Bên trong làng chài, Diệp Thiên và nhóm của mình đang men theo con hẻm nhỏ khúc khuỷu để lên đỉnh núi.
Trong lúc đi, họ không ngừng quan sát những ngôi nhà hai bên và con đường mòn dưới chân.
Hai bên đều là những ngôi nhà mang phong cách Maroc điển hình, hoàn toàn được xây bằng đá tảng, bên ngoài sơn hai màu trắng và xanh lam xen kẽ, nhìn từ xa rất đẹp.
Nhưng nhìn gần lại là một chuyện khác, sân và nhà của nhiều hộ dân trông rất tồi tàn, thậm chí có những ngôi nhà chỉ còn trơ lại bốn bức tường.
Pique, người đã đến đây do thám trước đó, tự nhiên đảm nhận vai trò hướng dẫn viên.
"Steven, trong làng chài này vẫn luôn lưu truyền một vài truyền thuyết về Thành Phố Biển Cả, nhưng những truyền thuyết này lại có nhiều điểm tự mâu thuẫn, khó phân thật giả."
Diệp Thiên mỉm cười, gật đầu nói:
"Cứ kể đi, biết đâu những truyền thuyết hư thực này lại mang đến cho chúng ta chút manh mối nào đó."
"Đúng vậy, trong những truyền thuyết này có lẽ ẩn giấu thông tin rất giá trị, có thể chỉ ra phương hướng cho cuộc thám hiểm của chúng ta."
Giáo sư Paul nói tiếp, Yahya và mấy người khác cũng khẽ gật đầu.
Sau đó, Pique bắt đầu kể về những truyền thuyết mà anh ta đã tìm hiểu được.
"Một trong số đó kể rằng, ngôi làng này từng có một cung điện hùng vĩ sừng sững bên bờ biển, cổng chính hướng thẳng ra đại dương, bên trong có mấy pho tượng với hình thù kỳ quái.
Những pho tượng đó đều hướng mặt ra biển, nhìn chằm chằm vào nơi sâu thẳm. Nghe nói cung điện đó đã tồn tại từ rất lâu, mãi cho đến trận động đất ở Lisbon vào thế kỷ 18 mới bị phá hủy hoàn toàn.
Tàn tích của cung điện bị trận sóng thần khổng lồ ập đến ngay sau đó san bằng, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Khi mọi người quay trở lại đây, ngay cả một mảnh vỡ cũng không tìm thấy, cung điện đó đã hoàn toàn biến mất!"
Nói xong, anh ta quay đầu chỉ vào một nền đất bằng phẳng ven biển.
Cung điện hùng vĩ mà anh ta nói từng tọa lạc trên nền đất đó.
Theo hướng tay chỉ của anh, mọi người đều quay đầu nhìn sang.
Trên nền đất đó bây giờ không có gì cả, chỉ có mấy cây cột dùng để treo lưới cá.
"Lát nữa khi chúng ta từ trên núi xuống, sẽ qua nền đất đó xem sao, hy vọng sẽ có phát hiện gì đó!"
Diệp Thiên cười nhẹ, những người còn lại cũng gật đầu.
Sau đó, Pique lại kể tiếp:
"Trong làng còn lưu truyền một truyền thuyết khác. Tương truyền từ rất lâu rồi, một người đàn ông ra khơi đánh cá đã trượt chân ngã xuống biển.
Khi ông ta từ dưới biển lên, trong tay lại có thêm một túi tiền vàng bạc, được bọc trong áo. Ông ta nói mình đã phát hiện một thành phố bị bỏ hoang dưới đáy biển.
Thành phố đó đâu đâu cũng là vàng bạc, đường phố rộng rãi, kiến trúc nguy nga, nhưng lại hoàn toàn tĩnh mịch, phần lớn đều bị chôn vùi dưới lớp bùn.
Túi tiền vàng bạc đó chính là lấy từ thành phố này. Vì chúng mà người ngư dân suýt chết đuối dưới đáy biển, đành phải vứt đi phần lớn mới ngoi lên được mặt nước."
Nghe đến đây, mọi người đều quay đầu nhìn về phía mặt biển sóng gợn lăn tăn phía sau, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Đáng tiếc, thứ họ nhìn thấy chỉ là một vùng biển xanh thẳm, chẳng có thành phố hùng vĩ nào, càng đừng nói đến kho báu vàng bạc chói lòa.
Còn dưới mặt biển, thậm chí dưới lớp bùn cát dày đặc dưới đáy biển, có ẩn giấu một thành phố như vậy hay không, thì không ai biết được.
Có lẽ kỳ tích đang ẩn mình dưới vùng biển kia, cũng có lẽ nơi đó cũng giống như đáy biển ở những vùng khác, chẳng có kỳ tích nào cả.
Mọi người vẫn tiếp tục đi lên đỉnh núi, Pique cũng vẫn đang kể câu chuyện truyền thuyết xa xưa.
"Nghe nói dưới đáy biển có một thành phố, trong thành có vô số vàng bạc, những ngư dân khác trên thuyền lập tức nhảy xuống biển, lặn xuống tìm kiếm.
Kết quả là họ chẳng tìm thấy gì. Người ngư dân đầu tiên thề thốt rằng điều đó không thể nào, bèn lặn xuống lần nữa để tìm, nhưng cuối cùng không thể trở lên, bỏ mạng dưới đáy biển.
Những ngư dân còn lại đành phải lái thuyền quay về. Khi họ trở lại đất liền, tin tức về thành phố dưới đáy biển nhanh chóng lan truyền, đến tai rất nhiều người!
Trong một thời gian dài sau đó, vô số người đã đổ xô đến đây để tìm kiếm thành phố dưới đáy biển đó, nhưng kết quả là chẳng tìm thấy gì, lại còn mất mạng thêm mấy người.
Thời gian trôi qua, dần dần không còn ai đến tìm kiếm thành phố này nữa, người ta chỉ coi nó như một truyền thuyết hư vô, và ngày càng ít người biết đến."
Trong lúc Pique giải thích, Diệp Thiên đã âm thầm kích hoạt dị năng nhìn xuyên thấu, quét qua mặt đất dưới chân và mọi thứ xung quanh, cố gắng tìm kiếm điều gì đó.
Anh quả thực có một vài phát hiện, nhưng chúng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, không hề liên quan đến Thành Phố Biển Cả hay Atlantis trong truyền thuyết.
Những phát hiện đó chỉ là một vài món cổ vật Maroc, giá trị khá bình thường, niên đại xa nhất cũng chỉ khoảng năm sáu trăm năm, được chôn sâu dưới lòng đất của một vài ngôi nhà.
Ngoài ra còn có một số tàn tích kiến trúc, niên đại cũng không quá xa xưa, phần lớn là do trận động đất ở Lisbon thế kỷ 18 gây ra.
Nói chuyện một lúc, cả nhóm đã đi xuyên qua ngôi làng.
Đi thêm một đoạn nữa, họ mới lên đến đỉnh núi.
Lúc này, các nhóm thám hiểm xuất phát trước đều đã lên tới đỉnh núi và bắt đầu hành động, mỗi nhóm phụ trách một khu vực, bắt đầu dò xét từ trên xuống.
Các nhân viên an ninh canh gác trên đỉnh núi đã dựng một trạm quan sát, cảnh giác theo dõi động tĩnh xung quanh.
Họ cầm ống nhòm, liên tục quan sát tình hình.
Hơn nữa, họ còn thả vài chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ để trinh sát từ trên cao, phòng ngừa bất trắc!
May mắn là xung quanh rất yên tĩnh, ngay cả một bóng người cũng không thấy, nên dĩ nhiên không có nguy hiểm gì.
Sau khi lên đến đỉnh núi, Diệp Thiên nhanh chóng quét mắt một vòng, xác nhận không có nguy hiểm rồi mới bắt đầu quan sát tình hình trên đỉnh.
Địa thế trên đỉnh núi khá bằng phẳng, diện tích chỉ khoảng ba trăm mét vuông, phần lớn là đá tảng trơ trọi, bị phong hóa khá nghiêm trọng.
Ngoài ra, trên đỉnh núi còn có vài bụi cây thấp lùn, phạm vi không lớn, mọc cũng bình thường.
Trên đỉnh có một ngôi nhà rách nát không thể tả, không cửa sổ, chỉ đủ che mưa che gió, bên trong treo hai ngọn đèn bão.
Ngôi nhà này hướng ra biển, có lẽ là nơi ngư dân dùng để quan sát tình hình trên biển, cũng có tác dụng như một ngọn hải đăng.
Ngoài ra, trên đỉnh núi không còn gì khác, nhìn qua là thấy hết.
Sườn núi hướng ra biển có địa thế tương đối thoai thoải, nên người ta đã xây dựng làng chài ở đó.
Ba mặt còn lại thì dốc hơn, không có người ở, thảm thực vật cũng tươi tốt hơn một chút.
Dưới chân núi phía đông và phía bắc đều có một khu rừng chà là lớn, xanh um tươi tốt.
Trong lúc Diệp Thiên đang xem xét địa hình trên đỉnh núi và tình hình xung quanh, giáo sư Paul và các chuyên gia học giả khác đã nóng lòng hành động, tản ra các nơi trên đỉnh núi.
David và Yahya thì đang hóng gió biển, thưởng thức phong cảnh nơi đây.
Từ đỉnh núi này nhìn ra, phong cảnh xung quanh rất đẹp, rất đáng để ngắm nhìn.
Đặc biệt là ngôi làng chài hai màu trắng xanh đan xen bên dưới, xa xa là Đại Tây Dương xanh thẳm, mênh mông, cùng với hai con tàu lớn đang neo đậu trên mặt biển.
Những yếu tố này kết hợp lại với nhau, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.
Sau khi nhanh chóng liếc qua hiện trường và tình hình xung quanh, Diệp Thiên mới nói với Jason và những người khác:
"Các cậu, chúng ta bắt đầu thôi. Trước tiên, các cậu dùng máy dò kim loại xung đơn giản quét kỹ mặt đất trên đỉnh núi một lượt, xem có phát hiện vật kim loại nào bị chôn dưới đất không.
Sau đó, các cậu dùng radar quét lòng đất đơn giản quét qua mặt đất, xem bên trong ngọn đồi này có không gian bí mật nào không, ví dụ như mật đạo hay hang động gì đó."
"Được thôi, Steven, cứ giao những việc này cho chúng tôi."
Jason gật đầu đáp, những người còn lại cũng gật đầu.
Sau đó, họ bắt tay vào việc, bật máy dò kim loại xung, bắt đầu quét mặt đất trên đỉnh núi.
Diệp Thiên thì chào David và Yahya một tiếng, rồi đi về phía giáo sư Paul, bắt đầu công cuộc thám hiểm.
Dĩ nhiên, đây chỉ là anh diễn cho người khác xem.
Ngọn đồi này có ẩn giấu bí mật gì không, có thứ gì liên quan đến Atlantis không, ngay từ khoảnh khắc bước lên đỉnh núi, trong lòng anh đã rõ như ban ngày.
Chỉ vài bước chân, anh đã đến bên cạnh giáo sư Paul và giáo sư Douglas.
Lúc này, hai vị giáo sư của Đại học Columbia đang nghiên cứu bức tường của ngôi nhà trên đỉnh núi.
Ngôi nhà đóng vai trò hải đăng này hẳn đã tồn tại rất lâu, sụp đổ rồi lại được các thế hệ ngư dân xây lại.
Nhưng vật liệu xây dựng không thay đổi nhiều, chủ yếu vẫn là những tảng đá cũ, chỉ có xà nhà là được thay đổi liên tục.
Còn nền móng của ngôi nhà, cũng như phần gần mặt đất, về cơ bản vẫn giữ nguyên trạng thái cổ xưa.
Việc xây lại liên tục chỉ diễn ra ở phần cao hơn bên trên.
Đến nơi, Diệp Thiên đầu tiên quan sát ngôi nhà một lượt, sau đó cười nói:
"Giáo sư Paul, giáo sư Douglas, hai vị nghiên cứu nghiêm túc vậy, có phát hiện gì không?"
Hai vị giáo sư quay đầu nhìn anh, rồi chỉ vào một tảng đá ở góc tường nói:
"Steven, cậu nhìn mặt bên của tảng đá này xem, có khắc mấy chữ cái Latinh, hẳn là tên viết tắt của ai đó. Dù đã bị phong hóa nghiêm trọng nhưng vẫn có thể nhìn rõ.
Dựa vào mức độ phong hóa của mấy chữ cái này, kết hợp với lịch sử Maroc, về cơ bản có thể khẳng định chúng được khắc vào đây từ trước thời Trung Cổ.
Từ đó có thể xác định, lịch sử của làng chài này cực kỳ lâu đời, đã tồn tại từ thời người La Mã thống trị Maroc, nên việc lưu truyền truyền thuyết về Thành Phố Biển Cả cũng là điều bình thường."
Theo hướng tay chỉ của giáo sư Paul, Diệp Thiên liếc mắt đã thấy mấy chữ cái Latinh cổ mờ nhạt đó.
Vì chúng là chữ viết tắt, nên họ tạm thời cũng không đoán ra được người khắc những chữ này tên là gì.
Diệp Thiên ngồi xuống xem xét mấy chữ cái Latinh một lúc, rồi gật đầu nói:
"Dựa vào mức độ phong hóa của những ký tự này để phán đoán, chúng đã có lịch sử ít nhất một nghìn hai, ba trăm năm. Xem ra lịch sử của làng chài này quả thực rất cổ xưa, hy vọng chúng ta có thể tìm thấy những phát hiện đáng kinh ngạc ở đây."
Giáo sư Paul và những người khác đều gật đầu, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Sau đó, ba người họ tụ lại, cẩn thận nghiên cứu mấy chữ cái Latinh này, nhưng không có phát hiện gì mới.
Tiếp theo, họ đi một vòng quanh ngôi nhà, rồi vào trong xem xét.
Vì nơi này được dân làng xem như trạm quan sát và hải đăng, tuy rất đơn sơ và có phần đổ nát, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, không có mùi hôi thối khó chịu nào.
Bên trong và ngoài ngôi nhà, Diệp Thiên và nhóm của mình lần lượt phát hiện thêm một số văn tự, ký hiệu và các loại hình vẽ.
Những văn tự và ký hiệu này không giống nhau, đến từ các thời kỳ lịch sử khác nhau.
Từ tiếng Latinh thời La Mã cổ đại, đến tiếng Berber, rồi sau này là tiếng Ả Rập, Bồ Đào Nha, tiếng Pháp, v.v., tất cả đều để lại dấu vết ở đây.
Các loại hình vẽ cũng vậy, thuộc về những thời kỳ lịch sử khác nhau.
Những hình vẽ và ký hiệu này được khắc ở đây trong khoảng thời gian kéo dài tới một nghìn bốn, năm trăm năm, từ thời La Mã thống trị cho đến tận ngày nay.
Nhưng đáng tiếc là họ không tìm thấy bất kỳ văn tự hay ký hiệu nào liên quan đến Atlantis.
Những truyền thuyết về Thành Phố Biển Cả lưu truyền trong làng chài cũng không xuất hiện dưới dạng văn tự ở đây, dường như chỉ được truyền miệng qua nhiều thế hệ ngư dân.
Trong quá trình thám hiểm, Diệp Thiên đã nhanh chóng dùng dị năng quét qua nơi này một lượt, nhưng không có phát hiện gì đáng mừng.
Chẳng bao lâu, họ đã xem xét xong ngôi nhà, bèn rời đi, chuẩn bị đến các khu vực khác trên đỉnh núi để thám hiểm.
Nhưng đúng lúc này, Jason đột nhiên gọi lớn:
"Steven, chúng tôi quét được một vài tín hiệu kim loại ở đây, không biết là thứ gì, anh qua xem thử đi."
Nghe vậy, mọi người đều sững sờ, rồi ngay lập tức, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Chẳng lẽ trên đỉnh núi trơ trụi này thật sự ẩn giấu bí mật trọng đại nào đó? Không biết bí mật này có liên quan đến Atlantis trong truyền thuyết không?
Diệp Thiên nhìn về phía Jason, rồi lập tức đi tới.
Giáo sư Paul và những người khác vội vàng theo sau, cả David và Yahya đang thưởng thức phong cảnh cũng bước tới, ai cũng tràn đầy mong đợi.
Rất nhanh, mọi người đã đến bên cạnh Jason.
Đến gần, Diệp Thiên đầu tiên xem xét dữ liệu trên máy dò kim loại xung, sau đó nhìn về phía mảnh đất trước mặt.
Trên mảnh đất đó vừa hay có một bụi cây, những tín hiệu kim loại quét được nằm ngay bên dưới bụi cây đó.
"Steven, chính là ở đây. Chúng tôi quét được tín hiệu kim loại rất mạnh, chỉ cách mặt đất khoảng hai mét, số lượng khá tập trung nhưng phạm vi phân bố không rộng, không biết là thứ gì?"
Jason giới thiệu tình hình.
Nói xong, anh ta còn bảo nhân viên công ty đang cầm máy dò kim loại quét đầu dò qua mặt đất.
Theo động tác đó, hiện trường lập tức vang lên một tràng âm thanh trong trẻo, nghe hay như tiếng nhạc trời.
Nghe thấy âm thanh này, mọi người đều vô cùng phấn khích.
Đặc biệt là Yahya và nhóm của ông, càng hưng phấn đến hai mắt sáng rực.
"Không ngờ nơi này thật sự ẩn giấu bí mật, thật không thể tin được! Steven, những vật kim loại chôn dưới đất này là gì? Liệu có liên quan đến Atlantis trong truyền thuyết không?"
Nghe câu hỏi đó, tất cả mọi người ở hiện trường đều nhìn về phía Diệp Thiên, ánh mắt ai cũng nóng rực.
Diệp Thiên không trả lời ngay, anh xem lại dữ liệu trên máy dò kim loại một lần nữa, trầm ngâm một lát rồi mới cười nói:
"Các cậu, số lượng vật kim loại này không nhiều lắm, lại được đặt chung một chỗ, phạm vi phân bố không rộng. Chúng cụ thể là gì, có liên quan đến Atlantis trong truyền thuyết hay không, tôi cũng không biết.
Nhưng không sao, đáp án sẽ sớm được tiết lộ thôi. Chỉ cần dọn sạch bụi cây này, đào mảnh đất này lên, đào xuống khoảng hai mét là mọi người có thể nhìn thấy chúng và biết chúng là gì!"
Lời còn chưa dứt, Yahya đã nóng lòng nói:
"Nếu đã vậy thì bắt đầu đi, mọi người đều rất muốn biết những vật kim loại này rốt cuộc là gì, và có liên quan đến Atlantis trong truyền thuyết hay không?"
Những người khác cũng gật đầu, rõ ràng đều rất sốt ruột.
Diệp Thiên nhìn đám người một lượt, rồi mỉm cười gật đầu:
"Nếu mọi người đã vội vàng như vậy, thì chúng ta bắt đầu thôi. Jason, cậu dẫn người dọn bụi cây này đi, xem tình hình bên dưới rồi quyết định bước tiếp theo.
Lúc dọn bụi cây phải hết sức cẩn thận, đề phòng bên trong có giấu thứ gì đó, ví dụ như các loại côn trùng độc, ở Maroc không thiếu mấy thứ này đâu!"
"Rõ, Steven, việc này cứ giao cho chúng tôi, chúng tôi sẽ cẩn thận!"
Jason gật đầu đáp, rồi lập tức dẫn người hành động...
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc