Khoảng hai mươi phút sau, đoàn xe của đội thám hiểm liên hợp ba bên đã đến một thị trấn nhỏ nằm ven sa mạc Sahara.
Thị trấn này tuy nằm ở rìa hoang mạc nhưng vì gần Casablanca nên dân cư cũng không ít, chừng ba, bốn ngàn người, sống khá rải rác.
Hơn nữa, địa thế nơi đây bằng phẳng, tầm nhìn thoáng đãng, chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn ra rất xa.
Với tình hình này, rõ ràng rất khó để che chắn tín hiệu thông tin, tạm thời cắt đứt mọi liên lạc giữa nơi đây với thế giới bên ngoài.
Cho dù có đủ thiết bị gây nhiễu tín hiệu cũng không thể làm vậy.
Dù sao đây cũng không phải một làng chài hẻo lánh. Cả một thị trấn đột nhiên mất liên lạc với thế giới bên ngoài chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, và rồi sẽ có người đến kiểm tra tình hình.
Xét đến tình huống này, ngay từ đầu, Diệp Thiên đã không yêu cầu nhân viên an ninh của mình cắt tín hiệu thông tin ở đây.
Đương nhiên, việc nghe lén cần thiết vẫn không thể thiếu.
Khi đoàn xe thám hiểm liên hợp ba bên tiến vào thị trấn, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của gần như tất cả mọi người.
Qua các bản tin trước đó, người dân trong thị trấn đều biết về đội thám hiểm liên hợp và nhận ra ngay đoàn xe khổng lồ này.
Mãi đến lúc này, họ mới hiểu tại sao trong thị trấn đột nhiên xuất hiện nhiều cảnh sát vũ trang đầy đủ như vậy, tại sao cả thị trấn đều bị cảnh sát rà soát một lượt.
Khi mọi người nhận ra điều này, cả thị trấn lập tức sôi sục, ai nấy đều bắt đầu bàn tán.
"Không ngờ đội thám hiểm liên hợp ba bên lại đến chỗ chúng ta, chẳng lẽ Atlantis trong truyền thuyết được giấu ở đâu đó quanh đây sao? Sao chúng ta không biết chút tin tức nào vậy?"
"Chưa biết chừng thật sự có khả năng đó, chỗ chúng ta chẳng phải vẫn lưu truyền vài truyền thuyết kỳ lạ sao, có lẽ những truyền thuyết đó liên quan đến Atlantis, đội thám hiểm rất có thể cũng vì những truyền thuyết đó mà đến."
"Kể cả không tìm thấy Atlantis trong truyền thuyết, đội thám hiểm cũng có khả năng tìm thấy kho báu khác. Nghe nói hôm qua họ đã phát hiện một kho báu của người Carthage trong một làng chài ven biển, giá trị nghe đâu rất kinh người!"
Giữa những lời bàn tán sôi nổi, ai nấy đều ánh lên vẻ tò mò, ngưỡng mộ và cả mong chờ.
Khi đoàn xe chạy ngang qua, bất kể già trẻ, rất nhiều người lập tức đi theo sau, hăm hở chuẩn bị hóng chuyện, xem có thể chứng kiến kỳ tích xảy ra hay không.
Một số người khác thì giơ điện thoại lên, quay chụp đoàn xe thám hiểm rồi đăng những bức ảnh chụp được lên mạng xã hội.
Trong nháy mắt, tin tức đội thám hiểm liên hợp ba bên đến đây đã lan truyền ra ngoài, đến tai rất nhiều người.
Trong đó tự nhiên cũng bao gồm những kẻ bám theo đoàn xe nhưng bị chặn lại giữa đường.
Sau khi nhận được tin, những kẻ đó đều vô cùng phấn khích.
Chúng vội vàng mở bản đồ Maroc, nhanh chóng xác định vị trí của thị trấn sa mạc này, sau đó quay đầu xe, chuẩn bị đi đường vòng để đến đây.
Nhưng chúng nào biết, mỗi con đường lớn dẫn đến thị trấn này đều có chốt kiểm soát của cảnh sát Maroc.
Đợi đến khi chúng khó khăn lắm mới qua được từng chốt kiểm soát, hoặc len lỏi qua những con đường quê gập ghềnh để đến được thị trấn, chúng sẽ lại phải đối mặt với hàng loạt rào chắn và trạm gác.
Những rào chắn và trạm gác đó được thiết lập trên vài con đường duy nhất bên ngoài thị trấn, không ai có thể đi vòng qua được.
Cứ như vậy, cho dù chúng có tốn công tốn sức đến được thị trấn, cũng đừng hòng tiếp cận được vị trí của đội thám hiểm và địa điểm thăm dò.
Chỉ có thể đợi đội thám hiểm rời đi, chúng mới có thể đến địa điểm thăm dò xem xét tình hình.
Nếu đội thám hiểm có phát hiện gì, thì dù họ đã rời đi, chúng cũng đừng mơ đến gần được nơi đó.
Chỉ vài phút sau, đoàn xe thám hiểm đã đi xuyên qua thị trấn sa mạc, đến rìa phía đông của thị trấn rồi dừng lại.
Nơi đây có một ngọn đồi nhỏ thấp, là điểm cao nhất của thị trấn, cũng là ngọn đồi duy nhất ở đây.
Và mục tiêu của đội thám hiểm liên hợp ba bên chính là ngọn đồi nhỏ này.
Lúc này, phía ngọn đồi gần đường cái đã được giăng dây cảnh giới, xung quanh có không ít cảnh sát Maroc vũ trang đầy đủ đứng gác.
Mấy hộ gia đình sống trên đồi đều bị cảnh sát Maroc mời xuống núi, chỉ có thể đứng chờ bên ngoài vành đai an ninh.
Mãi đến khi nhìn thấy đoàn xe thám hiểm, những người Maroc này mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, mới biết tại sao mình lại bị cảnh sát mời xuống núi.
Hiểu ra điều này, họ đều vô cùng phấn khích.
Chẳng lẽ Atlantis trong truyền thuyết lại ở ngay gần nhà mình, thậm chí là sâu dưới lòng đất nhà mình? Chẳng lẽ cả gia đình mình vẫn luôn sống trên nền văn minh tiền sử huyền thoại này?
Chuyện này, chỉ nghĩ thôi đã thấy vô cùng kỳ ảo, khiến người ta không thể tin nổi.
Đồng thời, trong mắt họ cũng đầy vẻ bất mãn và không cam lòng.
Đây là nhà của mình, dựa vào đâu mà không báo trước một tiếng đã đến nhà thăm dò? Thậm chí có khả năng còn đào bới lung tung, phá hủy nhà cửa của mình!
Nếu Atlantis thật sự được giấu ở đây, hoặc phát hiện ra kho báu quan trọng nào khác, những người như họ rất có thể sẽ chẳng được hưởng chút lợi lộc nào!
Không những thế, có khi còn bị buộc phải di dời, chuyển đến một nơi nào đó không biết.
Nghĩ đến đây, những người Maroc đó khi nhìn đội thám hiểm, ánh mắt đã không còn thân thiện, tràn ngập lo lắng, thậm chí còn mang theo một tia thù hận!
Sau khi đoàn xe dừng hẳn, một lượng lớn nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ lập tức ùa ra từ các xe, nhanh chóng tản ra cảnh giới và rà soát tình hình hiện trường.
Nhưng Diệp Thiên và những người khác không xuống xe ngay. Giáo sư Paul, Yahya cùng tất cả thành viên đội thám hiểm cũng vậy, đều ngồi yên trong xe của mình.
Ngay lúc Mathis dẫn người rà soát hiện trường, Diệp Thiên đã kích hoạt dị năng nhìn xuyên thấu, quét nhanh một lượt toàn bộ khu vực qua cửa kính xe.
Ngọn đồi nhỏ phía trước đoàn xe, mấy ngôi nhà trên đồi, cùng với rừng cọ và khu dân cư dưới chân đồi, những chiếc xe đậu bên ngoài vành đai an ninh, vân vân.
Vô số cảnh sát Maroc đang duy trì trật tự tại hiện trường, đám đông người Maroc đang hóng chuyện bên ngoài vành đai an ninh, và cả mấy vị quan chức của thị trấn này nữa.
Tất cả người và vật, cùng với địa hình địa vật, đều bị hắn quét qua một lượt, không bỏ sót một chi tiết nào.
Trong một khu dân cư cách đoàn xe không xa về phía sau, hắn phát hiện mấy gã mang theo súng tự động và súng bắn tỉa.
Nhưng những gã đó không phải kẻ địch, mà là nhân viên an ninh do hắn thuê, chịu trách nhiệm bảo vệ đội thám hiểm trong bóng tối.
Ngoài những người này và cảnh sát ra, hắn còn phát hiện vài kẻ mang súng khác, nhưng đều là súng ngắn tự vệ, không có nhiều uy hiếp.
Đây là khu vực Ả Rập ở Bắc Phi, nhiều nơi tuy không cho phép tư nhân sở hữu súng, nhưng tình trạng này lại rất phổ biến, chính phủ cũng mắt nhắm mắt mở, căn bản không quản.
Trong nháy mắt, Diệp Thiên đã kết thúc việc quan sát, thu lại ánh mắt.
Hiện tại mà nói, nơi này xem như tương đối an toàn, cơ bản không cần lo lắng bị tấn công.
Ngay sau đó, giọng của Mathis vang lên từ bộ đàm.
"Steven, hiện trường an toàn, mọi người có thể yên tâm xuống xe và triển khai hoạt động thám hiểm tại đây."
Nghe thông báo, Diệp Thiên lập tức cầm bộ đàm nói:
"Đã rõ, Mathis, nhưng bảo anh em nâng cao cảnh giác, đề phòng tình huống bất ngờ, dù sao nơi này cũng không thể phong tỏa hoàn toàn, lát nữa chắc chắn sẽ có rất nhiều người kéo đến.
Những kẻ bị chúng ta cắt đuôi, cùng với đông đảo phóng viên, có lẽ sẽ sớm nhận được tin tức rồi chạy tới đây, nên mọi người vẫn phải cẩn thận."
"Hiểu rồi, Steven, những chuyện này cứ giao cho chúng tôi, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu."
Mathis đáp lại.
Kết thúc cuộc gọi, Diệp Thiên và David lúc này mới mở cửa xe, bước xuống đứng bên cạnh.
Ngay sau đó, Yahya và giáo sư Paul, cùng những người khác trong đội thám hiểm liên hợp ba bên cũng lần lượt xuống xe, chuẩn bị triển khai hoạt động.
Với sự xuất hiện của Diệp Thiên, những người dân đang vây xem đều đổ dồn ánh mắt về phía này, ai nấy đều tò mò.
Diệp Thiên và David thì quan sát môi trường xung quanh, vừa cười vừa nói, trông rất thoải mái.
Trên ngọn đồi nhỏ phía trước chỉ có bốn, năm ngôi nhà, hai, ba cái cây, cùng một vài bụi cây thấp, những nơi khác đều trơ trụi, phủ một lớp cát vàng dày mỏng khác nhau.
Vượt qua ngọn đồi này là sa mạc Sahara mênh mông bát ngát, bên đó còn hoang vu hơn.
Dưới chân đồi có một khu rừng cọ không lớn, là mảng xanh lớn nhất ở đây.
Ngoài ra là một vài ngôi nhà của người Maroc, cũng mang hai màu trắng xanh đan xen, nhìn từ xa cũng có vài phần đẹp đẽ.
Tình hình trong thị trấn cũng tương tự, trừ những nơi ven đường có một vài công trình hiện đại, còn lại đều là nhà dân Maroc truyền thống, thỉnh thoảng xen kẽ một, hai tòa nhà kiểu phương Tây, chủ yếu là phong cách kiến trúc Andalusia.
Người Maroc sống ở đây chủ yếu là người Berber, còn có một số người Ả Rập.
Vì nơi này gần bờ biển Đại Tây Dương, tuy là khu vực sa mạc nhưng khí hậu vẫn ổn, không quá nóng, cũng không quá hoang vu.
Trong lúc nói chuyện, giáo sư Paul và Yahya đã đi tới gần, tụ họp cùng Diệp Thiên và những người khác.
Đông đảo thành viên của đội thám hiểm đang sắp xếp thiết bị, chuẩn bị cho hoạt động sắp bắt đầu.
Cùng lúc đó, những người Maroc đi theo từ trong thị trấn cũng lần lượt kéo đến.
Đến nơi, họ cũng chỉ có thể đứng sau vành đai an ninh, không được đến gần đoàn xe của đội thám hiểm.
Thời gian trôi qua, người ở hiện trường ngày càng đông, cũng trở nên ngày càng náo nhiệt.
Rất nhanh, đã có người cất cao giọng hỏi lớn.
"Chào buổi sáng, thưa ngài Steven, xin hỏi tại sao đội thám hiểm lại đến chỗ chúng tôi? Chẳng lẽ Atlantis trong truyền thuyết ở đây sao, nhưng tại sao chúng tôi lại hoàn toàn không biết gì cả?"
"Chào ngài Steven, có phải các vị đã phát hiện ra thứ gì ở đây nên mới đến thăm dò không? Trước đây các vị đã từng đến đây lúc nào, có thể giới thiệu một chút về tình hình không?"
Nghe những câu hỏi này, Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn về phía những người Maroc đang vây xem.
Hắn nhanh chóng quét mắt một vòng hiện trường, rồi mới dùng tiếng Pháp nói lớn:
"Thưa quý vị, chào buổi sáng, tôi là Steven, rất vui được gặp mọi người ở đây. Không cần phải giấu giếm, đội thám hiểm liên hợp ba bên đến đây chính là vì Atlantis trong truyền thuyết."
Lời còn chưa dứt, những người Maroc đã vỡ òa.
Mặc dù ai cũng hiểu mục đích của đội thám hiểm khi đến đây, nhưng nghe chính miệng Diệp Thiên thừa nhận, họ vẫn cảm thấy vô cùng chấn động.
"Chẳng lẽ Atlantis thật sự ở chỗ chúng ta sao? Vậy nó được giấu ở đâu? Thật không thể tin nổi!"
"Chúng ta đã sống ở đây đời đời kiếp kiếp, sao không ai phát hiện ra Atlantis, lại để cho đám người Mỹ này tìm ra manh mối?"
Những người Maroc này bắt đầu bàn tán xôn xao, ai nấy đều phấn khích, mắt sáng rực, lòng đầy mong đợi.
Trong lúc bàn tán, họ đều đang đánh giá ngọn đồi nhỏ phía trước, cố gắng tìm ra điều gì đó.
Rất nhiều người thầm đoán, chẳng lẽ Atlantis trong truyền thuyết nằm ngay dưới ngọn đồi nhỏ này? Bị cát vàng chôn vùi hơn vạn năm?
Không ngoại lệ, ai nấy đều hận không thể nhìn xuyên qua ngọn đồi, xem bên dưới nó rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì!
Đáng tiếc là, họ chẳng thu hoạch được gì, không thể phát hiện ra bất cứ điều gì!
Ngọn đồi nhỏ vẫn không thay đổi, chẳng khác gì so với những gì họ thấy hàng ngày, hoàn toàn hoang lương, bình thường không thể bình thường hơn.
Nhưng đúng lúc này, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên lại vang lên lần nữa.
"Chúng tôi tuy đến đây vì Atlantis trong truyền thuyết, nhưng Atlantis rốt cuộc có ở đây hay không, không ai biết được, chỉ có thăm dò cẩn thận mới có thể tìm ra câu trả lời.
Tại nơi này của các vị, vẫn luôn lưu truyền một vài truyền thuyết cổ xưa, trong đó có những truyền thuyết dường như liên quan đến Atlantis, chính vì vậy, chúng tôi mới đến đây để thăm dò.
Còn nói chúng tôi đã phát hiện ra thứ gì ở đây, thì cho đến bây giờ, chúng tôi chưa phát hiện ra gì cả, nhưng tôi hy vọng khi rời khỏi đây, sẽ có một thu hoạch lớn đầy bất ngờ."
Nghe vậy, những người Maroc lập tức trở nên phấn khích hơn.
"Tôi biết rồi, mục tiêu của đội thám hiểm chắc chắn là khu phế tích trên đỉnh đồi, truyền thuyết kể rằng nơi đó từng là một ngôi đền, bị bỏ hoang từ rất lâu rồi, chỉ còn lại một đống tường đổ!"
"Ai mà ngờ được, khu phế tích đó lại có liên quan đến Atlantis trong truyền thuyết. Sớm biết vậy, chúng ta đã đi thăm dò, biết đâu lại thật sự phát hiện được vài món bảo vật vô giá."
Giữa những lời bàn tán ầm ĩ, rất nhiều người Maroc hối hận đến đấm ngực dậm chân.
Tất cả họ đều nhìn chằm chằm lên đỉnh đồi, mắt đỏ ngầu.
Nhìn biểu hiện của những người Maroc này, Diệp Thiên và David đều mỉm cười.
Đúng lúc này, Yahya đột nhiên nói nhỏ:
"Steven, chúng ta bắt đầu hành động thôi, mọi người đều rất muốn biết, trên ngọn đồi nhỏ bình thường này rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì!"
Diệp Thiên quay đầu nhìn anh ta, rồi mỉm cười gật đầu nói:
Được thôi, Yahya, nếu mọi người đã nóng lòng như vậy, vậy thì bắt đầu thăm dò thôi, hy vọng hôm nay sẽ có thu hoạch bất ngờ.
Nói xong, mấy người họ liền đi về phía các thành viên của đội thám hiểm.
Lúc này, tất cả mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể triển khai hành động bất cứ lúc nào.
Đi tới gần, Diệp Thiên lướt mắt nhìn mọi người, rồi mỉm cười nói lớn:
"Anh em, hoạt động thám hiểm hôm nay cũng giống như hôm qua, mọi người mang theo thiết bị tương ứng lên đỉnh đồi, dựa theo phân nhóm hôm qua, chia thành nhiều tổ nhỏ, từ đỉnh đồi thăm dò dần xuống.
Trong quá trình thăm dò, mọi người nhất định phải cẩn thận, phối hợp với nhau. Sẽ có nhân viên an ninh đi cùng để bảo vệ an toàn cho mọi người. Nếu có phát hiện gì, phải lập tức báo cho tôi biết..."
Sau đó, Diệp Thiên không ngại phiền mà dặn dò một loạt việc.
Đây đều là những lời sáo rỗng, nhưng không thể không nói, để tránh mọi người sơ suất hoặc lơ là cảnh giác.
Nói xong những điều cần chú ý, hắn mới tuyên bố hoạt động thám hiểm chính thức bắt đầu.
Sau đó, đông đảo thành viên của đội thám hiểm liền cầm các loại thiết bị, đi lên đỉnh ngọn đồi nhỏ.
Diệp Thiên và những người khác cũng vậy, vừa đi vừa cười nói bắt đầu lên đồi.
Đi chưa được hai bước, giáo sư Paul đã tò mò hỏi nhỏ:
"Steven, nói một chút đi, các cậu đã thu thập được thông tin và tài liệu gì ở đây? Tại sao lại chọn ngọn đồi này làm mục tiêu thăm dò?"
Nghe vậy, tất cả mọi người đều nhìn về phía Diệp Thiên.
Hắn khẽ cười, rồi bắt đầu giải thích.
"Trong thị trấn nhỏ này, vẫn luôn lưu truyền một vài truyền thuyết cổ xưa, nói rằng trên ngọn đồi này vốn có một tòa thành cổ, thành được xây dựa lưng vào đồi, trên đỉnh đồi từng sừng sững một ngôi đền, đó là một điện thờ Hải Thần!
Thế nhưng, nơi này cách bờ biển một khoảng khá xa, tại sao người xưa lại xây một điện thờ Hải Thần ngay cạnh sa mạc Sahara chứ không phải ven biển? Xét về điểm này, nó có hơi kỳ lạ!
Mọi người đều biết, tương truyền Atlantis là nền văn minh tiền sử do Hải Thần Poseidon sáng lập, điều này rất dễ khiến người ta liên tưởng, liệu điện thờ Hải Thần này có liên quan gì đến Atlantis không?"
"A! Nơi này từng có một điện thờ Hải Thần Poseidon sao? Vậy thì quả thật có chút kỳ lạ!"
Giáo sư Paul kinh ngạc thốt lên, hai mắt sáng rực.
Sau đó, mọi người vừa đi lên đỉnh đồi, vừa nghe Diệp Thiên giới thiệu, vô cùng hứng thú.
Không bao lâu sau, mọi người đã lên đến đỉnh đồi.
Thứ đầu tiên xuất hiện trước mắt họ là một đống tường đổ.
Ngước mắt nhìn về phía đông là sa mạc Sahara mênh mông vô tận, chỉ có cát vàng bất tận