Diệp Thiên liếc nhìn người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, rồi mỉm cười nói:
"Thưa ngài, nghe ý trong lời ngài, hẳn là ngài có một tác phẩm điêu khắc từ ngọn đồi này phải không? Có thể cho tôi xem một chút được không?"
Nghe anh nói vậy, tất cả mọi người tại hiện trường đều quay đầu nhìn về phía người đàn ông kia.
Người đàn ông Maroc do dự một lúc rồi mới gật đầu:
"Đúng vậy, thưa ngài Steven, tôi đúng là đã tìm thấy một mảnh điêu khắc vỡ trên ngọn đồi này, nói chính xác hơn thì nó là một phần của một bức tượng cổ.
Lúc ấy tôi cảm thấy thứ đó hơi đặc biệt nên đã mang về nhà, sau này cũng nhờ người xem qua nhưng chẳng ai nhìn ra được điểm gì khác thường, nên cứ vứt xó trong nhà.
Tôi muốn hỏi, nếu thứ đó có giá trị, ngài có thật sự sẽ bỏ tiền ra mua không? Và ngài sẽ trả bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi sẵn lòng bán nó."
Diệp Thiên đành cười.
"Thưa ngài, tôi phải thấy tận mắt mảnh điêu khắc mà ngài nói thì mới biết nó có giá trị hay không, có đáng để sưu tầm hay không, từ đó mới có thể đưa ra mức giá tương ứng. Cứ đứng đây nói suông thì cũng vô ích!"
"Vậy được rồi, thưa ngài Steven, tôi sẽ về lấy mảnh điêu khắc đó ngay, sau đó chúng ta sẽ bàn chuyện khác."
"Không vấn đề gì, ngài có cần giúp đỡ không? Tôi có thể cử nhân viên an ninh đi cùng ngài về lấy mảnh điêu khắc đó."
Diệp Thiên mỉm cười gật đầu.
Thế nhưng, người đàn ông Maroc kia lại vội vàng lắc đầu, như thể sợ nhân viên an ninh mà Diệp Thiên cử đi sẽ cướp mất đồ của ông ta.
"Không cần đâu, thưa ngài Steven, thứ đó không lớn lắm, chúng tôi tự mang qua được."
Nói xong, người đàn ông kia liền quay người rời đi, về nhà lấy đồ.
Ông ta vừa đi, liền có mấy người Maroc khác bám theo, không biết là đi xem náo nhiệt hay có ý đồ gì khác.
Thấy cảnh này, Diệp Thiên lập tức quay sang nhìn Yahya.
Yahya hiểu ý ngay, liền lùi lại vài bước, thấp giọng dặn dò người phụ trách an ninh phía Maroc.
Sau đó, người phụ trách an ninh Maroc liền cầm bộ đàm lên, chỉ thị cho các cảnh sát đang canh gác vòng ngoài tách ra vài người đi theo để bảo vệ người đàn ông Maroc trạc bốn mươi tuổi kia.
Tiếp đó, Diệp Thiên lại hỏi những người khác tại hiện trường xem trong tay họ có thứ gì đến từ ngọn đồi này không, tốt nhất là những thứ có khắc chữ hoặc hoa văn.
Kết quả là có thật.
Hai người đàn ông Maroc sống trên ngọn đồi này cho biết nhà họ có những thứ như vậy.
Họ cũng tìm thấy chúng trên đồi, sau đó tận dụng phế liệu để xây tường rào hoặc lát sân.
Nếu đội khảo sát chung ba bên muốn xem, lát nữa có thể đến nhà họ.
Cũng giống như người đàn ông Maroc vừa rời đi, họ cũng rất quan tâm đến giá trị của những thứ đó, ai cũng muốn kiếm một món hời.
Nhưng điều khiến họ thất vọng là Diệp Thiên đã nói rất rõ ràng.
Chỉ sau khi nhìn thấy những vật đó, nghiên cứu và giám định cẩn thận, anh mới có thể đưa ra mức giá và quyết định có thu mua hay không.
Trước khi nhìn thấy chúng, anh sẽ không ra giá một cách mù quáng!
Nghe vậy, hai người đàn ông Maroc kia đành chấp nhận kết quả này, chờ để dẫn Diệp Thiên đến nhà giám định bảo vật sau.
Ngoài hai người này, vẫn có những nhà khác cũng có đá và các mảnh vỡ kiến trúc từ ngôi đền trên đỉnh đồi.
Những phiến đá và mảnh vỡ kiến trúc đó đều được họ dùng để trang trí nhà cửa, lát đường hoặc xây tường rào.
Quan trọng hơn là, trên những phiến đá và mảnh vỡ kiến trúc đó đều trơn láng, không có chữ Hy Lạp cổ hay hoa văn trang trí cổ điển, cũng không có đặc điểm gì quá rõ ràng, về cơ bản là không có giá trị.
Sau khi hỏi han xong, Diệp Thiên lùi lại, nhún vai nói:
"Chẳng trách chúng ta không tìm thấy gì trên đỉnh đồi này. Tàn tích của Đền Thờ Thần Biển đã bị phá hủy quá nghiêm trọng, gần như tất cả những gì có thể di chuyển đều bị người dân mang đi hết.
Trải qua mấy trăm, mấy ngàn năm, dù có manh mối hay bằng chứng quan trọng nào thì cũng đã sớm bị người ta phá hủy, rất khó để tìm thấy thứ gì có giá trị nữa. Xem ra lần này công cốc thật rồi."
"Hết cách rồi, nơi này quá gần Casablanca, luôn có người sinh sống, hơn nữa ý thức bảo vệ di sản văn vật của người dân còn kém, họ chẳng bao giờ nghĩ những tàn tích đó có giá trị gì.
Trong tình huống này, việc họ mang đá và các cấu kiện kiến trúc của Đền Thờ Thần Biển đi là điều dễ hiểu. Nếu ngọn đồi này nằm sâu trong sa mạc hoang vắng thì đã không xảy ra vấn đề này!"
Yahya tiếp lời, ánh mắt cũng đầy tiếc nuối.
Trò chuyện chưa được bao lâu, người đàn ông Maroc rời đi lúc trước đã mang mảnh điêu khắc vỡ quay trở lại.
Cùng về với ông ta còn có vợ con và mấy viên cảnh sát Maroc.
Cả gia đình họ trông đều rất căng thẳng, như thể vừa bị dọa cho một phen hú vía.
Đặc biệt là trên mặt người đàn ông trung niên còn có một vết bầm tím, trông như vừa đánh nhau với ai đó và ăn một đấm.
Nhìn bộ dạng của ông ta, Diệp Thiên và mọi người liền hiểu ra chuyện gì.
Chắc hẳn là những kẻ bám theo ông ta lúc nãy đã muốn cướp mảnh điêu khắc trong tay ông, hoặc ép mua với giá rẻ, kết quả là hai bên xảy ra xung đột, dẫn đến ẩu đả.
Nếu không có mấy viên cảnh sát Maroc đi theo sau, e rằng ông ta đã gặp xui xẻo, rất có thể đã bị cướp mất mảnh tượng vỡ.
Trong lúc nói chuyện, người đàn ông Maroc đã dẫn vợ con đến trước hàng rào cảnh giới.
Diệp Thiên khẽ gật đầu, ra hiệu cho nhân viên an ninh để gia đình họ đi qua.
Khi đến gần, người đàn ông trung niên lập tức đặt thứ mình đang ôm xuống đất, sau đó mở tấm vải bọc bên ngoài ra.
Thứ hiện ra trước mắt mọi người là một bàn tay đá lốm đốm trông rất cũ kỹ.
Nói chính xác hơn, đây là bàn tay phải của một bức tượng cổ nào đó, làm bằng đá cẩm thạch, toàn thân màu trắng sữa.
Bàn tay này bị gãy từ phần cổ tay, vết gãy lởm chởm. Do niên đại quá xa xưa, bề mặt lốm đốm và có phần bị phong hóa, ngón út đã bị gãy từ lâu.
Có thể thấy, bàn tay này ở tư thế nắm hờ, trong lòng bàn tay vốn dĩ phải có một vật gì đó, nhưng đã sớm bị mất hoặc vỡ nát, không còn tung tích!
Tạo hình của nó mang phong cách cổ xưa, đường nét mềm mại, trông khá có tính mỹ cảm.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bàn tay này, hai mắt Diệp Thiên lập tức sáng lên.
Giáo sư Paul, David và mấy vị chuyên gia giám định cổ vật cùng các nhà khảo cổ học đứng bên cạnh cũng có biểu hiện tương tự.
Họ đều có trình độ thẩm định nhất định, thậm chí là dân chuyên nghiệp, nên chỉ trong nháy mắt đã nhận ra mảnh tượng vỡ này có giá trị nghệ thuật và giá trị sưu tầm nhất định.
Những người ngoại đạo như Yahya phản ứng chậm hơn một chút, nhưng qua biểu hiện của mọi người, họ cũng lờ mờ đoán ra được điều gì đó.
Đúng lúc này, người đàn ông Maroc bắt đầu giới thiệu về mảnh điêu khắc vỡ.
"Thưa ngài Steven, tôi tìm thấy bàn tay đá này dưới một bãi cát ở phía tây ngọn đồi. Lúc đó suýt nữa thì tôi vấp phải nó, thế là tôi bới cát lên và phát hiện ra nó.
Tôi thấy tạo hình của bàn tay đá này rất kỳ lạ nên đã ôm nó về nhà. Ngài có thể xem thử, rồi cho một mức giá ước chừng. Nếu giá cả hợp lý, tôi bằng lòng bán."
Diệp Thiên không trả lời ngay mà ngồi xổm xuống, giả vờ xem xét kỹ lưỡng bàn tay đá vỡ.
Trên bàn tay đá này chỉ có một vài hoa văn trang trí tinh xảo, phần cổ tay có nửa hình vẽ không hoàn chỉnh, không hề có bất kỳ chữ viết nào.
Loại đá cẩm thạch dùng để điêu khắc bức tượng này, dù bề mặt có chút phong hóa và lốm đốm, nhưng khi sờ vào vẫn rất mịn màng, tựa như da em bé.
Diệp Thiên xem xét cẩn thận một hồi, lúc này mới đứng dậy, mỉm cười nói:
"Thưa ngài, không biết nên xưng hô với ngài thế nào?"
Người đàn ông Maroc vội vàng đáp:
"Tôi tên là Hasler, sống ngay tại đây. Đây là gia đình tôi."
"Chào ngài Hasler, rất vui được gặp ngài."
Nói xong, Diệp Thiên bắt tay người đàn ông Maroc.
Sau đó, anh đi thẳng vào vấn đề.
"Không cần xem nữa, thưa ngài Hasler, tôi có thể khẳng định với ngài rằng, bàn tay đá này là một phần của một bức tượng cổ nào đó, làm bằng đá cẩm thạch, được điêu khắc vô cùng tinh xảo.
Bức tượng đá cẩm thạch này có niên đại rất xa xưa, phải từ một đến hai ngàn năm lịch sử. Bàn tay đá này tuy chỉ là một mảnh vỡ, nhưng cũng được xem là một tác phẩm nghệ thuật cổ."
Không ngoài dự đoán, người đàn ông Maroc này lập tức bị sốc, vợ con ông ta cũng vậy.
"A! Không ngờ bàn tay đá này lại có lịch sử lâu đời đến thế, thật không thể tin nổi!"
"Nếu nó là một tác phẩm nghệ thuật cổ và có lịch sử lâu đời, vậy giá trị của nó chắc không thấp đâu nhỉ?"
Cả nhà họ nhao nhao kinh hô, điều họ quan tâm nhất vẫn là thứ này đáng giá bao nhiêu tiền, có thể mang lại bao nhiêu lợi ích cho gia đình họ.
Diệp Thiên không vòng vo mà đưa ra giá trực tiếp.
"Xét thấy bàn tay đá này chỉ là một mảnh vỡ của một bức tượng cổ, niên đại rất xa xưa, lại có giá trị nghệ thuật và sưu tầm nhất định, tôi định giá nó là hai mươi nghìn đô la.
Tôi có ý định mua lại bàn tay đá vỡ này, dự định mang về nghiên cứu kỹ hơn, xem có phát hiện được gì không. Không biết ngài có chấp nhận mức giá này không?
Ngài đương nhiên có thể từ chối, đó là quyền của ngài, không ai có thể tước đoạt. Có thể vào một thời điểm khác, với một người mua khác, ngài sẽ bán được giá cao hơn, như vậy càng tốt!"
"A! Hai mươi nghìn đô la, thứ này lại đáng tiền như vậy sao!"
Vợ của Hasler kinh hô, hai mắt sáng rực lên vì phấn khích.
Nhìn sang Hasler và con trai ông ta, dù cũng rất kích động, nhưng trong mắt họ vẫn thoáng vẻ thất vọng.
Rõ ràng, họ muốn nhiều hơn thế, thậm chí còn mơ tưởng dựa vào bàn tay đá vỡ này để đổi đời sau một đêm!
Chỉ có thể nói họ đã nghĩ quá nhiều, hiện thực không hề tốt đẹp như vậy!
"Mới hai mươi nghìn đô la sao, đây chính là tác phẩm nghệ thuật cổ có lịch sử từ một đến hai ngàn năm đấy, mức giá ngài đưa ra có phải hơi thấp không? Thưa ngài Steven."
Hasler nói với vẻ không cam lòng.
Đáng tiếc, ông ta không nhận được câu trả lời mình mong muốn.
"Rất xin lỗi, ngài Hasler, tôi chỉ có thể trả tối đa hai mươi nghìn đô la. Mức giá này đã là tôi chấp nhận rủi ro tương đối rồi, nên không thể đưa ra giá cao hơn được nữa."
Diệp Thiên mỉm cười lắc đầu, nhưng câu trả lời lại vô cùng dứt khoát.
Lời vừa dứt, Hasler lập tức sững sờ, không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Những người Maroc khác có mặt tại hiện trường, bao gồm cả Yahya, hai mắt đều sáng lên, trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ hứng thú.
Không chỉ người Maroc, mấy vị giáo sư và nhà khảo cổ học của Đại học Columbia cũng đều phấn khích.
Họ đều muốn ra tay mua lại mảnh điêu khắc vỡ này, biết đâu lại vớ được món hời lớn.
Nhưng vì thân phận khác nhau, suy nghĩ của họ cũng không giống nhau.
Mấy vị quan chức Maroc không hiểu biết về mảnh điêu khắc vỡ này thì chỉ nghĩ đến việc nhân cơ hội kiếm một món hời.
Còn những thành viên đội khảo sát và các chuyên gia học giả có trình độ thẩm định nhất định, ngoài việc muốn kiếm hời, họ còn rất thưởng thức vẻ đẹp toát ra từ mảnh điêu khắc này.
Với kinh nghiệm trước đó, họ đều đã nhận ra đây là một mảnh vỡ của tác phẩm điêu khắc theo chủ nghĩa cổ điển Hy Lạp, bản thân nó đã cực kỳ hiếm thấy và có giá trị sưu tầm không tồi.
Hơn nữa, mảnh điêu khắc này được tìm thấy trên ngọn đồi này, tạo hình lại rất đặc biệt, biết đâu nó chính là một phần của bức tượng Hải Thần Poseidon.
Nếu đúng là như vậy, giá trị và tính nghệ thuật của mảnh điêu khắc này chắc chắn sẽ tăng vọt.
Theo họ, mua lại mảnh điêu khắc này vừa có khả năng kiếm lời, vừa có thể tự mình sưu tầm.
Chuyện tốt như vậy, đương nhiên không thể bỏ qua.
Thế nhưng, Hasler vẫn chưa quyết định có bán mảnh điêu khắc này cho Diệp Thiên hay không.
Do quy tắc hạn chế, họ không thể nhảy vào phá đám, chủ động ra tay phá hỏng giao dịch này để cướp lấy mảnh điêu khắc.
Quan trọng hơn là, thân phận của Diệp Thiên rành rành ra đó, không ai muốn vì mảnh điêu khắc này mà đắc tội với anh, như vậy tuyệt đối là lợi bất cập hại!
Họ chỉ có thể hy vọng Hasler từ chối bán mảnh điêu khắc cho Diệp Thiên, hy vọng ông ta có thể ngẩng đầu lên và nhìn thấy vẻ mặt đầy mong đợi của mình.
Đáng tiếc là, Hasler lại cúi đầu trầm tư.
Một lúc sau, ông ta mới tỉnh táo lại, rồi bắt đầu thấp giọng bàn bạc với gia đình.
Cả nhà họ chỉ chú ý đến Diệp Thiên, hoàn toàn không để ý đến sự thay đổi trong ánh mắt và biểu cảm của Yahya và giáo sư Paul, khiến họ chỉ có thể đứng một bên sốt ruột.
Sau khi bàn bạc với gia đình vài câu, Hasler lại quay đầu nhìn về phía đám đông mấy lần, ánh mắt lộ ra vài phần lo lắng, thậm chí có chút sợ hãi.
Hơi do dự một chút, ông ta mới gật đầu nói:
"Được thôi, thưa ngài Steven, hai mươi nghìn đô la, chốt giá. Bàn tay đá này bây giờ thuộc về ngài."
"Tốt, ngài Hasler, chốt giá, hợp tác vui vẻ."
Diệp Thiên mỉm cười, bắt tay Hasler, hoàn tất giao dịch tác phẩm nghệ thuật cổ này.
"Haiz—!"
Yahya và giáo sư Paul đều thầm thở dài, ánh mắt đầy tiếc nuối.
Họ biết rằng mình đã bỏ lỡ một món đồ tốt.
Trong nháy mắt, giao dịch cổ vật này đã hoàn tất.
Diệp Thiên chuyển khoản hai mươi nghìn đô la cho Hasler ngay tại chỗ, sau đó giao bàn tay đá cho một thuộc hạ, khóa nó vào một chiếc tủ sắt đơn giản rồi cất vào xe.
Sau đó, họ đi theo hai người đàn ông Maroc kia, tiến về phía mấy ngôi nhà trên đồi.
Đi được một đoạn không xa, sau khi rời khỏi khu vực cảnh giới, giáo sư Paul lập tức tò mò hỏi nhỏ:
"Steven, bàn tay đá vỡ này có phải đến từ Đền Thờ Thần Biển trên đỉnh đồi không? Có phải là một phần của bức tượng Hải Thần Poseidon không? Trông nó đúng là nghệ thuật điêu khắc theo chủ nghĩa cổ điển Hy Lạp.
Còn một điều nữa, lúc nãy cậu nói mua bàn tay đá này có rủi ro nhất định, cụ thể là ý gì? Có thể giải thích cho mọi người được không? Tôi không rõ lắm, chắc mọi người cũng vậy."
Diệp Thiên nhìn người bạn già, rồi mỉm cười nói nhỏ:
"Đầu tiên, có thể xác định một điều, bàn tay đá này đúng là một phần của một tác phẩm điêu khắc theo chủ nghĩa cổ điển Hy Lạp, hơn nữa kỹ thuật điêu khắc khá cao siêu, có giá trị nghệ thuật và sưu tầm không tồi.
Nhưng vì nó chỉ là một mảnh vỡ nhỏ, tạm thời không thể xác định được là tác phẩm của nhà điêu khắc Hy Lạp cổ nào, nên giá trị thị trường của nó cũng không quá cao, chỉ khoảng hai mươi nghìn đô la.
Thấy sao nói vậy, đó cũng là lý do tôi ra giá hai mươi nghìn đô la cho bàn tay đá này. Tôi không thể vì những truyền thuyết có thể tồn tại hoặc không tồn tại mà đưa ra một mức giá quá cao."
Nghe vậy, Yahya và giáo sư Paul đều khẽ gật đầu.
Cùng lúc đó, vẻ tiếc nuối trong mắt họ cũng nhạt đi vài phần.
Ngừng một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"Nếu lời của Hasler là thật, rằng bàn tay đá này được tìm thấy trên ngọn đồi này, thì về cơ bản có thể khẳng định, tám chín phần mười nó đến từ Đền Thờ Thần Biển từng sừng sững trên đỉnh đồi.
Từ tạo hình của bàn tay đá này, rất có thể nó là một phần của bức tượng Hải Thần Poseidon, và là bàn tay cầm cây đinh ba. Đáng tiếc là, cây đinh ba đã không còn nữa.
Nhưng tất cả những điều đó chỉ là phỏng đoán. Muốn xác định lai lịch thực sự của bàn tay đá này, xác định nó là một phần của tượng Hải Thần Poseidon, chúng ta cần tìm thêm nhiều bằng chứng hơn để chứng minh.
Nếu chứng minh được đây đúng là tay phải của tượng Hải Thần Poseidon, và xác định được nó là tác phẩm của một nhà điêu khắc Hy Lạp cổ đại danh tiếng, giá trị của nó tự nhiên sẽ tăng vọt.
Hơn nữa, nếu có thể chứng minh Đền Thờ Thần Biển trên đỉnh đồi, cũng như bức tượng Poseidon bên trong có liên quan đến Atlantis, thì bàn tay đá này sẽ trở thành một tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu.
Thế nhưng, chúng ta đến nay vẫn chưa tìm thấy bóng dáng của Atlantis, khả năng thất bại của cuộc khảo sát chung ba bên lần này là rất cao, vậy thì giá trị của bàn tay đá này cũng không thể cao đi đâu được!"
Lời vừa dứt, Yahya lập tức tiếp lời:
"Steven, nói như vậy, giá trị của bàn tay đá này liên quan mật thiết đến bức tượng Poseidon và Atlantis. Giá trị có thể rất cao, cũng có thể chỉ đáng giá hai mươi nghìn đô la."
"Đúng là như vậy."
Diệp Thiên gật đầu đáp.
Sau đó, mọi người vừa thấp giọng thảo luận, vừa tiến về phía mấy ngôi nhà trên đồi.
Trong lúc nói chuyện, họ đã đến cổng một khoảng sân ở lưng chừng đồi, bèn dừng chủ đề lại.
Sau đó, họ bước vào ngôi nhà này, tiếp tục công việc khảo sát...
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc