Chạng vạng tối, khi quay lại khách sạn, đội ngũ bổ sung của nhóm thăm dò Maroc cuối cùng cũng đã tới Casablanca.
Biết được tin tức, Diệp Thiên lập tức để cấp dưới điều tra lai lịch của đám người này.
Kết quả rất nhanh đã có, trong số họ không phát hiện nhân vật nào đáng ngờ.
Những thành viên mới của đội thăm dò Maroc cũng rất cẩn trọng, sau khi đến khách sạn gần như không liên lạc với bên ngoài, tạm thời chưa thấy có gì khác thường.
Còn về việc liệu họ có hành động bất thường nào sau khi cuộc thăm dò chung bắt đầu hay không thì tạm thời chưa thể biết được.
Trong nháy mắt, đã là khoảng tám giờ tối.
Ăn tối xong, vừa trở về phòng tổng thống không bao lâu thì giáo sư Paul và Yahya đã gõ cửa tìm đến.
Chờ họ ngồi xuống ghế sô pha, Diệp Thiên lập tức vào thẳng vấn đề.
"Thưa các vị, vì thành viên của đội thăm dò chung ba bên đều đã đến đông đủ, vậy ngày mai chúng ta có thể bắt đầu hành động thăm dò Atlantis."
Nghe vậy, giáo sư Paul lập tức kích động vung nắm đấm.
"Tuyệt vời! Chúng ta đã chờ đợi mấy chục năm, cuối cùng cũng đến được ngày này!"
Yahya cũng vô cùng phấn khích, không thể chờ đợi hỏi:
"Quá tốt rồi, Steven! Ngày mai chúng ta sẽ đi đâu thăm dò trước? Địa điểm đầu tiên là ở đâu, trên đất liền hay ngoài đại dương? Anh cứ kín như bưng, trước giờ không hề tiết lộ bất kỳ địa điểm nào, bây giờ có thể cho chúng tôi biết được chưa?"
"Ha ha ha!"
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười.
Trong tiếng cười, Diệp Thiên khẽ gật đầu.
"Trước đây không nói cho các vị biết địa điểm là vì cần giữ bí mật. Ông cũng biết rõ có bao nhiêu người đang theo dõi sát sao đội thăm dò chung ba bên của chúng ta mà. Bây giờ đương nhiên có thể nói cho các vị biết địa điểm đầu tiên, dù sao cũng cần chuẩn bị công tác an ninh hiện trường. Dù vậy, mọi người vẫn phải chú ý giữ bí mật!"
Mặt Yahya lập tức đỏ lên, ông nghiến răng nói:
"Điểm này anh cứ yên tâm, Steven. Nếu trong đội thăm dò Maroc có ai dám tiết lộ bí mật, tôi tuyệt đối không tha cho hắn, nhất định sẽ tống hắn vào tù!"
"Hy vọng là vậy."
Diệp Thiên khẽ gật đầu, rồi công bố địa điểm thăm dò đầu tiên.
Đó là một ngôi làng nhỏ nằm ở phía đông bắc Casablanca, sát bờ biển, gần như không ai biết đến.
Giáo sư Paul và Yahya đều chưa từng nghe qua tên ngôi làng này, càng không biết gì về tình hình ở đó.
Khi nghe tên ngôi làng, cả hai đều ngơ ngác.
Diệp Thiên nhìn họ một lúc, sau đó cầm lấy iPad, mở bản đồ điện tử của Maroc.
Sau một hồi thao tác, anh chỉ vào một ngôi làng ven Đại Tây Dương trên bản đồ và nói:
"Đây chính là ngôi làng tôi vừa nói. Trông có vẻ bình thường, nhưng qua điều tra của nhân viên dưới trướng tôi, vị trí của ngôi làng này rất có thể chính là Thành phố Biển Cả mà Platon từng đề cập."
Lời còn chưa dứt, giáo sư Paul đã kích động thốt lên:
"Tôi không nghe lầm chứ? Các anh đã tìm thấy Thành phố Biển Cả trong truyền thuyết ư? Thật hay giả vậy?"
Nói xong, ông lại nhìn vào bản đồ rồi gật mạnh đầu.
"Vị trí của ngôi làng này quả thực khớp với vị trí của Thành phố Biển Cả được ghi chép trong ‘Đối thoại của Platon’, đều ở phía đông bắc Casablanca, ven Đại Tây Dương. Hơn hai nghìn năm qua, không biết bao nhiêu người đã cố gắng tìm kiếm thành phố huyền thoại này nhưng đều không có kết quả. Không ngờ các anh lại tìm ra được!"
Diệp Thiên lại cười lắc đầu.
"Bây giờ nói tìm thấy Thành phố Biển Cả thì còn hơi sớm. Chúng tôi chỉ tìm được một số tài liệu và thông tin, sau khi nghiên cứu phán đoán rằng Thành phố Biển Cả có thể ở đó. Nhưng phán đoán này có chính xác hay không thì vẫn chưa biết, cần phải thăm dò thêm mới có câu trả lời. Hy vọng ngày mai chúng ta sẽ có phát hiện, vậy thì không còn gì tốt hơn!"
Trong lúc họ đang thảo luận, Yahya lại ngồi một bên trợn mắt há mồm.
Một lúc sau, ông mới tỉnh táo lại.
"Thành phố Biển Cả trong truyền thuyết thật sự tồn tại sao? Nó có phải là Atlantis không? Cả hai là một hay là hai nơi khác nhau?"
Diệp Thiên nhìn ông rồi cười nhẹ nói:
"Trong các truyền thuyết về Thành phố Biển Cả, có thuyết nói nó chính là Atlantis, cũng có thuyết nói nó chỉ là một thành phố ở rìa ngoài của Atlantis, là cửa ngõ để tiến vào Atlantis. Cụ thể truyền thuyết nào là thật thì bây giờ vẫn chưa biết. Chỉ sau khi thăm dò và tìm thấy Thành phố Biển Cả cùng Atlantis trong truyền thuyết, chúng ta mới có thể biết được câu trả lời."
"Vậy làm sao các anh xác định được Thành phố Biển Cả trong truyền thuyết có thể ở trong hoặc gần ngôi làng bình thường này?"
"Thực ra rất đơn giản. Chúng tôi đã thu thập được một số truyền thuyết về Thành phố Biển Cả ở Maroc, và chúng đều chỉ về ngôi làng bình thường này. Khi cấp dưới của tôi đến đó điều tra thực địa, họ đã phát hiện thêm một số bằng chứng khác, xác thực những truyền thuyết lâu đời đó."
"Ai mà ngờ được Thành phố Biển Cả lại có thể ở một nơi bình thường như vậy. Thật lòng mà nói, đến bây giờ tôi vẫn có chút không thể tin được. Còn một điều nữa, người của anh đã điều tra ở Maroc lâu như vậy, tìm được nhiều thứ như thế mà chúng tôi lại hoàn toàn không hay biết, thật đáng xấu hổ!"
Yahya cảm khái nói, giọng đầy bất đắc dĩ.
Nghe vậy, Diệp Thiên và David đều bật cười.
Sau đó, mọi người cùng nhau thảo luận về kế hoạch thăm dò chung sắp diễn ra vào ngày mai, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Chẳng mấy chốc, đã gần mười giờ đêm.
Thấy đã muộn, Yahya và giáo sư Paul mới cáo từ rời đi.
Lúc họ đi, Diệp Thiên không quên dặn dò lần nữa rằng nhất định phải chú ý giữ bí mật.
Yahya và những người khác đương nhiên đồng ý, sau đó ra khỏi cửa về phòng của mình.
Tiếp đó, Diệp Thiên lại gọi Mathis vào, hỏi thăm tình hình an ninh và yêu cầu anh chuẩn bị cho nhiệm vụ bảo vệ ngày mai.
Sau hai ngày làm việc liên tục, tất cả các con tàu trong đội tàu thám hiểm đã được dọn dẹp xong.
Các loại thiết bị định vị GPS và thiết bị nghe lén được lắp đặt bên trong và ngoài những con tàu đó đã bị nhân viên an ninh tìm thấy toàn bộ, sau đó đóng gói và giao cho phía Maroc.
Cảnh sát Maroc khi nhận được món quà này ban đầu vô cùng kinh ngạc. Khi phát hiện những thiết bị đó đều rất tiên tiến, họ lại vui mừng khôn xiết và lập tức bắt tay vào nghiên cứu.
Sau khi xử lý xong những thứ đó, nhân viên an ninh lập tức lắp đặt camera dưới nước độ nét cao và thiết bị cảm ứng ở bên ngoài và dưới đáy tàu, giám sát toàn bộ những con tàu này.
Bên trong tàu, họ bố trí các thiết bị chống nghe lén, cùng với thiết bị che chắn và gây nhiễu tín hiệu để đề phòng bị nghe trộm.
Còn ở khách sạn, ban ngày hôm nay tương đối yên tĩnh, không phát hiện kẻ nào có ý định xâm nhập.
Sự việc xảy ra tối qua chắc chắn đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho những kẻ đang nhòm ngó Atlantis. Bọn chúng đều hiểu rằng việc lẻn vào khách sạn năm sao này để đánh cắp hoặc cướp đi nửa cây cột đá đó là điều hoàn toàn không thể.
Ngoài ra, các thành viên đội thăm dò chung đi ra ngoài tham quan hôm nay cũng không gặp phải rắc rối gì, mọi thứ đều bình thường.
Nói xong chuyện an ninh, David và Mathis liền rời khỏi phòng, trở về phòng của mình.
Chờ họ đi rồi, Diệp Thiên lại gọi vài cuộc điện thoại, sắp xếp một số việc, sau đó mới đi tắm rửa nghỉ ngơi.
...
Hôm sau, gần chín giờ sáng.
Các phóng viên truyền thông đang túc trực ở cửa khách sạn đột nhiên phát hiện, phần lớn xe của đội thăm dò chung ba bên đang xếp thành một hàng dài tiến về phía cổng.
Ngoài ra, còn có rất nhiều xe cảnh sát cùng đông đảo quân cảnh Maroc vũ trang đầy đủ.
Thấy cảnh này, các phóng viên lập tức hiểu ra.
Đội thăm dò chung ba bên sắp bắt đầu hành động, đi tìm Atlantis trong truyền thuyết, chỉ không biết địa điểm thăm dò ở đâu.
Phát hiện này khiến ai nấy đều vô cùng phấn khích, vội vàng loan tin ra ngoài.
Trong nháy mắt, tin tức này đã truyền đến tai rất nhiều người, thu hút vô số ánh mắt chú ý.
Nhận được tin, những kẻ đang theo dõi đội thăm dò chung và nhòm ngó Atlantis lập tức hành động. Chúng vội vàng xách ba lô và thiết bị rời khỏi nơi ở, lên xe rồi lái về phía khách sạn, chuẩn bị bám theo đoàn xe của đội thăm dò.
Cùng lúc đó, Diệp Thiên dẫn theo hơn nửa thành viên của đội thăm dò chung ba bên ra khỏi khách sạn, chuẩn bị cho cuộc thăm dò hôm nay.
Họ vừa ra tới, các phóng viên đang chờ sẵn ở cổng lập tức gân cổ lên hỏi lớn.
"Chào buổi sáng, thưa ông Steven, tôi là phóng viên của Đài truyền hình quốc gia Maroc. Xin hỏi, hôm nay các vị có phải sẽ bắt đầu hành động thăm dò Atlantis không? Địa điểm đầu tiên ở đâu ạ?"
"Chào ông Steven, tôi là phóng viên của kênh National Geographic. Cuộc thăm dò chung hôm nay có được công khai không? Chúng tôi có thể đến hiện trường phỏng vấn không?"
Đủ loại câu hỏi ồ ạt kéo đến, hiện trường vô cùng ồn ào.
Diệp Thiên nhìn các phóng viên rồi mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, các bạn phóng viên thân mến, rất vui được gặp mọi người. Mọi người đoán không sai, hôm nay chúng tôi sẽ bắt đầu hành động thăm dò Atlantis trong truyền thuyết, hy vọng sẽ có thu hoạch. Về địa điểm đầu tiên, tạm thời vẫn cần giữ bí mật, nhưng mọi người sẽ sớm biết thôi. Trước khi tìm thấy Atlantis, cuộc thăm dò chung lần này tạm thời sẽ không công khai ra bên ngoài. Được rồi, tôi chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi. Hôm nay thời tiết rất đẹp, chúc mọi người có một ngày tốt lành và gặt hái được nhiều thành công. Hy vọng đội thăm dò chung ba bên có thể tìm thấy Atlantis."
Nói xong, anh vẫy tay chào các phóng viên, sau đó mở cửa xe, ngồi vào chiếc SUV chống đạn.
Giáo sư Paul và Yahya cũng lần lượt lên xe. Đoàn xe lập tức khởi động, từ từ rời khỏi cổng khách sạn.
Sau đó, đoàn xe của đội thăm dò, dưới sự hộ tống của một lượng lớn xe cảnh sát, thẳng tiến về phía đông bắc, hướng đến ngôi làng chài nhỏ bên ngoài thành phố Casablanca.
Các phóng viên truyền thông đời nào chịu bỏ lỡ cơ hội vàng như vậy!
Đoàn xe vừa lăn bánh, họ liền vội vã lao về xe của mình, lái xe bám theo, đưa tin suốt chặng đường.
Mặc dù họ biết rằng dù có bám theo cũng không thể vào được hiện trường, chỉ có thể chờ bên ngoài hàng rào cảnh giới để quay phim và đưa tin. Dù vậy, thế vẫn còn hơn là ngồi đây chờ tin tức.
Phải biết, mục tiêu của đội thăm dò chung ba bên chính là Atlantis. Nếu thật sự tìm thấy nền văn minh tiền sử huyền thoại này, đây chắc chắn sẽ là phát hiện khảo cổ vĩ đại nhất đủ để viết lại lịch sử văn minh nhân loại, sao có thể bỏ lỡ được.
Ngay khi đoàn xe rời khách sạn, những chiếc xe từ khắp nơi đổ về cũng vội vàng bám theo, nối đuôi phía sau.
Nhìn thấy cảnh tượng này, người dân trên đường phố Casablanca nhanh chóng hiểu ra.
Đội thăm dò chung ba bên sắp đi tìm Atlantis!
Xác định được điều này, mọi người đều vô cùng phấn khích.
"Tên Steven này cuối cùng cũng hành động rồi, tôi còn tưởng hắn chỉ mượn cớ thăm dò Atlantis để đến Maroc càn quét cổ vật và tác phẩm nghệ thuật chứ! Không biết đội thăm dò chung có tìm được Atlantis trong truyền thuyết không. Nếu thật sự tìm thấy thì quá tuyệt vời, chắc chắn sẽ chấn động cả thế giới!"
"Atlantis rốt cuộc được giấu ở đâu? Chúng ta đã sống ở Casablanca bao đời nay mà không phát hiện ra, lại để cho tên Steven này tìm thấy manh mối? Nghĩ thôi đã thấy không cam lòng!"
Mọi người vừa bàn tán, vừa dõi theo đoàn xe khổng lồ đang rầm rộ chạy qua, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ghen tị, đồng thời cũng tràn ngập tò mò và mong đợi.
Ngồi trong xe, Diệp Thiên và những người khác cũng đang quan sát tình hình trên đường phố.
"Steven, anh có phát hiện không, người trên đường phố Casablanca đông hơn trước khá nhiều, cũng náo nhiệt hơn. Những người mới xuất hiện này có lẽ đều là du khách đến từ các nơi khác ở Maroc và trên khắp thế giới. Rõ ràng, tin tức Atlantis có thể ở Casablanca đã thu hút rất nhiều sự chú ý cho thành phố du lịch nổi tiếng này, cũng như hấp dẫn rất nhiều du khách tìm đến."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu.
"Đúng là như vậy. Sự xuất hiện của đội thăm dò chung ba bên đã giúp Casablanca thu hút rất nhiều du khách. Theo tôi được biết, hai ngày nay đã có rất nhiều chuyên gia, học giả và vô số du khách đổ về Casablanca. Nếu đội thăm dò thật sự có thể tìm thấy Atlantis ở đây, chắc chắn sẽ khiến Casablanca càng thêm nổi tiếng, thu hút nhiều du khách và chuyên gia hơn nữa, đúng là một món hời lớn. Sau này nơi đây cũng sẽ trở thành một trung tâm nghiên cứu văn minh Atlantis, địa vị của thành phố tất nhiên sẽ lên như diều gặp gió. Chỉ riêng điểm này thôi, Casablanca đã thu được lợi ích cực lớn rồi."
Trong lúc nói chuyện, giọng của Mathis đột nhiên vang lên từ tai nghe ẩn.
"Steven, những cái đuôi bám theo đoàn xe ngày càng nhiều, trong đó có cả đám người của MI5 Anh quốc, cùng những kẻ khác đang nhòm ngó Atlantis. Ngoài ra còn có một lượng lớn phóng viên, một số chuyên gia học giả từ khắp nơi trên thế giới, cùng đông đảo du khách hiếu kỳ và người dân địa phương Casablanca."
Nghe báo cáo, Diệp Thiên không khỏi bật cười.
Dừng một chút, anh mới đáp lại:
"Đều là chuyện trong dự liệu cả. Cậu báo tình hình này cho Yahya và người phụ trách an ninh của Maroc, để họ xử lý. Chắc họ đã có biện pháp đối phó rồi."
"Được, Steven, tôi sẽ thông báo cho phía Maroc ngay."
Mathis đáp lại rồi kết thúc cuộc gọi.
Hơn hai mươi phút sau, đoàn xe của đội thăm dò đã ra khỏi nội thành Casablanca.
Vừa rời khỏi thành phố, Diệp Thiên và mọi người liền thấy phía trước trên đường lớn đột nhiên xuất hiện hai trạm kiểm soát, do một lượng lớn cảnh sát Maroc vũ trang đầy đủ canh gác.
Để đề phòng xe cộ tông vào trạm kiểm soát, phía trước hai trạm này không chỉ bố trí chướng ngại vật mà mỗi trạm còn đặt một dải chông, chắn ngang toàn bộ con đường.
Không chỉ vậy, hướng đi về phía bắc của con đường này đã bị phong tỏa, phía trước không có một chiếc xe nào, trống không.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên và David đều mỉm cười, những người khác trong đoàn cũng vậy.
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã đến trước trạm kiểm soát và thuận lợi đi qua.
Còn những cái đuôi bám theo sau thì bị hai trạm kiểm soát này chặn lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn đoàn xe của đội thăm dò vội vã đi xa.
Nhìn trạm kiểm soát phía trước, hai dải chông sắc nhọn trên mặt đất, cùng với những cảnh sát Maroc vũ trang đầy đủ, trong nhiều chiếc xe vang lên những tiếng chửi rủa tức tối.
"Mẹ kiếp! Tao biết ngay mà, tên khốn Steven đó sẽ không để chúng ta dễ dàng bám theo đội thăm dò đâu. Quả nhiên, hắn đã bố trí chốt chặn ở đây để cản chúng ta."
"Tên khốn xảo quyệt này! Xem ra chúng ta chỉ có thể đi đường vòng, hy vọng vẫn còn tìm được đoàn xe của đội thăm dò!"
Sau một hồi chửi bới, một số xe lập tức quay đầu, trở về nội thành Casablanca.
Họ định đi đường vòng để tiếp tục bám theo đoàn xe.
Nhưng làm sao họ biết được, trên những con đường lớn khác, cảnh sát Maroc cũng đã thiết lập các chốt chặn tương tự đang chờ họ.
Chỉ có một vài con đường đất ở vùng quê là còn có thể đi qua.
Tiếc là nhiều người trong số họ không rành đường sá ở đây, huống chi là những con đường quê.
Đến lúc họ vòng ra khỏi những con đường đó thì không biết là lúc nào nữa!
Ngoài những chiếc xe quay đầu rời đi, vẫn còn một số kẻ chưa từ bỏ ý định, trực tiếp thả máy bay không người lái cỡ nhỏ, định theo dõi đoàn xe từ trên không.
Thế nhưng, những chiếc máy bay không người lái đó vừa bay qua trạm kiểm soát của cảnh sát không bao xa thì đột nhiên như bị trúng đạn, đồng loạt rơi từ trên trời xuống đất.
Những chiếc máy bay không người lái đó đúng là đã "trúng đạn", chỉ có điều đó là đạn từ súng gây nhiễu.
Và người nổ súng chính là nhân viên an ninh dưới trướng Diệp Thiên!
Khi vài chiếc máy bay không người lái rơi xuống, trong những chiếc xe phía sau lại vang lên một trận chửi rủa bực bội, nhưng cũng chẳng làm được gì.
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng