Thoáng cái đã mười giờ sáng.
Diệp Thiên thong thả dạo bước trên phố Prince ở trung tâm Boston, trông hệt như một người qua đường bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu nào đáng ngờ.
Lúc này, anh đã cắt đuôi hai nhóm theo dõi, dung mạo cũng đã thay đổi hoàn toàn. Trông anh hệt như một chàng trai da trắng lịch lãm vừa tốt nghiệp đại học, vẫn còn nét ngây ngô.
Phố Prince nằm ở khu Bắc của Boston, cách nhà thờ Old North chỉ khoảng hai đến ba trăm mét, qua hai ba con phố là tới.
Anh chọn xuống xe ở con phố này thay vì đến thẳng nhà thờ Old North là để trông giống một du khách hơn, tránh gây sự chú ý của người khác.
Ngoài ra còn một lý do quan trọng hơn: phố Prince là một con đường tương đối yên tĩnh, ít người qua lại và không có camera giám sát.
Vừa bước vào con phố, anh lập tức nhìn thấy Mathis và Pieck ở phía trước không xa.
Hai người họ cũng đã thay đổi hoàn toàn diện mạo, đang đóng giả làm hai du khách ngoại tỉnh. Vừa giả vờ tham quan, họ vừa ngầm điều tra tình hình cư dân ở đây.
Diệp Thiên không đến chào hỏi mà nói nhỏ qua tai nghe không dây ẩn:
"Các cậu, tôi đến rồi, ngay sau lưng các cậu đây. Cứ tiếp tục rà soát cư dân ở vòng ngoài, tôi sẽ vào nhà thờ Old North điều tra xem vị mục sư kia có đúng là mục tiêu chúng ta cần tìm không."
"Được rồi, Steven, cậu đi đi. Hy vọng hôm nay chúng ta đều có thu hoạch. Nếu gặp chuyện gì, hãy báo ngay cho chúng tôi, chúng tôi sẵn sàng đến hỗ trợ bất cứ lúc nào."
Mathis đáp lại khẽ, cả hai đều không quay đầu lại, tiếp tục ngắm nghía những công trình trên con phố cổ, ra vẻ rất chuyên tâm.
"OK! Tôi có linh cảm rất mãnh liệt rằng hôm nay chúng ta sẽ bội thu."
Diệp Thiên mỉm cười nói nhỏ, giọng đầy tự tin.
Dứt lời, anh đã lướt qua Mathis và Pieck, không hề dừng bước mà tiếp tục đi thẳng về phía trước.
Chưa đầy vài phút, anh đã đứng trước cổng nhà thờ Old North, dừng chân chiêm ngưỡng tòa kiến trúc cổ mang phong cách nghệ thuật thời Vua George.
Nhà thờ Old North, tên chính thức là 'Nhà thờ Chúa Kitô thành phố Boston', là một nhà thờ thuộc Giáo khu Massachusetts của Giáo hội Giám nhiệm Hoa Kỳ. Nhà thờ cao 53 mét, kết cấu bằng gạch đá, cả nội thất và ngoại thất đều mang đậm màu sắc thuộc địa.
Tòa nhà thờ này được khởi công vào năm 1723, là nhà thờ cổ kính và sống động nhất Boston, phục vụ đời sống tín ngưỡng của người dân thành phố và là một biểu tượng lịch sử quốc gia của Hoa Kỳ.
Trong lịch sử nước Mỹ, nhà thờ này có một vị thế vô cùng quan trọng và mang ý nghĩa lịch sử phi thường.
Trong Chiến tranh giành độc lập Hoa Kỳ, tín hiệu nổi tiếng 'Một đèn nếu từ đất liền, hai đèn nếu từ biển khơi' được cho là đã phát đi từ chính nhà thờ Old North.
Nhà thờ Old North trở nên nổi tiếng vào đêm ngày 18 tháng 4 năm 1775.
Khi đó, quân Anh lên kế hoạch tấn công kho đạn ở Concord, ngoại ô Boston. Để báo tin cho dân quân bảo vệ kho vũ khí, người anh hùng yêu nước Paul Revere đã treo hai ngọn đèn dầu cảnh báo trên tháp chuông nhà thờ.
Chính ông thì trong đêm phi ngựa đến Concord và Lexington báo tin, nhờ đó dân quân Lexington đã có thể ung dung nghênh chiến với quân Anh vào sáng hôm sau.
Trận chiến này chính là "phát súng vang khắp thế gian", chính thức mở màn cho cuộc Chiến tranh giành độc lập Hoa Kỳ.
Để tưởng nhớ Paul Revere và kỷ niệm sự khởi đầu của cuộc chiến, sau khi giành độc lập, người Mỹ đã dựng một bức tượng đồng Paul Revere đang cưỡi ngựa trong khu vườn phía trước nhà thờ.
Bên trong nhà thờ còn có một bức tượng bán thân của George Washington, vị tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ. Theo lời Hầu tước Lafayette nổi tiếng, đây là bức tượng điêu khắc đẹp nhất về Washington.
Khi mới thành lập, diện tích của nhà thờ Old North không lớn, nhưng nhờ vị thế lịch sử đặc biệt, sau khi nước Mỹ độc lập, diện tích của nó bắt đầu không ngừng mở rộng.
Nó không chỉ bao gồm tòa nhà chính được xây dựng vào năm 1723 mà còn có thêm vài công trình phụ bên cạnh, cùng với khu vườn Paul Revere ở phía trước và một nhà thờ khác đối diện khu vườn.
Ngày nay, toàn bộ khu phức hợp nhà thờ Old North đã trải dài qua ba con phố, quy mô vô cùng đáng kể.
Lúc này, Diệp Thiên đang đứng trước tòa nhà chính được xây vào năm 1723, đây là địa điểm đầu tiên anh dự định dò xét hôm nay.
Bên trong và ngoài nhà thờ có rất nhiều du khách đến từ khắp nơi trên nước Mỹ, thậm chí từ khắp nơi trên thế giới, tấp nập nhưng không ồn ào.
Dù đông người, nơi đây vẫn rất yên tĩnh và trang nghiêm.
Không ai lớn tiếng huyên náo, không ai chạy đuổi nô đùa. Dù sao đây cũng là nhà thờ, không phải trung tâm thương mại hay nhà hàng, ai cũng hiểu không nên phá vỡ bầu không khí nơi đây.
Nhập gia tùy tục.
Diệp Thiên không theo đạo Cơ đốc, nhưng anh vẫn tôn trọng tín ngưỡng của người khác và không làm phiền sự tĩnh lặng này.
Sau khi đứng ở cổng một lúc để chiêm ngưỡng công trình cổ, anh mới theo chân các du khách khác, thong thả bước vào khoảng sân nhỏ của nhà thờ.
Vào trong sân, anh không vội vào bên trong nhà thờ ngay mà đi dạo quanh, vẻ mặt say sưa như đang thưởng thức kiến trúc nơi đây.
Anh không phải sinh viên ngành kiến trúc, cũng chẳng có hứng thú nghiên cứu kiến trúc thời Vua George. Anh làm vậy đương nhiên là có mục đích.
Trong lúc dạo bước tham quan, anh đang nói chuyện nhỏ với Kenny, nội dung tất nhiên là về mục tiêu điều tra hôm nay.
"Kenny, nói qua tình hình của Mục sư Thompson này đi, điều tra sao rồi? Có thu hoạch gì không?"
Dứt lời, giọng của Kenny lập tức truyền đến, nghe có vẻ vô cùng phấn khích.
"Steven, sau khi chúng tôi ráo riết điều tra, về cơ bản đã tra ra được lai lịch của Mục sư Thompson này. Thu hoạch cực kỳ lớn, lần này có lẽ cậu đã tìm đúng người rồi!
Mặc dù tôi rất không muốn suy đoán như vậy, nhưng vị tu sĩ của Giáo hội Giám nhiệm này rất có thể chính là kẻ đã cướp các tác phẩm nghệ thuật tại bảo tàng Gardner năm đó!"
"Ha ha ha, thú vị đấy, nói tôi nghe xem! Tôi cực kỳ hứng thú với vị mục sư này."
Diệp Thiên mỉm cười nói nhỏ, mắt ánh lên vẻ phấn khích.
Hy vọng suy đoán của Kenny là thật, như vậy là có thể giải quyết một lần cho xong! Phá được vụ án lớn ở bảo tàng Gardner, tìm lại những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao bị đánh cắp, rồi tha hồ mà hốt bạc!
Ngừng một lát, giọng Kenny lại vang lên.
"Được rồi, để tôi giới thiệu về vị mục sư này. Thompson là anh họ xa của Andrew. Qua ghi âm các cuộc gọi của Andrew có thể thấy hai người họ thường xuyên liên lạc, quan hệ khá tốt.
Thompson tốt nghiệp Học viện Thần học thuộc Đại học Notre Dame với bằng Thạc sĩ Thần học. Vài năm trước, ông ta lại tu nghiệp vài năm ở Học viện Thần học MIT và lấy được bằng Tiến sĩ Thần học. Ông ta là một mục sư rất được kính trọng!"
"Ồ! Không ngờ lại là một tiến sĩ thần học, hiếm thấy thật! Xem ra trình độ học vấn của vị mục sư này cũng không tệ, thảo nào lại có thể giữ chức vụ ở nhà thờ Old North."
Diệp Thiên khẽ "ồ" một tiếng, lý lịch của Thompson quả thực khiến anh có chút kinh ngạc.
"Đúng là rất hiếm thấy! Sau khi tốt nghiệp Học viện Thần học của Đại học Notre Dame, Thompson trở về Boston, vào nhà thờ Old North và trở thành một tu sĩ ở đây.
Trong suốt ba mươi năm sau đó, ông ta vẫn luôn ở lại nhà thờ Old North, chưa bao giờ chuyển đi nơi khác. Điều này cực kỳ hiếm gặp trong giới tu sĩ, ít nhất là tôi chưa từng thấy và cũng chưa từng nghe qua!
Vào thời điểm vụ cướp bảo tàng Gardner xảy ra, ông ta đã đến nhà thờ Old North được ba năm. Dựa theo tình hình lúc đó để suy đoán, ông ta có thời gian gây án, tuổi tác cũng tương đương với bọn cướp, rất đáng nghi!
Từ nhà thờ Old North đến bảo tàng Gardner giao thông rất thuận tiện. Quan trọng hơn là, ông ta có một thân phận che đậy hoàn hảo, ai mà ngờ một tu sĩ lại có thể gây ra một vụ cướp kinh thiên động địa chứ?"
Kenny tiếp tục giới thiệu tình hình, giọng điệu đầy kinh ngạc và cảm thán.
"Nói không sai, đây đúng là thân phận che đậy hoàn hảo nhất. Cảnh sát Boston và FBI dù có vắt óc suy nghĩ cũng không thể nào nghi ngờ một tu sĩ lại là kẻ trộm tác phẩm nghệ thuật, lại đi cướp phá bảo tàng Gardner!"
Diệp Thiên nói nhỏ tiếp lời, cũng cảm thán không thôi.
Một mục sư đức cao vọng trọng lại có thể là một tên trộm tác phẩm nghệ thuật quốc tế, tự tay gây ra vụ cướp lớn nhất trong lịch sử nghệ thuật, điên cuồng cướp đi 13 kiệt tác đỉnh cao!
Chuyện này quả thực không thể tin nổi. Nếu nói ra, e rằng sẽ khiến tất cả mọi người phải há hốc mồm kinh ngạc.
Nghĩ đến đây, Diệp Thiên bất giác mỉm cười.
Chuyện càng lúc càng thú vị, không biết sau này sẽ còn xuất hiện tình tiết thần kỳ nào nữa, thật đáng mong chờ