Hai nhân viên của Sotheby's bước ra từ kho bảo quản tạm thời, trên tay nâng niu bức tranh sơn dầu «Mont Sainte-Victoire» của Paul Cézanne. Họ di chuyển nhẹ nhàng, cẩn trọng từng bước tiến về phía bục đấu giá, nơi đặt sẵn giá trưng bày.
Theo sát gót họ là một đặc vụ vũ trang của FBI và một nhân viên an ninh vũ trang của Sotheby's, tất cả đều trong trạng thái cảnh giác cao độ để bảo vệ kiệt tác hội họa này.
Các nhân viên an ninh còn lại trong phòng đấu giá cũng đã nhận được lệnh, ngay lập tức nâng mức độ cảnh giác lên cao nhất. Ánh mắt họ sắc lẹm quét qua bức tranh trên bục, rồi lia khắp những người mua có mặt tại hiện trường, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống nào.
Màn hình lớn bắt đầu đồng bộ hiển thị hình ảnh của bức tranh, kèm theo những thông tin chi tiết như năm sáng tác, bối cảnh ra đời, kích thước, kỹ thuật hội họa và các bài bình luận liên quan, không thiếu một chi tiết nào.
Đồng thời, màn hình cũng giới thiệu sơ lược về Paul Cézanne.
Dòng chữ “Cha đẻ của hội họa hiện đại” trên màn hình vô cùng nổi bật, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ, sáng đến mức gần như khiến người ta chói mắt!
Cả khán phòng im phăng phắc, gần như không có một tiếng động nào.
Tất cả mọi người đều nín thở dõi theo bức tranh, không dám thở mạnh, chỉ sợ làm kinh động đến các nhân viên và khiến kiệt tác này rơi xuống đất, hư hại không thể cứu vãn.
Trong chốc lát, hai nhân viên đã đặt bức tranh lên giá trưng bày để mọi người cùng chiêm ngưỡng.
Hai nhân viên an ninh vũ trang đi theo cũng đã đứng vào vị trí ở hai bên giá đỡ, bảo vệ bức tranh ở cự ly gần nhất.
"Phù—!"
Tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, tất cả mọi người trong phòng đấu giá đều đứng dậy.
"Bộp, bộp, bộp."
Tiếng vỗ tay đột nhiên vang lên, kéo dài và nồng nhiệt, vang vọng khắp cả khán phòng.
Nghe những tràng pháo tay nhiệt liệt bên tai, nhìn vẻ mặt kích động của mọi người, tâm trạng của Diệp Thiên vô cùng sảng khoái, khoan khoái đến cực điểm!
Đây là bức tranh của mình, một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao!
Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, mọi người ngồi lại vào chỗ, bắt đầu tập trung thưởng thức kiệt tác trên bục.
"Quá đẹp! Xứng danh là tác phẩm của bậc thầy nghệ thuật đỉnh cao, từ cách sử dụng màu sắc, bố cục hình ảnh cho đến mọi chi tiết đều không thể chê vào đâu được, tuyệt đối là một tác phẩm nghệ thuật hàng đầu!"
"Sự biến đổi màu sắc như một bản hòa âm, các tầng lớp phong phú mà hài hòa, không còn gì để nghi ngờ! Đây chính là Paul Cézanne! Đây chính là đỉnh cao của nghệ thuật Hậu Ấn tượng! Tốt hơn nhiều so với mấy bức được đấu giá trước đó!"
Vừa say sưa thưởng thức danh họa, nhiều người đã bắt đầu xắn tay áo, ánh mắt nóng rực dán chặt vào bức tranh trên bục, chỉ chờ phiên đấu giá bắt đầu để lao vào cuộc chiến!
Chỉ cần giọng của John trên bục đấu giá cất lên, một cuộc chiến không khói súng nhưng vô cùng khốc liệt sẽ lập tức bùng nổ. Bất kể người chiến thắng cuối cùng là ai, họ đều sẽ phải trả một cái giá cực lớn!
Thế nhưng, trong mắt những người tham gia cạnh tranh lúc này chỉ có «Mont Sainte-Victoire», tiền bạc có lẽ đã trở thành thứ yếu.
"Steven, trông mấy gã này sắp phát điên cả rồi, hôm nay cậu chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền, không chừng bức tranh này còn có thể lập kỷ lục đấu giá mới đấy!"
Jason quay đầu nhìn tình hình trong phòng đấu giá, không khỏi cảm thán.
"Ha ha ha, họ càng điên cuồng thì càng tốt, cạnh tranh sẽ càng khốc liệt, như vậy thì mình mới kiếm được nhiều hơn. Nhưng muốn dùng bức «Mont Sainte-Victoire» này để lập kỷ lục đấu giá thì hơi khó.
Bức tranh này tuy là kiệt tác thời kỳ cuối của Cézanne, là sự thể hiện tập trung tư tưởng nghệ thuật của ông, nhưng ông đã vẽ ngọn núi Sainte-Victoire suốt hai mươi năm, số lượng tranh cùng chủ đề quá nhiều, khó tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến giá trị của nó.
Dù vậy, với tư cách là một tác phẩm tiêu biểu của Paul Cézanne, giá đấu giá của nó tuyệt đối không thể thấp được. Theo tôi đoán, bức tranh này đạt mức 150 triệu đô la chắc không thành vấn đề!"
Diệp Thiên mỉm cười nói nhỏ, gương mặt rạng rỡ như ánh mặt trời.
"Oa! 150 triệu đô la! Thật không thể tin nổi, chúng ta hãy cùng chờ xem!"
Jason kinh ngạc thốt lên, đôi mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt.
Thời gian trưng bày ngắn ngủi kết thúc, giọng nói đầy nhiệt huyết của John lại một lần nữa vang vọng khắp phòng đấu giá, truyền rõ vào tai mỗi người.
"Thưa quý vị, tiết mục chính của ngày hôm nay đã đến! Tiếp theo đây, chúng ta sẽ đấu giá một trong những tác phẩm tiêu biểu của bậc thầy hội họa Hậu Ấn tượng người Pháp, Paul Cézanne, bức «Mont Sainte-Victoire».
Không còn nghi ngờ gì nữa! Đây là một trong những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao nhất thế giới hiện nay. Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự khi được chủ trì phiên đấu giá một kiệt tác như thế này, đây chính là vinh quang của cả đời tôi!
Tại đây, tôi muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến người đã phát hiện và cũng là chủ sở hữu của bức tranh, ngài Steven! Cảm ơn anh đã tìm ra tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này, và cũng cảm ơn anh đã lựa chọn nhà đấu giá Sotheby's!"
Nói rồi, John đưa tay ra hiệu về phía Diệp Thiên.
Diệp Thiên cũng rất phối hợp, mỉm cười gật đầu với John, sau đó lập tức đứng dậy xoay người, vẫy tay chào mọi người trong phòng đấu giá với nụ cười rạng rỡ!
"Bộp, bộp, bộp."
Tiếng vỗ tay lại vang lên, vẫn nồng nhiệt như trước.
Đi cùng với tiếng vỗ tay là rất nhiều lời tán thưởng vang lên ngay sau đó.
"Steven, làm tốt lắm!"
"Chàng trai, cảm ơn cậu! Đã cho chúng tôi cơ hội được chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao như thế này!"
Dù nhiều người không muốn, nhưng họ không thể không vỗ tay và tán thưởng Diệp Thiên.
Chính nhờ gã Steven này mà hai bức tranh đỉnh cao mới có thể thấy lại ánh mặt trời, một lần nữa tỏa ra ánh sáng nghệ thuật rực rỡ cho thế nhân thưởng thức, thay vì bị chôn vùi trong bức tường kép của một căn hộ rồi mục nát dần!
Cũng chính nhờ gã trai trẻ vô cùng may mắn này mà họ mới có cơ hội sở hữu một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao. Dù xét về tình hay lý, họ đều nên dành cho cậu ta những tràng pháo tay và lời khen ngợi nhiệt liệt!
Vừa vỗ tay tán thưởng, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đấu giá cũng tràn ngập sự ghen tị, đôi mắt gần như đỏ lên!
Tên khốn Steven này chắc chắn là người may mắn nhất thế giới, vậy mà lại có thể tìm thấy hai bức tranh đỉnh cao trong một căn hộ. Tại sao người đó không phải là mình? Tại sao mình không có được vận may như vậy?
Ông trời thật quá bất công! Mọi chuyện tốt đẹp dường như đều thuộc về tên khốn Steven này! Người khác chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn mà ghen tị!
Đương nhiên, trong phòng đấu giá không chỉ có những ánh mắt ghen tị, mà còn có một ánh mắt oán độc đến cực điểm, đang nhìn chằm chằm vào Diệp Thiên, hai mắt đỏ ngầu, hốc mắt gần như muốn nứt ra!
Không cần hỏi cũng biết, ánh mắt đó chắc chắn đến từ Bastian.
Giờ phút này, tim hắn đang rỉ máu, đau đớn tột cùng!
Và những người anh chị em của hắn ở Paris xa xôi cũng trong tình cảnh tương tự, tất cả đều đang dán mắt vào Diệp Thiên trên màn hình máy tính, hận đến nghiến răng ken két nhưng chẳng thể làm gì!
Sau khi chào hỏi mọi người, Diệp Thiên liền xoay người ngồi xuống, ung dung chờ đợi phiên đấu giá bắt đầu.
Giọng nói sang sảng của John lại vang lên, vô cùng rõ ràng!
Cả người ông lúc này tràn đầy nhiệt huyết và năng lượng, gần như phát cuồng!
"Thưa quý vị, nhà đấu giá Sotheby's đã tiến hành thẩm định một cách nghiêm ngặt và khoa học nhất đối với bức tranh này, hoàn toàn có thể xác định đây chính là bút tích thật của Paul Cézanne, được sáng tác vào khoảng năm 1890.
Núi Sainte-Victoire là phong cảnh gần quê hương Aix-en-Provence của Paul Cézanne. Xoay quanh chủ đề này, ông đã miệt mài khám phá trong gần hai mươi năm, để lại rất nhiều biến thể của cùng một đề tài.
Tác phẩm này là kiệt tác thời kỳ cuối của Paul Cézanne, cũng là sự thể hiện tập trung tư tưởng nghệ thuật của ông, có một vị trí vô cùng quan trọng trong lịch sử hội họa, giá trị nghệ thuật phi thường, là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao!
Cảnh vật trong tranh lơ lửng giữa những mảng màu, mối quan hệ xa gần, quan hệ không gian hoàn toàn được thay thế bằng các hình khối, giống như một bản giao hưởng với các tầng lớp phong phú và hài hòa, hoàn mỹ không gì sánh bằng!
Giá khởi điểm của «Mont Sainte-Victoire» là 40 triệu đô la, mức tăng giá tối thiểu không được thấp hơn 1 triệu đô la. Phiên đấu giá bây giờ bắt đầu, 40 triệu đô la, 40 triệu đô la, vị quý bà hay quý ông nào sẽ ra giá?"
Vừa cao giọng báo giá, đôi mắt của John đã sắc như mắt đại bàng, bắt đầu quét khắp phòng đấu giá, vô cùng sáng và bén nhọn!
Các nhân viên hỗ trợ đấu giá khác cũng vậy, họ đều đang quan sát hiện trường, sẵn sàng lên tiếng nhắc nhở John để tránh bỏ sót bất kỳ mức giá nào!
Lúc này, ai nấy đều vô cùng phấn khích, hai mắt sáng rực!
Phiên đấu giá một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao như thế này mấy khi được chứng kiến? Sao có thể không phấn khích cho được?
Giọng John còn chưa dứt, cả phòng đấu giá đã vỡ òa!
"Trời ơi! Giá khởi điểm 40 triệu đô la! Quá khoa trương! Xứng danh là gã điên rồ nhất New York, tên khốn Steven này ra tay tàn nhẫn đến cực điểm!"
"Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là mức giá khởi điểm cao nhất kể từ đầu mùa đấu giá thu năm nay! Tôi thật sự bái phục tên khốn Steven này, ra tay quá độc! Đây là định moi sạch túi của người mua mà! Quả thực chính là cướp bóc!"
"Giá khởi điểm 40 triệu đô la! Có thể tưởng tượng được, giá bảo lưu mà Steven đặt ra ít nhất cũng phải 60 triệu đô la, giá cuối cùng vượt qua 100 triệu đô la gần như là chắc như đinh đóng cột, hôm nay chúng ta sắp được chứng kiến kỳ tích rồi!"
Vừa kinh ngạc bàn tán, mọi người không khỏi nhìn về phía Diệp Thiên đang ngồi ung dung ở hàng ghế đầu, trong mắt ai cũng tràn đầy vẻ chấn kinh và ghen tị!
Mức giá khởi điểm này tuy cực cao, nhưng đối với những người mua thực sự có thực lực, họ hoàn toàn không để trong lòng, cũng không ai cho rằng có thể mua được bức danh họa này ở mức giá đó.
"45 triệu đô la, John!"
Có người cao giọng hô lên, đồng thời giơ cao tấm thẻ đấu giá.
Lần giơ bảng đầu tiên đã tăng giá một cách đáng kể, lên tới 5 triệu đô la!
Phòng đấu giá lại một lần nữa sôi sục, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Diệp Thiên cũng không ngoại lệ, quay đầu nhìn về phía sau.
Không biết là vị huynh đệ nào đây? Thật nể tình quá!
Cuộc chiến khốc liệt nhất, cứ như vậy bắt đầu