Điều khiến Diệp Thiên mừng rỡ không thôi là một bức tranh sơn dầu treo trong phòng nghỉ.
Đây là một bức tranh sơn dầu phong cảnh trên vải, kích thước không lớn, ước chừng 40x50cm, được lồng trong một bộ khung kính mang phong cách đồng quê, lặng lẽ treo trên bức tường phía bắc của phòng nghỉ.
Tương đồng với phong cách của khung tranh, những gì họa sĩ thể hiện trong tác phẩm này là một khung cảnh đồng quê yên ả, mỹ lệ và tràn đầy sức sống, mang đậm hơi thở thôn dã thuần khiết nhất!
Bối cảnh bức tranh là một khu rừng ven sông, một cô gái chăn ngỗng khỏa thân đang ngồi trên bãi cỏ, chuẩn bị xuống nước tắm rửa.
Nàng đưa chân trái xuống sông, dường như đang thử nhiệt độ nước, dáng vẻ vô cùng cẩn trọng. Hai tay nàng chống sau lưng trên bãi cỏ, đùi phải co lên, đầu hơi cúi xuống, đôi mắt chăm chú nhìn mặt sông, biểu cảm hết sức tập trung.
Dưới bút pháp tinh tế của họa sĩ, cơ thể khỏa thân của cô gái hiện lên đầy đặn, săn chắc, căng tràn sức sống thanh xuân. Khu rừng rậm rạp ven sông càng làm nổi bật những đường cong tuyệt mỹ trên cơ thể nàng.
Phía xa trên mặt sông là một đàn ngỗng trắng, con thì vỗ cánh bay lên, con thì cất tiếng kêu vang, con thì vui vẻ bơi lội trong dòng nước trong xanh, tăng thêm rất nhiều sức sống và sự sinh động cho bức tranh.
Họa sĩ đã dùng kỹ thuật tả thực và khả năng quan sát nhạy bén để miêu tả ánh sáng và bóng tối trong khu rừng, đồng thời vận dụng hiệu ứng ánh sáng để làm nổi bật cơ thể khỏa thân của cô gái, khiến tổng thể bức tranh trở nên hài hòa, thống nhất.
"Đẹp quá! Gã Andrew này thật biết hưởng thụ cuộc sống."
Vừa thưởng thức bức tranh sơn dầu, Diệp Thiên vừa không nhịn được thầm tán thưởng, trong mắt ánh lên vài phần ngưỡng mộ.
Sau những giờ làm việc bận rộn, vào lúc thân thể và tinh thần mệt mỏi, nếu ngẩng đầu lên là có thể thưởng thức một tác phẩm hội họa mỹ lệ và tràn đầy sức sống như thế này, thì tuyệt đối là một chuyện vô cùng vui vẻ.
Xem ra gã Andrew này không chỉ là một kẻ ham mê đồ xa xỉ, thích hưởng thụ, mà còn có gu nghệ thuật không tầm thường! Treo bức tranh sơn dầu này trong phòng nghỉ quả là không còn gì hợp hơn!
Về việc bức tranh sơn dầu phong cảnh này là tác phẩm của ai, tên là gì, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Diệp Thiên đã rõ như lòng bàn tay!
Đây là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Jean-François Millet, họa sĩ theo trường phái hiện thực kiệt xuất của Pháp thế kỷ 19, tên là 《The Goosegirl》, một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao rất nổi tiếng.
Jean-François Millet sở trường về các chủ đề nông thôn, tác phẩm của ông chủ yếu miêu tả cuộc sống và lao động của nông dân, mang đậm hơi thở của làng quê.
Ông chưa bao giờ hư cấu bối cảnh, mỗi bức tranh đều lấy cảm hứng từ những người nông dân Pháp đang cày cấy, chăn nuôi, lao động và sinh hoạt, mỗi tác phẩm đều là một lát cắt chân thực của cuộc sống.
Chính vì vậy, ông còn có biệt danh là "họa sĩ nông dân".
Millet có một vị thế rất cao trong lịch sử hội họa Pháp, ông là một trong những thành viên quan trọng của trường phái Barbizon. Ông đã sống ở Barbizon hai mươi bảy năm, lâu hơn bất kỳ họa sĩ nào khác, sự am hiểu của ông về Barbizon sâu sắc và chính xác hơn bất kỳ ai!
Ngoài ra, ông còn là họa sĩ được người dân yêu mến nhất trong lịch sử hội họa cận đại Pháp. Ngôn ngữ nghệ thuật mộc mạc, gần gũi của ông đặc biệt được đông đảo nông dân Pháp yêu thích.
Cả đời ông đã sáng tác rất nhiều tác phẩm kiệt xuất, ví dụ như những bức danh họa mà người Pháp nhà nhà đều biết như 《The Sower》, 《Shepherdess with Her Flock》, 《The Gleaners》, 《The Angelus》, 《Spring at Barbizon》, v.v.
Bức 《The Goosegirl》 trong phòng nghỉ này cũng là một trong những tác phẩm nổi tiếng của ông!
Trên bức tranh này, Diệp Thiên không tìm thấy chữ ký của họa sĩ, nhưng hắn lại vô cùng chắc chắn với phán đoán của mình.
Nguyên nhân rất đơn giản, trong mắt hắn, toàn bộ bức tranh sơn dầu đang tỏa ra ánh sáng màu đỏ chói lòa. Dựa vào cường độ của ánh sáng, Diệp Thiên đã xác định được ngay niên đại sáng tác của nó.
Bức tranh này được sáng tác vào đầu những năm 60 của thế kỷ 19, không còn nghi ngờ gì nữa!
Mà mười mấy tầng hào quang đầy mê hoặc trên tác phẩm đã nói lên giá trị của nó, đây là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của một bậc thầy, mang giá trị nghệ thuật phi thường!
Đương nhiên, giá trị thị trường của bức tranh này cũng siêu phàm thoát tục, nếu mang ra đấu giá, bán được vài triệu đô la là chuyện hết sức dễ dàng.
Nếu gặp được nhà sưu tầm ưng ý, bán được hơn chục triệu đô la, thậm chí cao hơn cũng không phải là không thể!
Ngoài ra, còn một nguyên nhân quan trọng khác cũng khiến Diệp Thiên tin chắc vào phán đoán của mình.
Hắn nhận ra bức tranh sơn dầu phong cảnh này, đã từng thấy nó trong rất nhiều sách và album nghệ thuật, hơn nữa còn biết nó đang được cất giữ tại bảo tàng nào.
Bức tranh này được lưu giữ tại Viện bảo tàng mỹ thuật Wolters ở Baltimore, là một trong những vật phẩm trưng bày vô cùng quan trọng. Trong phần giới thiệu chính thức của bảo tàng, người ta thường xuyên thấy hình ảnh của nó.
Chưa từng nghe nói bức tranh sơn dầu đỉnh cao này bị mất cắp, vậy tại sao nó lại xuất hiện ở Boston, trong phòng nghỉ của gã Andrew này?
Nguyên nhân rất đơn giản, đây là tác phẩm chị em với bức 《The Goosegirl》 ở Viện bảo tàng mỹ thuật Wolters.
Năm đó khi Millet sáng tác bức tranh này, chắc chắn ông đã vẽ liền hai bức, cùng chủ đề, cùng nội dung, và gần như giống hệt nhau ở hầu hết các chi tiết! Tựa như những tác phẩm nhân bản.
Dĩ nhiên, chúng không thể nào giống nhau hoàn toàn, dù sao đây cũng là tác phẩm nghệ thuật sáng tác chủ quan, chứ không phải là nhân bản thực sự!
Ở một vài chi tiết cục bộ, hai bức tranh vẫn có chút khác biệt! Nếu không phải người cực kỳ am hiểu về hai tác phẩm này và đã nghiên cứu kỹ lưỡng, thì rất khó phát hiện ra những điểm khác biệt đó.
Nhưng những điểm khác biệt này lại hiện ra rõ mồn một trong mắt Diệp Thiên. Dưới dị năng nhìn xuyên thấu của hắn, mọi bí mật đều không còn tồn tại, gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã nhìn ra sự khác nhau giữa hai bức tranh!
Việc dùng cùng một chủ đề để sáng tác nhiều bức tranh giống nhau cũng không hiếm gặp.
Paul Cézanne chính là một ví dụ, ông đã dành hơn hai mươi năm để vẽ ngọn núi Sainte-Victoire ở quê hương mình, số lượng tác phẩm tương tự rất nhiều, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến giá trị nghệ thuật và giá trị thị trường của chúng!
Chưa kể đến Andy Warhol thời hiện đại, ông ta thuần túy là một tay buôn tranh, trực tiếp dùng kỹ thuật in lụa để sao chép, thì còn biết nói lý ở đâu nữa?
Có lẽ chính vì vậy, Andrew mới dám đường hoàng treo bức tranh sơn dầu này trong phòng nghỉ, một mình thưởng thức khung cảnh đồng quê tươi đẹp này, trải nghiệm sức hấp dẫn của một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao!
Dù có người hỏi đến, hoặc nghi ngờ giá trị của bức tranh, Andrew cũng có một cái cớ hoàn hảo để giải thích và cho qua chuyện!
Hắn sẽ nói, đây là một bức tranh sao chép được làm cũ, còn bức 《The Goosegirl》 thật sự đang ở Viện bảo tàng mỹ thuật Wolters ở Baltimore kia kìa!
Nghe lời giải thích này, e rằng sẽ không ai còn nghi ngờ gì về bức tranh nữa, cũng sẽ không ai nảy sinh lòng tham với nó.
Trong mắt họ, đây chẳng qua chỉ là một bản sao chép, thì có giá trị gì chứ?
Nhưng làm sao họ biết được, thứ họ đang thấy lại là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao, có giá trị nghệ thuật phi thường, và giá trị thị trường cũng lên tới hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu đô la!
Mặc dù Diệp Thiên rất chắc chắn đây chính là một trong những tác phẩm tiêu biểu của Millet, 《The Goosegirl》, nhưng hắn lại không biết nó đến từ đâu, là vật phẩm bị đánh cắp của nhà sưu tầm hay bảo tàng nào.
Bởi vì bức tranh đỉnh cao này không hề có tên trong danh sách các tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp, trên thị trường nghệ thuật cũng không có bất kỳ thông tin nào về nó được lưu truyền.
Rõ ràng, bức tranh này từ trước đến nay chưa từng được người đời biết đến!
Tác phẩm này có lẽ vẫn luôn là bộ sưu tập tư nhân của một gia tộc hoặc một nhà sưu tầm nào đó, cho dù bị mất cắp cũng không gây ra sự chú ý nào.
Nó thậm chí có thể là một tác phẩm nghệ thuật bị thất lạc trong chiến tranh. Thế chiến thứ nhất, Thế chiến thứ hai, châu Âu đã mất vô số tác phẩm nghệ thuật quý giá, rất nhiều trong số đó đã bặt vô âm tín như đá chìm đáy biển.
Vậy liệu nó có thể là bộ sưu tập tư nhân của Andrew, chứ không phải là đồ ăn cắp không?
Ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu Diệp Thiên rồi lập tức bị hắn gạt đi!
Nếu là một bộ sưu tập hợp pháp, quang minh chính đại, thì bức tranh sơn dầu đỉnh cao này nên được treo trong nhà của Andrew, chứ không phải trong phòng nghỉ của công ty.
Một tác phẩm nghệ thuật trị giá hàng triệu, hàng chục triệu đô la cơ mà! Ai mà gan to thế? Dám treo một báu vật vô giá như vậy ở công ty, cho dù hắn có cái cớ che đậy hoàn hảo cũng không thể nào! Càng không nỡ!
Trừ phi lai lịch của bức tranh này có vấn đề, không chứa đựng tâm huyết và tình cảm của bản thân và gia đình, cũng không tốn bao nhiêu chi phí, nên mới treo ở đây.
Vậy tại sao Andrew không đưa bức tranh đỉnh cao này vào nhà đấu giá?
Phải biết rằng, bức 《The Goosegirl》 này không có trong danh sách các tác phẩm bị đánh cắp, chỉ cần đưa vào nhà đấu giá, thông qua thẩm định, chắc chắn có thể kiếm được một món hời.
Andrew không làm vậy dĩ nhiên là có lý do của hắn, điều này rất dễ hiểu!
Gã này không hề thiếu tiền, nhìn vào cuộc sống xa hoa của hắn là có thể thấy được, cộng thêm việc yêu thích bức tranh này, tự nhiên sẽ giữ lại để tự mình thưởng thức.
Còn một lý do nữa, hắn không muốn gây sự chú ý của bên ngoài! Để tránh rước họa vào thân!
Ở đây bao gồm cả những chuyên gia trong lĩnh vực sưu tầm đồ cổ nghệ thuật, cả tổ điều tra tội phạm nghệ thuật của FBI, và cả Cục Thuế Vụ Hoa Kỳ tàn bạo nhất!
Nhìn thấy bức tranh sơn dầu đỉnh cao này, Diệp Thiên lập tức càng thêm kiên định với phán đoán của mình.
Gã Andrew này có thể là một tên trộm tác phẩm nghệ thuật quốc tế, hơn nữa còn là kẻ chủ mưu của một băng nhóm trộm cắp nào đó.
Dù không phải, hắn cũng có mối liên hệ mật thiết với những tên trộm tác phẩm nghệ thuật quốc tế.
Công ty đại lý tàu biển của hắn về cơ bản chỉ là một lớp ngụy trang, dùng để che mắt thiên hạ, cũng là con đường buôn lậu hoàn hảo nhất cho những tác phẩm nghệ thuật đồ cổ bị đánh cắp!
Trong khi kinh doanh hợp pháp, hắn có thể thông qua công ty này, bí mật vận chuyển không ngừng những tác phẩm nghệ thuật đồ cổ bị đánh cắp từ khắp nơi trên thế giới đến Mỹ.
Sau đó tìm cơ hội bán ra trên thị trường chợ đen, kiếm một khoản kếch xù để duy trì cuộc sống xa hoa của mình, đồng thời tích lũy khối tài sản khổng lồ!
Và dựa vào mối quan hệ họ hàng của hắn với phó giám đốc Bảo tàng Gardner để phán đoán, gã này rất có thể chính là một trong những tên cướp đã khoắng sạch Bảo tàng Gardner.
Nếu phán đoán chính xác, vậy thì 13 tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao bị đánh cắp từ Bảo tàng Gardner lúc này rất có thể vẫn còn trong tay bọn chúng.
Việc cần làm bây giờ là tìm ra tên cướp còn lại, tìm ra tung tích của những tác phẩm nghệ thuật bị đánh cắp đó!
Chỉ cần nắm được bằng chứng xác thực, vậy là có thể ngồi xuống đàm phán với tổ điều tra tội phạm nghệ thuật của FBI, Bảo tàng Gardner, cùng các bảo tàng và nhà sưu tầm khác, hung hăng cắt của họ một miếng thịt, phát một món tài lớn!
Thời điểm thu hoạch đã không còn xa nữa! Gần ngay trước mắt!
Thưởng thức một lúc bức danh họa trong phòng nghỉ, Diệp Thiên liền dời mắt, bắt đầu quan sát những nơi khác.
Ngoài bức 《The Goosegirl》 này, trong phòng nghỉ không còn tác phẩm nghệ thuật đồ cổ nào khác, cũng không có mật thất ẩn giấu, không cần xem lại.
Căn phòng tiếp theo là phòng tài liệu, không có phát hiện gì đáng ngạc nhiên.
Rất nhanh, Diệp Thiên đã nhìn thấu một lượt tất cả các căn phòng sát đường của biệt thự này, nhưng không phát hiện thêm bất kỳ tác phẩm nghệ thuật đồ cổ tầm cỡ nào, trông không khác gì các công ty đại lý tàu biển khác.
Trong lúc đó, hắn đã đi đến ngay phía trước biệt thự.
Đến đây, Diệp Thiên lập tức dừng bước, giả vờ như đang ngắm nghía tòa nhà, rồi quay người bắt đầu nhìn xuyên thấu từ mặt chính diện. Nhìn từ góc này, diện tích quan sát lớn hơn, nội dung nhiều hơn, cũng toàn diện hơn!
Nhưng thật đáng tiếc, vẫn không có phát hiện gì.
Khu văn phòng không có bất kỳ bí mật nào mà hắn hứng thú. Tầng hầm thì có một cái két sắt kiểu cũ, đã được Andrew cải tạo thành hầm rượu, cất giữ một ít rượu vang đỏ, Whisky, Brandy cao cấp.
Đây không phải là mục tiêu của Diệp Thiên, ánh mắt lướt qua!
Tiếp đó, hắn tiếp tục đi về phía trước, đến phía bên kia của biệt thự, từ một góc khác lại nhìn thấu tòa nhà một lần nữa.
Vẫn không có thu hoạch, không nhìn thấy thêm tác phẩm nghệ thuật đồ cổ nào khác.
Sau đó, Diệp Thiên liền thu lại ánh mắt, kết thúc việc nhìn xuyên thấu.
Có thể rời đi rồi!
Diệp Thiên mang theo nụ cười rạng rỡ, thong thả bước về phía trước, hài lòng rời khỏi phố Liverpool.
Mục tiêu tiếp theo, em trai ruột của Andrew.
Thiên Lôi Trúc — truyện hay mỗi ngày