"Xin hỏi tác phẩm điêu khắc này giá bao nhiêu? Ông có thể giới thiệu một chút về nó được không?"
Trong khu chợ, Diệp Thiên đứng trước một sạp đồ cổ, chỉ vào một tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh và hỏi.
Đây là một bức tượng hình người, kích thước không lớn, trên mình loang lổ vết gỉ sét, hơn nữa tạo hình nhân vật lại khoa trương, tương đối bắt mắt.
Nghe anh nói vậy, ông chủ sạp lập tức có chút căng thẳng.
Ông ta không trả lời ngay mà cẩn thận quan sát lại tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh loang lổ vết gỉ, trong lòng âm thầm định giá lại món đồ.
Đáng tiếc là ông ta chẳng phát hiện ra điều gì mới, tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh vẫn lặng lẽ nằm trên quầy hàng, không có gì thay đổi.
Những người khác có mặt tại hiện trường đều tò mò nhìn vào tác phẩm điêu khắc đó.
Đám đông hiếu kỳ vây xem gần đó cũng vậy, tất cả đều dán mắt vào tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh, nhưng lại không biết món đồ này có lai lịch ra sao, giá trị cao đến mức nào.
Trong đám người còn có vài kẻ đã rục rịch, chuẩn bị ra tay bất cứ lúc nào, ý đồ hớt tay trên của Diệp Thiên.
Chuyện như vậy trước đó đã từng xảy ra, hơn nữa không chỉ một lần.
Mấy lần trước, Diệp Thiên không hề tức giận vì bị người khác hớt tay trên, cũng không hề lên tiếng phản đối.
Anh chỉ mỉm cười, sau đó quay người rời đi.
Điều này ngược lại khiến những kẻ đã hớt tay trên của hắn không khỏi hoang mang, nghi ngờ mình đã bị lừa, bỏ ra một số tiền lớn để rồi mua phải một món đồ bỏ đi.
Cứ như vậy, lần sau khi cơ hội tương tự xuất hiện, bọn họ thường sẽ thận trọng hơn rất nhiều, không dám tùy tiện ra tay nữa!
Thế nhưng, số người theo dõi Diệp Thiên thực sự quá đông, luôn có những kẻ không sợ chết, kẻ trước ngã xuống người sau lại xông lên.
Những gã này đều ôm chung một mục đích.
Đó chính là mua được một món đồ cổ hoặc tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, từ đó phất lên sau một đêm, hoàn toàn thay đổi cuộc đời.
Nhưng làm sao họ biết được, món đồ mình mua thực sự có giá trị bao nhiêu!
Trầm ngâm một lát, ông chủ sạp lúc này mới đưa ra giá.
"Chào ngài Steven, tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh này có giá bốn mươi nghìn đô la, nếu ngài có thể chấp nhận mức giá này, nó sẽ thuộc về ngài!
Về tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh này, tôi cũng không hiểu rõ lắm, nhưng nhìn từ mức độ gỉ sét bên ngoài, hẳn là nó có một lịch sử nhất định, tin rằng ngài có thể nhìn ra nhiều hơn..."
Lời còn chưa dứt, tất cả mọi người tại hiện trường đã đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Thiên.
Ngay cả chủ sạp và khách hàng ở mấy quầy hàng xung quanh cũng đều dừng việc đang làm, quay đầu nhìn sang bên này.
Cảnh tượng này nghiễm nhiên trở thành một nét đặc trưng trong khu chợ, tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi động tĩnh của một người.
Hơn nữa, ai nấy đều đã quen với cảnh tượng này, không cảm thấy có gì bất thường.
Thực tế, từ lúc Diệp Thiên và mọi người vừa bước vào khu chợ đồ cổ này, cảnh tượng đó đã xuất hiện.
Diệp Thiên lại lắc đầu, cười khẽ nói.
"Bốn mươi nghìn đô la, giá này quá cao, tôi không thể chấp nhận. Với bức tượng đồng này, tôi trả cao nhất là một nghìn năm trăm đô la, nếu ông đồng ý, chúng ta sẽ giao dịch."
Trong mắt ông chủ sạp lập tức ánh lên vẻ tiếc nuối, xen lẫn vài phần lo lắng.
Do dự một chút, ông ta mới đưa ra một mức giá mới.
"Ba mươi nghìn đô la, ngài Steven, đây là giá thấp nhất rồi, ngài thấy thế nào?"
"Vậy thì thôi vậy, giá này tôi vẫn không thể chấp nhận được, hy vọng ông có thể bán được với một mức giá lý tưởng, tạm biệt."
Diệp Thiên lắc đầu nói, rồi lập tức quay người rời khỏi sạp hàng, tiếp tục đi về phía trước.
Ngay khoảnh khắc anh quay người rời đi, ánh mắt anh lại lướt nhanh qua một món đồ khác trên quầy, hoàn toàn không ai phát hiện.
Anh trước vừa đi, chân sau đã có mấy người tiến đến trước sạp hàng này.
"Anh bạn, tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh này tôi muốn, giá ba nghìn đô la, cao gấp đôi giá Steven trả."
"Tôi trả năm nghìn đô la, anh bạn, bán tác phẩm điêu khắc bằng đồng xanh này cho tôi đi!"
"Sáu nghìn đô la, món đồ này thuộc về tôi."
Mấy người trực tiếp bắt đầu cạnh tranh, đều cố gắng giành lấy món đồ đồng xanh loang lổ vết gỉ kia.
Bên kia.
Yahya vội bước nhanh tới bên cạnh Diệp Thiên, lập tức hạ giọng hỏi:
"Steven, có thể nói một chút về món đồ đồng xanh vừa rồi không? Món đó rốt cuộc có phải đồ cổ không, có giá trị không, và đáng giá bao nhiêu?"
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ của mình, rồi cười khẽ nói:
"Đó đúng là một món đồ cổ, nói chính xác hơn, là một món đồ đồng xanh giả cổ được chế tác trong khoảng thời gian từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, trải qua hơn một trăm năm, nó cũng biến thành đồ cổ.
Người ta chế tạo món đồ đó ngày trước, có lẽ là để lừa những nhà thám hiểm châu Âu đến châu Phi du ngoạn hoặc tìm kho báu, cùng với các nhà khảo cổ học, tạo hình của nó mang đặc điểm điển hình của đồ đồng xanh Bắc Phi.
Vết gỉ sét trên món đồ đồng xanh đó cũng là do con người cố tình làm ra, hơn nữa thủ pháp rất vụng về, nhưng sau khi được chôn dưới lòng đất hơn một trăm năm, nó ngược lại trở nên rất thật, gần như không nhìn ra sơ hở nào!"
"A!"
Yahya khẽ kêu lên kinh ngạc, rõ ràng bị câu trả lời này làm cho giật mình.
Ngay sau đó, gã kinh ngạc nói:
"Nếu đó là một món đồ giả, giá trị chắc hẳn không cao, tại sao cậu lại hỏi giá món đồ đó, chẳng lẽ là đang giăng bẫy gài người khác?"
Trong lúc nói những lời này, Yahya thực ra đã vô cùng chắc chắn với phán đoán của mình.
Không còn nghi ngờ gì nữa, gã Steven này chính là đang giăng bẫy, gài những kẻ đang theo dõi anh ta, ý đồ hớt tay trên.
Không chỉ món đồ đồng xanh giả cổ này, mà những cái gọi là đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật bị người khác hớt tay trên trước đó, chắc chắn cũng đều là những cái bẫy chết người.
Những kẻ mua đi những cái gọi là đồ cổ đó, đều đã bị tên cáo già Steven này cho vào tròng.
Chờ đến khi những kẻ đó nhận ra, có lẽ ai nấy đều sẽ tức chết, khóc không ra nước mắt!
Nhưng họ lại không thể trách gã Steven này, càng không thể đi tìm gây sự, tất cả đều do lòng tham gây họa, đều là do họ tự chuốc lấy, hậu quả cũng chỉ có thể tự mình gánh chịu!
Đứng bên cạnh, David cùng mấy nhân viên và vệ sĩ của công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Quả Cảm đều nở nụ cười hả hê!
Nhìn thấy biểu hiện của họ, Yahya lập tức bừng tỉnh.
Hóa ra đám người này đã sớm biết, tên khốn Steven này đang không ngừng giăng bẫy hại người, chỉ có bọn họ là vẫn chưa hay biết gì!
Đối với câu hỏi của Yahya, Diệp Thiên lại chối đây đẩy.
"Tôi đã nói rồi mà, món đồ đồng xanh đó tuy lịch sử ngắn, nhưng cũng được coi là đồ cổ, hơn nữa còn mang đặc điểm điển hình của đồ đồng xanh Bắc Phi.
Chính vì vậy, tôi mới muốn mua nó, mang về công ty làm đồ trang trí cũng không tệ, nhưng món đồ đó nhiều nhất cũng chỉ đáng giá một nghìn tám trăm đô la thôi!"
Nghe vậy, Yahya lập tức tức giận lườm một cái.
Cái tên khốn nhà cậu đi lừa quỷ đi, chắc quỷ cũng chẳng tin lời cậu nói đâu!
Trong lúc nói chuyện, Diệp Thiên và mọi người đã đi đến trước cửa một tiệm đồ cổ khác, rồi đẩy cửa bước vào.
Mấy người họ vừa vào cửa, một quan chức Maroc ở bên ngoài lập tức rút điện thoại di động ra, đi sang một bên gọi điện.
Có thể thấy, gã này mặt đầy vẻ lo lắng, trong mắt cũng tràn ngập hối hận.
Một lát sau, phía sau cách đó không xa đột nhiên vang lên một tiếng chửi rủa giận dữ nghiến răng nghiến lợi.
"Chết tiệt, cái tên khốn xảo quyệt này, hắn đáng ghét đến mức nào chứ!"
Nghe thấy tiếng chửi rủa, mấy nhân viên và vệ sĩ của công ty Thám hiểm Dũng Sĩ Quả Cảm đang đợi ngoài cửa tiệm đồ cổ không khỏi bật cười.
Họ đương nhiên biết rõ, gã đang tức điên ở phía sau đang chửi ai!
Ngoài Diệp Thiên ra, còn có thể là ai nữa?
Trong tiệm đồ cổ.
Diệp Thiên đang tham quan và ngắm nghía những món đồ được trưng bày ở đây, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài.
Tất cả đều nằm trong dự liệu của anh, dù có biết cũng sẽ không để tâm.
Anh đã sớm biết, trong số các quan chức Maroc đang đi theo sau mình, có người không ngừng truyền tin ra ngoài, nhưng anh không vạch trần hay ngăn cản.
Thay vào đó, anh dùng cách của mình, giăng từng cái bẫy cho những kẻ đó, gài họ một vố.
Tiệm đồ cổ này diện tích không lớn, nhưng đồ đạc trong tiệm lại không ít, chất đầy ắp.
Trong đó có cả đồ điêu khắc, đồ gốm, đồ đồng xanh, tranh sơn dầu và các loại được gọi là đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật khác.
Những món hàng này có nguồn gốc và phong cách khác nhau, có món đến từ Âu Mỹ, cũng có món từ Trung Đông và châu Á, nhưng nhiều nhất tự nhiên là các loại hàng hóa bản địa.
Trong lúc nói chuyện, Diệp Thiên và mọi người đã đi tới trước một bức tường trưng bày.
Bức tường trưng bày này chiếm trọn một mặt của tiệm đồ cổ, trên đó treo mười mấy bức tranh sơn dầu phong cảnh lớn nhỏ khác nhau.
Trong đó chủ yếu là phong cảnh Maroc, có bức vẽ biển cả, có bức vẽ nông thôn và đồng ruộng, cùng với phong cảnh sa mạc, không phải là ít!
Ngoài ra, còn có bốn bức tranh sơn dầu vẽ phong cảnh Andalucía của Tây Ban Nha.
Hơn nữa, bốn bức tranh sơn dầu này là một bộ, cùng vẽ về một địa điểm, trải dài từ mùa xuân đến mùa đông, bốn mùa rõ rệt.
Kiến trúc và phong cảnh trong những bức tranh sơn dầu này có điểm khác biệt so với những bức tranh phong cảnh Maroc, nhưng lại có rất nhiều điểm tương đồng, nên cũng không khó phân biệt.
Đi tới trước bức tường trưng bày này, Diệp Thiên liền dừng bước, bắt đầu thưởng thức.
Ông chủ tiệm đồ cổ đứng bên cạnh, trong mắt lộ ra vài phần lo âu và thấp thỏm.
Yahya và David đứng ở một bên, cũng đang ngắm nhìn những bức tranh sơn dầu phong cảnh treo trên tường.
Giáo sư Paul và những người khác thì đi nghiên cứu một tấm bia đá đặt trên mặt đất.
Trên tấm bia đá đó có khắc không ít văn tự và hoa văn, ghi lại một số sự kiện, đúng là thứ họ thích nhất, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ.
Thưởng thức một hồi những bức tranh sơn dầu trên tường, Diệp Thiên đột nhiên ngạc nhiên hỏi:
"Niên đại của những bức tranh sơn dầu phong cảnh Andalucía này trông có vẻ lâu đời hơn một chút, hơn nữa tình trạng bảo quản tranh không được tốt lắm, bề mặt có không ít chỗ bị nứt, trên khung kính còn có vết nấm mốc.
Chuyện gì vậy? Nếu tôi không đoán sai, những bức tranh phong cảnh Andalucía này mới được đặt ở đây không lâu, trước đó chúng có khả năng được cất giữ trong một nhà kho nào đó khá ẩm ướt."
Ông chủ tiệm đồ cổ sững sờ một chút, do dự một hồi, lúc này mới gật đầu nói:
"Đúng vậy, Steven, bốn bức tranh phong cảnh Andalucía này tôi vừa mới thu về hồi tháng Mười Hai năm ngoái, trước khi có được chúng, chúng vẫn luôn bị cất trong kho, tình trạng bảo quản quả thực rất tệ.
Sau khi có được bốn bức tranh này, tôi đã tiến hành cứu chữa chúng một phen, loại bỏ rất nhiều vết mốc, nhưng tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, chỉ có thể làm được đến mức này, không thể làm gì hơn!
Về niên đại của bốn bức tranh này, tôi sơ bộ phán đoán là vào khoảng giữa sau thế kỷ 19, nhưng cụ thể là thời đại nào, và là tác phẩm của họa sĩ nào thì tạm thời vẫn chưa biết, trên tranh cũng không có chữ ký của họa sĩ."
"Cũng may là ông đã phát hiện và mua lại bốn bức tranh này, nếu không, chỉ cần hai ba năm nữa, chúng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, thật đáng tiếc!"
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu nói.
Ngay sau đó, ông chủ tiệm đồ cổ liền đầy mong đợi hỏi:
"Ngài Steven, ngài là chuyên gia giám định đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, mắt nhìn vô cùng sắc bén, điểm này ai cũng biết, không biết ngài có nhận xét gì về mấy bức tranh phong cảnh này?"
Diệp Thiên nhìn ông chủ tiệm, không trả lời ngay.
Anh lại tiến lại gần, ra vẻ nghiêm túc nghiên cứu bốn bức tranh phong cảnh, rồi rơi vào trầm tư.
Một lát sau, anh mới lên tiếng:
"Từ bốn bức tranh phong cảnh Andalucía này, tôi cũng không nhìn ra được quá nhiều điều, nhưng có thể chắc chắn chúng hẳn là tác phẩm của một họa sĩ Tây Ban Nha nào đó.
Nếu là họa sĩ nước khác, rất khó có chuyện ở lại cùng một địa điểm ở Tây Ban Nha suốt một năm trời để vẽ ra bốn bức tranh phong cảnh của các mùa khác nhau.
Phải biết rằng, trung tâm nghệ thuật của thế kỷ 19 là Pháp, chứ không phải Andalucía của Tây Ban Nha, các họa sĩ hàng đầu đa số đều tập trung tại Paris.
Còn có thể xác định một điểm, bốn bức tranh phong cảnh này có bóng dáng của trường phái biểu hiện, nhưng chỉ là bề ngoài, trường phái biểu hiện bắt đầu nổi lên vào thế kỷ 19!
Đối với bốn bức tranh phong cảnh này, tôi có một vài phỏng đoán, nhưng không tiện nói ra ở đây, vì tôi muốn mua chúng về nghiên cứu thêm!
Loại tranh phong cảnh được sáng tác nhiều lần tại cùng một địa điểm, hơn nữa bốn mùa rõ rệt như thế này cũng không thường gặp, đây cũng là một trong những lý do tôi muốn mua chúng!"
"A!"
Ông chủ tiệm đồ cổ kinh ngạc kêu lên một tiếng, trong mắt nhanh chóng lóe lên vẻ vui mừng khôn xiết.
Đây là bốn bức tranh phong cảnh mà ông ta thu về như đồ bỏ đi, chi phí bỏ ra gần như không đáng kể.
Chỉ cần bán được là có lời, vấn đề chỉ là lời nhiều hay lời ít mà thôi!
Bây giờ nghe nói Diệp Thiên có ý định mua bốn bức tranh phong cảnh này, sao ông ta có thể không phấn khích cho được?
Không đợi ông ta phản ứng, Diệp Thiên đã nói tiếp:
"Bốn bức tranh phong cảnh Andalucía này giá bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi sẵn lòng mua trọn bộ chúng, mang về nghiên cứu một chút!"
Nghe vậy, ông chủ tiệm đồ cổ lập tức im lặng.
Ông ta lại nhìn bốn bức tranh treo trên tường, mắt đầy nghi hoặc và khó hiểu.
Tại sao gã Steven này lại để mắt đến bốn bức tranh phong cảnh này? Chẳng lẽ đây là tác phẩm của một đại sư nghệ thuật hàng đầu nào đó, là bốn tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao vô giá?
Nghĩ đến đây, ông ta lập tức vận động trí não, cố gắng liên hệ bốn bức tranh phong cảnh này với những đại sư nghệ thuật hàng đầu, xem có phát hiện ra điều gì không!
Nhưng dù vắt óc suy nghĩ, ông ta cũng không nghĩ ra được phong cách của đại sư nghệ thuật hàng đầu nào lại tương đồng với bốn bức tranh phong cảnh này.
Quan trọng hơn là, vào giữa cuối thế kỷ 19, Tây Ban Nha dường như cũng không có họa sĩ nào quá nổi tiếng.
Vài vị họa sĩ có chút danh tiếng thì cơ bản đều ở Paris, phong cách nghệ thuật cũng không tương xứng!
Điều này khiến ông chủ tiệm đồ cổ khó xử, muốn hét giá trên trời cũng không tìm được cớ!
Suy nghĩ một lát, ông ta vẫn thử đưa ra một mức giá.
"Ngài Steven, bốn bức tranh phong cảnh Andalucía này mỗi bức hai mươi nghìn đô la, tổng cộng là tám mươi nghìn đô la, nếu ngài chấp nhận mức giá này, ngài có thể mang chúng đi!"
Lời còn chưa dứt, Diệp Thiên đã đưa tay phải ra.
"Được, tám mươi nghìn đô la cho bốn bức tranh, chốt nhé. Chỉ riêng việc chúng có từ thế kỷ 19 và là một bộ tranh bốn mùa thì cũng đáng giá này rồi!"
Nhìn lại vị chủ tiệm đồ cổ, ông ta đã sững sờ tại chỗ