Rất nhanh, lô đồng vàng đầu tiên đã được cho vào một chiếc túi rồi kéo lên mặt đất.
Sau đó, Diệp Thiên đích thân mở chiếc túi vải đen, lấy những đồng vàng bên trong ra, bày ra trước mắt mọi người.
Khi những đồng vàng ấy xuất hiện, hiện trường lập tức bừng lên một luồng ánh sáng vàng rực rỡ, chói đến mức ai nấy đều có chút hoa mắt.
Ngay sau đó, hiện trường vang lên một tràng reo hò đầy phấn khích.
"Wow! Đây là loại tiền vàng gì vậy? Tinh xảo quá!"
"Xem ra đây thật sự là một kho báu kinh người, chắc chắn sẽ gây ra chấn động không nhỏ!"
Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Diệp Thiên và giáo sư Paul, cùng hai chuyên gia giám định cổ vật có mặt tại hiện trường, đều đồng loạt sững sờ.
Có thể thấy, ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng như điên, thậm chí có chút không dám tin vào mắt mình.
Dĩ nhiên, Diệp Thiên chỉ đang diễn kịch, còn những người khác thì lại bộc lộ cảm xúc thật.
Tiếng reo hò còn chưa dứt, Yahya đã vội vàng hỏi:
"Steven, đây là đồng vàng thời đại nào, giá trị ra sao? Giới thiệu cho mọi người một chút đi!"
Nghe vậy, Diệp Thiên và những người khác lập tức hoàn hồn.
Ngay sau đó, giáo sư Paul và hai vị chuyên gia giám định cổ vật liền ngồi xổm xuống, mỗi người cầm lấy một đồng vàng, vừa say sưa giám định vừa thưởng thức.
"Wow! Không ngờ nơi này lại giấu Thiên hậu Tanit và ngựa chiến, số lượng lại nhiều đến thế, thật không thể tin nổi!"
"Quan trọng hơn là những đồng vàng này còn được bảo quản hoàn hảo như vậy, mỗi một đồng đều là báu vật vô giá!"
Trong lúc họ đang không ngớt lời tán thưởng, Diệp Thiên cũng cầm lên một đồng vàng, say sưa ngắm nghía.
Những người khác có mặt tại hiện trường lúc này lại ngơ ngác.
Đúng lúc Yahya định hỏi lại lần nữa, Diệp Thiên đã bắt đầu giới thiệu.
"Thưa các vị, đây là một loại tiền vàng vô cùng cổ xưa, nó đến từ nền văn minh Carthage cổ đại và bí ẩn, tên gọi là đồng vàng hổ phách một stater hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến, được đúc tại thành Carthage.
Vàng hổ phách thực chất là hợp kim vàng bạc, người Carthage dùng vàng hổ phách để đúc tiền chủ yếu là để bù đắp sự thiếu hụt kim loại quý do thường xuyên vướng vào các cuộc chiến tranh trong và ngoài nước, ngược lại lại trở thành một nét đặc trưng.
Mặt trước của đồng tiền này là chân dung một vị thiên hậu đội vương miện kết bằng bông lúa, đeo khuyên tai ba vòng và dây chuyền, bà là vợ của chủ thần Bael, một trong những nữ thần chính được thờ phụng ở khu vực Carthage.
Tanit là nữ thần mẹ cai quản sự sinh sôi, tương đương với nữ thần Astarte của người Phoenicia. Sự sùng bái Tanit của người Carthage bắt đầu sớm nhất vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên, và nhanh chóng vượt qua cả sự sùng bái thần Bael.
Trên nhiều bia kỷ niệm của Carthage đã được phát hiện, nữ thần Tanit thường được xếp trước thần Bael. Vì đội vương miện bông lúa, bà cũng được cho là nữ thần ngũ cốc Demeter trong thần thoại Hy Lạp cổ đại.
Còn trong thời kỳ La Mã cổ đại, bà được coi là nữ thần ngũ cốc Ceres hoặc con gái bà là Proserpina trong thần thoại La Mã. Do Carthage có quan hệ mật thiết với La Mã và Hy Lạp cổ đại, nên tình huống này cũng rất bình thường.
Hình tượng nữ thần Tanit trên đồng tiền này rất giống với hình tượng nữ thần sông hồ Arethusa trên tiền tệ của các thành bang Hy Lạp ở Sicily như Syracuse, rõ ràng là đã chịu ảnh hưởng từ phong cách nghệ thuật tiền tệ của các thành bang Hy Lạp ở Sicily."
Vừa giới thiệu, Diệp Thiên vừa đưa mặt trước của đồng vàng cổ xưa này cho mọi người xem.
Mọi người đều thấy rất rõ, mặt trước của đồng vàng cổ này quả thực có khắc chân dung một nữ thần đội vương miện bông lúa, được chạm khắc vô cùng tinh xảo, khiến người ta phải kinh ngạc thán phục.
Qua lời giới thiệu của anh, mọi người lập tức có được hiểu biết sơ bộ về đồng vàng cổ này.
Cùng lúc đó, ai nấy cũng thầm kinh ngạc không thôi.
Gã Steven này quả nhiên đúng như lời đồn, không gì không biết, không gì không rành.
Một đồng vàng cổ xưa và hiếm có như vậy, anh ta vừa cầm lên đã có thể nói vanh vách.
Đối với bối cảnh lịch sử và những câu chuyện ẩn sau đồng vàng cổ này, thậm chí cả những thần thoại liên quan, anh ta đều hiểu tường tận, khiến người khác không thể không khâm phục.
Giới thiệu xong mặt trước, Diệp Thiên liền lật đồng vàng lại, tiếp tục giới thiệu.
"Ở mặt sau của đồng vàng cổ này khắc hình một con tuấn mã đang đứng thẳng ngẩng cao đầu, điều này có thể bắt nguồn từ truyền thuyết sáng lập thành Carthage, cũng là nguồn gốc tên gọi của đồng tiền này.
Theo truyền thuyết, khi người Phoenicia xây dựng thành Carthage, họ đã làm theo chỉ dẫn của Thiên hậu Tanit, đào được một chiếc đầu ngựa ở một nơi nào đó trong thành.
Điều này được coi là điềm lành báo trước cho thành Carthage. Cũng có một truyền thuyết khác cho rằng con ngựa chiến này là biểu tượng của chủ thần Carthage, tức thần Baal Hammon..."
Theo lời giới thiệu và trình bày của anh, tất cả mọi người đều nhìn thấy con ngựa chiến ở mặt sau đồng vàng, và cũng phải trầm trồ vì sự tinh xảo của nó.
Hiểu biết của mọi người về đồng vàng Carthage cổ xưa này cũng trở nên toàn diện hơn.
"Theo các tài liệu lịch sử liên quan, loại đồng vàng hổ phách một stater hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến này được đúc vào cuối thời Carthage, xưởng đúc tiền của nó nằm ngay tại thành Carthage.
Thời gian Carthage diệt vong là năm 147 trước Công nguyên, nếu những đồng vàng này do người Carthage cất giấu, thì thời gian có thể được đẩy lùi về trước năm 147 trước Công nguyên.
Nói cách khác, thời gian tồn tại của làng chài cổ xưa ở phía tây ngọn đồi này có lẽ có thể được đẩy lùi về trước thế kỷ thứ hai trước Công nguyên. Vào thời đại đó, làng chài này có lẽ đã tồn tại.
Trở lại với đồng vàng Carthage này, do niên đại cực kỳ lâu đời, số lượng đúc tương đối hạn chế, lại được chế tác vô cùng tinh xảo, nên chúng đã trở thành những cổ vật hàng đầu.
Trong lĩnh vực sưu tập tiền cổ, đồng vàng hổ phách một stater hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến cực kỳ hiếm thấy, là loại tiền cổ hàng đầu chỉ có thể ngộ mà không thể cầu, cũng là báu vật vô giá.
Việc phát hiện ra những đồng vàng Carthage hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến này, một khi được công bố, chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn trên thị trường sưu tập tiền cổ."
Lời còn chưa dứt, hiện trường lại vang lên một tràng than thở.
"Wow! Thời gian tồn tại của làng chài này lại có thể đẩy lùi về trước Công nguyên, lịch sử thật quá lâu đời, thảo nào nơi đây lại lưu truyền truyền thuyết về Atlantis."
"Nếu những đồng vàng Carthage này đều là báu vật vô giá, vậy thì giá trị của kho báu này thật quá kinh người!"
Nghe tiếng bàn tán của mọi người, Diệp Thiên không khỏi mỉm cười.
Ngừng lại một chút, anh mới cao giọng nói:
"Bản thân đồng vàng một stater hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến này cũng được phân chia cấp bậc. Những đồng được đúc ban đầu có hàm lượng vàng cao, mang các ký hiệu đặc biệt như dấu chấm, lại có màu vàng óng, thì giá trị tương đối cao hơn.
Những đồng được đúc về sau có hàm lượng vàng thấp hơn, công nghệ đúc thô sơ hơn, thì giá trị tương đối thấp hơn một chút. Những đồng chúng ta phát hiện đều là loại được đúc ban đầu.
Mặc dù những đồng vàng này đều là tiền cổ hàng đầu, là báu vật vô giá, nhưng việc phát hiện ra số lượng lớn như vậy cùng một lúc chắc chắn sẽ gây ra tác động nhất định đến giá trị thị trường của chúng.
Trong tình huống này, rất khó để duy trì giá của loại tiền cổ hàng đầu này, chỉ có thể từ từ bán ra, hoặc chỉ bán chúng cho các bảo tàng lớn, chứ không bán cho các nhà sưu tập tư nhân!"
"A!"
Yahya kêu lên một tiếng, trong mắt có chút thất vọng.
Trong lúc nói chuyện, lô đồng vàng thứ hai cũng được kéo lên, số lượng ít hơn lần đầu rất nhiều.
Lần này kéo lên vẫn là đồng vàng hổ phách một stater hình Thiên hậu Tanit và ngựa chiến, và cũng đều là phiên bản đời đầu.
Diệp Thiên mở túi vải ra xem xét cẩn thận, sau đó ra lệnh cho hai nhân viên cấp dưới dọn dẹp kỹ lưỡng mặt đất, đừng để sót thứ gì.
Giá trị của loại tiền vàng cổ này thực sự quá cao, dù chỉ bỏ sót một đồng cũng là một tổn thất không nhỏ.
Để đề phòng bất trắc, anh còn bảo Jason đưa một máy dò kim loại xung xuống dưới, quét toàn bộ mật thất dưới lòng đất một lượt.
Sau khi xác định không bỏ sót bất kỳ đồng vàng nào, hai nhân viên phụ trách dọn dẹp kho báu Carthage này mới bắt đầu bước tiếp theo.
Rất nhanh, hai bức tượng điêu khắc bằng đồng giấu trong mật thất dưới lòng đất cũng được cẩn thận vận chuyển ra ngoài.
Vì lý do an toàn, để tránh những hư hại có thể xảy ra do ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp, cả hai bức tượng đồng đều được bọc kín.
Sau khi được đưa lên mặt đất, chúng lập tức được chuyển đến căn phòng nhỏ trên đỉnh đồi để tránh ánh nắng trực tiếp.
Đợi cả hai bức tượng được chuyển vào phòng, Diệp Thiên mới cẩn thận mở tấm vải đen bọc bên ngoài ra.
Theo động tác của anh, hai bức tượng điêu khắc bằng đồng cổ xưa cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.
Do niên đại quá xa xưa, cộng thêm yếu tố môi trường, cả hai bức tượng đồng đều đã rỉ sét loang lổ, có chỗ thậm chí đã bị ăn mòn thủng, trở nên vô cùng mong manh.
May mắn là, hai bức tượng đồng cổ xưa này đã được đội thăm dò liên hợp ba bên phát hiện, coi như tương đối kịp thời.
Nếu bị phát hiện muộn hơn vài trăm năm, chúng sẽ hư hỏng hoàn toàn.
Mặc dù tình trạng hiện tại của hai bức tượng đồng rất tệ, rỉ sét loang lổ, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng.
Đầu tiên xuất hiện trước mắt mọi người là một bức tượng đồng đầu trâu mình người, tay cầm một cây mâu dài, kích thước không lớn lắm, trọng lượng cũng không quá nặng.
Chính xác hơn, đây là một bức tượng thần có đầu trâu, mặt ngựa, mình người, được điêu khắc vô cùng tinh xảo, đáng tiếc là bị rỉ sét quá nghiêm trọng.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức tượng đồng này, Diệp Thiên và giáo sư Paul đều sững sờ, kinh ngạc đến nghẹn lời.
David và Yahya thì lại ngơ ngác, họ chưa bao giờ thấy qua bức tượng như vậy, cũng không biết vị thần này là ai, địa vị ra sao!
Một lúc sau, giáo sư Paul mới kích động thốt lên.
"Trời ơi! Đây là tượng điêu khắc thần Bael, thực sự quá hiếm thấy, không còn nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối là một cổ vật vô giá!"
Tiếng của ông còn chưa dứt, Diệp Thiên đã cười nói tiếp lời:
"Không sai, đây chính là tượng điêu khắc thần Bael, chính xác hơn là tượng điêu khắc vua của các vị thần Carthage, Baal Hammon, có sự khác biệt so với thần Bael, vị thần bảo hộ của các thành phố Semitic và tôn giáo Canaan.
Trên toàn thế giới, hình tượng Baal Hammon này cũng chỉ xuất hiện trên vài bức bích họa khắc đá, đây là lần đầu tiên phát hiện tác phẩm điêu khắc dạng vật thể, quả thực là một cổ vật hàng đầu!"
Theo lời giải thích của Diệp Thiên, hiện trường lại vang lên một tràng reo hò.
David và Yahya cuối cùng cũng biết đây là tượng của vị thần nào trong truyền thuyết.
Thực tế, họ cũng không hiểu rõ về thần Bael, cũng không biết địa vị của thần Bael trong các thần thoại liên quan.
Nhưng điều đó không quan trọng!
Quan trọng là họ biết đây là một cổ vật vô giá, chỉ riêng điểm này thôi đã là quá đủ rồi!
Trong tiếng reo hò, giáo sư Paul đã lao đến trước bức tượng đồng cổ xưa này, say sưa thưởng thức và nghiên cứu!
Diệp Thiên thì mỉm cười, rồi đưa tay vén tấm vải đen che trên bức tượng còn lại!
Lần này xuất hiện trước mắt mọi người là một bức tượng nữ thần khỏa thân cao khoảng nửa mét.
Giống như bức tượng thần Bael, bức tượng nữ thần này cũng rỉ sét loang lổ, và tình trạng ăn mòn vô cùng nghiêm trọng, nếu không được bảo quản kịp thời, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ hư hỏng hoàn toàn.
Bức tượng nữ thần này có đường cong cơ thể uyển chuyển, phần lớn cơ thể đều lộ ra, trên người chỉ có một lớp lụa mỏng che đi những bộ phận nhạy cảm nhất.
Tay trái bà ôm một chiếc sừng sung túc lớn, tay phải cầm một bánh xe, đầu ngẩng cao nhìn về phía trước, vẻ mặt thần thánh và trang nghiêm.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức tượng đồng này, Diệp Thiên không khỏi sững sờ một chút, rồi trên mặt liền lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết.
Những người khác, bao gồm cả giáo sư Paul, đều bị bức tượng đồng cổ xưa này làm cho kinh ngạc, một lần nữa chết lặng tại chỗ.
Cùng lúc đó, trên mặt mấy vị chuyên gia học giả cũng lộ ra vài phần nghi hoặc.
Một lúc sau, mới có người lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
"Từ tạo hình của bức tượng này mà xem, đây là tượng nữ thần vận mệnh và tài phú Fortuna của La Mã cổ đại, nhưng tạo hình của bức tượng này lại có chút kỳ lạ!"
Một nhà khảo cổ học người Maroc kinh ngạc nói, vẻ mặt rõ ràng có chút khó hiểu.
Vừa dứt lời, giáo sư Douglas liền tiếp lời:
"Không sai, đây chính là nữ thần vận mệnh và tài phú Fortuna trong thần thoại La Mã cổ đại, chiếc sừng sung túc và bánh xe trong tay bà chính là đặc điểm rõ ràng nhất.
Nhưng bức tượng Fortuna này lại vô cùng đặc biệt, không giống với bất kỳ bức tượng nữ thần vận mệnh Fortuna nào mà tôi từng thấy ở Ý và Hy Lạp."
Nghe vậy, mấy vị chuyên gia học giả có người gật đầu, có người lại rơi vào trầm tư.
Những người không hiểu biết như David và Yahya thì lại hoàn toàn ngơ ngác.
Đúng lúc này, Diệp Thiên đột nhiên cười khẽ nói:
"Bức tượng nữ thần vận mệnh này rất đặc biệt, bởi vì bà không phải là nữ thần vận mệnh và tài phú Tyche trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, cũng không phải là nữ thần vận mệnh và tài phú Fortuna trong thần thoại La Mã cổ đại.
Bà là nữ thần vận mệnh và tài phú Tyche trong thần thoại của người Phoenicia, một trong những nữ thần chính được sùng bái ở khu vực Carthage. Địa vị của bà trong thần thoại Phoenicia chỉ kém Thiên hậu Tanit một chút.
Người Phoenicia là một dân tộc rất giỏi kinh doanh, địa vị của nữ thần vận mệnh và tài phú trong tâm trí người Phoenicia cao hơn rất nhiều so với trong tâm trí người Hy Lạp và La Mã cổ đại.
Người ta thường cho rằng ba vị nữ thần vận mệnh và tài phú này thực chất là cùng một vị thần, nhưng do ở các quốc gia và nền văn minh khác nhau, hình tượng cũng có sự khác biệt.
Bởi vì người Phoenicia phần lớn sinh sống ở khu vực Bắc Phi, nên nữ thần vận mệnh và tài phú trong thần thoại của họ có một chút đặc điểm ngoại hình của người Bắc Phi, ví dụ như các bộ phận trán và gò má..."
Nói xong, Diệp Thiên liền chỉ vào khuôn mặt của bức tượng đồng, chỉ ra mấy đặc điểm rõ ràng nhất để mọi người xem.
Qua lời giải thích và chỉ điểm của anh, mọi người nhanh chóng nhận ra sự khác biệt giữa nữ thần vận mệnh và tài phú của người Phoenicia với các nữ thần cùng tên của Hy Lạp và La Mã cổ đại.
Đợi anh giới thiệu xong, David đột nhiên tò mò hỏi:
"Steven, anh có thể giới thiệu một chút về thần Bael không, chúng tôi không hiểu rõ lắm về thần thoại của người Phoenicia!"
Nghe vậy, những người khác tại hiện trường cũng đều khẽ gật đầu.
Rõ ràng, tất cả mọi người đều muốn biết một chút về truyền thuyết của người Phoenicia.
Diệp Thiên cũng không từ chối, lập tức mỉm cười cao giọng nói:
"Thần Bael là thủy tổ của tộc Semitic, cũng là vị thần cao nhất của tộc Semitic. Truyền thuyết kể rằng nguồn gốc của ngài có thể truy ngược về con trai của Noah. Trong nhiều văn hiến và bản khắc đá của tộc Semitic đều có thể tìm thấy ghi chép về việc sùng bái thần Bael.
Người Phoenicia là một nhánh của người Semitic, nên đương nhiên cũng thờ phụng thần Bael làm chủ thần. Hình tượng của ngài thường được miêu tả dưới dạng con người hoặc bò đực, đôi khi cũng được miêu tả dưới một số hình dạng kỳ lạ khác.
Trong 'Cựu Ước', thần Bael là kẻ thù lớn nhất của Jehovah. Thời gian ngài được loài người sùng bái thực chất sớm hơn Jehovah rất nhiều. Ngài là một trong những vị thần nguyên thủy của người Canaan, người Phoenicia và người Syria."
Theo lời giới thiệu của anh, David và những người vốn còn mơ hồ dần dần có được chút hiểu biết về thần Bael.
Đối với hệ thống thần thoại của người Phoenicia, họ cũng dần dần có nhận thức...