Giới thiệu xong hai pho tượng đồng cổ xưa, lại thưởng thức một hồi, Diệp Thiên bèn gói hai món cổ vật đỉnh cấp này lại, cất vào hai chiếc vali kim loại mà thuộc hạ mang tới.
Còn những đồng tiền vàng hổ phách in hình Nữ thần Tanit và trạm mã, thì được Jason cùng một thành viên đội thăm dò người Maroc lau chùi và kiểm kê để xác định số lượng chính xác.
Ngay lúc Jason và mọi người đang bận rộn, Yahya tiến đến bên cạnh Diệp Thiên, thấp giọng hỏi:
"Steven, về những đồng tiền vàng hổ phách in hình Nữ thần Tanit và trạm mã, cùng hai pho tượng điêu khắc bằng đồng của Carthage này, anh vẫn chưa đưa ra một mức định giá chính xác. Tôi rất muốn nghe xem chúng đáng giá bao nhiêu."
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ, rồi mỉm cười nói:
"Những đồng tiền vàng hổ phách này hiện rất khó để định giá chính xác. Một lượng lớn tiền vàng được bảo quản hoàn hảo như vậy xuất hiện cùng lúc, giá của chúng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng rất lớn."
"Nói cách khác, giá thị trường của loại tiền cổ đỉnh cấp này chắc chắn sẽ giảm mạnh, nên rất khó đưa ra mức định giá chính xác. Chuyện này phải xem phản ứng của thị trường, đợi giá cả ổn định mới có thể định giá chuẩn được."
"Còn về hai pho tượng điêu khắc bằng đồng của Carthage, dựa trên tình trạng bảo quản cũng như giá trị nghiên cứu văn hóa lịch sử, giá trị thị trường của chúng tương đương nhau. Tôi định giá mỗi bức là ba triệu năm trăm ngàn đô la."
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã vang lên một tràng xì xào kinh ngạc.
"Mỗi bức tượng ba triệu năm trăm ngàn đô la, mức giá này thật sự đáng kinh ngạc!"
"Hai tác phẩm điêu khắc bằng đồng có tình trạng bảo quản tệ như vậy mà lại có giá trị cao đến thế, thật không thể tin nổi."
Mọi người đều kinh hô, ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Thế nhưng, Yahya lại không mấy hài lòng với mức giá này.
"Steven, mức định giá này có hơi thấp không? Những tác phẩm điêu khắc cổ của La Mã và Hy Lạp cùng thời kỳ dường như có giá trị cao hơn nhiều, tại sao lại như vậy?"
Diệp Thiên khẽ cười, rồi giải thích:
"Anh nói không sai, Yahya. Nếu đây là hai pho tượng điêu khắc cổ của Hy Lạp hoặc La Mã, cho dù tình trạng bảo quản có tệ hơn một chút, chỉ riêng niên đại lịch sử lâu đời của chúng cũng đủ để có giá trị cao hơn."
"Huống hồ hai pho tượng đồng này lại tinh xảo đến vậy, lại còn điêu khắc những vị thần quan trọng như thế, và là những tác phẩm độc nhất vô nhị. Theo lý mà nói, giá trị của chúng đáng lẽ phải cao hơn một chút."
Nghe vậy, Yahya bất giác gật đầu.
Những người khác tại hiện trường cũng gật gù đồng tình.
Tuy nhiên, ai cũng nghe ra ý chuyển hướng trong lời nói của anh, chỉ là có chút không hiểu.
Một khắc sau, họ mới hiểu được nguyên nhân Diệp Thiên đưa ra mức định giá này.
"Có thể khẳng định rằng, hai tác phẩm điêu khắc bằng đồng này, dù xét về tính nghệ thuật hay giá trị nghiên cứu văn hóa lịch sử, chúng đều xứng đáng là những cổ vật đỉnh cấp."
"Chỉ vì chúng là di vật của nền văn minh Carthage, nên giá trị thị trường không thể tăng cao được. Nếu là tác phẩm điêu khắc cùng thời của La Mã cổ đại hoặc Hy Lạp cổ đại, đó lại là một chuyện khác."
"Nguyên nhân thực ra rất đơn giản. Yếu tố quyết định giá trị thị trường của cổ vật chính là thị trường sưu tầm tác phẩm nghệ thuật cổ của Âu Mỹ, mà nền văn minh phương Tây lại bắt nguồn từ văn minh Hy Lạp và La Mã cổ đại."
"Nền văn minh Carthage tuy nằm ở Bắc Phi và bờ Tây Địa Trung Hải, có mối liên hệ vô cùng mật thiết với văn minh Hy Lạp và La Mã, nhưng vẫn luôn bị phương Tây xem là một nền văn minh bên lề."
"Chính vì vậy, những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ nền văn minh Carthage, dù có tính nghệ thuật và giá trị nghiên cứu văn hóa lịch sử rất cao, giá trị thị trường của chúng vẫn luôn không thể tăng lên được."
"Giống như những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ nền văn minh Ai Cập cổ đại và Lưỡng Hà, chúng cũng gặp phải tình cảnh tương tự. Đây chính là thực tế của thị trường sưu tầm tác phẩm nghệ thuật cổ phương Tây."
Nghe những lời này, Yahya lập tức im lặng.
Những người khác cũng vậy, đều khẽ gật đầu.
Thực trạng của thị trường sưu tầm tác phẩm nghệ thuật cổ phương Tây, mọi người đều tương đối am hiểu.
Những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ Hy Lạp và La Mã cổ đại thường có giá cao ngất ngưởng, khiến người ta phải lè lưỡi.
Trong khi đó, những cổ vật và tác phẩm nghệ thuật từ các nền văn minh cổ đại khác lại có giá thấp hơn rất nhiều.
Chỉ có cổ vật và tác phẩm nghệ thuật của Trung Quốc là ngoại lệ, đó là vì có một lượng lớn nhà sưu tầm Trung Quốc chống đỡ thị trường này, hơn nữa còn đang ngày càng lớn mạnh!
Dừng lại một lát, Yahya mới nói với vẻ không cam tâm:
"Steven, anh định phân chia kho báu Carthage này thế nào? Cứ nói ý tưởng của anh đi, để tôi còn tiện báo cáo."
"Đầu tiên phải xác định một điều, đây là một kho báu của nền văn minh Carthage, một bất ngờ ngoài dự kiến, chứ không phải Atlantis mà chúng ta đang tìm kiếm."
"Sau đó mới nói đến chuyện phân chia kho báu. Tôi có hai phương án phân chia rất công bằng, các anh có thể nghe thử, cân nhắc rồi hãy lựa chọn."
Diệp Thiên mỉm cười nói.
"Hai phương án phân chia sao? Nói thử xem, tôi rất muốn nghe."
Yahya gật đầu.
Sau đó, Diệp Thiên liền trình bày hai phương án.
"Phương án thứ nhất rất đơn giản. Hai bên chúng ta sẽ chia đều số tiền vàng hổ phách in hình Nữ thần Tanit và trạm mã. Nếu số lượng tiền vàng là số lẻ, đồng dư ra sẽ thuộc về phía Maroc các anh."
"Tiếp theo, chúng ta sẽ phân chia hai pho tượng đồng. Phía Maroc các anh có thể chọn trước một bức, bức còn lại sẽ thuộc về tôi. Giá trị thị trường của hai pho tượng này về cơ bản là ngang nhau, nên cách phân chia như vậy rất công bằng."
Nghe vậy, tất cả mọi người đều khẽ gật đầu, không ai đưa ra ý kiến phản đối.
Yahya và những người Maroc khác cũng vậy, dù có muốn phản đối cũng không tìm được lý do nào.
"Vậy phương án thứ hai thì sao?"
"Phương án thứ hai cũng đơn giản và rõ ràng không kém. Phía Maroc các anh lấy phần lớn số tiền vàng hổ phách in hình Nữ thần Tanit và trạm mã, còn hai bức tượng đồng sẽ thuộc về tôi."
"Tôi chỉ cần hai đồng tiền vàng Carthage để sau này trưng bày trong bảo tàng tư nhân của mình. Nếu chỉ tính về giá trị thị trường, tổng giá trị của số tiền vàng Carthage này sẽ cao hơn."
"Nếu chọn phương án phân chia này, chỉ xét riêng giá trị thị trường, phía Maroc các anh sẽ được nhiều hơn, còn tôi là bên chịu thiệt. Rõ ràng điều này có lợi hơn cho các anh."
Diệp Thiên mỉm cười nói ra phương án phân chia kho báu thứ hai.
Lời còn chưa dứt, một chuyên gia giám định cổ vật người Maroc đã lên tiếng phản đối.
