
Diệp Thiên một mình nghiên cứu mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch một lúc, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía ông chủ cửa hàng, mỉm cười hỏi:
"Xin hỏi mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch này giá bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi không ngại mua nó về nghiên cứu một chút!"
Ông chủ cửa hàng không lập tức đưa ra giá, mà quan sát kỹ mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch, cố gắng nhìn ra chút gì đó.
Đáng tiếc, ông ta không có bất kỳ phát hiện mới nào.
Không chỉ ông ta, mà tất cả những người khác tại hiện trường cũng vậy.
Trên thực tế, một mảnh vỡ tượng tồn tại đơn độc như thế này, với dấu vết điêu khắc ít ỏi và không có bộ phận chuyển tiếp, dù là thượng đế đến cũng không nhìn ra được manh mối gì!
Trầm ngâm một lát, ông chủ cửa hàng mới thăm dò đưa ra một mức giá.
"Năm mươi nghìn đô la, ngài Steven, chỉ cần năm mươi nghìn đô la là ngài có thể sở hữu nó."
Nghe báo giá này, Diệp Thiên lập tức bật cười.
"Này anh bạn, nếu tôi không đoán sai, ông định bán mảnh vỡ này như một khối đá cẩm thạch điêu khắc, chứ không phải là một mảnh vỡ tượng.
Một khối đá cẩm thạch có bề mặt hơi phong hóa như thế này, dù chất liệu cũng không tệ, nhưng nó thật sự có thể bán được cái giá trên trời năm mươi nghìn đô la sao? Tôi không tin đâu!"
Mặt ông chủ cửa hàng lập tức đỏ lên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
Đúng là bị Diệp Thiên nói trúng phóc!
Ông ta thật sự coi thứ này là vật liệu điêu khắc để bán, chứ không phải là mảnh vỡ của một bức tượng nào đó.
Vì bề mặt có chút phong hóa, nên dù bán làm vật liệu điêu khắc, nó cũng nằm đó từ lâu không ai hỏi đến.
Ông chủ cửa hàng im lặng một lát, lúc này mới điều chỉnh giá.
"Được rồi, Steven, mảnh vỡ tượng này giá mười nghìn đô la. Tôi chỉ có thể nhượng bộ đến thế, đây là giá cuối cùng. Nếu ngài chấp nhận, có thể mang tảng đá này đi.
Sau khi nhận được mảnh vỡ này, tôi đã tìm người giám định. Mặc dù không giám định được nó thuộc về bức tượng nào, điêu khắc ai, nhưng có thể xác định rằng loại đá cẩm thạch này vô cùng quý giá.
Đây chính là đá cẩm thạch Paros trong truyền thuyết của Hy Lạp cổ đại, hiện đã tuyệt tích từ lâu. Báu vật trấn giữ bảo tàng Louvre, bức tượng ‘Venus de Milo’, chính là được điêu khắc bằng loại đá cẩm thạch này!
Từ điểm này có thể phán đoán, đây là mảnh vỡ của một tác phẩm điêu khắc Hy Lạp cổ đại nào đó. Bức tượng đó đã không còn tồn tại, chỉ còn lại mảnh vỡ này, nên không thể xác định được giá trị!"
Nghe vậy, trong mắt Diệp Thiên không khỏi lóe lên vài phần kinh ngạc.
Ông chủ cửa hàng có thể nhận ra đây là đá cẩm thạch Paros quý giá, và suy đoán mảnh vỡ này xuất từ một bức tượng Hy Lạp cổ đại, ít nhiều khiến anh cảm thấy có chút bất ngờ!
Cũng may gã này chỉ biết đến thế, nếu không thì phiền phức to!
Mặc dù trong lòng vô cùng kích động, nhưng bề ngoài anh vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Anh giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi mới đưa tay phải ra.
"Được, mười nghìn đô la, chốt giá. Chỉ riêng việc mảnh vỡ này là đá cẩm thạch Paros hiếm có cũng đã đáng giá rồi."
Nói xong, anh liền bắt tay với chủ cửa hàng, hoàn tất giao dịch tác phẩm nghệ thuật cổ này.
Chuyện sau đó thì đơn giản!
Một lát sau, họ đã hoàn thành thủ tục giao dịch.
Mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch này cũng chính thức đổi chủ, bị Diệp Thiên thu vào túi!
Đúng lúc này, chủ cửa hàng đột nhiên tò mò hỏi:
"Steven, tôi vẫn có chút không hiểu, ngài cũng không phải là nhà điêu khắc, tại sao lại muốn mua một mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch hư hỏng đến mức này?"
Diệp Thiên cười nhẹ, lập tức nói ra lý do của mình.
"Nguyên nhân thực ra rất đơn giản. Đây là một mảnh vỡ của một tác phẩm điêu khắc cổ điển Hy Lạp, là phần bụng của một bức tượng nào đó. Từ hình dáng và đường nét có thể thấy rõ điều này, không còn nghi ngờ gì nữa.
Năm ngoái ở Hy Lạp và Ý, tôi từng phát hiện một số mảnh vỡ của một tác phẩm điêu khắc cổ điển Hy Lạp, sau đó bắt đầu thu thập các mảnh vỡ có phong cách và chất liệu tương tự trên toàn châu Âu.
Tôi muốn thử xem có thể ghép lại bức tượng điêu khắc cổ điển Hy Lạp đó, để nó tái hiện trên thế gian hay không. Sau gần một năm nỗ lực, tôi thật sự đã thu được rất nhiều mảnh vỡ.
Vừa rồi khi nhìn thấy mảnh vỡ này, tôi phát hiện thủ pháp điêu khắc và phong cách nghệ thuật của nó rất giống với những mảnh vỡ tôi đang sưu tập, chất liệu cũng hoàn toàn tương tự!
Nếu đây thật sự là mảnh vỡ tôi đang tìm kiếm thì không còn gì tốt hơn. Tin rằng không bao lâu nữa, tôi có thể ghép lại bức tượng điêu khắc cổ điển Hy Lạp này, mang đến cho thế giới một bất ngờ!"
"Steven, bức tượng điêu khắc Hy Lạp cổ đại này là tác phẩm của vị đại sư nào vậy, chắc hẳn phải rất nổi tiếng?"
Giáo sư Paul đột nhiên xen vào, tò mò hỏi.
Những người khác cũng vô cùng tò mò, còn ông chủ cửa hàng thì có chút hối hận.
Ông ta có cảm giác mãnh liệt rằng mình vừa bỏ lỡ một báu vật vô giá, rất có thể đã bị vơ vét.
Cùng có mặt tại hiện trường, David lại lộ rõ vẻ mừng như điên.
Lúc này, anh ta đã đoán ra mảnh vỡ tượng đá cẩm thạch này đến từ đâu!
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là tác phẩm của thần điêu khắc cổ điển Phidias, là phần bụng của tượng nữ thần Athena