Không biết tự lúc nào, đã hơn mười giờ sáng.
"Cốc... cốc..."
Tiếng gõ cửa trong trẻo vang lên.
Diệp Thiên đặt tập tài liệu trong tay xuống, cất giọng nói vọng ra cửa:
"Mời vào!"
Ngay sau đó, Jason đẩy cửa bước vào.
"Steven, người của Sotheby's đến rồi, tôi đã đưa họ cả vào phòng họp. Anh qua đó bây giờ hay để họ đợi một lát?"
"Quả nhiên! Mấy gã này vẫn chưa bỏ cuộc. Đi bây giờ thôi, dù sao cũng đang rảnh!"
Diệp Thiên cười khẽ, đứng dậy khỏi ghế.
Hắn biết rõ mồn một ý đồ của đám người Sotheby's.
Mục đích của bọn họ vô cùng rõ ràng, chính là nhắm vào những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa hàng đầu trong tay mình!
Không chỉ Sotheby's, hắn tin rằng chẳng bao lâu nữa, Christie's, Bonhams và các nhà đấu giá lớn khác cũng sẽ lần lượt tìm đến cửa, hòng gom góp một lô vật phẩm đấu giá đỉnh cao từ chỗ hắn.
Mặc dù FBI vẫn chưa chính thức công bố đã phá được vụ án của tập đoàn tội phạm nghệ thuật quốc tế Thompson, nhưng trong giới sưu tầm nghệ thuật cổ, chuyện này đã sớm lan truyền rầm rộ, gần như ai cũng biết!
Những nhà đấu giá quốc tế hàng đầu như Sotheby's và Christie's đều có nguồn tin vô cùng nhanh nhạy, làm sao có thể không biết một sự kiện trọng đại như vậy?
E rằng họ không chỉ biết rõ đầu đuôi câu chuyện, mà có lẽ còn nắm rõ như lòng bàn tay việc Diệp Thiên đang sở hữu bao nhiêu và những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao nào.
Kể từ ngày Diệp Thiên trở về New York, đám người của Sotheby's đã tỏ ra vô cùng nhiệt tình, điện thoại gọi tới tới tấp, hoặc là mời hắn đến Sotheby's, hoặc là ngỏ ý muốn đến tận nhà bái kiến!
Nhưng lúc đó Diệp Thiên đang bận tối mắt tối mũi, hơi đâu mà để ý đến họ! Hắn thẳng thừng từ chối mọi lời mời và đề nghị gặp mặt.
Cùng bị từ chối khéo còn có Christie's và vô số những lời đề nghị khác từ nhiều người.
Rõ ràng, đám người này vẫn chưa từ bỏ ý định, nên đã tìm thẳng đến cửa!
Hai ba phút sau, Diệp Thiên cùng Jason đẩy cửa bước vào phòng họp của công ty.
Ngồi trong phòng họp đều là những người bạn cũ đến từ nhà đấu giá Sotheby's.
Giám đốc mảng trang sức Larry, giám đốc bộ phận nghệ thuật Ấn tượng và Hiện đại Simon, giám đốc bộ phận nghệ thuật Đương đại Hoa Kỳ Robinson, giám đốc bộ phận điêu khắc Hiện đại, v.v... tổng cộng bảy người, lúc này đang trò chuyện sôi nổi!
Khi Diệp Thiên đẩy cửa bước vào, bọn họ lập tức dừng câu chuyện, đồng loạt quay đầu nhìn về phía này, ánh mắt ai nấy đều vô cùng nóng bỏng, tràn ngập vẻ mong chờ!
"Chào buổi sáng các vị, Giáng Sinh sắp đến rồi, chúc mọi người một mùa Giáng Sinh vui vẻ!"
Diệp Thiên mỉm cười chào hỏi, bước tới bắt tay từng người.
"Chào buổi sáng, Steven, cũng chúc cậu Giáng Sinh vui vẻ!"
Mấy người của Sotheby's lần lượt đứng dậy, rối rít chào lại.
"Thưa quý vị, vào một ngày như hôm nay, các vị không ở nhà chuẩn bị cho lễ Giáng Sinh mà lại có hứng chạy đến đây sao? Thật khiến tôi vô cùng bất ngờ đấy!
Tôi xin nói trước, tôi hoàn toàn không lường trước được sự có mặt của các vị, nên không chuẩn bị quà Giáng Sinh, e là làm các vị thất vọng rồi!"
Diệp Thiên vừa nói đùa, vừa kéo ghế ngồi xuống phía đối diện bàn họp.
"Steven, chúng tôi không đến vì quà Giáng Sinh, nhưng trong tay cậu đúng là có món quà Giáng Sinh tuyệt vời nhất, đó chính là những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao mang về từ Boston!
Trước khi vào vấn đề chính, chúng tôi muốn chúc mừng cậu đã sở hữu được nhiều tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao đến vậy, đó là một khối tài sản khổng lồ đến mức nào chứ, thật sự có thể khiến người ta phát điên!"
Giám đốc bộ phận nghệ thuật Đương đại Hoa Kỳ Robinson lên tiếng, ánh mắt đầy vẻ ghen tị không hề che giấu!
Những người còn lại cũng vậy, ai nấy đều ghen tị ra mặt, tròng mắt gần như đỏ lên!
"Ha ha ha, chỉ là duyên may thôi! Tôi cũng không ngờ mình lại có thu hoạch lớn đến thế, xem ra vận may vẫn luôn mỉm cười với tôi!"
Diệp Thiên đắc ý cười nói, nụ cười vô cùng rạng rỡ.
Nhưng về tình tiết vụ án và tình hình cụ thể của những tác phẩm nghệ thuật đó, hắn lại không hé răng nửa lời.
Hắn không đề cập, không có nghĩa là đám người của Sotheby's không biết.
"Theo tôi được biết, trong lô tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao này có mấy bức danh họa của trường phái Ấn tượng và Hậu Ấn tượng, ví dụ như tác phẩm của các bậc thầy nghệ thuật hàng đầu như Monet, Pissarro!
Steven, hãy ủy thác quyền đấu giá những tác phẩm đỉnh cao này cho chúng tôi đi, giống như mùa đấu giá thu vừa rồi, chúng tôi nhất định sẽ mang về mức giá tốt nhất, cho cậu một câu trả lời hoàn hảo nhất!"
Giám đốc nghệ thuật Ấn tượng Simon nói thẳng, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Là giám đốc nghệ thuật Ấn tượng, dĩ nhiên ông ta quan tâm nhất đến những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của trường phái Ấn tượng và Hậu Ấn tượng!
Quả nhiên! Bọn họ nắm rất rõ tình hình của lô tác phẩm nghệ thuật cổ đó!
Diệp Thiên thầm nghĩ.
Nhưng điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn, nên cũng không cảm thấy kinh ngạc.
"Rất tiếc, Simon, e là tôi không thể đồng ý được. Lô tác phẩm nghệ thuật cổ này tôi đúng là định đưa ra đấu giá, bán hết toàn bộ, nhưng thời điểm không phải là bây giờ!
Các vị cũng biết, ngày 15 tháng 4, hạn chót khai thuế, đã không còn xa, tôi không muốn ghi thêm một khoản tiền mặt khổng lồ vào sổ sách trước ngày đó, càng không muốn bị đám người của cục thuế cướp trắng!
Nếu không có gì bất ngờ, phần lớn lô tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao này tôi vẫn sẽ ủy thác cho nhà đấu giá Sotheby's, thời gian tốt nhất là vào mùa đấu giá xuân ở New York từ tháng 4 đến tháng 5 năm sau!"
Diệp Thiên không hề che giấu suy nghĩ của mình, thản nhiên nói.
Chỉ có kẻ ngốc mới đem những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đó ra đấu giá vào thời điểm này, kia chẳng phải là chờ Cục Thuế Hoa Kỳ xâu xé hay sao! Tiền nhiều đến mức đốt không hết à?
Điều hắn đang nghĩ trong đầu bây giờ là làm thế nào để tiêu tiền một cách hợp lý, tiêu đi những khoản tiền tiết kiệm khổng lồ đang nằm trong tài khoản ngân hàng, để khỏi làm lợi cho Cục Thuế Hoa Kỳ!
Chứ không phải là đem những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao trong tay đi đấu giá để lấy tiền mặt, việc đó chỉ làm tăng thêm gánh nặng không cần thiết, tuyệt đối là lợi bất cập hại!
Trong giới sưu tầm, tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao cũng tương đương với vàng ròng bạc trắng, có thể quy đổi thành tiền mặt bất cứ lúc nào, hơn nữa còn có thể tránh thuế một cách hoàn hảo, hoàn toàn không cần vội vàng đưa ra đấu giá!
Về việc khi nào đem những tác phẩm nghệ thuật này ra đấu giá, dĩ nhiên phải đợi sau ngày khai thuế năm sau, như vậy sẽ có cả một năm để suy nghĩ xem tiêu tiền thế nào, có vô số cách!
Nghe những lời này, mấy người đối diện không khỏi sững sờ, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên, ánh mắt đầy vẻ khó tin!
Mặc dù rất nhiều người đều làm như vậy, nhưng đó là chuyện ngầm hiểu với nhau! Ai lại như gã này, dám đường hoàng nói ra như thế, ít nhiều cũng phải che giấu một chút chứ!
Một lúc sau, đám người của Sotheby's mới hoàn hồn.
Ngay sau đó, Robinson của bộ phận nghệ thuật Đương đại Hoa Kỳ bật cười nói:
"Steven, cậu đúng là quá tinh ranh, ngay cả Cục Thuế Hoa Kỳ cũng dám tính kế, tôi thật sự bái phục, chưa từng thấy ai to gan làm bậy như cậu!
Đem những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao đó lên mùa đấu giá xuân ở New York đúng là một lựa chọn tốt nhất. Nếu có thể, hy vọng cậu sẽ ủy thác tất cả các tác phẩm nghệ thuật cho Sotheby's chúng tôi."
Nói xong, ông ta nhìn Diệp Thiên chăm chú, chờ đợi câu trả lời.
Những người còn lại cũng vậy, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập mong chờ.
Thế nhưng, họ đã không nhận được câu trả lời mà mình mong muốn nhất.
Diệp Thiên kiên quyết lắc đầu, từ chối đề nghị của Robinson.
"Người Trung Quốc chúng tôi có câu, 'đừng bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ', ý trên mặt chữ thì rất dễ hiểu, tin rằng các vị đều hiểu, nhưng đạo lý mà nó truyền tải lại vô cùng sâu sắc!
Ngoài Sotheby's, tôi sẽ còn ủy thác cho Christie's, Bonhams và các nhà đấu giá khác giúp tôi đấu giá những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao đó, như vậy mới phù hợp nhất với lợi ích của tôi!
Vừa rồi tôi cũng đã nói, phần lớn lô tác phẩm nghệ thuật này tôi vẫn sẽ ủy thác cho Sotheby's, chúng ta trước đây đã hợp tác rất vui vẻ, không cần thiết phải thay đổi quá nhiều!"
Dứt lời, cả phòng họp lập tức im lặng.
Trên mặt mấy người đối diện đều thoáng hiện lên một tia tiếc nuối.
Dừng lại một lát, Robinson mới nói với giọng tiếc nuối:
"Được rồi, chúng tôi tôn trọng lựa chọn của cậu, mặc dù tôi cho rằng điều đó hoàn toàn không cần thiết! Dù sao chúng tôi cũng là nhà đấu giá hàng đầu thế giới, tuyệt đối sẽ không làm chuyện ngu ngốc tổn hại đến lợi ích của khách hàng!
Còn một chuyện nữa, sau năm mới chúng tôi có một phiên đấu giá chuyên đề về nghệ thuật Đương đại Hoa Kỳ, hiện tại đang trong giai đoạn thu thập vật phẩm, sắp kết thúc rồi, tiếc là vẫn chưa tìm được vật phẩm áp chót đủ tầm cỡ!
Chính vì vậy, với tư cách là giám đốc bộ phận nghệ thuật đương đại Hoa Kỳ, tôi muốn nhờ cậu giúp đỡ một chút, mang ra một hai tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao đủ sức nặng, giúp chúng tôi nâng tầm phiên đấu giá chuyên đề này!
Về phần thanh toán tiền đấu giá, chúng tôi có thể linh động, kéo dài một chút, cố gắng dời đến sau ngày 15 tháng 4, chỉ cần thời gian không quá ba tháng, sẽ không ai nói ra nói vào được gì!"
Nói đến nước này rồi, Diệp Thiên tự nhiên không có lý do gì để từ chối.
Giúp người cũng là giúp mình!
Trầm ngâm một chút, hắn lập tức gật đầu đưa ra câu trả lời.
Chương [Số]: Giao Dịch Nghệ Thuật Đỉnh Cao
Nếu đã vậy, tôi có thể đồng ý, đưa ra hai tác phẩm nghệ thuật đương đại Hoa Kỳ đỉnh cao để hỗ trợ các vị, một bức là kiệt tác "Tên Người Ghi Trên Nước" của bậc thầy trường phái Trừu tượng Biểu hiện Willem de Kooning.
Bức còn lại là một trong những tác phẩm tiêu biểu của họa sĩ trường phái Tân Hiện thực nổi tiếng Andrew Wyeth, 《Christina's World》. Hai bức danh họa đỉnh cao này có phong cách hoàn toàn khác biệt, tin rằng đủ sức gánh vác bất kỳ phiên đấu giá nào!
Sau lễ Giáng Sinh, tôi sẽ lấy hai bức danh họa này ra khỏi kho bảo hiểm, nói trước một tiếng, hai bức danh họa đỉnh cao này đều có giá khởi điểm, tôi phải đảm bảo lợi ích của mình!"
Lời còn chưa dứt, Robinson đã nhảy cẫng lên, bắt đầu reo hò ầm ĩ.
"Quá tuyệt! Steven, cậu thật sự quá hào phóng, có hai bức danh họa đỉnh cao này, phiên đấu giá chuyên đề nghệ thuật Đương đại Hoa Kỳ này chắc chắn sẽ trở thành phiên đấu giá chuyên đề hàng đầu!
Cứ yên tâm! Chỉ cần tin tức hai bức danh họa đỉnh cao này lên sàn được tung ra, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn, vượt qua giá khởi điểm tuyệt đối không thành vấn đề!"
Nhìn Robinson đang reo hò mừng rỡ, trong mắt những người còn lại của Sotheby's không khỏi lóe lên một tia ghen tị.
Tiếp theo, hai bên tiếp tục thảo luận về việc đấu giá lô tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao này.
Trong lúc đó, Diệp Thiên cũng nói trước với đám người Sotheby's rằng đừng nhòm ngó đến lô tác phẩm nghệ thuật cổ của Trung Quốc!
Những tác phẩm nghệ thuật cổ xưa đỉnh cao đến từ Trung Quốc đó, hắn dự định thông qua hình thức thương lượng riêng, bán toàn bộ về trong nước, đó mới là nơi chúng nên thuộc về.
Về đối tượng thương lượng, tự nhiên là những nhà sưu tầm có tiếng tăm trong nước của nhà họ Mã, cùng với những tỷ phú trong nước, toàn là những người không thiếu tiền!
Cho dù hắn không chủ động liên lạc, tin rằng chẳng bao lâu nữa, điện thoại của nhà họ Mã cũng sẽ gọi tới!
Nghe những lời này, mấy người của Sotheby's dĩ nhiên cảm thấy vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng không có cách nào, ai bảo đồ là của người ta chứ! Quyền chủ động hoàn toàn không nằm trong tay mình!
Khoảng mười một giờ, mấy người của Sotheby's liền đứng dậy cáo từ.
Lúc rời khỏi công ty Thám Hiểm Dũng Giả Không Sợ, vẻ mặt mỗi người mỗi khác, có người hài lòng mãn nguyện, cười vô cùng rạng rỡ, có người thì có vài phần tiếc nuối!
Tiễn đoàn người của Sotheby's đi, Diệp Thiên về văn phòng mông còn chưa nóng chỗ, lại có người đến bái phỏng!
Lần này là mấy người của nhà đấu giá Christie's, cũng đều là người quen cũ