"Như vậy không ổn lắm, nếu chúng tôi cũng muốn hai tác phẩm điêu khắc bằng đồng đó thì sao? Dù gì đó cũng là hai món cổ vật đỉnh cấp, có giá trị nghiên cứu văn hóa lịch sử rất cao!"
Diệp Thiên nhìn vị chuyên gia người Maroc này, rồi mỉm cười lắc đầu.
"Suy nghĩ của ông tôi rất hiểu, nhưng ông có nghĩ đến không, thần Bael là kẻ thù lớn nhất của Jehovah, còn là ma thần đứng đầu, trong khi Maroc lại là một quốc gia Hồi giáo."
"Còn có pho tượng nữ thần vận mệnh và tài phú Tyche, gần như khỏa thân. Hai pho tượng đồng như vậy, liệu có được trưng bày công khai ở Maroc không? Liệu có được người dân chấp nhận không?"
"A!"
Vị chuyên gia giám định cổ vật kia kinh hô một tiếng, chết lặng ngay tại chỗ.
Bao gồm cả Yahya, những người Maroc còn lại tại hiện trường cũng đều sững sờ.
Mặc dù Maroc được xem là một quốc gia Hồi giáo có phong tục tương đối cởi mở, nhưng cũng không thể chấp nhận hai pho tượng đồng như vậy, huống chi là trưng bày công khai.
Những người còn lại tại hiện trường cũng khẽ gật đầu, rõ ràng rất tán thành phân tích của Diệp Thiên.
Dứt lời, hiện trường cũng trở nên yên tĩnh.
Một lúc lâu sau, Yahya mới lên tiếng:
"Steven, hai phương án phân chia kho báu của anh tôi đã biết, nhưng chuyện này không phải tôi có thể quyết định. Tôi cần báo cáo lên quốc vương bệ hạ, sau đó mới có thể cho anh câu trả lời."
"Không vấn đề gì, tôi có thể đợi, thời gian rất dư dả."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu đáp.
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, mọi người lại quay sang nhìn Jason và nhóm của anh.
Chỉ trong chốc lát, họ đã kiểm kê xong số tiền vàng Carthage.
Họ lần lượt lau chùi những đồng tiền vàng quý giá, đếm số lượng, rồi cho tất cả vào từng túi nhựa trong suốt và ghi rõ số hiệu.
Sau đó, Diệp Thiên và Yahya tiến lên đối chiếu số lượng.
Xác nhận xong, Diệp Thiên liền bảo Jason cất những đồng tiền vàng Carthage vào một chiếc tủ sắt đơn giản.
Hai nhân viên của công ty dọn dẹp mật thất dưới lòng đất lúc này cũng đã trở lại mặt đất.
Vừa cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, họ liền bắt đầu báo cáo tình hình trong mật thất.
"Steven, trong mật thất dưới lòng đất, chúng tôi không phát hiện thêm đồng tiền vàng hay cổ vật, tác phẩm nghệ thuật nào bị bỏ sót. Tất cả những thứ cất giấu trong đó đều đã được dọn ra ngoài."
"Đúng như anh nói, đây chỉ là một căn phòng cất giữ đơn thuần, không có mật đạo nào khác liên thông. Trên mặt đất và góc tường chỉ có vài vết nứt, không phát hiện thêm lối ra nào khác."
"Chúng tôi đã dùng máy dò kim loại xung quét mọi ngóc ngách của mật thất, không phát hiện thêm vật kim loại nào được cất giấu. Về những tình huống khác, cần anh xuống dưới để thăm dò."
"Trên tường và sàn của mật thất, chúng tôi phát hiện một số văn tự và hình vẽ cổ xưa, trông giống như chữ viết của người Semit, nhưng lại có điểm khác biệt so với những văn tự Semit mà chúng ta từng thấy."
Lời còn chưa dứt, giáo sư Paul và những người khác đã vui mừng reo hò.
"A! Tường và sàn mật thất có khắc văn tự và hình vẽ cổ xưa, thật quá tuyệt vời! Không biết đó là những văn tự gì, ghi lại thông tin gì?"
"Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một phát hiện trọng đại đầy bất ngờ! Cũng không biết những văn tự và hình vẽ cổ xưa này có liên quan đến Atlantis hay không!"
Nói xong, mấy vị chuyên gia học giả này liền định bước tới, tiến vào mật thất dưới lòng đất để khám phá.
Diệp Thiên lập tức giơ tay ngăn họ lại.
"Thưa các vị, các vị không thể cứ thế đi xuống, như vậy quá nguy hiểm. Mọi người muốn vào mật thất đó khám phá không có vấn đề gì, nhưng nhất định phải mặc đồ bảo hộ và thắt dây an toàn."
"Mật thất đó đã bị phong bế hơn hai nghìn năm, tuy không có cạm bẫy, nhưng có rất nhiều nấm mốc, không chừng sẽ gây ra tổn thương chí mạng, nên nhất định phải cẩn thận!"
Giáo sư Paul và mọi người đều sững lại một chút, rồi khẽ gật đầu.
"Cậu nói đúng, Steven, là chúng tôi quá nóng vội. Đúng là phải chuẩn bị phòng hộ kỹ càng rồi mới xuống khám phá, nếu không thật sự có thể gặp nguy hiểm!"
"Chúng tôi sẽ thay đồ bảo hộ ngay, sau đó xuống dưới khám phá, hy vọng sẽ có những phát hiện bất ngờ."
Nói xong, mấy vị chuyên gia học giả liền bắt đầu bận rộn, ai nấy đều mặc vào bộ trang bị phòng hộ đầy đủ.
Diệp Thiên cũng vậy, anh bảo thuộc hạ lấy ra một bộ đồ bảo hộ rồi mặc vào.
Sau khi mặc xong, mấy người họ lần lượt xuống đáy hố, tiến vào mật thất dưới lòng đất.
Lúc này, những bộ rễ cây bụi bị cắt đứt trong mật thất đều đã được dọn sạch, bên trong trống không.
Một vài khu vực trên tường và sàn mật thất cũng đã được hai thành viên đội thăm dò lau chùi, để lộ ra bề mặt bên dưới.
Dưới ánh sáng của hai ngọn đèn pha cực mạnh, tình hình trong mật thất hiện ra rõ mồn một.
Đúng như hai thành viên đội thăm dò đã nói, trên tường và sàn mật thất quả thực có khắc một số văn tự và hình vẽ cổ xưa.
Từ cấu trúc của những văn tự cổ đại đó có thể nhận ra, chúng thuộc hệ chữ viết Semit.
Nói chính xác hơn, đó là chữ viết Phoenicia.
Nhìn thấy những văn tự Phoenicia đó, giáo sư Paul lập tức đi đến những khu vực đã được dọn dẹp, bắt đầu nghiên cứu những văn tự cổ xưa.
Diệp Thiên thì đi một vòng trong mật thất, ra vẻ nghiêm túc kiểm tra tình hình nơi đây.
Chỉ một lát sau, giáo sư Paul và nhóm của ông đã có phát hiện.
"Steven, những văn tự cổ khắc trên tường này đều là chữ viết Phoenicia. Chữ Phoenicia được người Phoenicia phát triển dựa trên chữ tượng hình thánh thư của Ai Cập, là loại chữ cái sớm nhất."
"Hầu hết các hệ chữ cái hiện có về cơ bản đều có thể truy ngược về chữ Phoenicia, ví dụ như tiếng Hebrew, tiếng Latin, tiếng Hy Lạp cổ, v.v. Việc phát hiện ra những văn tự Phoenicia này có thể nói là vô cùng quan trọng."
"Trong những văn tự Phoenicia này, tôi thấy có chữ 'thành trì' và 'binh lính'. Xem ra suy đoán của cậu không sai, nơi này có lẽ từng tồn tại một thành trì, và mật thất dưới lòng đất này chỉ là một công trình phụ thuộc của nó..."
Giáo sư Paul giới thiệu về lai lịch của những văn tự Phoenicia, kích động đến mức gần như bay lên.
Mấy vị chuyên gia học giả còn lại cũng vậy, ai nấy đều mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những văn tự và hình vẽ cổ xưa.
Họ vừa phân tích nghiên cứu, vừa thảo luận sôi nổi, ai cũng vô cùng tập trung.
Diệp Thiên tiến lên xem xét những văn tự cổ đó, rồi lên tiếng:
"Những văn tự và hình vẽ Phoenicia cổ xưa này xem ra mới là kho báu lớn nhất, giá trị nhất ở đây. Hy vọng chúng sẽ mang đến cho chúng ta một bất ngờ lớn."
"Các vị cứ từ từ nghiên cứu những văn tự và hình vẽ này ở đây, tôi lên trước. Công việc thăm dò bên ngoài vẫn đang tiếp diễn, tôi còn có việc phải làm, nên không ở lại nghiên cứu cùng các vị được."
"Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, nghiên cứu thì nghiên cứu, nhưng nhất định phải chú ý an toàn, tuyệt đối không được cởi bỏ đồ bảo hộ. Nơi này không có cạm bẫy, về điểm này, mọi người có thể yên tâm!"
"Hiểu rồi, Steven, chúng tôi sẽ chú ý an toàn, cậu cứ yên tâm."
Giáo sư Paul và mọi người đồng thanh đáp lại, nhưng thậm chí không hề quay đầu lại.
Sau đó, Diệp Thiên và Yahya rời khỏi mật thất, trở lại mặt đất trên đỉnh núi.
Lúc này, các khu vực khác trên đỉnh ngọn đồi nhỏ này đều đã được quét xong, đáng tiếc là không phát hiện thêm vật kim loại nào khác giấu dưới lòng đất.
Không những thế, Jason và nhóm của anh còn dùng radar dò sâu đơn giản quét qua mặt đất trên đỉnh núi.
Kết quả chỉ phát hiện một hang động đá vôi không lớn không nhỏ sâu trong lòng núi, cách mặt đất khoảng hơn ba mươi mét.
Nhưng họ không phát hiện mật đạo nào liên thông với nó, và hang động đá vôi đó cũng không có lối ra nào thông ra bên ngoài.
Diệp Thiên tiến lên kiểm tra tình hình, rất nhanh đã đưa ra phán đoán.
Đó là một hang động đá vôi hình thành tự nhiên, không phải do con người tạo ra, và là một nơi tuyệt địa, tự nhiên cũng không thể có kho báu nào giấu bên trong.
Ngoài hang động đá vôi tự nhiên này ra, không còn phát hiện nào khác.
Còn các đội thăm dò trên sườn núi, mặc dù quét được một số vật kim loại chôn dưới đất, nhưng không phải đồ tùy táng thì cũng là nông cụ hỏng, hoàn toàn không liên quan gì đến kho báu.
Sau một hai giờ thăm dò, đỉnh ngọn đồi nhỏ này cùng với các sườn dốc xung quanh về cơ bản đã được thăm dò xong.
Mọi người tuy không tìm thấy manh mối nào liên quan đến Atlantis, nhưng lại phát hiện một kho báu của Carthage, cũng coi như thu hoạch không nhỏ, không uổng công một chuyến.
Hiện tại chỉ còn lại làng chài ở sườn dốc phía tây là chưa được thăm dò toàn diện.
Thấy thời gian đã gần trưa, Diệp Thiên trực tiếp đến bên cạnh Yahya, khẽ nói với ông:
"Yahya, nếu làng chài phía dưới không có phát hiện gì, chúng ta sẽ phải tiến hành thăm dò dưới đáy biển. Những đồng tiền vàng và cổ vật Carthage này không thể để lại đây được."
"Mang theo chúng để tiến hành thăm dò cũng không thực tế, rất có thể sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng không thể cứu vãn. Tôi đề nghị chuyển chúng lên tàu Dũng Giả Không Sợ để cất giữ."
"Trên tàu Dũng Giả Không Sợ đều là người của tôi, an ninh vô cùng nghiêm ngặt. Lát nữa chúng ta cũng sẽ lên con tàu đó để triển khai hoạt động thăm dò trên biển, vấn đề an toàn các anh có thể yên tâm!"
Nghe vậy, Yahya không khỏi trầm ngâm.
Sau đó, ông lại thấp giọng bàn bạc vài câu với hai người Maroc khác, lúc này mới đưa ra quyết định.
"Được rồi, Steven, chúng tôi đồng ý chuyển số tiền vàng và cổ vật Carthage lên tàu Dũng Giả Không Sợ. Trên tàu quả thực an toàn hơn, chúng tôi cũng có thể yên tâm triển khai bước thăm dò tiếp theo!"
"Vậy thì tốt quá rồi, chuyện còn lại cứ để tôi sắp xếp."
Diệp Thiên khẽ gật đầu.
Sau đó, anh liền cầm bộ đàm, thông báo cho thuyền trưởng tàu Dũng Giả Không Sợ, phái trực thăng qua đây để vận chuyển số tiền vàng và cổ vật Carthage này đi.
Một lát sau, từ con tàu Dũng Giả Không Sợ đang neo đậu ở vùng biển xa, một chiếc trực thăng cỡ trung cất cánh, bay thẳng về phía đỉnh ngọn đồi nhỏ này...
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng